*51* Откровение

— Нечестно... — едва слышно выдохнул Нокс.

— Что ты сказал? — Хлоя двинулась ещё ближе, пытаясь разобрать его бормотание.

Магия леса и суета пикси перестали существовать для Хлои в ту секунду, когда Нокс рывком притянул её к себе. Он уткнулся лицом в изгиб её плеча, ища покоя в её тепле, в запахе весны и мечтаниях о доме.

— Слишком нечестно, Хлоя, — повторил он.

Губы под маской едва касались её шеи, вызывая приятное покалывание во всём теле, как после снятия жгута. Кровь хлынула по венам, в одно мгновение превращая лёгкое оцепенение во внутренний жар, от которого стало трудно дышать.

— Почему? — прошептала она. Бережно опустив грибочек в мягкую траву, она коснулась его спины — сначала робко, а затем увереннее.

Природа вокруг продолжала жить своей жизнью: магия плела невидимые узоры, а пыльца с крыльев пикси разноцветными искрами таяла на их плечах. Но для Нокса весь мир сейчас сосредоточился в касаниях Хлои.

— Всё хорошо, — соврал он.

— Нокс, если всё дело в моей навязчивости, ты не обязан отвечать, — мягко произнесла она, хотя внутри всё зудело от любопытства. — Клянусь, у меня нет скрытого мотива или желание разбередить болезненные воспоминания. Мы путешествуем вместе, и мне просто хотелось узнать тебя получше. Как товарища… или чуть больше. Не знаю… Но я точно не собиралась насильно лезть тебе в душу.

«Почему за ним охотятся? Что он совершил? Стоит ли мне его бояться?» — именно эти вопросы Хлоя отгоняла.

Он не мог быть плохим... не мог! Опасные люди не спасают близких ценой своей жизни. Не приводят ведьм с сумками трав — Хлоя лично убедилась в их качестве — в морозные горы. Не провожают иномирянок домой. И уж тем более, не падают в объятия с такой нескрываемой тоской.

И всё таки…

— Я увидела тебя на портрете в деревне, — призналась она. — Сначала стало страшно, и, честно говоря, тревога до сих пор никуда не делась. Но твоё прошлое уже ничего не изменит: я доверилась тебе в самом начале пути и верю, что ты поможешь мне вернуться. Просто правда… она успокаивает. Она всегда лучше, чем домыслы.

Секунду казалось, что лес вокруг перестал дышать.

— И мне даже немного обидно, понимаешь? — Хлоя усмехнулась, внутренне поражаясь собственной легкомысленности. Чужой мир, незнакомый молодой человек — причём разыскиваемый преступник! — а она сидела тут и обнимала его. — Я доверилась тебе так наивно и всецело, а ты не можешь рассказать даже пустяковой истории из детства… Малюсенькой и ничего не значащей, чтобы я поняла, какой ты человек. Мне хочется узнать тебя... И, прости, кажется, я опять слишком много болтаю. Так всегда происходит, когда я волнуюсь. Не могу остановиться. А я волнуюсь! За себя, за Нелли, за тебя…

— Меня обвиняют в убийстве наследной принцессы нашего королевства, — вытолкнул Нокс из себя слова, и в ту же секунду его затрясло, как в лихорадке. Слишком много тепла и искренности Хлои легло на одну чашу весов, и слишком тяжёлой, грязной правдой придавило другую.

Удивительно, но она не отпрянула. Напротив, Хлоя начала осторожно поглаживать его по спине, боясь спугнуть момент откровение. Ему нужно было время, чтобы собрать себя по кусочкам, а ей — чтобы осознать услышанное.

Бежать? Глупо. Бояться? Слишком поздно. Оттолкнуть? Сердце протестующе ёкнуло.

«Я сошла с ума», — подумала она, глядя на макушку Нокса.

Спасти его? Возможно. Глупость, конечно, но ведь именно это делают обычно врачи. Спасают. Латают не только тело, но и души.

— Но я её не убивал, — сглотнул он. — Я её похитил. И тем самым — спас.

Оцепенение, сковавшее тело Хлои, отступило, оставляя после себя ноющую сладость облегчения. Значит, её сердце не ошиблось.

— Десять лет назад во дворце вспыхнул переворот, — глухо продолжил Нокс, всё ещё не поднимая головы. — Старая династия пошатнулась, ведь наследника-мальчика не было. Власть превратилась в кровавый пирог, который делили все, кому не лень. Одни требовали регентства при новорожденной принцессе, другие — передачи короны побочной ветви.

А ведь Хлоя до теперешнего момента даже не задумывалась о том, что она попала не просто в другой мир, она попала на территорию чьего-то королевств, где были свои правила, законы, власть.

— Жизнь принцессы висела на волоске. Я выкрал её и увёз. Сейчас она в безопасности, но охота не прекращается, — чем больше Нокс говорил, тем увереннее звучал. — И не прекратится. Они боятся её прав на престол, боятся её будущего ребенка. Её убьют, как только найдут. Через меня... Поэтому я и стал самым разыскиваемым преступником этого королевства.

— Ты хочешь сказать...

— Да.

— Произнеси это, Нокс.

— Нелли — та самая принцесса. Моя сводная сестра. Нелли Аметис. Единственная, в ком ещё течёт законная кровь правящего рода.

Хлоя сглотнула.

— А ты тогда... — она замялась, глядя на его сливовые волосы, такие же, как у девочки.

— А я её сводный брат. Бастард. Плод мимолётной связи короля со служанкой. Тот, кто не имеет права на имя, но взял на себя право на её спасение.

— Для неё ты брат и весь мир, — Хлоя мягко пресекла его попытку самобичевания. Теперь перед ней был не просто преступник, а человек, чья абсолютная преданность дорогому человеку вела его тёмной дорогой. — Она знает о своём происхождении?

— Нет. И не вздумай ей говорить, — отрезал Нокс.

В глубине души он надеялся, что этот разговор — лишь короткая вспышка, и если ему удастся вернуть Хлою в её мир, они больше никогда не увидятся. Разлука казалась ему единственным способом сохранить их обоих.

И самым печальным его прощанием с мечтами об уютном доме, где спокойно.