Глава двадцать шестая

— Да! — я ткнула пальцем в сторону онемевшего колдуна. — Я знала! Подозревала!

Арил точно очнулся, но продолжал молчать. Только теперь молчание начало отдавать привкусом озона. Точно воздух перед грозой.

Для начала он схватил висевший на перилах лестницы балахон и накинул на себя. Шрам скрылся, но продолжал маячить перед мысленным взором. Где-то вдали хихикал Ажалей. И я поняла, что он успел доложить Арилу о моих проделках.

— Почему ты молчал? — спросила тихо. — Почему сразу не сказал? Почему?!

Арил одним взглядом заставил меня прикусить язык. Его взгляд упал на бумагу, на начало рисунка. Он молча отшвырнул это в сторону, при этом одновременно открывая портал. На миг заглянул в образовавшийся проем, а после дернул меня следом за собой.

— Это уже за гранью! — прошипела сердито.

Он вел себя так, точно я оказалась непослушным ребенком, а он — рассерженным родителем. Хотя ничего ужасного за собой не чувствовала. С другой стороны, смотря что ему наговорил Ажалей.

И шрам, чертов шрам! Почему он скрывал?

Я всегда говорила всем своим парням, что прощу многое, но не вранье. Измена и скрытие важных вещей тоже вранье.

Мы вывалились прямо в кабинете. Эрра подняла голову и снова опустила ее на лапы.

— Одевайся. — сухо приказал Арил.

А когда я замешкалась, то поднял с пола платье и сам натянул его на меня. Пальцы колдуна ловко справились со всеми крючками, после чего отряхнули и толкнули меня в кресло.

— Какого дъявола?!

— Тот же вопрос тебе, Алиса. Какого дъявола ты явилась в мою башню без приглашения, да еще использовав магию, о которой пока ничего не знаешь?!

Говорил Арил негромко, но так, что волоски на руках приподнялись. В голосе отчетливо слышалось рычание. Ну знаете, я тоже могу порычать.

— Ты — Черный дракон. — я говорила утвердительно. — Ты долбаный Черный дракон, который зачем-то решил от меня маскироваться. Какого хрена, а?

— Сейчас к тебе придут. — отрезал Арил. — Потому давайте просто поговорим о текущей проблеме. А после вернемся к нашей. Личной.

— Ненавижу вранье. — проговорила вслух. — Ты соврал мне. Соврал!

— Ты сильная. — прервал меня колдун. — Взяла себя в руки и надень маску эйсы.

Мы попытались прожечь друг друга взглядами, но тут в дверь постучали. А после появился один из стражников.

— Виры Дардана и Церий, а также фрейлина Лери явились по вашему приказу, эйса.

На колдуна он бросил лишь быстрый взгляд. Чувствую, здесь привыкли к тому, что Арил появляется где и когда захочет.

— Пусть войдут.

Я сложила руки на столе. Странно, но в глубине души я не слишком удивилась тому, что Черный дракон и Арил — один и тот же человек. Видимо, мое подсознание давно это подозревало. Хотя внутри и жгло.

Я ненавидела вранье. Это мини-предательство. Особенно больно когда так поступает тот, кому доверяешь. И он единственный, кому доверяешь.

— Эйса Алисия!

Лери отвесила реверанс, а после кинулась ко мне. Я указала на одно из кресел.

— Садись. Садитесь все.

— Не смеем, эйса.

— Сядьте! — повысила голос. — У нас чрезвычайное положение. Садитесь.

Если вир Церий сел с видом, точно давно этого ждал, то Дардана и Лери присели аккуратно. Видимо, в кабинете положено сидеть было только эйсу.

— На меня состоялось покушение. — проговорила я сухо. — Думаю, новости об этом уже разлетелись по дворцу. Так вот, только вам я могу доверять. У вира Дариана тут явно были сторонники. Вира Дардана, вы же общались со всеми женихами?

— Да, эйса. — дрожащим голосом произнесла сваха. — Но я никогда…

— Я же уже сказала, что могу доверять только вам. Вы все далеки от дворцовых интриг. Дардана, вы в курсе с кем общался Дариан? Возможно, видели у него в комнатах кого-то из нашего дворца.

— Он всегда был один. — пожала плечами сваха. — Сидел с книгами, тренировался с мечом. Вежливый и обходительный, улыбался. И… ладно, простите, эйса, он мне колье подарил. Из самоцветов со своих рудников.

