*7* Хлоя

Хлоя быстро нашарила в кармашке передника телефон и прижала его к уху.

— Да, милый, — ответила она, невольно косясь на незнакомца, у которого в этот момент заходили жевалки. — Я немного занята, — прошептала она в трубку, зачем-то прикрывая динамик ладонью. — Принёс конспекты? Ох, спасибо, это очень мило с твоей стороны. Увидимся, целую.

— Парень?

— А? Да... у меня завтра контрольная по типам швов, — заметив, как изумлённо взлетела вверх бровь молодого человека, Хлоя поспешила уточнить: — Я на втором курсе медицинского. Здание как раз рядом с вашим театральным. А Дэн на третьем, и если бы не его помощь с конспектами, я бы, наверное, уже сошла с ума.

Она устало вздохнула, вернула телефон в передник и потёрла глаза.

— Я знала, что на медицинском не забалуешь. Постоянная зубрёжка и всё такое. Но мне приходится ещё и работать, чтобы просто выжить в столице. Это выматывает, и, признаться, я ничего не успеваю. А мне кровь из носу нужен нормальный балл. Мечтаю после пятого курса распределиться на хирургию. Так что Дэн и его конспекты — моё спасение.

Да уж, жизнь студентки второго курса меда — это особый вид добровольного мазохизма. Несмотря на то, что Хлоя умудрилась поступить на бюджет и даже выбила место в общежитии, стипендии едва хватало на проезд и бесконечные распечатки лекций. Именно поэтому она оказалась за стойкой кофейни, превращая свои вечера в бесконечный марафон между капучино и конспектами, когда нет потока клиентов.

— Сложно? Распределиться на хирургию.

— Даже не знаю, что сказать. Для девушки — пожалуй, вдвойне, — Хлоя горько усмехнулась. — Мест катастрофически мало, распределение жёсткое, а конкуренция среди нас просто сумасшедшая. Но знаешь, меня злит даже не статистика. Бесит скорее негласное убеждение, что лучшие хирурги — всегда мужчины, просто потому что они сильнее физически. У нас что, скальпель весит как топор? А я ведь знаю, что могу быть отличным врачом. Не просто «хорошим для женщины», а лучшим.

— У тебя всё получится, — его голос прозвучал негромко. — Но позволь спросить: ты хочешь быть врачом или хочешь доказать, что можешь им быть?

Вопрос полоснул острее любого скальпеля. Улыбка с лица Хлои медленно сползла, как тающее мороженое. Она оперлась спиной о шершавую стену кофейни, натянула рукава свитера на озябшие кисти и уставилась на мыски своих кед.

— Хороший вопрос…

Снова повисло неловкое молчание. Внутри Хлои всё сжалось от сомнений, которые она уже два с половиной года старательно хоронила под горами учебников и латинских терминов.

На самом деле, этот «могильник» был куда старше. И незнакомец своим вопросом очень метко вскопал там всё.

Готовясь к бесконечным тестам, Хлоя порой ловила себя на мысли: а не является ли её мечта всего лишь делом принципа? Желанием доказать всему миру (и паре-тройке скептиков из прошлого), что она способна на невозможное? В её окружении считалось аксиомой, что «лучшие» неизбежно идут в медицину, а Хлоя слишком привыкла быть хорошей девочкой, чтобы позволить себе оказаться в другом списке.

Она действительно хотела спасать жизни или просто боялась не соответствовать статусу «элиты», который сама себе навязала?

— Прости, не хотела грузить тебя своими драмами, — она смущенно тряхнула головой. — Тебя как хоть зовут, «горный убийца»?

Но когда Хлоя подняла голову, незнакомца и след простыл. Он исчез так внезапно и бесшумно, словно обладал навыками скрытного перемещения. Хлоя испуганно отпрянула от стены и завертела головой: посмотрела направо, затем налево, зачем-то заглянула за столб фонаря, словно он мог спрятать высокого мужчину. Никого.

— Что ж… приятного аппетита! — выдавила Хлоя в пустоту, прикладывая тыльные стороны кистей к горящим щекам. Ощущение было, словно она только что пробежала марафон.

И только она собиралась вернуться в уютное тёплое кафе, как на асфальте, у самого края бордюра, заметила странный предмет. Это был небольшой камень, из которого, словно заноза, прорастал острый обломок зелёного кристалла. Вещица выглядела красиво и явно не походила на обычный городской мусор.

Хлоя осторожно подняла находку. Кристалл в её ладони на мгновение потеплел, отозвавшись едва заметной пульсацией — словно внутри камня билось крохотное, пойманное в ловушку сердце.

— Потерял реквизит, что ли? — она снова осмотрелась, надеясь выхватить взглядом знакомую фигуру в тени домов. Затем покрутила находку в руках. — Где здесь кнопка «выключить»? Батарейка ведь сядет.

Но ничего подобного не нашла. Что ж, ладно.

«Верну, когда завтра придёт. Если придет...»

И от этой мысли стало неожиданно грустно. Хлоя любила людей и любила искренние разговоры, особенно за чашечкой латте. И этот молодой человек показался ей милым. Хлоя была не против поболтать с ним ещё — желательно не о своих проблемах и переживаниях, а то как-то невежливо получилось.

Она закинула камень к телефону в передник, чувствуя его странное тепло даже сквозь ткань, и поспешила скрыться в кофейне от промозглого ветра.

Толкнула тяжелую дверь. Знакомый колокольчик над головой привычно звякнул… и внезапно превратился в затяжной, потусторонний вой, от которого зубы свело холодом.

Ледяной удар ветра толкнул её и выбил кислород из лёгких. Хлоя не успела осознать перемену, как подошвы кед скользнули по заледенелой корке снега. Она пошатнулась и упала, кожей ощущая, что холод реален. Вокруг — бесконечные пики гор. Над головой — серые облака и три солнца, застывшие в лиловой вышине вопреки всем учебникам астрономии.

Хлоя резко обернулась, но двери кофейни не было и в помине. Ни знакомой улицы с гулом машин, ни дразнящего аромата свежего помола — только беснующаяся стена снега. Хлоя трясущимися руками выудила телефон из кармана, но экран лишь на миг осветил её побелевшие пальцы и бессильно погас: мороз прикончил батарею за секунды.

— Эй! — крикнула она в пустоту, поднимаясь.

Пальцы рук и ног онемели — для сна это было слишком физиологично и слишком больно. В голове, словно набат, билась мысль: «Так не бывает». Сознание отказывалось принимать этот ледяной ад, подсовывая удобные оправдания: обморок от усталости, галлюцинация, затянувшийся кошмар. Она с силой ущипнула себя за предплечье. Боль была острой и отрезвляющей.

— Есть тут кто-нибудь?! — выкрикнула она снова, пряча ладони под мышки в надежде сохранить крохи тепла, которое стремительно выветривалось из её хрупкого тела. — Нужно просто осознать, что это сон... Осознала! Ну же, Хлоя, проснись! Это просто плохая шутка воображения!

Но воображение не умело так правдоподобно кусать за щёки ледяными иглами. Вдруг из непроглядной белой мглы, всего в паре метров от неё, вынырнул тёмный силуэт. Сквозь яростный вой ветра до Хлои добрался голос. Злой. Угрожающий. Как обвал в горах.

— Кто ты и как здесь оказалась?

Хлоя инстинктивно попятилась, и в ту же секунду подошва кед скользнула. Сердце замерло, а мир: горы, лиловое небо и три солнца – резко завалились наверх.