*46* Вэйлор

От внезапных рукопожатий и навязчивых попыток Мастера приобнять за плечи Лив уклонялась всё утро. Она так виртуозно лавировала, будто в совершенстве овладела «техникой пьяного мастера» — только без капли алкоголя. А желание поскорее свалить из этой Башни стало физическим, зудящим где-то под лопатками.

— Стало быть, Вэйлор проводит вас до Чертогов Заката. Да будет так, — после вердикта Мастера Лив с затаенной надеждой окинула взглядом лестничные пролеты. Но ни сверху, ни снизу Зефирос так и не появился. Никто не пришёл, чтобы бросить всё и заявить, что идёт с ней. Досадно.

— Да, Вэйлор… он отличный колдун, — пробормотала она, изучая ботинки Мастера, лишь бы не встречаться с ним взглядом.

Когда утром Лив поняла, что Зефироса больше ждать не следует, она выбрала первого попавшегося мага — Вэйлора, который вдохновенно малевал пейзаж на балконе. Он показался ей безобидным. По крайней мере, мужчины с мольбертами редко выглядят как законченные извращенцы.

Лив украдкой изучила спутника: пшеничные волосы, собранные в очень аккуратную косичку, открытый взгляд серых глаз, пухловатые щёки и мягкая улыбка. Что ж, он был по меньшей мере симпатичен.

— Я приложу все усилия, Мастер, чтобы миссия завершилась успехом, — Вэйлор изящно склонился, а затем перевел взгляд на Лив. — Вы можете полностью на меня положиться, Оливия. Моя магия — в ваших руках. Пользуйтесь ей, как пожелаете.

Он тепло улыбнулся и небрежно опустил капюшон бежевой мантии, исписанной рунами. Поправил свои волосы, и в этот момент Вэйлор показался Лив таким светлым, открытым, до невозможного правильным. Он замер так удачно, что свет из арочных окон за его спиной превратил его фигуру в силуэт, окруженный мягким золотистым свечением.

«Ну, хоть тут я не прогадала», — подумала Лив.

Выбрать пальцем в небо и попасть в такого милашку — это ли не редкое везение?

— Да... конечно. Спасибо, — пробормотала она, проверяя сумку перед походом.

Осколок здесь, дневник тоже. Немного еды... а вот шоколада не нашлось, что подпортило настроение. Лив вздохнула. В сумке, рядом с пустым футляром для очков, не хватало ещё и контейнера для линз. Она с тоской вспомнила, как лихо запустила его в Зефироса и тот канул в озере. В итоге линзы пересохли, и теперь ей приходилось смотреть на мир через две толстенные линзы. Лив поправила дужку на носу, чувствуя себя ужасно нелепо.

Зефирос. С чего она вообще взяла, что он станет ей помогать? С того, что он соизволил явиться на этот проклятый бал? Прямо-таки бросил всё ради неё, ага, как же! Просто приволок куртку, чтобы вернуть её же вещи — дневник и камень, которые она оставила в карманах. Вот и вся «рыцарская» причина его появления.

— Вэйлор, давай на «ты», — Лив тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. — Зови меня просто Лив.

— Для меня это честь, — отозвался он с очередной безупречной полуулыбкой.

«Честь». Надо же. Зефирос вот перед ней не раскланивался и любезностями не сыпал.

— Тогда — в добрый путь! — торжественно напутствовал Мастер и взмахнул рукой.

Стены башни бесшумно разошлись, открывая проход на тот самый балкон, где они с Зефиросом стояли этой ночью. От одного лишь эха его «котёнок», прозвучавшего в мыслях, тоскливо защемило сердце.

«Ну и кто тут у нас доверчивая дурочка? — горько подумала Лив, стараясь не смотреть на перила. — А ведь он предупреждал. Прямым текстом советовал на него не рассчитывать. И с чего я вообще вбила себе в голову, что ему есть хоть какой-то прок возиться со мной?»

И думала о нём она зачем? Бросил её? Вот и скатертью дорожка, ветер в спину для ускорения!

Зря она вчера перед сном потащилась в Зал Эха. Нечего ей запоминать: ни эту башню, ни парящих китов, ни его самого. Все их разговоры на подходе к башне и те несколько часов после бала следовало просто стереть.

Лив сердито поправила очки.

А ведь ночью ей наивно почудилось, будто между ними проскочила искра симпатии. Она даже осмелилась подумать, что они могли бы стать если не друзьями, то хотя бы союзниками. Но, видимо, это было просто статическое электричество от его невыносимого характера.

Впрочем, кулончик с кристаллом из тех самых воспоминаний Лив всё-таки переложила в карман. Так, на всякий случай. Исключительно ради магической ценности. В её родном мире такие артефакты на дороге не валялись, так что это просто... сувенир. Научный образец. Память о существовании магии как физического явления, и ничего больше. Совершенно.