— Завоевывал доверие. — кивнула я. — Только ошибся на ваш счет, вира Дардана. Вы преданы своему делу и своим правителям. А на женихов смотрите как на хороший товар.

— Вроде того.

— Эйса. — подал голос вир Церий. — Я видел вира Дариана в компании виров Кассия и Донала.

— Самые богатые люди в Деланей. — подал голос Арил. — Хм, это интересно. Эйса Алисия, я не советник, но рекомендовал бы задержать этих двоих.

— Думаю, Резар сейчас с пленником.

— Это не проблема. И потом, скорее всего эти виры быстрее скажут правду, если им показать как мы серьезно настроены.

Арил беседовал так, точно не мы шипели друг на друга несколько минут назад. И предлагал дельную вещь. Кажется, в задержании он планировал задействовать Ажалея. Ну а кто еще мог бы сделать виров сговорчивее. Да думаю они при виде этой демонической морды признаются во всем, что совершили и все, что собираются совершить.

— Делайте все, чтобы задержать их. Эрра, — позвала я гончую. — Найди Резара, позови сюда. И скажи, чтобы вира Дариана охраняли как следует. А знаешь что, охраняй его сама. Никого не подпускай, а если попытается сбежать или подкупить то… разрешаю укусить его за задницу.

Потом перевела взгляд на Лери.

— Мои фрейлины общались с виром Дарианом? Вспомни все сплетни о нем. Это очень важно.

У Лери даже кудряшки зашевелились от усердия. Она чуть прикусила ноготь, но опомнилась и снова сложила руки на коленях. Эрра выскользнула в приоткрытую дверь, там тут же послышался визг и звук упавшей посуды. Кто-то еще не привык к моей гончей.

— Многим фрейлинам нравился Дариан, эйса. Он вежлив, не пытается зажать в углу. Ой, простите.

— Можешь мне не описывать мужскую природу. — попросила я ее. — Дальше.

— Он ни с кем особо не сблизился, эйса. Всем говорил комплименты, мог подарить украшение, но не более. А, и еще расспрашивал о стране. Мол, какие у нас любимые места, что ценят жители и так далее.

Тут Лери буквально подпрыгнула.

— Эйса, было еще кое-что! Вира Арианна.

Эту я знала. Богатая наследница, считавшая эйсу Алисию глупой выскочкой, но широко улыбавшуюся при встрече.

— Что?

— Ну… простите, эйса, девочки видели как она… — Лери замялась.

— Говори уже. — попросила я устало. — Понятно по твоему лицу, что они не беседовали о розах. Они занимались этим самым?

— Потрахушками. — подал голос Арил.

Щеки у Лери окончательно стали пунцовыми. Она самая скромная из фавориток, честное слово.

— Простите, эйса, но колдун прав.

Я лишь дернула плечом. Да плевать, с кем там спал Дариан. Внутри начинало закипать. Этот тоже врал, причем в лицо. Притворяясь таким заботливым и милым.

— Виру Арианну к тем двум. Арил, можешь попросить своего демона, чтобы он прихватил еще и девицу?

— К девицам у него особая слабость. — согласился колдун. — Уже сказал. Эйса, позвольте.

Я сделала приглашающий знак рукой. Мол, давай, толкай речь.

Арил даже в темной непонятной хламиде выглядел сурово и брутально. Выйдя на середину кабинета, проговорил.

— Эйса вам доверяет, но не я. Эйса Алисия умна не по годам, — быстрый взгляд на меня, — но я прожил дольше. И в курсе того, что предательство порой может поджидать там, где его не ждешь. Случайно, забывшись. Потому, чтобы такого не случилось, я наложу на вас Забвение. Вы забудете о чем говорили здесь. Но не забудете все остальное, чтобы дать показания.

— Мне тоже поставите? — спросила у Арила.

— Эйса вне подобных заклятий. — сурово отрезал колдун. — Вам ли это не знать.

Мы сейчас взглядами друг друга сожжем!

— Помню. Вас проверяла.

А время то приближалось к полуночи. Не хотелось бы сорвать переговоры с правителем Золотой Империи, Красным Драконом.

— Тогда делайте все быстрее, — приказала Арилу, — А то у меня есть еще дела. И они напрямую касаются будущего Деланей.

— И Отбор ведь тоже нельзя отменить. — всполошилась Дардана. — Эйса, впереди еще два этапа.

Чертов Отбор вот сейчас был мне нужен как собаке пятая лапа. Но я лишь кивнула и сделала знак Арилу.

