*86* Гадания

Лив и Хлоя шли мимо шумных таверн, из окон которых на мостовую лился желтый свет и чей-то чудовищно фальшивый вокал. На площади вовсю бурлила жизнь: крутились фокусники, жонглировали факелами бродячие артисты, предприимчивый мужчина демонстрировал говорящую курицу, а колоритная женщина средних лет громогласно предлагала проклясть бывших мужей на импотенцию.

Судя по внушительной очереди — услуга пользовалась спросом.

— Добро пожаловать на биржу труда для лиц без определенного места жительства, — Лив остановилась и скрестила руки на груди. — Итак, Хлоя, включай фантазию. Как будем монетизировать твои таланты?

— Я думала, мастер-класс по выживанию проводишь ты, — отозвалась та.

— Что ж, тогда не жалуйся.

Лив выскочила в самый центр площади и, перекрикивая плеск местного фонтана — хотя какой там фонтан, так, обложенная булыжниками лужа, — прокричала:

— Уникальный вечер, почтенная публика! Только здесь, только сегодня и только сейчас! Легендарная гадалка, вторую такую во всем мире не сыщешь! Предсказывает судьбу по морщинам и исцеляет любые душевные страдания! Не пропустите шанс! Подходите!

Наворачивая круги вокруг фонтана и ни на секунду не замолкая, Лив умудрилась мимоходом умыкнуть потрепанную шляпу у заснувшего на лавке бродяги.

— Предсказания! Лечение душевных страданий! — Она бесцеремонно усадила замершую от шока Хлою на каменный бортик и расправила трофей у ее ног. А затем, сориентировавшись по хмурым лицам портовых работяг, зычно добавила: — И геморроя!

— Я понятия не имею, как гадать! — в панике прошипела та, пытаясь спрятать лицо в ладошках.

— А лечить геморрой?

— Лив!

— Да что «Лив»? Ты же вроде в медицинском учишься, вот и используй знания! Твои навыки здесь за чистую магию сойдут, поверь мне. Ну или психологию подключай, что душе угодно. В общем, трынди как дышишь! Главное, помни: люди готовы платить всего за две вещи — за решение их проблем и за хорошее шоу. А пустая правда даром никому не нужна.

Их первой жертвой… то есть клиенткой стала дородная дама, кутающаяся в меховую накидку явно не по погоде.

— И что, действительно предсказываете? — хмуро поинтересовалась она.

Хлоя улыбнулась так, словно у нее свело челюсть. Лив ободряюще ткнула подругу локтем:

— Давай, доктор Хлоя. Удиви народ своим… выдающимся даром.

Женщина, кряхтя, опустилась на бортик рядом с ними, придерживая пышные юбки.

— Ну? — она подозрительно прищурилась, оглядывая девчонок. — Чего молчишь, милая? Дар, что ли, пропал?

— Для начала… — Хлоя заставила себя расцепить пальцы. В голове кашей перемешались цитаты из фильмов про медиумов и обрывки медицинских справочников. — Для начала… дайте вашу руку.

Женщина насупилась, но пухлую ладонь все же протянула. Лив, стоявшая за спиной Хлои, тут же драматично ахнула на всю площадь:

— О-о-о… какая тяжелая, запутанная судьба!

— Я еще ничего не сказала, — сквозь зубы процедила Хлоя.

— Так я атмосферу нагнетаю! — шепотом огрызнулась та. — Не мешай продвижению бизнеса. Ты врач — вот и делай свое дело. А я блогер — я буду делать свое. Из нас выйдет отличная команда!

— Команда мошенников.

— Чего-чего ты там бормочешь? — не расслышала женщина.

— Ничего-ничего, уважаемая! — Хлоя заулыбалась, прощупывая пульс дамы. — Это я… настраиваюсь на ваши энергетические каналы.

Затем сделала глубокий вдох, включая режим диагноста.

«Так, что мы имеем? Ладонь горячая, кожа суховатая и грубая, на пальцах отеки. Под глазами темные круги — признак хронического недосыпа. На шее раздражение, и этот нелепый мех в жарень…»

— Вы плохо спите, — осторожно начала Хлоя, плавно ведя пальцем по чужой ладони. — Часто просыпаетесь среди ночи от того, что сердце бешено колотится в груди. А еще... вас постоянно мучает давящая тяжесть. Я права?

Женщина резко выпрямилась, ее пухлые губы приоткрылись от изумления.

— Да как есть правда! Откуда ведаешь?!

— О-о-о… — Лив за спиной Хлои театрально всплеснула руками. — Она зрит в самую суть! Ей открыты тайны плоти и духа!

