Глава 1
Утро наступило волнительное. Даже леопольки поскуливали, тыкались мордашками в руки, чувствуя наше волнение. За три дня, не считая дня рождения, окрепли, на лапках передвигаться начали, в весе прибавили. Их посадили в переноску. Рэд сказал, что ещё недельки полторы и разделять надо будет в разные переноски. А дома чтобы каждому корзину купили для них — спальное место. На ночь корзину на кровать в ноги ставить. Пусть, мол, привыкают охранять. Днём свободу передвижения не ограничивать и по лестнице пусть чаще поднимаются. Активное движение способствует быстрому росту и развитию умственных способностей. И строго наказал, чтобы не сюсюкались с ними, а разговаривали вслух нормально и сопровождали свою речь ментальными картинками, то есть мыслеобразами. Взрослея, они начнут понимать простые предложения.
Оделась я в дорожный костюм, что Рэд купил. Позавтракали омлетом из оставшегося литра яйца норниса, попили сиквая. Он мне очень понравился. А ещё выяснилось, что он прекрасно очищает организм от лишних калорий. Это я по себе заметила: схуднула килограмм на пять. Если и дальше так пойдёт, месяца не пройдёт, как я восстановлюсь в весе своей двадцатилетней юности. К тому времени у меня уже было за что полапать.
Пришли Стеф, Нортон и Петрикс. Одеты служащие Магконтроля на сей раз не в обычные куртки, в каких знакомились с нами. На них была чёрная форма из лёгкой плотной ткани, лето как никак: пиджак покроя френч с отложным открытым воротом, четырьмя карманами, приталенный, прямые брюки. Откуда это у них? Чья-то душа с Земли попала в те годы? Под френчем надеты синие рубашки, чёрные широкие галстуки, на коих поблёскивали значки Магконтроля, кулоны из Крюгересского корня. На головах чёрные шляпы с неширокими полями и серебряной кокардой в виде переплетённых букв аббревиатуры «ЗМК» — Зегорский Магический Контроль. На средних пальцах правой руки перстни из белого золота с чёрным шоргоном. На ногах чёрные, начищенные до блеска, туфли со шнуровкой. Красавцы! Знаков отличия не хватает. За плечами рюкзаки, как у Милли, из «змеиной» кожи.
К нам они приходили без значков и с непокрытой головой. У нас тоже участковые, следователи, если не в форме, то и не отличишь от обычных граждан. А значок-то знакомый. Щит и меч. Уж не Стеф ли ввёл такой знак?
Стеф мне кошель отдал. И впрямь, как новенький. Я заподозрила подмену, но Стеф показал на блямбочке с охранным камнем метку-знак Крюгересов, который подделать невозможно. А на одном из шариков загогулинку призыва. Сложила те монеты, что в нём были, добавила ещё три золотых (тьёра) и пять серебряных (тьёров). А в кошеле были только два золотых, шесть серебряных крупных, а ещё мелкие серебрушки (фисты), медные крупные (штепы) и мелкие (штепсы)[2]. Мне сказали, что пока хватит. Остальные монеты, что в кошёлке с камнями были, я не пересчитывала, сложила в мешочек и положила в кошёлку. Потом, дома, с Милли сведём общий баланс, подсчитаем наличные, определимся с важными покупками и, вообще, определимся со статьями расходов.
Травы были связаны в большие и маленькие пучки. Маленькие пучки отдали Милли, а большие положили мне в кошёлку. Рэд назвал адрес травника в столице, коему можно их продать. Не обманет. Если ещё скажем, что от него. И тут блат! Вот никуда от него не деться!
Добычу Миллину, лапы и хвост, Рэд продал и деньги нам отдал. Я велела Милли в свой кошель положить. Сумма оказалась не маленькая, Милли даже от удивления глаза большие сделала. А я заподозрила, что дедушка своих монет добавил. Шкуру кэрга Рэд отдавал магу-скорняку на выделку. Её мне отдал. Выделана шкура очень тонко, лёгкая, словно шаль из козьего пуха. Я прикинула — нам с Милли по пелерине выйдет в холодную погоду накрыться.
Всё! Собрались, настроились, шляпки надели. Мысленно попрощалась с кратковременным приютом.
