*85* Треугольник

Арк-Ан-Сель не спал. Он просто время от времени прикрывал глаза, чтобы усыпить бдительность доверчивых прохожих и облегчить их карманы. Эту теорию Лив увлеченно излагала Хлое, пока они гуляли по узким улочкам Нижней Гавани, где к традиционным морским запахам примешался удушливый аромат грязного белья.

— Я все еще считаю, что идея «пойти погулять ночью» звучит как начало документалки про труп. В нашем случае — два трупа, — буркнула Хлоя, судорожно застегивая рубашку под самое горло. Гуляя с Ноксом, она не замечала, насколько сильно ее одежда обтягивала фигуру.

— Да не парься ты так. Первое, что выдает в тебе мишень — это вот этот затравленный взгляд. Иди так, словно весь город принадлежит тебе. Тогда любой местный сброд трижды подумает, прежде чем подойти. — Лив грубо помассировала Хлое плечи. — Расслабься. Ты слишком нервная.

— А ты слишком живая для человека без инстинкта самосохранения.

— Ха, думаю, мы подружимся, — небрежно бросила та, отступая.

В ответ Хлоя лучезарно улыбнулась. Вообще-то она терпеть не могла конфликты, оставаясь по натуре открытым и добрым человеком. С такой душой только в педиатрии работать — лечить детей, а не шататься по сомнительным портовым закоулкам. Но желание открыть в себе что-то новое, кроме въевшейся прилежности, неистово зудело изнутри, заставляя следовать за Лив вопреки разумному. Азарт и адреналин затапливали изнутри, взрываясь восторгом, который постепенно раздвигал тесные внутренние рамки.

— Так что там у вас с Ноксом? — беспардонно полюбопытствовала Лив, лавируя в толпе Арк-Ан-Селя.

Стоило солнцам сесть, как город моментально заполнился бурлящей толпой. Днем от жары у местных плавились мозги, поэтому все, кроме моряков на погрузке, предпочитали работать и гулять в сумерках.

— Ничего, — отрезала Хлоя.

— «Ничего»? Да он же по уши в тебя влюблен! — фыркнула Лив. — Мне хватило трех секунд, чтобы заметить, какими взглядами вы обмениваетесь. Но раз уж вы до сих пор не держитесь за ручки, значит, между вами встало какое-то «но». И, сдается мне, не одно.

Хлоя отвела взгляд. Обидные слова Лив попали в цель. Насчет влюбленности она не была уверена, но взаимное притяжение отрицать глупо. Вот только тот недавний разговор в лесу и его пугающая готовность отнимать чужие жизни… все это вносило диссонанс.

— У меня дома есть парень, — выдала Хлоя причину, которая едва-ли тянула на истинную.

— О-о-о, любовный треугольник! — понимающе подмигнула Лив. — А ты неплохо устроилась, подруга. Прикидываешься пай-девочкой, а сама вон какие финты выкручиваешь.

— Ничего я не выкручиваю!

— Ну да, конечно, — хмыкнула Лив, столкнувшись с ворчливым стариком плечом. — Просто держишь на коротком поводке местного красавчика, пока там, на длинном, послушно ждет другой очаровашка.

— Ты не знаешь Дэна.

— Ха! Значит, сам факт наличия поводков ты не отрицаешь?

Хлоя так и сжалась под ее насмешливым взглядом.

— Эй, ну ты чего, выдохни, — Лив ткнула ее локтем в бок.

— Не могу. Это измена.

— Послушай, я тоже не фанатка левых загулов, но в твоей ситуации... всякое бывает. Мы часто сходимся не с теми. А еще люди имеют свойство перерастать друг друга. Это нормально, когда пути расходятся.

— Золотые слова девка говорит! — неожиданно зычно выкрикнул кто-то из компании моряков, мимо которой девушки проходили.

Лив ни капли не растерялась. Она важно подняла вверх указательный палец, принимая одобрение портовой публики как должное.

— Нормально-то нормально, но только тогда, когда все по справедливости, — Хлоя сжала кулаки, борясь с подступающим чувством вины. — Сначала разрываешь старые связи, а уже потом строишь новые. Дэн хороший. Он не заслужил, чтобы я за его спиной поступала как последняя тварь.

— Милая, ты забываешь об одном важном факторе: ты в другом мире, — Лив остановилась и заглянула ей в глаза. — В мире, где ты можешь погибнуть в любой момент просто потому, что здесь так принято. Или вообще никогда не выбраться отсюда. А если и выберешься, то тогда уже не сможешь рассказать Ноксу о своих чувствах. Твой выбор: либо «здесь и сейчас» ценой совести, либо «никогда» ценой любви. Вот такая ставочка.