— Лив, заткнись.

— Работаю над имиджем!

Хлоя кашлянула и продолжила уже увереннее:

— И… вы постоянно мерзнете. Кровь стынет в жилах, даже когда город задыхается от жары.

— Святой Кальмар… — выдохнула женщина, прижимая к себе воротник накидки. — Это ж чистая правда!

Первые успехи «доктора Хлои» мгновенно привлекли внимание.

Толпа вообще обладает удивительным свойством: если хотя бы трое зевак остановились поглазеть на какую-нибудь ерунду, то через пять минут вокруг них обязательно образуется плотное кольцо из еще двадцати человек. И пусть они понятия не имели, что происходит, но на всякий случай уже готовили кошельки.

Такова фундаментальная аксиома мироздания. Незыблемый закон природы, существующий бок о бок со сбором пошлин, прожорливыми чайками и присутствием в любой гавани пассажиров, готовых аплодировать матросам, стоит им бросить на пирс первый чалочный канат.

— И это не все. Поясница, верно? — Хлоя сделала паузу, наслаждаясь тем, как твердо звучал ее голос. — Изматывающая, тупая боль. Будто некая тварь обвила ваш позвоночник и сосет из вас силы.

Женщина шумно втянула носом воздух, а ротозеи вокруг сделали дружный шаг вперед. Кто-то в задних рядах даже перестал жевать пирожок.

— Откуда… откуда это? Меня прокляли? Соседка, корова косоглазая, точно она нашептала!

Хлоя загадочно постучала ногтями по булыжнику, выигрывая время. Правило Лив она усвоила: зрителям нужно шоу, а клиентке — спасение. Значит, банальное лечение придется завернуть в обертку грозного пророчества.

— Все куда глубже, — отчеканила она, заглядывая даме прямо в глаза. — Огонь вашей жизни угасает. Ледяная немощь свила гнездышко в самом сердце вашего естества. Вот почему плотный мех не спасает от озноба, а ночами вас душит липкий кошмар. Внутренние заставы, оберегающие плоть от хвори, пали.

Лив мысленно поставила Хлое высший балл за импровизацию и тихо присвистнула. А по площади прокатился вздох: портовый люд был покорен глубиной «ясновидения».

— Милая, золото мое, скажи, как их поднять?! — дама умоляюще сжала руки, готовая выложить на алтарь медицины все свои сбережения и корову соседки в придачу.

— Вашему телу нужен огонь и железо, чтобы согреть застывшую кровь, — Хлоя наклонилась вперед, и толпа повторила ее движение, словно колосья под ветром. — Запомните три правила.

Хлоя показала указательный палец, пытаясь припомнить что-нибудь про йододефицит, который в этом мире явно лечили интуитивно.

— Первое: ступай на рынок и купи морской капусты — бурая трава, что растет на скалах в соленой воде. Суши ее, толки в порошок и добавляй в еду каждый день. Она вернет силу твоей шее и разбудит заснувшую кровь.

— А ее разве можно есть?.. — опешила женщина.

— Тш-ш-ш, не перебивай поток, — загадочно повела рукой Хлоя.

Лив, сообразив, что настал идеальный момент для монетизации, подхватила поношенную шляпу и пошла собирать медяки по первому ряду зевак.

— Второе: отныне забудь про пустую похлебку из одной репы. Тебе нужно есть красное мясо, а особенно — печень, бычью или свиную, — напустила на себя мрачный вид Хлоя, надеясь, что ее за такой совет не сожгут на костре. — Обжаривай ее лишь слегка, чтобы она сохраняла сок и силу. А еще найди яблоки, натыкай в них на ночь чистых гвоздей, а утром вынь их и съешь плод. Это вернет железо в твою кровь и укрепит силы (*).

Толпа за спиной Хлои благоговейно зашепталась.

— И третье — для твоей поясницы, — Хлоя заговорила чуть тише. — Купи на рынке корень имбиря или жгучий перец. Заваривай их вместе с крапивой и ложкой меда по утрам — это разгонит кровь от самого сердца к пальцам ног. А на ночь пусть тебе натирают спину согревающим маслом, после чего заматывайся в овечью шерсть и спи у печи.

Хлоя величественно выпрямилась, давая понять, что аудиенция окончена.

— И помни главное: никакого голодания и тяжелой работы. Хлад любит усталых и истощенных. Ступай.

Женщина ахнула так громко, что на соседней улице испуганно вздрогнула лошадь. Дама тут же судорожно полезла в свой кошель и бросила серебрянные монеты в шляпу.

