8. На вечеринке

Все случилось одновременно. Дракон, оглушающие звуки сигнализации и усиленный голос гэра Эррора, приказывающий всем студентам немедленно явиться в общий зал. Я испуганно дернулась, а дракончика уже и след простыл.

Как он сюда попал? Почему именно в нашу с девочками комнату? И куда делся?

Опасливо осмотрелась, пристально вглядываясь в каждый угол. Вроде бы никого. Уфф, надо скорее возвращаться в общий зал. Кто знает, на что способен вылупившийся дракон. Пусть он и был размером с небольшую собаку, но уж точно опаснее.

В зале настоящее столпотворение. Новобранцы, эллорганцы и менторы. В этой куче людей и… эм, прочих гуманоидных, тяжело было найти Гарда. Скорее всего его просто оттеснили к противоположной стене, и мне до него не добраться.

— Студенты, внимание! — шум толпы перекрыл голос гэра Эррора и все разом замолкли, — Парни, ко мне. Девушки, подойдите к гэрре Адремиде.

Студенты сталкивались друг с другом и тормозили остальных.

— Живее! — рыкнул гэр, и, словно по волшебству, все построились в аккуратные шеренги.

Адремида сканировала наши пропуски и кивнула Эррору.

— Хорошо, — Эррор заметно расслабился, — Все здесь. А теперь вопрос. Кто-нибудь заметил что-то подозрительное?

Все молчали, и я уже было открыла рот, чтобы рассказать о дракончике, но… но закрыла его обратно.

Почему ничего не сказала? Объяснить трудно. Ведь если судить объективно, то новорожденный дракончик, который скачет по академии, полной студентов, самая настоящая угроза безопасности этих самых студентов. Драконы не рождались на Эллоргане, чего от него ждать — неизвестно. А если судить как девочка, то ведь он же еще малыш и скорее всего испугался сигнала тревоги, вот и сбежал. Да, я была тем самым человеком, который обожал всех животных и умилялся с самых страшных и страшненьких.

Не получив ответа, Эррор обвел всех грозным взглядом, велел оставаться в общем зале с гэррой Адремидой, а сам ушел.

Только после его ухода, осознала какое сильное напряжение сковывало мое тело все это время. В этот самый момент, кто-то тронул меня за плечо и от испуга я подпрыгнула на месте.

— Гард! Зачем так подкрадываться? — проворчала, хватаясь за сердце.

— Извини, не хотел. А чего ты такая дерганная?

Мы стояли в толпе и поговорить так, чтобы никто не подслушал, не было возможности.

— Потом, — прошептала одними губами.

— Ладно, а пока есть время…, - я не поверила своим глазам, когда Гард достал магпэд и открыл на экране тест, — Давай поработаем.

— Ты что издеваешься? — негодующе прошипела. Я тут, можно сказать, чудом избежала прямого контакта с драконом, а он все о своем тесте! Но, вспомнив, что Гарду в общем-то об этом пока неизвестно, немного успокоилась. — А тебя не волнует, почему включилась тревога?

— Волнует, но кто же нам расскажет, что там произошло? — философски заметил Гард, и я была вынуждена с ним согласиться. Поэтому, вместо того, чтобы как все нормальные люди и нелюди обсуждать причины тревоги, и какая возможная опасность нам грозила, я проходила тест по Эллоргану.

Спустя час нам сообщили, что угроза миновала и все могут спокойно заниматься своими делами.

Поймали, значит. От этой мысли почему-то стало грустно. Перед глазами возникли картины, где маленького зеленого дракона загнали в темный угол и схватили, накинув сетку…

— Света, у тебя вид, будто кто-то умер. Что с тобой?

Надо же, какой Гард иногда чуткий.

— Давай найдем место, где нас никто не побеспокоит, — сказала и застыла, разглядев за спиной Гарда хмурое лицо Дэрка. Вот чем он опять недоволен?

Окинув нашу парочку максимально холодным по минусовой шкале градусов взглядом, подошел почти вплотную.

— Скоро комендантский час, — произнес он как бы невзначай, а на самом деле намекая, что пора нам с Гардом расходиться.

— Мы в курсе, — ехидно ответил Гард и, взяв меня за руку, потащил на выход в зал с колоннами.

— Вот ведь прицепился, — буркнул он, когда мы остались одни.

— Слушай, у нас есть проблема позначительнее.