— Зеф был прав насчет тебя, — внимательно посмотрела на нее Хлоя.

— В том, что я безбашенная идиотка?

— Нет. Он назвал тебя смелой.

— Надо же, я удивлена, — буркнула Лив, но сдержать мимолетную улыбку не смогла.

— Почему? Он отзывался о тебе очень бережно.

— Мы знакомы всего сутки, — отмахнулась она. — Он меня совсем не знает.

— Ну, тебе виднее, — Хлоя поспешила сменить тему, стараясь избежать конфликта. — А у тебя самой есть парень?

— Свободна как ветер, — легко отозвалась Лив. — Мой личный рекорд — полгода отношений. Но с последним ухажером вышло два месяца. Мы разбежались аккурат перед моим прыжком между мирами. Господи, за все время, что я торчу здесь, он наверняка накатал про меня целый сериал в соцсетях.

— Почему?

— Потому что жаждет мести, — прошипела Лив, злорадно перебирая пальцами в воздухе. — Понимаешь, я блогер. Причем довольно популярный. И когда Петенька бросил меня из-за того, что я ему не давала, он от обиды принялся вовсю поливать меня помоями, пытаясь хоть как-то потешить свое ущемленное эго. Чего он только не писал! Выставлял меня чуть ли не портовой девкой с кучей болячек, которая умоляла его о внимании, пока он строил из себя святошу. Но со мной такие фокусы не прошли.

Лив сцепила руки за спиной, растягивая интригу.

— Я пошла к гинекологу, собрала справки, что абсолютно здорова, и выкатила все это в сеть. А гинеколог, золотая женщина, шутки ради еще черканула мне неофициальную записку, что я вообще-то девочка.

Хлоя на секунду зависла от такой незаурядной тактики.

— Но это же невозможно доказать со стопроцентной гарантией.

— Ой, да плевать, — отмахнулась Лив. — Главное, что Петенька этого не знает, а толпе в комментариях только дай повод поспорить. Но сейчас у него идеальный шанс отыграться, ведь я не могу ответить на его новые бредни.

— Даже не знаю, сочувствовать Петеньке или восхищаться тобой.

— Никакого сочувствия этому гаденышу. Мудила мудаком. Мне вообще тотально не везет на мужиков, — поежилась Лив.

— Зефирос вроде хороший. Он о тебе очень волновался.

— Если бы волновался, пошел бы со мной, а не кинул одну, — резко бросила она.

— Лив, он тебя не бросал, — Хлоя остановилась, заставляя спутницу обернуться. — Мы с Ноксом нашли его в темнице под Башней, он был без сознания. Это сделал Мастер — и только потому, что Зеф за тебя вступился.

Лив замерла как вкопанная. На ее лице промелькнула целая гамма чувств, а брови сошлись на переносице. Впрочем, она тут же взяла себя в руки и снова пошла вперед, прибавив ходу.

— И?

— В смысле «и»?! — возмутилась Хлоя, догоняя ее. — Человек из-за тебя месяц жизни потерял! И вообще мог умереть!

— Стоп-стоп-стоп! Только не нужно вешать это на меня, — Лив резко развернулась, выставив ладони вперед. — Он взрослый мальчик: сам решил, сам сделал. Хотел он, не хотел, мешали ему или нет — плевать. Его не было рядом, когда он был мне нужен. И что бы там у него ни произошло, меня интересует только результат. Итог. Вот что важно. И, похоже, сам Зефирос со мной солидарен, раз не бросился оправдываться при встрече. Правильно сделал, потому что я бы все равно слушать не стала.

— То есть Вэйлору его косяк с... похищением почему-то простила, а Зефиросу, который ради тебя пошел против Мастера ценой свободы и жизни, нет? — Хлоя сокрушенно покачала головой. — Вот это я понимаю, двойные стандарты.

— Не все так просто...

Лив неосознанно сжала пальцами кулон. Она и сама не знала, почему так строга к Зефиросу. Наверное, из-за обиды. Дикой обиды, которая жгла изнутри, потому что в темный момент своей жизни, когда она отчаянно нуждалась в помощи, он не пришел. А ждала она именно его.

— Ну так рассажи.

— Ладно. Я отвечу. Но пообещай, что больше никогда, слышишь? — никогда не станешь меня об этом спрашивать.