— Выходим на улицу, — скомандовал Стеф. — Портал в столицу откроем.
— Нет, — возразила Милли. — Нам нужно в городок Фенглик. Там меня с сундуком Варьян ждёт.
— Это пропавший возница? — догадливо спросил Стеф.
— Да. Я его попросила продать повозку с норнисом по отдельности, чтобы не нашли, и ждать меня с сундуком на постоялом дворе, — объяснила Милли.
Умница моя приёмная дочь, разумная и практичная. Даже служащих Магконтроля сумела обхитрить. Дедушкина выучка!
— Тогда я вас Тропой Лесовых проведу, — предложил Рэд.
Мы прошли к двери, что ведёт в чулан и на Тропы Лесовых. Когда открылась дверь, я увидела ступени, ведущие в подвал. Спустились, подземным ходом прошли до небольшой, но крепкой деревянной двери, похожей на кусок ствола с корой (таких дверей по подземному коридору более десятка было) и вышли из дерева на опушке леса на пологом холме. В низине лежала большая деревня. Рэд попрощался с нами и вернулся в дерево. А мы направились в деревню, тоесть в городок Фенглик.
Обычная добротная ухоженная деревня, скорее село. Деревянные одноэтажные дома с садиками и огородиками на окраине. К центру ближе стояли особняки в два этажа, тоже с садиками. Территории огорожены живой изгородью. У кого ровно подстриженная в рост человека, у кого установлены перголы с плетистыми, вьющимися растениями высотой до трёх метров, калитки с арками. Чистенько, дорога выложена плиточным камнем. В центре высился Храм с несколькими острыми высокими пирамидами крыш, увенчанных блестящими шпилями.
До центра мы не дошли. Милли сказала, что Варьян обещал ждать на постоялом дворе «У Флита». Спросили первого встречного, как пройти к означенному постоялому двору. Нам посоветовали нанять коляску с возницей и проехать на противоположный конец города, к главному въезду. Там два постоялых двора и стационарный портал.
Подвернувшийся нам, шустрый паренёк за три мелких медных штепса организовал шестиместную коляску с возницей. До главного въезда нас доставили, минуя центр городка, прямо к распахнутым воротам постоялого двора «У Флита», о чём извещала вывеска на перекладине ворот на высоте около пяти метров. Воротины же были вполовину ниже.
Двухэтажный каменный дом с широко раскинувшимся двором, позволяющим свободно маневрировать сразу трём-четырём коляскам. У входа на лавочке скучали несколько парней. Среди них и обнаружился Варьян. При виде нашего сопровождения метнулся, было, бежать, но Милли окликнула его, предупредив, что это свои.
Я со Стефом и Вертоном оставалась в коляске, а Милли с Петриксом направились к Варьяну. Переговорив, Петрикс с Варьяном вошли в дом, а Милли вернулась к коляске. Вскоре из дома вышли, неся сундук, и подошли к коляске Петрикс и высокий, худощавый жилистый паренёк. Черные, вьющиеся волосы забраны в низкий хвост до середины спины. На голове шляпа-артефакт. Красивая линия плотных, густых, но не широких, слегка сросшихся над переносицей, бровей, из-под которых зорко вглядывались в окружение тёмно-карие очи. Именно не просто глаза, а очи, обрамлённые длинными пушистыми ресницами. Прямой, аристократический нос с горбинкой, по-детски пухлые губы, упрямый подбородок. Ещё совсем ребёнок, но взгляд взрослого, познавшего трудности жизни человека. Хотелось обнять его за плечи и сказать: «Ну, ты что? Теперь всё будет хорошо. Для тебя всё закончилось и всё начинается». Ребята установили сундук на задок коляски, и мы выехали со двора. Варьяна взяли с собой — он теперь наш. До стационарного портала надо было проехать метров двести.
Каменное здание портального перехода представлял собой особняк без окон. Вход располагался не по центру, а был смещён в сторону. Вошли в небольшой холл, освещаемый магическими шаровыми светильниками. С одной стороны размещалась застеклённая конторка с окошечком. Оказалась кассой. Стеф оплатил проход до столицы шести человек и багаж, указав наличие двух мелких животных. Две двери вели в портальные помещения. В одном помещении стоял отправной портал, в другом — приёмный. Вошли в помещение с отправным порталом. Нас встретил служащий, которому Стеф отдал камень, полученный в кассе. В помещении стояли две каменных колонны на расстоянии друг от друга около трёх метров.
