*95* Музыка

— Значит, наши альфа-самцы героически отправились покорять неизведанные джунгли, а нас оставили сторожить пляж, — протянула Лив, поудобнее устраиваясь на песке и всем видом изображая главную жертву кадрового неравенства.

После дня качки, когда земля под ногами наконец перестала уходить вбок, жизнь показалась сносной. Волны лениво лизали берег, ветер работал в режиме идеального кондиционера, а вечер дышал таким подозрительным умиротворением, что прямо жди беды.

Лив блаженно грелась в лучах заходящего Красного солнца, пока в ее наполовину розовой голове не появился опасный творческий зуд. Она резко села и прищурилась, как детектив, нашедший улику.

— Хлоя… Ты ведь понимаешь, что это значит?

— О нет, — простонала та, утыкаясь лицом в ладони. — Нет-нет-нет. Лив, умоляю, отключи ту часть мозга, которая отвечает за креатив. Это снова закончится плохо. Для всех нас.

— Да что за пессимизм на ровном месте?

— Пессимизм?! Ты обучила команду корабля играть в «камень-ножницы-бумагу», а проигравших заставила танцевать Лимбо под канатным леером! А потом устроила чемпионат по поеданию матросской каши на скорость, пообещав победителю... песню? И ведь повелись же! Как и почему?

— Но было же весело! Была драма, был накал! Десять мужчин боролись за внимание дамы. Романтично! Ты же любишь такое, нет?

— Весело и романтично? Ты про тот момент, когда половина матросов проблевалась в сопровождении твоего вокала?

Хлоя прикрыла рот, подавляя внезапный спазм. Сама она морской болезнью не страдала, но обладала развитой эмпатией, из-за чего моментально подхватила рвотную эпидемию.

— Спасибо Зефиросу, отвлек тебя. Иначе жертв было бы больше.

— До сих пор не понимаю, как он это проворачивал?

Лив прикусила губу, вспоминая, как ходила за колдуном хвостиком, подло поймавшего ее на кондитерский крючок. За каждую победу во все ту же «камень-ножницы-бумагу» Зефирос обещал угощать конфетами, которые были не просто вкусными,а вводящими в гастрономический экстаз! И если сначала Лив двигал азарт и вкусняшка, то потом проснулся коммерческий интерес и любопытство.

Откуда Зефирос вообще их выковыривал?! У него там что, шоколадный портал на дне сумки, швейцарская фабрика на аутсорсе или мини-филиал кондитерской лавки? Жажда разгадать эту тайну века мучила ее даже сильнее, чем сахарный голод. Но в итоге: ни одной победы, ни одной конфеты и полное фиаско в ее карьере шпиона.

— Как он постоянно меня выигрывал? Это же статистически невозможно! — возмущалась Лив. — Даже с точки зрения теории вероятностей. Что ты так на меня смотришь?

— Да так. Удивлена, что ты знаешь такие умные слова.

— Между прочим, я мехмат в этом году закончила! — гордо заявила та, тряхнув розовыми прядями.

Хлоя сначала замерла, а затем взорвалась смехом.

— Подожди… Ты серьезно?! Ты и высшая математика?

— Да! Все зрение за компом себе посадила, — Лив обиженно надула губы.

— Удивила, так удивила.

— Расслабься. Я еле отучилась. Это была погоня за безбедным будущем, а в итоге нашла я себя совсем в другом. Но вот кто меня действительно удивил, так это ты, когда поцеловала Нокса! Не ожидала такой пылкости от нашей правильной девочки.

— Ага, — Хлоя мгновенно сдулась. — И теперь я уже двадцать четыре часа мечтаю о выборочной лоботомии.

— Почему? Искры между вами так летали, что можно было бы зарядить телефоны, если бы они у нас были. Тебе не понравилось?

— Да конечно понравилось! Он такой… такой…

— Горячий? Молчу!