— Хлоя, — протянула Лив с трепетом продюсера, нащупавшего золотую жилу. — Кажется, твое призвание само тебя нашло.

— Обман трудящихся?

— Самозанятость и стартап! Поздравляю, подруга. Базовый курс адаптации успешно пройден.

Следующим к ним протиснулся худой рыбак с таким лицом, будто жизнь регулярно использовала его как половую тряпку.

— А мне погадаете?

Хлоя только открыла рот, но Лив виртуозно перехватила инициативу:

— Разумеется! У нас действуют три тарифных плана. Пакет «Стандарт» — обычное предсказание судьбы. Пакет «Премиум» — предсказание плюс индивидуальная моральная поддержка. Пакет «Для отчаявшихся» дополнительно включает в себя терапевтические объятия.

— Лив, прекрати! — Хлоя округлила глаза.

— Что? Люди обожают тарифную сетку, это повышает уровень доверия к бренду.

— Да кто в здравом уме станет платить за объятия?!

Рыбак молча поднял руку. Наступила неловкая пауза. Хлоя перевела взгляд на мужчину:

— …Вы серьезно?

— Какие шутки, — пожал плечами он. — Неделя дерьмовая выдалась.

Лив победно ткнула пальцем в воздух, едва не подпрыгнув от восторга:

— Ну что, съела? Я гений маркетинга!

Бедолага вздохнул, переступил с ноги на ногу и тихо спросил:

— Скажите... а моя возлюбленная... она меня любит?

Хлоя растерялась. Врачевать страдания телесные она еще могла, а вот читать чужие мысли на расстоянии ее в медицинском не учили.

— Руки покажи, — тут же перехватила инициативу Лив.

— Что? — оторопел тот.

— Руки вытяни, Ромео.

— Вообще-то я Брут, — поправил рыбак, послушно показывая ладони.

Лив насмешливо фыркнула:

— На свидание ты ее, понятное дело, не звал?

— Н-нет…

— Цветы, может, дарил? Ну или хотя бы рыбу красивую?

— Н-нет.

— Дай угадаю… Точнее, нагадаю по твоим линиям: ты с ней даже ни разу толком не разговаривал?

Брут виновато промолчал, уставившись в землю.

— Потрясающе, — резюмировала она, всплеснув руками. — Мужчины в любом из миров абсолютно одинаковые. Слушай сюда, страдалец. Женщины не умеют читать чужие мысли. Мы свои-то иногда прочесть не можем!

Толпа вокруг них дружно захихикала. Лив дождалась, пока утихнут смешки, и припечатала:

— Просто подойди к ней и скажи прямо в лицо, что она тебе нравится. Слышишь? Скажи ртом.

— Это как так… словами? — искренне изумился рыбак.

— Нет, блин, балалайкой! Иди уже! И слушай лайфхак от гадалки: чтобы произвести неизгладимое впечатление, принеси ей сразу два букета. Один собери из цветов, а другой — из хорошей, жирной рыбы. Если выберет второй — точно твоя судьба, надо брать.

После триумфа Брута портовое серебро потекло в их трофейную шляпу непрерывным ручейком. Хлоя хохотала от души, и это веселье гипнотизировало толпу — работяги улыбались в ответ, даже не понимая почему. Точность пророчеств уже никого не волновала, публика охотно платила за позитив.

А Лив… она поймала себя на мысли, что впервые за месяц по-настоящему расслабилась. И пускай Хлоя пока не стала родной, их ночная авантюра ощущалась как классный, каноничный девичник. С шутками, подколами и искренним смехом посреди огромного, бурлящего города.

Ощущение легкости и внезапного триумфа настолько вскружило головы, что девчата проглядели, как помрачнели физиономии нескольких завсегдатаев у кабака напротив. Один приковал к ним тяжелый взгляд. Второй хищно подобрался. Третий сплюнул на мостовую и процедил проклятие.

— Ну все, пойдем праздновать успешное дело! — Лив, сияя как новенький медяк, рванула вперед, волоча подругу за собой, — Жизнь коротка, так что включаем режим «слабоумие и отвага». Вон то заведение, про которое я говорила. Погнали!

— Я... не совсем так представляла себе йети, — честно призналась Хлоя, когда Лив дерзко распахнула массивную дверь и ввалилась внутрь заведения.

Разинув рот, она переводила смущенный взгляд с одного полуобнаженного гиганта на другого. Мало того, что эти мужики подпирали головами потолок, так у каждого из них обнаружился бонус в виде четырех мускулистых рук.

(*)Прим: абсолютно реальный средневековый способ обогатить яблоки железом.