Через несколько минут Гард, потрясенный моим рассказом, был абсолютно согласен с тем, что я решила умолчать об увиденном в комнате драконе. Правда, по совершенно иным причинам.

— Молодец, что промолчала. Ты и так у преподавателей на заметке из-за прохождения испытания, а если еще и дракона с тобой свяжут, то к пророку не ходи, все про тебя вычислят. Так что, будем помалкивать. Его скорее всего поймали и надежно заперли, чтобы инцидент не повторился. Волноваться не о чем.

Вот так новая тайна добавилась в мою шкатулку. Того и глядишь, скоро коллекция соберется.

***

Перед сном мы еще успели обсудить с Гардом уникальную магию дракона перемещаться порталом. Кстати, как выяснилось, это тоже давно утраченная способность эллорганцев.

Мда, этот дракон — просто Святой Грааль для магов. Сколько еще секретов таится в этом мелком чешуйчатом. Но вот чему мы никак не смогли найти объяснение, каким образом он оказался именно в моей комнате и именно в тот момент, когда туда зашла я? Случайное стечение обстоятельств? У нас не было ответа, да и вряд ли мы его найдем.

А на следующий день, как и предсказывал Гард, никто не спешил посвящать студентов в причины тревоги. Даже менторам, по идее выпускникам и вполне себе взрослым магам, ничего не рассказали. Кое-кто конечно подозревал, что вся заваруха из-за драконьего яйца, но никаких доказательств не было.

Тут еще гэр Акар видимо вспомнил, что на его факультете затерялся бесхозный интуит и вновь завел разговоры, что дескать добру пропадать нельзя и росток могучего дерева надо поливать на самом начальном этапе. В первый раз я сделала вид, что у меня сильно скрутило живот, и уважаемому гэру ничего не оставалось как, хмурясь и поджимая губы, отвести меня в медицинский корпус. В другой раз я успешно избежала столкновения с деканом, ловко спрятавшись за спиной удачно проходившего мимо синекожего дэмирга. Но на этом весь запас удачи и закончился. Эх, обещанный Гардом артефакт был бы очень кстати. А может затребовать его у рыжика, так сказать, авансом? Неделю не успела отучиться в академии, а уже так тяжко.

Когда в очередной раз на другом конце коридора замаячили уже хорошо знакомые мне рога декана Акара, то недолго думая (точнее вообще не думая, а действуя на чистом инстинкте), метнулась в ближайшую аудиторию, но не учла того обстоятельства, что в этот самый момент с другой стороны двери может кто-то выходить.

Глухой удар, чей-то сдавленный возглас и ругательства. Но не успел неизвестный прийти в себя, как тут же, продолжая двигаться на автопилоте, в него врезается моя персона. С грохотом мы валимся прямиком на пол.

Упс.

Открываю глаза и сталкиваюсь с потемневшим знакомым взглядом.

Дэрк!

Вот значит, как его наказала карма за свой тяжелый характер. Нет, я не злорадствую. Ну возможно самую малость.

Неловко получилось конечно.

— Извини, — запоздало говорю я и принимаю самый невинный вид. Хотя от праведного гнева чешуйчатого меня это не спасет.

Нам бы подняться и продолжить разговор в вертикальном положении, но почему-то пошевелиться не получается. И дело не в том, что руки Дэрка вцепились в меня мертвой хваткой. Замерла, завороженно разглядывая искры взметнувшегося в темных глазах пламени.

Дракон.

Мне бы испугаться, как любому нормальному человеку, но почему-то страха во мне нет. А Дэрк то! Что творит!

Подняв руку, медленным движением отводит пряди волос, упавших на лицо, и заправляет мне за ухо. В горле резко пересохло, и я нервно сглотнула, в конец не соображая, что происходит.

Мое ухо в миг стало самой чувствительной точкой на всем теле. А Дэрк не спешил убирать руку, плавно переместив ее на мою шею. Те редкие извилины в мозгу, которые пока еще продолжали функционировать, отметили, что глаза у дракона вовсе не черные и не карие, а такого насыщенного темно-синего цвета, что казалось, будто я погружаюсь в небольшую вселенную. Дэрк смотрел на меня так, будто хотел съесть или поцеловать. И я на полном серьезе не была уверена, что из этого хуже.

Понятия не имею, чем бы в итоге закончилось наше пикантное положение на полу, если бы в этот момент не раздался сигнал к началу следующего занятия.