— Но теперь я не знаю, как смотреть ему в глаза! Мне неловко, — зашептала Хлоя. Она подскочила с песка и принялась нервно отряхивать штаны, будто по ним ползали термиты. — Что делать дальше, Лив?! Стоит ему сделать хотя бы полшага в мою сторону, как мои коленки начинают дрожать, а сама я превращаюсь в говорящий кабачок. Я просто стою и мычу что-то нечленораздельное! Это не любовь, это какой-то сбой в матрице, и это ужасно!

— Признаться в чувствах? Обрести хэппи-энд и наслаждаться друг другом, пока мы молоды и красивы? — Лив озадаченно моргнула, а в следующий миг на ее лице отобразилась сложнейшая гамма аналитических вычислений. — Так, стоп. Только не говори, что ты с ним вообще не разговаривала за последние сутки? Бедный, бедный Нокс, изведешь же парня…

Хлоя вместо ответа принялась хаотично кружить по пляжу, надеясь или на локальное землетрясение, которое поглотило бы ее на месте, или на возможность отступить в кусты и просидеть там до пенсии. Кустов не было, одни валуны и песок.

— И что я, по-твоему, должна сказать? «Привет, Нокс, я схожу по тебе с ума, давай поженимся»?

— Ну да! Отличный заход, — Лив пожала плечами. — Хлоя, ты же не первый раз в отношениях. Откуда этот девственный ужас перед особями мужского пола?

— Премного благодарна, что напомнила, — буркнула та и подскочив к кромке прибоя, с душой пнула набегавшую волну. Веер соленых брызг окатил Лив.

— Эй! Ну знаешь!

Через пять минут мокрой, но веселой потасовки обе девушки без сил повалились на песок. Удивительно, насколько быстро можно привязаться к человеку всего за несколько дней. Достаточно вместе пережить парочку сомнительных приключений и доверить друг другу тайны разбитых сердец. Последнее сближало сильнее любого психологического тренинга.

— Пойдем хотя бы вдоль пляжа прогуляемся, пока совсем не стемнело, — пыталась отдышаться Лив после схватки.

— Подозреваю, Дикие Земли не просто так назвали «дикими», — пробормотала Хлоя, выжимая рукава рубашки.

Ветер настойчиво бросал ей в лицо распустившиеся волосы, испытывая ее терпение на прочность.

— Ну да, настолько дикими, что твой ненаглядный Нокс спокойно оставил тебя без присмотра на пляже, — невинно подколола Лив. — Моя кандидатура в качестве телохранителя не считается, сама понимаешь. Из оружия у меня только харизма.

Хлоя озадаченно уставилась на горизонт. Действительно… Нокс снял маску, едва его сапог коснулся берега. Он не волновался о том, что кто-то мог узнать в нем парня с плакатов. И этот факт интриговал Хлою едва ли не сильнее, чем их недавний поцелуй.

— И как уверенно повел Зефирку и Вэйлора за собой. Знает дорогу. Я бы, на твоем месте, поинтересовалась: что за знакомый кок-пират, что за некий Валериан, почему так доверяет им? Одни загадки.

Лив посмотрела на Хлою — и тут же понимающе осеклась.

— А-а-а. Ну да. Забыла. Ты же у нас теперь изображаешь загадочную недотрогу из викторианских романов.

— Лив!

— Все, завязываю, — та сделала жест, будто закрыла рот на замок, торжественно «выбросила» воображаемый ключ в море и тут же продолжила: — Но если серьезно, капитан, похоже, вообще не подозревал о существовании бухты.

Хлоя покосилась в сторону лодки, на которой все пятеро добирались до берега через арочный проход в скале. Корабль отказался приближаться к острову и высадил всех желающих в доброе плаванье с веслами и верой в погоду.

— Матросы болтали, что в этих водах полно пиратов, — добавила она и, заметив хитрый прищур подруги, предупреждающе подняла руку: — И не надо так на меня смотреть! Я избегала Нокса, а не всю команду. И не вздумай шутить по этому поводу!

— Даже не собиралась. Я сама святость.

— Так я тебе и поверила.

— Тш-ш-ш… Слышишь? — Лив вдруг приставила палец к губам. — Играет что-то?