Служащий вставил камень в одну из ячеек в колонне и нажал. Вдоль колонн проскочили молнии, и пространство между ними засветилось. Петрикс с Варьяном подхватили сундук и шагнули, исчезнув в свечении. Затем Стеф, взяв Милли за руку, и потом я за руку с Нортоном, держа в другой руке переноску с леопольками. За спиной у меня висел кожаный рюкзак, на плече прижатая под мышкой — кошёлка. Вышагнули мы в похожем помещении.
Когда шагнула в свечение, по мне прошлась волна электротока невысокого напряжения. А когда вышагнула, почувствовала небольшое головокружение и лёгкое подташнивание. Леопольки недовольно заскулили. Похоже, тоже испытали неприятные ощущения.
— Лео, как ты? — поинтересовался Стеф.
— Неприятно, но жить буду, — ответила я.
Милли посмотрела на меня сочувствующе. Видимо выглядела я бледно. На улице всё прошло, и я осмотрелась. Здание внушительных размеров, напоминающее вокзал. На площади дежурили извозчики с колясками разных конструкций, рассчитанных от двух и более посадочных мест. Мы снова наняли шестиместную коляску.
Ехали долго и далеко. Для меня Стеф прочитал небольшую лекцию о градостроительстве Вэрставии. Столица, конечно, далеко не Москва, не мегаполис, и даже не областной центр, но и не заштатный городишка. Располагалась Вэрставия на широкой возвышенности в форме холма, на вершине которой разместился, видимый со всех сторон, королевский замок с башнями и башенками, с развевающимися на ветру вымпелами. Расположение города было кольцевым в три яруса, которые прошивали, словно лучи, радиально дороги, создавая, таким образом, кварталы-микрорайоны со своими небольшими площадями, торговыми центрами и административными зданиями, в коих располагались участки Магконтроля, кабинеты представителей гильдий, управленческий секретариат.
Мы ехали по широкой дороге, выложенной плиточным камнем, плавно поднимавшейся по холму. Нижний, окраинный, пояс составляли ремесленные кварталы с кузницами, гончарными и стеклодувными мастерскими. В этих кварталах жили и работали ремесленники разных направлений. Нам нужно на второй ярус, где жили люди среднего достатка, так же занимающиеся созданием материальных благ, но более высокого уровня. Здесь жили ювелиры, портные, торговцы и прочие специалисты, обслуживающие жителей города. Дома здесь были в два-три этажа, с претензией на достаток.
На третьем ярусе, окружавшем королевский дворец, размещались дома-дворцы знати, аристократии. Делать нам там нечего, разве что на экскурсию прокатиться, с архитектурой познакомиться, прогуляться в великолепных парках. Вообще весь город от подножия до вершины утопал в зелени.
Чтобы попасть в свой квартал, нам пришлось выехать на кольцевую дорогу между ярусами и проехать два квартала, один из которых, соседний с нашим, занимала Королевская Академия.
Наконец наша коляска подкатила к дому и остановилась напротив кованых ажурных причудливой вязи ворот. Ворота и ажурную калитку обвивали разросшиеся плетистые растения, которые оформляли большую и малую арки. Мда-а. Царство спящей царевны. Надо же, за два года какие заросли образовались! Разросшаяся без должного ухода, зелёная изгородь затрудняла обзор скрывающегося за ней здания.
Милли нетерпеливо выпрыгнула из коляски, не дав возможности Петриксу оказать джентльменскую услугу. Волнуясь, хозяюшка вставила один из ключей в скважину замка, провернула три раза. Каждый оборот ключа сопровождался мелодичным звоном. Калитка распахнулась. Милли вынула ключ и другим ключом открыла ворота изнутри, впуская коляску.
Мы въехали во двор. К дому вела аллея из невысоких деревьев и плиточная дорога не более пятидесяти метров, ведущая к «домику с небольшим садиком», как назвал Миллино домовладение Рэд, вручая ей ключи. Ага, домик! Совсем крошечный! Особняк на два этажа, архитектура которого более всего напоминала минидворец.
