*49* Летучка

— Ай да я! Ай да чешуйчатый гений! Каков манёвр, а? — Зрак с видом крайнего самодовольства растёкся по поверхности своего красного солнца, напоминая подтаявшее масло на раскаленной сковороде. — Учитесь, пока я жив! Неделю уже круги нарезают. Аргх! Какой я молодец! — провозгласил он, пуская самодовольные протуберанцы. — До ворот им теперь не добраться. Рано или поздно либо животы с голоду склеят, либо уплывут в такие дали, откуда и демоны не возвращаются.

— Тлен и суета… — донеслось из глубин белого солнца. Око вещал лениво, словно каждое слово стоило ему годового запаса энергии. — К чему столько шума? Судьбы этих букашек тоньше паутины. Один неловкий «тых», и от них останутся лишь воспоминания. И даже те — не вечны.

— А ты? Ты! Чего же ты? Твой Осколок ещё бродит! — Блик так и брызгал язвительным синим сиянием. — О Спящий-и-никак-не-досыпающий!

Он мельтешил из стороны в сторону с назойливостью гиперактивной мошки, которая по ошибке вместо росы хлебнула двойной эспрессо.

— Так, господа тунеядцы, начинается. Давайте согласно протоколу и велению здравого смысла, проведём нашу ежедневную летучку в зените. Кто первый рискнет здоровьем? — Зрак поймал мимо пролетающую комету, покрутил в руках, и хрустнул ей, как орехом. — Что делали, чем планируете пугать мироздание, имеются ли какие-нибудь непреодолимые препятствия? Нет? Ну что за скромняги.

Красный дракон выпустил из ноздрей колечко едкого дыма, которое напоминало петлю.

— Тогда я возьму на себя бремя лидерства. Око, выползай. Начинаем.

Костлявый дракон позволил себе фыркнуть и закатить глаза. А затем, словно расстегивая «молнию» на палатке из чистейшего света, он приоткрыл белоснежное солнце и высунул голову. Традиции ежедневных встреч предполагали обязательное созерцание физиономий друг друга. Иначе, по мнению Зрака, терялся командный дух в их работе.

— Итак, мой отчёт, — провозгласил Зрак, пуская ноздрями искры. — Я милостиво изволил напустить свои фирменное злое дыхание на несчастного носителя алого Осколка Кватерниона Вечности. Чувствуете элегантность замысла? Уже неделю Осколок бесцельно катается по кругу в море на этой странной деревянной штуковине.

— Корабль это! Корабль! — влез Блик, так и подпрыгивая от возбуждения.

Он был единственным в этой компании, кто знал о людской жизни больше, чем стоило бы существам их уровня могущества. Жаль только, что гиперактивность Блика работала на таких частотах, что он никак не мог заставить свой разум притормозить, чтобы объяснить коллегам всю прелесть и уникальную хрупкость этих двуногих созданий.

— Да-да, именно он, — отмахнулся Зрак, не желая отвлекаться на терминологию. — И я вовремя подправляю туман, чтобы берег не вздумал возникнуть там, где ему не положено.

Он сделал паузу, многозначительно поиграв бровями.

— В планах — окончательно сбить их с пути и ждать, пока их жизни сами собой угаснут.

Зрак с неподражаемым достоинством потёр свое чешуйчатое красное брюхо. Вид у него был настолько довольный, что если бы он умел мурчать, вибрация вызвала бы цунами даже в озёрах.

— Око, продолжай встречу. Что у тебя?

— А что я? Я инвестировал время в глубокую рефлексию о смысле бытия. То есть, проще говоря, спал. Сон — единственное состояние, в котором этот мир можно терпеть, — Око лениво выудил когтем струйку раскалённого пара из ноздри Зрака и скорчил мину страшно занятого дракона. — Ладно-ладно, не кипятись. На неделе я выделил ресурсы на создание первоклассной иллюзии, но эти неблагодарные букашки умудрились из неё выбраться. Тогда я презентовал им инвазию плотоядных жуков — спаслись, везунчики. Вчера я лично засунул им в мысли кошмары, но они, представьте себе, даже не соизволили как следует вспотеть!

— А пальцем? А пальцем прихлопнуть? Не смог! Хи-хи! — сиял Блик, передразнивая товарища.

— Сейчас как прихлопну!

Из противоположной стороны белого солнца выметнулся костлявый хвост. Он с оттяжкой съездил по синему Блику, так что тот брызнул во все стороны искрами, словно бенгальский огонь.

— Слабо-слабо! Не поймаешь! — Блик заложил крутое пике, выделывая в эфире немыслимые кренделя.

— ТИХО! — пророкотал Зрак в ментальной связи, заставив звёзды в округе испуганно мигнуть. — У нас есть правила. Мы не обнаруживаем себя напрямую. Только пассивное созерцание, тонкие настройки реальности и щепотка элегантного коварства. Эти двуногие недоразумения должны верить в «злой рок», а не подозревать, что их судьбы зажаты в чьих-то когтях. Око, продолжай отчёт. И постарайся, чтобы в нём было меньше храпа.

— Мешает мне один тип, — тот осклабился, продемонстрировав зубы, каждый из которых мог бы служить фундаментом для небольшого храма. — Вредный волшебник машет и машет свой кистью, перестраивая мои материи и планы.

Белый дракон терпеть не мог тратить на одну задачу больше сил, чем требуется на то, чтобы моргнуть. Перепробовав дюжину способов стереть противника в порошок и потерпев фиаско, Око уже готов был лично спускаться на планету, чтобы сожрать колдуна.

— Сегодня нашлю на них болезнь. Что-нибудь затяжное и с пупырышками.

— Прошу ускориться. Тот факт, что красный Осколок уже изолирован моими стараниями, даёт нам преимущество, — Зрак просто не мог отказать себе в удовольствии лишний раз посмаковать триумф. — Но бережёного звёзды берегут, так что пора избавляться от остальных. В идеале — оптом. — Тяжёлый взгляд Зрака сфокусировался на Блике. — А что скажешь ты, наше синее недоразумение?

— Поиск! Я вчера искал!

— Ты и позавчера искал, и днём ранее, — отозвался Око. — Список твоих провалов скоро догонит Млечный Путь.

— Не чую синий! — Блик заложил такую серию виражей, что даже видавших виды Зрака и Око начало мутить. — Пропал! Спрятался! Нет его!

— В таком случае, — Зрак выпустил струю дыма, принявшую форму графика падения эффективности, — не трать драгоценные силы на поиск того, что пока не можешь найти. Переключайся на зелёный Осколок. Ни у кого из нас нет с ним связи, придётся искать вручную. Загляни в каждую щель, в каждую каплю воды, под каждый камень и в каждую подозрительную трещину, уловил?

— Доооооолго! Очень-очень долго! — заныл Блик, став на пару тонов бледнее от одной мысли о трудовой деятельности. — Не хочу!

— А ты примени метод дробления, — авторитетно заявил Зрак, который втайне почитывал пособия по менеджменту для драконов. — Разбей великую миссию на мелкие, удобоваримые подзадачи. Начни с воды. Вода — она как дурные слухи: просачивается везде, и в ней всегда можно что-нибудь выловить.

— Работа — это фу! — Блик поник. — Я хочу сиять!

— Надо, Блик, надо, — подытожил Зрак. — И не забудь составить отчёт к завтрашнему зениту. Око, тебя тоже это касается. Нам нужен результат.