*41* Улики

Саманта осторожно, словно ступая по минному полю, подошла к куче тряпья на полу. Наклоняться она не рискнула: во-первых, пятая точка настойчиво напоминала о себе, а во-вторых, была серьезная угроза, что голова отвалится и укатится в угол. Пришлось проводить расследование с высоты своего роста.

— Не кровь. Вино, — выдохнула она.

Узел в груди чуть ослаб. Картинка прояснялась. Видимо, она умудрилась опрокинуть на себя кубок, а капитан, в порыве невиданного благородства, презентовал ей свою рубашку. Какая милота. Обрыдаться можно.

Но это не объясняло главного: в какой момент она потеряла штаны и, что совсем скверно, бельё?

— Вот же ж гадство пиратское, — прошипела она сквозь зубы.

Пытаясь восстановить хронологию событий, Саманта переключила внимание на стол. Там царил хаос: часть костяных фигур ещё удерживала строй в прерванной партии, остальные же позорно дезертировали на пол.

Интересно, как долго длился интеллектуальный марафон? Почему закончился бардаком? И, самое главное, сколько раз она стёрла самодовольную ухмылку капитана с его лица?

В своих способностях Саманта не сомневалась — ещё в школе она получила разряд по шахматам. Такой опыт не выветривается ни с годами, ни с литрами крепчайшего вина — особенно, если над душой во время каждой партии стояла мать, чей взгляд не подразумевал ничего, кроме безоговорочной победы.

Саманта горько усмехнулась. Она ведь никогда не любила шахматы — она просто торговала своими нервами в надежде купить хотя бы каплю материнского одобрения. Жалкая сделка: психика в обмен на иллюзию любви.

— Валериан, — прошептала она, склонившись над полем боя. — Значит, так тебя зовут. И к чему вся эта таинственность?

В памяти отчётливо проступила снисходительная улыбка капитана, когда Саманта вызвалась обыграть его во всех партиях. Почему она полезла на рожон? Бог весть, похмельному мозгу не до самоанализа. Но капитан явно счел её хвастливой дурочкой.

Ха! Самоуверенность сгубила больше народу, чем чума! И Саманта тоже рисковала пополнить этот список, если не перестанет недооценивать противника.

Именно в тот момент они заключили пари: один вопрос — один предельно честный ответ. Конечно, рассчитывать на искренность пирата под аккомпанемент вина было так же разумно, как ждать вегетарианских взглядов от голодной акулы, но Саманта была готова довериться хмельному благородству.

Имя выудить получилось.

«Одна партия перетекала в другую... Мы сражались часами. Но какие ещё секреты я успела вытащить из него?»

Саманта сжала виски, пытаясь восстановить последовательность событий, но в голове гулял лишь хмельной ветер. Ясно было одно: Валериан — гроссмейстер в обличье дьявола. Его интеллект не вписывался ни в какие рамки, и это делало его смертельно опасным.

«Ели, пили, играли... И какой же ход привел нас в постель?»

Саманта подняла бельё и с тихим вздохом смирения натянула его. Чистоплюйка внутри была в глубоком обмороке. Ещё раз обвела каюту мутным взором.

«Мы здесь пытались вызвать дьявола, но в процессе передумали и просто подрались?»

Увесистые фолианты валялись у полок — видимо, днём они служили метательными снарядами. Остатки ужина живописно разбросаны по столу, будто ими швырялись в порыве пьяной ссоры... или не менее пьяной страсти.

Дедукция нарисовала сцену жаркого столкновение на столе: шахматы — в одну сторону, гордость — в другую. Оценив траекторию разбросанной одежды, фантазия дополнила картину бурным перемещением в сторону кровати.

«Ну уж нет, — Саманта выдохнула, подавляя тошноту и приступ паники. — Если я сейчас же всё не выясню, я сама себя доведу до нервного срыва. Мне нужны объяснения. И пусть только попробует соврать»

Саманта втиснулась в штаны, напрочь игнорируя корсет. Сейчас единственным желанием было поскорее выбраться на палубу, под холодный ветер, чтобы смыть с себя липкое чувство неопределенности.

Она осторожно потянула носом у ворота рубашки: пот, перегар и…

— Зараза, — прошипела она.

Цитрусовый запах Валериана теперь принадлежал и ей тоже. Саманту передёрнуло.

Выскочив из каюты на одной лишь силе гнева, она направилась на поиски капитана. Теории выстроены, улики собраны — пора переходить к допросу с пристрастием.

------------------------------------

Так было у них или не было? Вот в чем главный вопрос... А если и было, то что?