Глава шестнадцатая

Кальяс молча продолжал кружить меня в танце. Я его тоже не торопила. Не поспешила ли, выложив вот так свои хотелки? Но не видела вариантов играть скрытно. Производство ригана стоит вернуть обратно законному владельцу. То есть — мне. Точнее Алисии, которую я изображаю.

“Боится ответственности. — вдруг раздалось в голове. — Боится отца”.

Я мотнула головой. Это что, у меня внутри голос Эрры? Откуда?

Моя собака сидела себе смирно там, где ее оставила. Только взгляд был устремлен на меня.

“Боится управлять. Куча комплексов. Ни разу не участвовал в государственных делах. В Деланее по сути будет управлять его отец”.

— Все в порядке?

Я глянула на Кальяса. Боже, да тут у нас просто ходячий комплекс под шикарной оболочкой? Хм, а Эрра права? И откуда она вообще знает все это?

Так, срочно импровизируем. А заодно думаем как в ближайшее время потанцевать с Черным драконом.

Просто представим, что я сейчас в компьютерной крутой игрушке. И мне надо как следует прокачаться, иначе прибьют. И вряд ли тут мне разрешат сохраняться.

— Это очень серьезное заявление, дорогая.

Я сделала очередной пируэт, не забывая улыбаться.

— Но оно имеет место быть, принц. Я в любом случае воспользуюсь правом наследной эйсы и потребую права на производство ригана назад. Так почему бы нам не сделать это вместе? Тем самым докажем друг другу лояльность.

— Хм. А если я взамен попрошу трон Деланей? Права на риган так важны, что согласишься объявить победителем меня? Я не против взять себе Деланей с риганом.

М-м-мать. Но я предполагала такой вариант развития событий. Драконы они те еще хитропопые создания, уже поняла.

— Думаю, работы предстоит много. — протянула задумчиво. — Экономика в жо… в глубокой яме, народу еще немного и поднимет бунт. Пока переведем все производство обратно на нас, пока все вернется на свои круги. Несколько лет пройдет точно. И это еще не надо забывать о других государственных делах. Но ты ведь докажешь отцу, что можешь все это сделать?

А вот глазки то забегали, забегали. На секунду даже стало жалко Кальяса. Из драконьего лощеного метросексуала он точно на глазах превращался в кого-то другого.

Вот жеж! Видимо, проблема отцов и детей актуальна не только у людей.

— Я могу устроить вам встречу с отцом. — выдавил, наконец, Красный дракон. — Но не могу ручаться, что переговоры пройдут успешно.

— Вы мне ее устройте. — пропела я нежно. — Остальное беру на себя.

— Странно…

Музыка постепенно затихала. И пары вокруг нас все медленнее кружились в звуках вальса.

— Что?

Мы остановились друг против друга. Кальяс чуть наклонился, губами коснулся моего запястья. И тихо проговорил, выпрямляясь.

— Слухи ошиблись, эйса. Вы умная и опасная женщина. Зачем притворялись раньше… это ваше дело.

И отошел. Я же осталась, чтобы тут же оказаться в компании Черного дракона.

Что, опять танцевать? У меня в горле пересохло после вальса с Кальясом. Так и хотелось чего-нибудь холодненького.

— Сейчас будет что-то быстрое.

Голос у Черного звучал глухо и вибрирующе. Точно где-то внутри зарождался рык. И сам дракон выглядел опять весь в темно-синем, балахонистом и маске. Чертова серебряная маска бесстрастно смотрела на меня. За ней переливались оранжевым огнем глаза.

— Надеюсь, — вежливо ответила я, — что вы не запутаетесь в своем плаще. Знаете, тут жарковато и…

— Вы правы, эйса. Здесь действительно жарковато.

Плащ стек с него, точно темная вода. Под плащом оказались брюки, заправленные в высокие сапоги и рубашка. Темно-синяя рубашка, облегающая шикарное тело. Они тут все издеваются? Почему мужчины один другого культуристее? А этот еще и лицо прячет. Призрак Оперы, чтоб меня…

Молча протянула ему руку, Черный осторожно принял ее пальцами, затянутыми в перчатку. И точно легкое покалывание пронеслось по коже.

— Эйса, кажется вы не хотите танцевать.

— Мысли читаете? — насторожилась я.

Нет, ну мало ли. Что-то в книгах, принесенных Арилом, я не нашла много информации о драконах. Ну есть, ну живут, ну поделили территории после долгих войн. Про религии было, про всякие там важные драконьи праздники, а вот про способности как-то не очень.

— Не читаю. — кажется, Черный под маской улыбнулся. — Просто у ва дыхание быстрое, а губы пересохли. Вы хотите пить. Идемте?

— Но…

— Не думаю что мы нарушим этикет. Вы же открыли танцы, дальше пусть сами.

Как у него получилось увести меня к террасе я не знаю. Вокруг Черного точно дрожала невидимая мощная аура. Да уж, это не младший принц с кучей комплексов и так далее. Думаю, под маской вполне зрелый и суровый мужчина.

Эрра подошла неслышно, села рядом и уставилась по очереди на меня и на Черного.