Перед домом фонтан, обрамлённый кольцом заросшего буйной травой газона. Да и вообще, где только можно, везде буйствовали заросли травы по пояс. Объехали фонтан и остановились у крыльца. Нортон, легко выбравшись из коляски, помог мне спуститься.
«Домик» поболее нашего районного дома культуры будет. На втором этаже вряд четырнадцать больших арочных окон. На первом этаже тоже такие же по величине окна, но простые, без арочек. Я сравнила с окнами в моём доме. Если в ширину такие же, почти полтора метра, то в высоту раза в два выше. Это что же получается? По прикидкам выходит, что потолки в этом «домике» метров пять ввысь. Не фифа се! Это сколько же топлива надо сжечь, чтобы зимой протопить все комнаты с такими высокими потолками? Крыльцо высокое и широкое с балконом над ним, поддерживаемым гладкими лёгкими колоннами с лепными капителями. Крыльцо высокое из-за цоколя, высота которого не менее двух метров. И фасад завершает фронтон, соразмерный ширине крыльца с балконом, тимпан которого украшает барельеф растительной тематики. В центре круглое окно.
Милли сняла магическую печать с высоких массивных двухстворчатых дверей с ручками под стать им. Петрикс помог ей открыть их, и мы вошли в дом.
Здравствуй, дом! Здравствуй, моё временное жилище. Насколько временное, пока ещё не знаю, но уверена, что временное. Сколько я здесь проживу? Год? Два? Пока от меня ещё ничего не зависит. Надеюсь, что пока.
Ох, ты, ж! Хоромы! Я даже оробела. Ерошкины матрёшки! Не фифа се, как живут со средним достатком! Не хило так. Прихожая. Как-то неудобственно так обзывать помещение, в котором мы оказались. Вон у подруги моей, городской, то — прихожая. Один гость раздевается, а другой в очереди стоит или задницами друг о дружку цепляются. У меня в доме прихожая свободней её раза в три, но и до этой значительно не дотягивает. Иначе, как холл и не назовёшь.
Стою, разглядываю. Пол мраморный с перламутровым отливом, в шахматную клетку: белую и светло-серую. Шагнуть по такому боязно. Стены белёные, матовые сливочного цвета с мраморными в цвет стен панелями в рост человека. Под потолком и по периметру потолка фресочный растительный орнамент из лиан с крупными, типа кленовых, листьями бледно-синего и бледно-зелёного цветов. Не яркий, словно слегка выгоревший. В центре потолка, тоже, как и стены, сливочного цвета расположена круглая, большая люстра с магическими шаровыми светильниками, загоревшимися по Миллиному хлопку. Вокруг неё, этаким венком, такой же орнамент. Прямо напротив входа лестница на второй этаж, деревянная, с полированными периллами и балясинами в форме пузатеньких бутылок.
— Ну, что замерла? — приводя в чувство, Стеф слегка подтолкнул меня в спину. — Потом налюбуешься, а сейчас у нас, точнее, у вас нет времени. Всем внимание! — Мы замерли, ожидая объявления. — Дней через десять-пятнадцать у Лео и Милли аудиенция у Его Величества Рефарда Базилса Доджа Пятого. — Мамочки! Что-то, даже, малость, поплохело. — Поэтому Лео с Нортоном отправляются в Салон для сийр, Милли занимается решением хозяйственных вопросов. Леополек тебе придётся взять с собой. Лео, рюкзак оставь здесь, а кошёлку возьми с собой. В салон нужно идти прямо сейчас. Нортон, жетон с собой?
— Да, сийр. — Вот оно — служба, ни какого панибратства, как было в дереве Рэда.
— Я на службу, — продолжил Стеф. — Встретимся через неделю. Лео, первое посещение салона оплачено. Это мой тебе подарок, землячка. Парни, отчёт каждый вечер вестником.
— Да, сийр! — гаркнули парни, вытянувшись в струнку.
— То-то, же, — кинув насмешливый взгляд на парней, Стеф вышел.