Черт! Опоздаю на лекцию по иномирным расам! Хорошо, что обычно дают два сигнала, и второй прозвучит через пять минут, так что если прямо сейчас вскочить и побежать, что есть мочи, могу успеть. Что в принципе я и сделала.

Сбежала.

Ничего не сказав и не оглянувшись. О следующей встрече даже думать не хочу.

В аудиторию вбегаю буквально на последних секундах перед началом лекции. Все уже заняли свои места, и я молнией подлетаю к Элайре и Ари. На лицах девчонок написано любопытство. В ответ на их взгляды отмахиваюсь, мол ничего особенного, просто немного задержалась.

Угу, повалялась с одним драконом.

Все, ладно. О Дэрке больше не думаю. Хотя до сих пор как наяву ощущаю его объятия…

Не думать, я сказала!

Лучше сосредоточусь на лекции. Ведь оказывается в мире, помимо всяких там красавчиков драконов, существует много других не менее занимательных рас.

Сухопарая гэрра, которая вела предмет, начала занятие со следующих слов:

— Добрый день, студенты! В связи с общим ажиотажем, я решила изменить своей традиции неизменно начинать семестр с рассказа о расе эльфов. Сегодня мы будем изучать драконов.

Я чуть со стула не упала.

Это какое-то форменное издевательство. Против моей воли (я вот честно ни капельки не хотели) во мне разгорелось дикое желание узнать все подробные подробности о расе Дэрка. О причинах неуемного любопытства я предпочла не думать. А то еще пропущу что-нибудь важное.

Огненная натура драконов-перевертышей самым непосредственным образом сказалась на их характере. Вспыльчивость, агрессия, готовность в любой момент бросить и принять чужой вызов. В их жилах вместо крови бурлит лава — образно выражаясь — и драконам время от времени необходимо спускать пар.

Их мир — поле битвы. Война как искусство — таково жизненное кредо драконов.

Бедные, как же они отдыхают? Интересно, а где Дэрк спускает свой пар?

Кстати, Гард говорил, что сам Дэрк был рад тому, что оказался в Эллоргане. Значит не такой уж он и враждебный… Теперь понятно, почему он тут единственный дракон. От них проблем было бы больше, чем пользы.

Собственно, в конце лекции преподаватель подтвердила мои мысли.

— Будущим выпускникам факультета пророчеств и предсказаний не рекомендуется призывать драконов-перевертышей. Даже если ваше пророчество пройдет проверку, подумайте над тем, какой ущерб понесете вы и академия.

А после такого напутствия последовала уже известная мне от Гарда история о призыве дракона и последствиях для выпускника. Разумеется, без имен. В отношении Дэрка преподаватель проявила куда больше тактики нежели мой рыжий ментор, который не задумываясь выдал мне секрет своего бывшего сокурсника. А ведь на месте Дэрка я бы тоже не хотела, чтобы от меня шарахались все студенты, прежде чем успели узнать меня получше. Но вот я почему-то не шарахалась. В том смысле, что я конечно же не горела желанием сталкиваться с драконом, но не по причине, что где-то под оболочкой привлекательного парня кроется опасный огнедышащий зверь.

А теперь, после случившегося в коридоре, хочу ли я снова с ним столкнуться? Лоб в лоб? Ну, не совсем так. Но очень близко. Чувствую, как горят уши, при одной только мысли, чтобы вновь посмотреть в эти безумно синие глаза.

Так размечталась, что не обратила внимания как раздался сигнал окончания лекции.

— Эй, ты где летаешь? — толкнула меня в бок Элайра. Даже рукой помахала перед лицом, хотя ощутимого тычка под ребра мне вполне хватило, чтобы прийти в себя.

— Задумалась о драконах, — почти не соврала я. Правда об одном конкретном, но никому лучше об этом не знать.

Да и что это за наваждение такое? Думала я, пока мы шли на ужин. С чего бы я вдруг после случайных объятий — совсем недолгих кстати — воспылала симпатией к одному высокомерному чешуйчатому?

Да, глаза красивые. И фигура мощная. И внушительный рост. И опять же глаза…

Блин.

Но характер!

Стоило вспомнить какими взглядами Дэрк периодически меня награждал, немного отпустило.