Дождавшись от Хлои поспешного кивка, она глухо продолжила:

— Вэйлор правда меня защищал. Старался, по крайней мере. Мы были осторожны до паранойи. Ходили только вместе, спали в одной комнате, буквально ни на шаг не разделялись. Но оказалось, чтобы тебя вырубили и утащили, твоему спутнику достаточно просто отойти на пару минут поссать. Представляешь, людям нужно справлять нужду! И мне, и ему, и тебе, и даже твоему Ноксу. Или вы в туалет не ходите?

— Ходим, конечно, — растерянно буркнула Хлоя.

— Ну вот. Мы были на рынке в тот день. Стоило Вэйлору скрыться за углом, как мне прилетело по голове. Очнулась я уже в кандалах, в вонючем трюме, когда корабль шел полным ходом среди открытого моря.

— Мне так жаль…

Лив ненавидела взгляд, что появился на лице Хлои. Так на нее смотрел Вэйлор в день ее спасения, так ее провожали глазами жители Восточного Шермонта, когда они перешли границу Межволья. Лив тошнило от этой немой жалости. Она не была жалкой. Никакой и никогда.

— Проехали, — отмахнулась она. — Сейчас все хорошо. Вэйлор нашел меня и помог сбежать. Мы не просто так в лесу Эмбары оказались.

— Где чудовище напало?

— Мг, — Лив непроизвольно почесала руку. Говорить еще и об этом она не хотела. — И даже, видишь, одежду с очками мне заново нарисовал. Удобная у него магия: материализовывать рисунки. Ходячий 3D-принтер.

Лив покружилась, надеясь сменить настроение, но Хлоя все равно сделала шаг навстречу и крепко прижала ее к себе. Теплое человеческое объятие иногда сильнее и важнее любых правильных слов.

На удивление, Лив не оттолкнула. Она уткнулась носом в плечо Хлои и обняла в ответ. Потому что, какой бы сильной и язвительной Лив ни казалась, вся напускная броня была лишь попыткой защититься от ужасов, которые не хотелось вспоминать.

Но внутри Хлои же еще копошились вопросы. Ей хотелось узнать подробности побега. Как удалось? Что именно сделал Вэйлор для спасения? Если он сильный колдун, то почему так долго? Но расковыривать чужие раны дальше только ради любопытства — низко и эгоистично. Представление о колдуне она получила, а лезть глубже в душу Лив не имела права. Если со временем шрамы затянутся, она поделится сама.

— Так что, как бы тебя ни пытались опекать, Хлоя, твой Нокс — всего лишь человек, — прошептала Лив сорвавшимся голосом, и ее плечи мелко задрожали. — Вот и все. А Вэйлор... Вэйлор мой друг. Он не хотел мне зла и многому научил.

— Получается, у тебя тоже любовный треугольник? — полушепотом спросила Хлоя, когда почувствовала, что плечи Лив наконец перестали дрожать.

Та тут же отстранилась и воззрилась на нее с крайним недоверием.

— Ты это о чем?

— Ну как же: ты, Зефирос и Вэйлор. Разве нет?

Лив на секунду зависла, а затем расхохоталась на всю улицу, едва ли не хватаясь за живот.

— Ой, держите меня семеро! Ну ты выдала!

— А что я такого сказала? — искренне удивилась Хлоя. — Зефирос тебя искал, пошел против Мастера и угодил в темницу. А Вэйлор и вовсе при мне признался, что ты ему нравишься.

— Насчет Зефирки я без понятия, — отмахнулась Лив, заставив Хлою улыбнуться нелепой кличке. — Но Вэйлор! Хлоя, этот кадр заводит пластинку про симпатию перед каждой мало-мальски милой девушкой. Он, конечно, парень преданный и добряк каких поищешь, но вместе с тем — неисправимый ловелас. Так что не вздумай принимать его подкаты за чистую монету. Обычный подлиз, чтобы поднять девчонке настроение.

— Ну и ну, — покачала головой Хлоя.

Лив в ответ лишь весело хмыкнула.

— Но... я рада, что с Зефиркой тоже все в порядке, — признала она едва слышно. И тут же зашагала быстрее, меняя тему: — Так, ладно, мы пришли. И первым делом тебе нужно научиться зарабатывать.

— Ночью в порту? — Хлоя поправила воротник рубашки. — Я боюсь даже представить, каким именно способом...

— За кого ты меня принимаешь? — притворно оскорбилась Лив. — В порту полно нормальной работы, которая начинается только после заката. Пошли, как раз проведем один эксперимент прежде чем осчастливим своим вниманием йети.

— Мне уже заранее страшно от того, что ты там придумала.

— Не ссы, а то... — Лив осеклась, внимательно посмотрела на Хлою и махнула рукой: — А, ладно, забудь. К тебе эта мудрость не относится.