Мы не стали терять время. Я сбросила рюкзак на сундук, отдала переноску с леопольками Милли, и мы покинули дом. У ворот нас уже ждала четырёхместная коляска. Рядом с возницей сидел Варьян. Когда только успел? Молодец, мальчик! Умничка! Сообразительный. Сам определил своё место в нашей компании. Заработал прянички. Надо узнать, есть ли у него хоть какое-то образование. Найду Ёсгана, вместе будут учиться.
Мы расселись по местам, и коляска покатилась в сторону центра. Салон для сийр располагался в двухэтажном доме, не меньшем, чем наш. Мы с Нортоном вышли из коляски, а Милли, Петрикс и Варьян покатили дальше.
Над входом была вывеска, гласившая: «Салон для сийр Рагмиры ду Трейси». Сбоку висел щит с изображением женской головки со сложной причёской, кокетливо улыбающейся, а ниже шёл перечень услуг. Список был довольно длинный, я даже заморачиваться им не стала.
Мы вошли под звук колокольчика в небольшой холл со стойкой с одной стороны и диваном с другой. Из двери напротив, вышли две женщины. Одна молоденькая, в форменном голубом платье с рукавом на три четверти, со слегка расклешённой юбкой до середины голени, белом фартучке с рюшами и белой шапочке-таблетке. На ногах обуты туфельки-лодочки на низком удобном каблучке. Девушка встала за стойку.
Вторая женщина постарше, одета иначе. Элегантное малахитового цвета платье с прямым рукавом до локтя с манжетой, застёгивающейся на крупную перламутровую зеленоватую пуговицу. Воротник — мягкая низкая стойка переходящий в широкий бант. Широкий пояс, подчёркивающий тонкую талию, застёгнут на две таких же пуговицы, что и рукава. Застёжка немного смещена влево от центральной линии. Расклешённая юбка до середины голени опадает мягкими складками. Туфли тоже малахитового цвета на высоком устойчивом каблуке. Тёмные с рыжинкой волосы убраны в высокий гребень, закреплённый шпильками с крупными жемчужинами того же оттенка, что и пуговицы. На шее цепочка с защитным артефактом из Крюгересского корня, на правой руке кольцо с чёрным шоргоном.
Что-то я не понимаю. Если это ярус для жителей со средним достатком, то выходит, что им по карману эти штучки? Или у владелицы несколько салонов?
— Чем могу служить? — улыбнулась не только красиво очерченными губами, накрашенными красной помадой, но и лучисто засиявшими глазами чайного цвета.
Смотрела она мимо меня на, стоявшего за моей спиной, Нортона. Она ещё хотела что-то добавить, но осеклась. Видимо Нортон сделал какой-то знак.
— Доброго дня, сийра Рагмира. Нужно обслужить сийру Лео, — подал хозяйке салона жетон.
Она взяла жетон, взглянув на него, вскинула одну бровь и внимательно окинула меня взглядом с ног до головы и обратно. Жетон, молча, отдала девушке.
— Пойдёмте, сийра Лео, — обратилась ко мне.
— Лео, — окликнул меня Нортон, когда я сделала несколько шагов за хозяйкой. — Я пойду по делам и приду за тобой, когда закончатся процедуры.
Я оглянулась, он мне подмигнул и сжал кулак, мол, держись, и вышел. И я пошла за, с подозрением глянувшей на меня, хозяйкой получать весь комплекс процедур для создания красоты и молодости сийр.
Дома, на Земле, у меня самой главной процедурой для сохранения молодости кожи и здоровья организма была баня — мой личный салон. Берёзовый веничек — мой личный массажист. Правда, последние три года я уже не парилась. Невролог запретила. Моей голове был противопоказан перегрев.
Чего я только не испытала в салоне для сийр! Это купание в какой-то вонючей суспензии, из которой я вышла абсолютно лысая во всех местах. Сохранились только ресницы и брови, потому что их чем-то обмазали и наложили пластыри. Меня, ослеплённую таким образом, дав команду: «Не дышать», окунули несколько раз в вонючую пощипывающую суспензию, потом поставили под душ. Я даже почувствовала, как с моей головы смылись волосы. Даже новорожденные имеют волосы, а у меня всё тело голое, как кожа на ягодицах.