Следующий день был выходным и — о чудо — новобранцев наконец-то выпустили на прилегающую к академии территорию. Как объяснил мне Гард, а другим первокурсникам их менторы, запрет на выход налагался в связи с тем, что наши иномирные организмы, не привыкшие к чужой атмосфере, вполне могли подхватить какой-нибудь вирус или еще что. Недельная адаптация плюс специальное зелье и мы на свободе. И воздух тут действительно был каким-то другим. Дышалось иначе, но я никогда не смогла бы объяснить разницу.

На улице было тепло, от деревьев поблизости исходил приятный сладковатый аромат. Во внутреннем дворе стоял огромный зачарованный фонтан. Струи воды вопреки всем законам гравитации падали не вниз, а двигались в совершенно произвольном направлении. Вверх, вправо, влево, словно танцуя в воздухе. Завораживающее зрелище.

Почувствовав близость природы, Каласандра прямо-таки ожила. Среди эльфов первокурсников у нее одной был дар управлять стихией растений и уж тут она не упустила возможности покрасоваться перед собравшейся публикой. Закружила опавшие листья в вихрь вокруг себя и заслужила всеобщее внимание и восхищение.

Вскоре к нам присоединились менторы. Еще издалека заприметив Дэрка, я встала таким образом, чтобы меня скрывала колонна арки, возле которой мы обосновались с девочками. Знаю, глупо. Не могу же я вечно прятаться. А хотелось бы.

Вздрогнула от звука сообщения, пришедшего на магпэд. Гард меня искал. Ничего не оставалось, как выйти из укрытия. Я все силы прикладывала, чтобы не глазеть в сторону Дэрка, но не вышло.

Вот он уверенно проходит мимо фонтана и движется в сторону группки, сплотившейся вокруг королевы эльфов. Кого-то зовет и отходит в сторону.

И тут одновременно я узнала две вещи. Нет, три.

Дэрк — ментор Каласандры.

Судя по слащавой улыбочке эльфийки, она от него в восторге.

Когда идешь, лучше смотреть под ноги.

Потому что в следующий миг я спотыкаюсь и лечу прямиком на угол фонтана.

***

Прежде чем я расскажу, что же было дальше, давайте вспомним как все начиналось. Если бы все происходило по заранее известному и одобренному сценарию, где я попадаю в Эллорган будучи магически одаренной, уникальной, ценной и вообще самой-самой, я бы надеялась на чудесное спасение каким-нибудь красавчиком магом, после чего мы бы долго смотрели друг другу в глаза, между нами вспыхнула искра и далее по канону. Ну как в "Сумерках" хотя бы. Или возможно во мне бы проснулась спящая до этого момента беспробудным сном магия, которая бы помогла избежать падения.

Но нет. Если вспомнить, как именно я попала в академию магии, обольщаться не стоило.

Меня спасли собственные вовремя вытянутые руки, дай Бог им здоровья. Так что пострадала исключительно моя гордость от столь неловкой ситуации. Ну и немного ладони.

Надо отдать должное Гарду. Тот очутился рядом буквально в считанные секунды. Заботливо осмотрел ссадины на руках, при этом ворча себе под нос, что от меня одни проблемы.

— Это не от меня, а со мной, — обиженно парировала замечание Гарда.

Я тут чуть было с носом не простилась, мог бы и посочувствовать.

— Извини, я просто испугался…, - Гард осекся, словно сам не ожидал от себя такого признания, — Немного.

— Всего лишь немного? — скрестила на груди руки.

— Немного. Случай не смертельный, в медицинском корпусе одни из лучших зельеваров, мигом все поправят. Идем.

Прежде чем вернуться в здание, оглянулась, но ни Дэрка, ни Каласандры уже не было. И куда это они направились?

Стоп. Я что? Ревную?

Больно надо!

И потом, я же не собираюсь оставаться в Эллоргане. Так что никаких романтических увлечений. Они все равно ни к чему не приведут. От этой мысли вдруг стало как-то грустно и неуютно, но я только встряхнула головой, словно прогоняя ее прочь.

— А зачем ты меня искал? — спросила, пока мы шли в медицинский корпус.

— Завтра бал в честь начала нового учебного года, не забыла? Необходимо снять мерки для платья.

— Платье, — протянула я с предвкушением.

За одну эту неделю столько всего произошло — в универе и за год впечатлений меньше — что я почти успела забыть о вечеринке. А это отличный повод отвлечься от всех забот, расслабиться, не думать ни о чем и получать удовольствие.