— Делайте то, что должны.

Со стороны наложение заклятия не выглядело как-то не слишком красочно. Тело колдуна окутала легкая дымка, когда он зашевелил губами. А мне внутри что-то подсказало: слова он произносит беззвучно потому, что не хочет проблем. Возможно, заклинание не для человеческих ушей.

Внезапно Дардана и Лери охнули, схватились за виски. Церий же не шелохнулся, зато проворчал:

— Ну просто как после попойки. Причем дешевым пойлом.

— А вы такое пробовали? — не удержалась я.

Министр Моды вздохнул и доверительно прошептал:

— Знали бы вы, эйса, что мне приходилось пробовать, пока я не стал тем… кем являюсь сейчас.

— Охотно верю.

— Неприятные ощущения скоро исчезнут. — пояснил Арил.

Дымка вокруг него рассеялась. А мне даже как-то дышать стало легче. Его магия, в моменты активности, незримо давила. Не зря Арил упоминал, что она не из этого мира.

— Утром объявим про второй тур Отбора. — завершила я разговор. — Сегодня все откладывается. И думаю, женихи меня поймут. Вира Дардана от моего имени передайте им, что ничего не отменяется. После завтрака я лично прослежу как идут допросы. И… о, Эрра

Гончая вернулась и села возле меня. Положила ладонь ей на голову, ощутила в безопасности.

— А теперь уходите. Я очень устала. Арил, ты задержишься.

Остальных точно ветром сдуло. Лишь Лери оглянулась, но нарушать приказ не решилась. Лишь помахала рукой. А у меня сил не осталось ей ответить. Из меня и правда точно враз вытащили все кости. Хотелось просто расплыться на кресле.

— У нас немного времени, до того как я увижусь с императором Золотой империи. Встречу устроит мне Кальяс в благодарность за то, что ему благосклонностью ответила Лери.

— Права на риган? — понял Арил.

Он опустился на колени, около кресла. И провел ладонями по моим ногами, поднимая подол. По телу мигом расплылось тепло, но я все равно завозилась.

— Не лапай. Что за идиотский спектакль с переодеванием?!

Колдун руки убрал, встал со вздохом. Я смотрела на него снизу вверх и опять понимала, что к теплу в груди примешивается колючка злости.

— Он не идиотский. Находился я здесь инкогнито. Прибывшие драконы ощутили бы меня, узнали. Сын Черного императора на службе у смертного… не думаю, что эта новость обрадовала бы отца.

— Он не в курсе.

— Он в курсе. Долг жизни — священен. Но даже такое объяснение не уберегло бы от насмешек в адрес Черных драконов и наших земель. Это глупо. Но, увы, драконы те еще снобы. Потому появился Черный дракон среди женихов. Ты не должна была особо обратить на меня внимание.

— У меня для тебя хреновые новости. На чувака с серебряной маской не обращать внимание сложно. Ты в курсе, что женщин привлекают загадочные мужчины?

— Ты должна была выбирать мозгами.

— Ну мозгами я склонялась к Дариану. — призналась осторожно. — Впрочем, ты и так в курсе. В любом случае, он теперь вне игры. И придется смотреть дальше. Ну черт тебя дери, Арил! Почему не сказал мне?! Чтобы я…

— Потому и не сказал, чтобы не выделяла меня из остальных.

Колдун заходил по кабинету. Причем хламида шуршала и пахла пряностями. Это лучше чем запах жареного мяса. Опять подкатила тошнота, от воспоминаний. И я осторожно сглотнула. надо бы колдуну намекнуть, что Ажалей готовит так себе.

— Я бы знала, что ты это ты.

— И все равно начала бы больше обращать внимание на меня. Тогда как задача была другой: выбрать нормального из кучи напыщенных придурков.

— Самое смешное, что Черный дракон оказался в итоге самым нормальным. — проговорила я тихо.

— Ты выбирала для Алисии. — так же тихо ответил Арил. — И ты не скрывала своего желания попасть поскорее домой. Я и так не собирался сильно сближаться с тобой…

Я громко фыркнула, а колдун продолжил:

— Но в итоге не смог. Меня к тебе тянет, Алиса. Но ты не из этого мира, ты сразу дала понять, что не хочешь тут оставаться. Трон принадлежит Алисии. У которой нет запретной магии, нет особенных мозгов и она по сути невоспитанная глупышка. Но, увы…вам каждой придется занять свое место.