— Ваша собачка. — кашлянула я. — У нее столько талантов.

— Разработана мной лично.

— А компромат на других участников Отбора вы тоже лично собирали?

Я произнесла это шепотом, чуть наклонившись к Черному. И тут же выпрямилась с невинным видом. Чтобы взять бокал у проходившего мимо слуги. Амулет молчал, так что отхлебнула со спокойной душой. М-м-м, легкое розовое вино. Главное не напиться.

— Эрра, рассказала вам про Кальяса?

Мы стояли чуть в стороне от распахнутых дверей на роскошную террасу. Музыка продолжала звучать, пары кружились, а я тихо радовалась, что присутствие Черного удерживает других от того, чтобы подойти к нему.

— Она влезла в мою голову!

Черный перевел взгляд на Эрру.

— Надеюсь, в переносном смысле?

Ах, у нас оказывается ее и чувство юмора имеется?!

— Кажется, вы говорили, что мне Эрра вреда не причинит. Так что уверена, что мои мозги в порядке. И работают вполне неплохо. Потому повторяю вопрос: зачем вы дали мне компромат?

Музыка начала подходить к концу. Сейчас придется с кем-то танцевать. Я кожей ощущала нетерпение остальных кандидатов.

— Ну… возможно я надеюсь, что вы, эйса, сделаете правильные выводы. Приятного вечера, эйса.

И Черный отступил в сторону, а затем и вовсе исчез в полумраке террасы. Оставив меня с открытым ртом.

— Твой создатель. — я попыталась подобрать слова. — Он, блин. на всю голову больной!

А еще загадочный, мать его! К чему маска и все остальное? Я поняла, что буду делать после бала. Буду изучать особенности культуры Черных.

Просто надо знать, с кем живу в одном дворце.

— Эйса.

Я обернулась, чтобы столкнуться взглядом с темноволосым и кареглазым мужчиной. Напомнил он мне о жгучей Италии, о синем небе и ярких романах.

— Вир Дариан. — вспомнила имя симпатяги.

— Рад, что вы меня запомнили.

У него и правда милая улыбка. Мужская, теплая и точно дарящая тепло. Я отметила, что его наряд и мое платье совпадали в оттенках.

Дариан протянул мне руку, и мы скользнули в музыку очередного танца. Я заметила, что если не следить за движениями, то ноги двигаются сами собой. Тело автоматически вспомнило как танцевать. Значит, расслабляемся и общаемся.

— Роскошный прием, эйса.

— Благодарю.

— Вы выглядите усталой.

Я ухмыльнулась, кажется, вышло криво.

— А разве вежливо говорить это даме?

— А дама ценит двуличность?

Оп-пачки! Я решила присмотреться чуть внимательнее. Этот мужчина предпочитает искренность? Трижда оп-пачки.

— Я ценю честность.

— Среди высокорожденных это редкость.

— А вы исключение?

Он вел в танце уверенно и осторожно. Но все же что-то было не так. Наверное, я из тех, кто на хороших парней не слишком реагирует. Я оценивала Дариана чисто на предмет “подойдет ли он Алисии”.

Сложно сказать. Я первомуу взгляду больше не доверяла.

— Я высокорожденный лишь со стороны матери.

— Ох. — я не знала как реагировать на такие откровения.

— Это не секрет. — улыбнулся Дариан. — Моя мать совершила ошибку, будучи совсем юной. Я родился, но рос вдали от нее и от ее мужа. Отчим забрал меня, когда началась гражданская война. Все мои сводные братья отправились воевать, а я стал заниматься поставкой оборудования. Вот тут отчим и оценил мой талант.

— Талант какого толка?

— Талант организовывать людей и доставать вещи, которые, казалось бы, невозможно достать. Что бы вы хотели получить, эйса? Ну же, можете меня проверить.

— Спасибо, у меня все есть.

Хотя интересно, конечно, проверить, что он может. Судя по описанию, у Дариана врожденные задатки бизнесмена. Интересно, интересно.

— Ты в курсе, — спросила у него, — что с неба иногда падают звезды. Ну то есть, не совсем звезды…

— Куски небесных тел, да. Хочешь получить такой?

— Хотела бы взглянуть.

— Договорились.

Музыка закончилась. И Дариан, поцеловав мне руку, ушел. Правда, перед этим шепнул:

— Вы удивительная, эйса. Не ожидал увидеть умную и сильную особу.

Ага, я сама от себя такого не ожидала. Но жить захочешь и не так заквакаешь.

— Взаимно, вир.

Спустя три часа я поняла, что прямо вот горжусь средневековыми женщинами. Если там устраивались такие же вечеринки, то как они выдерживали! Три часа танцев. Мне изредка удавалось глотнуть чего-нибудь, ну или переброситься парой слов. Основные разговоры с женихами происходили во время танцев. Я прощупывала, льстила, улыбалась. А в голове иногда возникал голос Эрры. От нее я получила весьма интересные сведения. Например, что Синий дракон предпочитает мальчиков, а сюда прибыл исключительно за троном и возможностью вдали от сурового отца заводить кучу любовников. Ну обалдеть просто!