Целитель нанес на ладони зеленую с травяным ароматом мазь, и уже через несколько минут покалывающая боль прошла. А после того, как я смыла мазь водой, на руках и вовсе не осталось ни царапины. Жаль, что те виды растений, что мы начали проходить по зельеварению, на Земле не водятся, могла бы запомнить пару рецептиков…

Гард довел меня до двери, ведущей на женскую половину общежития, и оставил. Вошла внутрь и оглянулась — здесь собрались все девушки из новобранцев. Видимо у эллорганок были свои наряды. Но оно и понятно, их ведь не выдергивали в академию чуть ли не в одних трусах.

Пара женщин с помощью магпэдов довольно быстро сняли с нас мерки, однако о предпочтениях фасонов или хотя бы цвета будущего платья никто не спрашивал. Будет сюрприз.

Остаток дня я провела вместе с девчонками и близнецами в общей гостиной за игровыми приставками. Магия плюс игры — это я вам скажу, просто нечто. Консолью оказался артефакт, заряженный магией иллюзий. Надевая игровые очки, ты попадаешь не только в невероятно реалистичный мир, но также можешь ощущать дуновение ветра, смену температуры, различные запахи и даже чувствовать прикосновение к предметам. Благо с помощью настроек можно было менять чувствительность осязания и остального. Мы с ребятами выбрали квест — выбраться из замка с привидениями, и если бы кто-то меня тронул, оставила бы душу прямо там.

Тарк то и дело пытался помогать мне с разгадками и всячески опекать. Такое внимание вызывало определенные подозрения, но я упорно делала вид, что его действия — не более чем дружеская помощь и вела себя с ним ровно. Не то, чтобы близнец был мне неприятен или недостаточно привлекательным, но когда в голове время от времени всплывает один конкретный персонаж, то проявление симпатии другого кажется каким-то навязчивым и неуместным.

А на следующее утро, первое, что мне попалось на глаза после пробуждения — коробки с платьями на предстоящий бал. Подтянула к себе ту, на которой значилось мое имя и, сгорая от любопытства, откинула крышку. Не сдержала восторженного возгласа и нечаянно разбудила остальных.

— Что такое? — сонно пробормотала Ари, потирая глаза.

Элайра и не думала пошевелиться. Она всегда спит как убитая и даже утренний сигнал не справляется с этой соней. Мы с Ари по очереди будили соседку по утрам на занятия.

— Можно хотя бы в выходной вести себя тише, — недовольным тоном проворчала королева эльфов, демонстративно отвернувшись к стене.

— Наши платья доставили, — сообщила радостно, не обращая внимания на эльфийку.

Заслышав контрольное слово «платья», Ари и Каласандра мигом подскочили и бросились к своим коробкам. Что и говорить — девочки во всех мирах остаются девочками.

Достаю свой наряд из коробки и замираю, любуясь самым сказочным платьем в моей жизни. Ни медля ни секунды, бросилась примерять. Моему примеру последовали и остальные. От общей возни и восторженных писков наконец проснулась Элайра. Целую минуту она пыталась сообразить в чем причина ажиотажа, а когда до нее дошло, девушка поспешила к своей коробке. Хорошо, что у каждой из нас было собственное зеркало, в противном случае примерка закончилась бы маленькой войной.

Мое платье глубокого синего цвета при каждом движении мерцало тысячью звезд, словно ночное небо. Плечи и руки были открыты, а длина доходила почти до щиколоток. Большой защип ткани под грудью в форме песочных часов, выгодно подчеркивал бюст и делал талию уже, а бедра выразительнее. Закончив кружиться перед зеркалом, рассмотрела остальных.

Платье Ари было белым и воздушным, а ведь именно белый лучше остальных цветов подходил девушке, чья кожа была розового оттенка. У Элайры огненно-красное, под стать ее характеру.

Несмотря на мою неприязнь к Каласандре, была вынуждена признать, что в длинном платье небесно-голубого цвета эльфийка выглядела словно принцесса из волшебной сказки, нежная и очаровательная. Кажется, и сама Каласандра была того же мнения, судя по брошенному на меня снисходительному взгляду. Все впечатление испортила. А когда я подумала о том, что Дэрк тоже увидит ее всю такую распрекрасную, настроение стало хуже некуда.