Потом опять купание с нырянием. Но теперь уже не вслепую. И вода, хоть и не бесцветная, а зелёная, но прозрачная и с приятным сандаловым ароматом. Потом голову намазали коричневой мазью, обернули полотенцем и отвели на массаж. Под воздействием умелых рук, тело размякло, словно кисельное. Захотелось спать. Но не тут-то было. Снова душ со смыванием мази с головы, которую опять обернули тканью, смоченной в каком-то зелье, а меня усадили в кресло и сделали маску на лицо. Вот тут-то я и задремала. Сколько сидела, не знаю. Я потеряла счёт времени. Разбудили, когда снимали с головы ткань, а с лица маску, словно тягучую плёнку. Ощущение, будто с кожей сдирают. И снова ванна. Купание с пенистыми добавками, натирание вехотками, после ванны всё тело и лицо намазали каким-то маслом. Оно сразу впиталось в кожу.
Наконец на меня надели халат и усадили на маникюр и педикюр. Спросили насчёт цвета ногтей, ответила, что никакого. Смолоду пользовалась только бесцветным лаком и только по праздникам розовым.
Всё! Нет, оказывается не всё. Провели в гардеробную. Здесь на плечиках висело несколько платьев, брючных костюмов, лежала стопка белья, стояло несколько пар туфель. Велели выбрать три комплекта. Всё оплачено вместе с процедурами. Ну, раз оплачено, то остаётся только примерить. Это Стеф расстарался? Не может быть, чтобы в виды обслуги ещё и одежда входила с обувью, три комплекта. Ну, я не настолько гордая и щепетильная, чтобы от дармового отказываться. Выбрала бежевый костюм из лёгкой шёлковой ткани: юбка-восьмиклинка, жакет с коротким рукавом на одной белой перламутровой пуговице и белая безрукавная блузка с кружевным отложным воротничком. Платье серо-голубого цвета с рукавом до локтя с узкой свободной манжетой и брючный костюм. Брюки цвета тёмного шоколада, прямые штанины с отворотом и туника до середины бедра, прикрывающей интимную зону, слегка раскошённая мятного цвета с рукавом на три четверти и V-образной горловиной. По горловине, краям рукавов и подолу бейка в цвет брюк. К костюму прилагалась шляпка-артефакт, вроде той, что мне подарил Рэд, но тоже цвета брюк. Туфли взяла к бежевому костюму коричневые со шнуровочкой в две дырочки по стороне, на среднем устойчивом каблуке, к платью черные лаковые лодочки и к костюму глубокие тёмно-коричневые полуботинки со шнуровкой на низком каблуке.
Вот теперь всё. Одежду свою и сапожки сложила в кошёлку, новое платье и костюм с обувью и два комплекта белья, упакованные в красивый разноцветный мешок, туда же. Надела бежевый костюм, коричневые туфли, покрутилась напоследок перед большим зеркалом, наконец-то имея возможность увидеть себя. Поудивлялась произошедшей метаморфозе. Выглядела уже на свои шестьдесят пять, со стрижкой «аля Хакамада», длина волос не более двух сантиметров, и ни одного седого. А в свои шестьдесят пять я выглядела лет на пять моложе деревенских сверстниц. Более шестидесяти мне никто не давал. Для ухода за волосами мне подарили небольшой флакончик специального зелья, которое следовало по несколько капель добавлять в воду для ополаскивания и баночку с кремом на ночь для ухода за кожей лица и декольте. Предупредили, что к следующему сеансу омоложусь ещё лет на пять, если начну пользоваться магией. Но это вряд ли. Откуда ей взяться?
Когда вываливалась из гардеробной, напяливая на ходу шляпку-артефакт, на входной двери звякнул колокольчик. Я вышла в холл. Меня встречали Нортон и Стеф, который о чём-то разговаривал с хозяйкой. «А этот-то что тут делает? Сказал же, что встретимся через неделю», — мелькнула мысль. Увидев меня, Стеф замолк на полуслове. Рагмира осмотрела меня оценивающе, удовлетворённо кивнула, а Стеф смотрел во все глаза и улыбался. Нортон тоже встретил меня с улыбкой.
— Лео, ты помолодела и похорошела, — оценил Стеф. — Я пришёл с вами пообедать, — ответил на мой не заданный вслух вопрос. — Сийра Рагмира, твои девушки творят чудеса. Я не ошибся, что выбрал твой салон. Сийра Лео будет твоей постоянной клиенткой. Когда следующий сеанс?
