*55* Подарок

— Ты справился просто героически! — восторженно воскликнула Рита.

Они неспешно брели по берегу озера, у которого притаилась деревня капельфов. После праздника Лео всё-таки настоял на уроках вождения, ведь иномирные помощники вроде Толика могли исчезнуть в самый неподходящий момент. Да и Рита в должницах ходить не собиралась. Она шла чуть впереди, пробуя босыми ступнями необычный местный песок. Чёрный, вязкий, магнитный — он мягко сопротивлялся каждому шагу.

— Смотри, как далеко мы уехали, — добавила она, обернувшись. Деревня теперь напоминала горсть светящихся грибов, случайно рассыпанных по склону.

— Ты мне льстишь, — Лео ворчливо катил велосипед рядом, стараясь не смотреть на транспортное средство слишком враждебно. — Я упал раз десять. Причём три раза — ещё до того, как мы вообще тронулись с места.

— Для новичка ты справился отлично! — подбодрила она сладкой ложью. — Удивительно, как ты вообще заставил колёса крутиться в этом киселе. У тебя очень сильные ноги, Лео.

— А у тебя очень странные комплименты.

— Какие есть, — Рита беззаботно пожала плечами и замерла, вдыхая чистый горный воздух. Озеро, зажатое в тиски скал отражало входы в пещеры капельфов, разбросанные по склонам.

На душе было спокойно. Конечно, брачные традиции местных поначалу вызывали желание либо нервно смеяться, либо бежать без оглядки, но в остальном эти создания оказались милейшими. Даже чересчур. В честь гостей закатили пир, где Рита со скорбью взирала на горы сочной зелени. Потом начались танцы — нечто среднее между гавайской хулой и попыткой распутать рыболовную сеть. После чего женская часть племени утащила Риту «пудрить носики», хотя весь их бьюти-арсенал ограничился плетением косичек и навешиванием деревянных бус.

— Рита, у меня для тебя есть подарок… — Леонтал принялся возиться в сумке на велосипеде. — Насколько я помню, у нас были определенные договорённости касательно свадьбы. А я имею привычку держать своё слово.

В серебристом сиянии луны его волосы отливали белым золотом, а сам он выглядел так серьезно, будто собирался вручить ей как минимум ключи от небольшого королевства.

— М-м-м, подарки? — Рита просияла. — Обожаю подарки. Это что-то съедобное или что-то, чем можно отбиваться от монстров?

— Скорее, что-то для души, — Лео предостерегающе поднял указательный палец: — Сразу предупреждаю: если ты сейчас решишь пошутить, что лучшим подарком был бы я в подарочной ленте, или предложишь «отблагодарить собой» в ответ… я кину тебя в озеро.

Рита изобразила на лице высшую степень скорби.

— Ну вот, всю романтику на корню зарубил. Ты разбиваешь мне сердце, Лео.

— Твоё понятие романтики весьма специфично, — хмыкнул он и протянул ей белое облако шёлка. — Вот, держи.

Рита подскочила к нему, забавно буксуя в чёрном песке.

— Ого… Что это?

— Разверни и узнаешь.

— Лео…

Слова застряли где-то между изумлением и внезапным дефицитом кислорода. Под её пальцами развернулось белое платье. С вырезом, который делал ключицы опасно беззащитными, и рукавами из ткани настолько тонкой, что она, казалось, состояла из утреннего тумана. Кое-где, словно случайные капли росы, поблескивал жемчуг, а по подолу расходились нежные волны, украшенные мелкими цветами.

Рита разбиралась в платьях примерно так же, как в квантовой механике на языке капельфов, но это… Это вызвало внутри странный коктейль из восторга и щемящей сердце нежности. И, конечно, неловкости. Она? В платье? В этом облаке из шелка и жемчуга? Это было всё равно что пытаться нарядить боевой топор в кружевную салфетку, но, боги, как же ей этого захотелось.

— У нас и так всё идет шиворот-навыворот, — мягко ответил он. — Но если мы теперь официально супруги — пусть и по версии капельфов — я не мог оставить тебя без обещанного платья.

— Где ты его достал?

— Пришлось проявить чудеса дипломатии и немного магии местных портных, — Леонтал усмехнулся, вспоминая переговоры. — Еле убедил их, что платье из бамбука — это, конечно, экологично, но нам нужно что-то более… классическое. Примеришь?

Рита сейчас была похожа на плюшевую игрушку, которую слишком сильно сжали и отчего та выпучила глаза. Она прижала платье к груди, стараясь сдержать нахлынувшие слёзы.

— Ты чего? — Лео подозрительно прищурился. — Слишком много ткани?

И шутка была бы хороша, если бы Рита не поплыла от умиления. Она шумно втянула носом воздух. Судя по характерному звуку, она готовилась использовать бесценный подарок в качестве носового платка.

— Воу-воу, притормози! Ювелирная работа, ручной труд, — Леонтал перехватил платье и подставил собственный рукав. — Давай лучше сюда. Что за реакция? Я же не дохлую мышь тебе подарил.

— Мну-э-э… — Рита издала звук, который вряд ли можно было найти в словаре, и уткнулась ему в плечо. — Мне никогда… а я вечно… как пацан в трениках… хрюк… а ты… платье…

Слёзы хлынули в три ручья, быстро переходя в полноценную истерику с элементами икоты.

— Прости, — выдавила она, размазывая слёзы и сопли по его рубашке.

Лео тяжело вздохнул, но в глазах плясали смешинки. Он приобнял её, держа шёлк подальше от зоны поражения.

— Ну всё, всё. В твоём мире что, за дарение платья полагается смертная казнь или пожизненное изгнание? — миролюбиво спросил он.

— Просто мне их не дарят, — выдохнула Рита, немного придя в себя.

— Почему?

Она лишь неопределенно пожала плечами, мол, посмотри на меня.

— Глупости. По-моему, ты в нём будешь выглядеть куда опаснее, чем без него. Рискнёшь явить миру красоту?

— Миру — нет, — Рита наконец подняла на него глаза, в которых ещё блестели слезы, но уже проснулся привычный азарт. — Но на тебе, пожалуй, испытаю.