Понурившись, стянула с себя платье и отправилась в столовую.

Гэр Эррор посоветовал завтракать досыта, потому что обеда не будет, а сам бал начнется в четыре часа с фуршета. Но как назло кусок в горло не лез.

Да откуда взялась это хандра? Разве я не решила, что всякое романтическое увлечение бессмысленно? Так оно и было. Я не могу оставаться в Эллоргане, даже если бы вдруг захотела. А я не хотела. Но даже если бы и захотела, то мне тут просто не место. Еще одна пустышка? Кому я тут нужна… А дома меня ждет бабуля, да и Кира надеюсь тоже. При мысли о близких стало совсем тоскливо.

Настроение стремительно падало и достигло плинтуса. Оставив почти нетронутым завтрак, я вернулась обратно в общежитие. Взяла магпэд, нашла нужные книги в базе и принялась за реферат по пророчествам. Надо бы обсудить с Гардом притязания декана Акараи и как их избежать. Не могу же я вечно от него скрываться, а уж на своей лекции этот рогатый точно меня не упустит.

К обеду царило всеобщее радостное предвкушение праздника. Девушкам выдали артефакты для создания причесок и заверили, что с ними любой справится. А также особый настой из трав, после умывания которым ресницы становятся гуще, губы ярче, а кожа сияющей. Своеобразный макияж на скорую руку. Но нас предупредили, что злоупотреблять таким настоем нельзя. Слишком частое применение приведет к обратному эффекту.

После сборов мое настроение улучшилось. Похорошела, глаза засияли — хоть сейчас под венец.

Зал, в который нас торжественно завел гэр Эррор вызвал дружное «О-о-о» среди студентов. Единственный источник света — летающие повсюду шарики-светлячки, которые, сталкиваясь друг с другом, рассыпали вокруг снопы золотистых искр. По периметру зала расположились столы с закусками и напитками. Играла музыка. А по центру стояла платформа для танцев.

Оголодавший молодой организм первым делом ринулся к еде. А уже после удовлетворения первичных потребностей парни и девушки стали с интересом рассматривать друг друга, знакомиться, общаться.

Тарк дважды звал меня потанцевать, но я дважды умудрилась найти вежливую причину для отказа. Все-таки человек хороший, обижать и портить отношения не хотелось бы. Наверное, один раз стоит согласиться ради приличий. Если бы он хотя бы Элайру или Ари еще пригласил, так нет же.

Одно из развлечений — портал внутри зала. Гард говорил, что до раскола эллоргана маги могли переноситься сами, с помощью заклинания. Сейчас такой силы ни у кого не было, но можно было создавать портальные артефакты. Дорогие. Но не зря ведь в академии преподавали одни из лучших магов.

Артефакт настроили таким образом, что студента переносило прямиком к предмету его симпатий. Первыми войти внутрь портала отважились лишь смельчаки, но очень быстро образовалась очередь на пути к личному счастью или минуте позора. Как повезет.

Вокруг шум, смех, танцы. Стою, пью лимонад, никого не трогаю.

Каким-то шестым чувством ощутила, как кто-то подошел ко мне сзади. Ой, только бы не Тарк. Танцевать я пока не настроена.

— Света?

О нет. Лучше бы это был Тарк.

Медленно разворачиваюсь, мечтая оказаться у портала, чтобы можно было туда юркнуть и очутиться в другом месте. И то, я не уверена, что портал не выбросит меня обратно сюда же. К Дэрку.

— А…

Хотела спросить, откуда он знает мое имя, ведь официально нас не знакомили, но потом вспомнила, что Дэрк ментор и выяснить как меня зовут, для него не составило бы трудностей.

Повисла пауза. Дэрк стоит и терпеливо ждет, что же такого вразумительного я собиралась сказать, а я в последнюю секунду догадываюсь хотя бы захлопнуть рот. Ну почему каждый раз между нами возникают такие неловкие ситуации?

— Да? — наконец спрашиваю я, избегая его взгляда.

— Надо поговорить.

Да что всем драконам мира от меня нужно?

Вид у Дэрка серьезный и хмурый. И чем интересно я опять не угодила его драконейшеству?

Из чистого упрямства и природной вредности хотела было ответить, что мне некогда. Еще бы Тарк поблизости оказался, но как назло близнеца нигде не было видно.