Были тут и извращенцы, и женоненавистники и прочая классика. О некоторых Эрра молчала. Либо Черный ничего не нарыл, либо они оказались идеальными кандидатами.

В какой-то момент я не выдержала, удрала на свежий воздух. На террасе горели огни, с нее открывался неплохой вид на город. Ярко-освещенный… лишь в центр. Чуть дальше фонарей становилось все меньше и меньше. А на окраине и вовсе тускло перемигивались два-три огонька.

— Работы тут. — пробормотала себе под нос.

И тут же обернулась, так как сзади послышались шаги. Ну что за жизнь у эйсы! Ни одной свободной минуты!

— Эйса Алисия.

Белый дракон. Имя… блин как его…а, Зокус! Я с ним уже танцевала и могу сказать, что красные глаза в сочетании с белоснежной кожей и волосами не самый лучший вариант.

— Заскучали? — спросила в ответ. — Скажите, правда, что в Белой империи всегда зима?

— Лишь три четверти времени. — улыбнулся Зокус. — А затем так же внезапно начинается лето. От зимы оно отличается лишь тем, что температура чуть выше замерзания воды. Выпейте со мной, эйса. В моих землях это означает дружеское расположение.

В его руках чуть подрагивали два бокала. Высоких и прозрачных, с чуть золотистой жидкостью. Какое-то шампанское, я его уже сегодня пробовала. И решила, что алкоголя на сегодня достаточно.

Но блин дружеское расположение…

— Конечно. — я взяла один из бокалов, что находился ко мне ближе.

И тут амулет кольнул кожу, а Эрра зарычала. Негромко, продолжая сидеть, но звук вышел впечатляющим. Белый не смог побледнеть только потому, что дальше уже просто некуда.

— Оу.

Бокал я все же взяла и теперь разглядывала его с другим интересом. И что у нас там? Вряд ли яд. Вроде с Белой империей мы не ссорились, но мало ли. Тут сюрпризы на каждом шагу.

— Что у нас тут? — протянула я задумчиво. — Хм-м-м, стоять, куда вы, принц?

Зокус дернулся и замер, так как Эрра чуть привстала и оскалила зубы. Металлические и очень блестящие.

— Это по-по…

— Это не “по-по”. - кивнула я, тихо радуясь, что больше рядом никого нет. — Это с вашей стороны попытка воздействовать на эйсу чем-то нехорошим. Давайте проверим чем. Думаю, стоит позвать стражу.

— Не надо!

— О, вас не казнят. — заверила тут же. — Просто с позором выгонят с Отбора. Сами понимаете, жульничают все, но если попадаются, то сами виноваты. Или вариант: вы мне говорите что там, а я позволяю вам тихо исчезнуть. Причину найдете сами.

— Огненный танец.

Я скорее угадала чем расслышала название. Ну драконы! Значит, как наложил в штаны, так сразу голос потерял.

— Что за хрень? — спросила строго.

— Афродизиак.

Голос исходил из темноты в углу. Она колыхнулась, выпуская часть себя а освещенное место.

Ну, конечно! Я едва не расхохоталась. Драконы меня окружают, честное слово! Один белый, другой се… черный.

Зорус при виде Черного сверкнул глазами. В прямом смысле слова. Но промолчал, тогда как Черныш, наоборот, разговорился.

— Огненный танец это драконий афродизиак, эйса Алисия. Вряд ли вы слышали о нем, так как производство под запретом. Но контрабандой его поставляют, да. Действует медленно, но верно. На сутки принявший становится безумно похотливым животным. И стопроцентная беременность.

— Драконий ублюдок. — сообщил Зокус.

— А я и не скрывал. — ухмыльнулся Черный.

— Я узнал тебя, тварь! Все думали, куда ты пропал. Где ты шлялся…

— У тебя есть право слова? — удивился Черный. — Я думал, эйса тебе ясно озвучила условия.

— Я попрошу замолчать. — перебила я Черного. — Значит так. Принц Зокус, забирайте ваш возбуждающий напиток…

“И валите на хрен, на хутор бабочек ловить”.

— … и уезжайте из Деланей. — продолжила спокойно. — Тогда ваша репутация останется в порядке. Доброго вечера, мне вам больше нечего сказать.

Так, дракона-альбиноса вычеркиваем. Я перевела взгляд со спины уходившего Зокуса на Черного. У меня из головы вылетело его имя. В любом случае даже мысленно я назвала его только Черным драконом. Ну можно еще Черныш, если уменьшительно-ласкательно. Хотя какое там. Чем-то мне Черный напоминал Арила. Наверное, мощной аурой и манерой держаться спокойно-иронично.

— Вы тоже можете уходить. — и добавила. — Да, спасибо.

— Не за что, эйса Алисия. Не люблю совсем нечестной игры.

— Эм-м-м. — я даже чуть растерялась. — Погодите, а то есть… в смысле ты предпочитаешь немного нечестную игру?

— В пределах разумного лгут все.

— Каждый судит в меру своей испорченности. — сообщила я скромно. — Хорошего вечера.

— И вам того же, эйса.