— Через пять дней, а потом через десять, — ответила, довольная похвалой, хозяйка салона. — До встречи, сийра Лео, — попрощалась она.
— До встречи, сийра Рагмира, — ответила я.
Ребята сидели на открытой террасе небольшого ресторанчика. Милли с восторженным визгом кинулась ко мне с обнимашками.
— Маммия, маммия, какая ты красивая! А где твои волосы? — расстроено заметила она отсутствие моих седых патл, подросших за прошедшие дни, и заглядывая под шляпку.
— Смылись, — ответила я. — Меня столько раз купали в разной гадости, что я со счёта сбилась, а волосы не выдержали и сбежали.
Милли прыснула в ладошку на мой шуточный ответ, парни скромно улыбнулись. Стеф что-то уже заказал на всю компанию. Не привередничали. Проголодались уже. Жаркое с овощами, похлёбка с лапшой на мясном бульоне, сырные лепёшки и ягодный взвар устроили всех.
Пока ела, кормила Лёвку. Паршивец, оказывается, есть не стал без меня. Полли наелась, а этот поскулил, поскулил и уснул. А когда Милли завизжала, увидев несказанно красивую меня, проснулся и потребовал внимания. Пришлось, постелив салфетку на колени, усадить его с поилкой. Но вначале потребовал поднять его к лицу и позволить обнюхать и обмусолить мне только что надраенную физиономию. Бедняга, аж, дрожал и скулил от радости, что мамка нашлась.
Когда управились с обедом, зашёл спор об оплате. Милли настаивала, что она должна заплатить, как гостеприимная хозяйка. Парни упирались, что сами состоятельные. Только Варьян скромно помалкивал. Я же тоже рвалась оплатить обед. Спор разрешил Стеф, заявив, что будут платить Нортон и Петрикс, так как они получили сегодня премию за раскрытое преступление два месяца назад.
— Да преступление мы раскрыли в три дня, а обещанную премию только сегодня…, — возмутился, было, Петрикс, но завис, соображая, когда это сегодня они получили премию.
— Так мы её ещё не получили, — с ехидством проговорил Нортон.
— Получили, — уверил ребят Стеф и потряс мешочком с монетами. — Вот она, — достал демонстративно серебряный фист и три больших штепа, рассчитался за обед, стянул шнурок мешочка и отдал мне. — Жить и столоваться вы будете у подопечных, пока не пойман несостоявшийся муж Милли. Занимайтесь своими делами, а мне пора на службу.
Стеф ушёл, а мы перешли к свободной скамье в тени деревьев. Милли отчиталась передо мной. Она сообщила в управлении о заселении в дом по адресу, оставила заявки на садовника, повара и горничную. Садовника, возможно, пришлют даже сегодня к вечеру.
Варьян тоже, пока Милли была в управлении, время зря не терял. Он сбегал на местный рынок колясок и норнисов. Сказал, что ничего интересного не высмотрел. Нортон посоветовал ехать на нижний ярус. Там есть большие рынки норнисов и колясок. Решили, что озадачимся решением этой проблемы завтра, а сегодня у нас шопинг-марафон.
Первым делом — постельное бельё. Надо много. По два комплекта на кровать. Нас пять человек. Садовник, повар и горничная. Может, они и жить-то у нас не будут. Будут приходящими. Нас же мало. Но на всякий случай взять надо. Милли настояла на шёлковом белье, потому что его легче чистить магией, чем из вииля[3]. Я пощупала бельё из вииля. Похоже на хлопковое. Нижнее бельё шьют из него. Его тоже взяли на всякий случай пять комплектов на кровати ỳже хозяйских вполовину. Заказали доставку на дом. И тут меня ошарашило: мы же не знаем, есть ли какая мебель в доме, кухонная утварь и прочее.
— Милличка, нам нужно срочно домой, — заявила я дочке.
— Зачем, Лео? — посмотрела она на меня недоумённо.
— Мы же не осмотрели дом внутри, сорвались по делам. Там может пусто во всех комнатах, как в холле. Будем спать на полу на шёлковых простынях.
Парни, услышав меня, хохотнули, а Варьян сорвался ловить коляску.