Не успела ничего ответить, как Дэрк уже тащит меня к ближайшей арочной колонне. Вот это наглость! Пусть у меня мурашки по всей руке от его прикосновения, и тем не менее! Все слова растерялись от возмущения.

И какого-то трепета внутри.

За колонной звуки музыки и шума лишь немного тише, но у меня впечатление будто мы попали в вакуум, настолько все стало незначительным по сравнению с близостью Дэрка. Он словно заполнял собой все пространство. Высокий, мощный, а плечи какие широкие м-м-м…

— Мне кажется, ты не та, за кого себя выдаешь, — с ходу припечатал Дэрк, а во мне разом закончился воздух.

Молчу и чувствую, как бледнею.

Нет, так нельзя. Мое виноватое поведение только подтвердит его слова. А доказательств у него нет. Откуда бы? Или это какая-то особенная магия драконов?

— Что ты хочешь этим сказать? — делаю недоуменный вид и даже немного хмурюсь.

Дэрк делает шаг ближе, почти вплотную. Еще немного и наши тела соприкоснутся, а мозг покинет мою голову с табличкой «счастливо оставаться».

— Я уверен, — говорит он тихим вкрадчивым голосом прямо мне в лицо, и несмотря на гул веселящихся студентов, я отчетливо различаю каждое слово, — что вы с Гардом скрываете твою сущность.

По спине пробежал ледяной озноб, в висках застучало и все мое нутро охватил страх.

Он… знает?

Невозможно.

— Не знаю, как ему это удалось и какая у Гарда цель, но я буду за тобой следить.

— Н-не понимаю, о чем ты, — хотела, чтобы мой голос не дрожал и звучал уверенно, но о какой уверенности может идти речь, когда над тобой нависает гора мышц с огненными искрами в глазах?

Дэрк наклонился к моему лицу еще ниже, опаляя горячим дыханием, словно собирался поцеловать, но в последний миг резко отпрянул и, окинув меня напоследок фирменным холодным взглядом, оставил одну.

Ноги подкосились, и я устало прислонилось спиной к колонне. Чем дольше я думала о том, что только что произошло, тем сильнее стучало сердце. Неужели Дэрку правда все обо мне известно? Но как? И почему он не пригрозил рассказать об этом гэрру Эррор?

«Но я буду за тобой следить».

Хм. Значит доказательств у него точно нет, только подозрения и домыслы, раз еще и следить собрался. Думает подловить.

Внутри какая-то опустошенность. Что я сделала такого плохого, что заслужила все это? Обидно, когда парень, который вроде как тебе симпатичен, ведет себя так грубо.

Вышла из своего укрытия, прошла пару шагов и разглядела среди толпы Гарда. Первым порывом было все ему рассказать, обсудить, но… почему-то не хотелось вообще говорить о Дэрке. Все настроение испортил, гад чешуйчатый!

Заиграла спокойная музыка и я побрела в сторону стола с едой.

— Чего нос повесила? Не нравится бал? — нагнал меня Гард.

— Танцевать не приглашают, — выдала первое, что пришло в голову и удивленно застыла, когда Гард поймал меня за руку.

— Так идем, — криво улыбнулся он и я не стала сопротивляться.

Бездумно положила голову ему на плечо и позволила закружить себя в такт музыке. Только с Гардом я могла расслабиться абсолютно и полностью, не переживать, что разоблачат, что скажу что-то не то.

На глаза неожиданно попалась пара Каласандры и Дэрка, так же как и мы, кружащихся в танце. И что я в нем нашла?! Грубый, высокомерный и… и… не знаю, что еще, но с этой самой секунды он ни капли мне не нравится! Вспомнила тон, каким он со мной разговаривал, угрожал и обвинял. Даже если ему и впрямь известно, что я пустышка, так что с того? Или волнуется, что проиграет в конкурсе менторов?

Танец закончился, и я направилась прямиком к порталу. Сейчас я докажу сама себе, что нет у меня никаких симпатий к одному противному дракону. Благо все студенты наигрались и очереди не было.

Не сбавляя скорости, шагнула прямо в подернутое рябью искаженное пространство. Ощущения необъяснимые. Словно меня разобрали на молекулы, а потом собрали обратно. Надеюсь в том же порядке.

Вокруг странно тихо. Подозрительно тихо.

Распахнула глаза и застыла.

Сдается мне, что мы больше не в Канзасе, Тотошка.