9. Поединок

Вокруг сплошная темнота, хоть глаз выколи. А еще жутко холодно, словно я оказалась на улице в январскую стужу. Обхватила себя руками и втянула голову в плечи, но это не помогло.

Бр-р, куда меня занесло?!

Может это чья-то злая шутка? Но ведь портал создали преподаватели, а среди студентов были одни лишь первокурсники, вряд ли бы те разобрались что к чему.

Господи, ну почему я вечно попадаю куда-то не туда? И как мне отсюда выбираться?

Все Дэрк виноват! Если бы не этот вредный дракон, я бы и носа в портал не сунула. А может все так произошло, потому что я не маг? Во мне нет эллоргенов, вот артефакт и сработал неправильно… Блин!

Доберусь до Гарда, прибью рыжего! Обещал ведь, что ничего страшного не случится. "Не переживай, это только на один год. Все новобранцы ничего не умеют, не будешь сильно выделяться". Да только все сводилось к тому, что я постоянно выделялась! Неведомым образом успешно прошла магическое поле и вот теперь не знаю куда деться от декана Акара с его мечтой взрастить сильнейшего пророка. Дэрк что-то подозревает и собрался следить к тому же. Я уже молчу о маленьком зеленом драконе в моей комнате.

А сейчас эта ерунда с порталом!

Уф, злость на время согрела. Вот только поиск виноватых не приблизил меня к выходу из этого морозильника. Пора бы двигаться. Но куда? По-прежнему тихо, темно и холодно. Словно попала в склеп. От непрошенной мысли пробрала судорога. Мамочки.

Ладно, пойду прямо. Хуже то уже не будет.

Ох, если бы я имела хотя бы малейшее представление, что будет. Еще как будет.

Стук моих каблуков эхом разносился по стенам. Похоже помещение, куда я угодила, было большим и пустым. Может это подвал академии? Представляю сколько у гэра Эррора возникнет вопросов… Было бы здорово выбраться отсюда и вернуться на бал так, чтобы никто ничего не заметил. А тем временем меня начала бить крупная дрожь и я ускорила шаг. Почему здесь так холодно?! Судя по погоде, тут ранняя осень, на улице было гораздо теплее. Может погреб какой?

Ой!

Налетела на какую-то кочку и запрыгала на месте. Больно же как! Надо бы передвигаться осторожнее, еще без ног останусь. Когда боль немного утихла, попыталась нащупать злополучный камень, или что это было, и аккуратно обойти. С удивлением обнаружила, что передо мной не камень, а целая глыба. Тупик? Идти в обратную сторону не хотелось, мало ли что там осталось за спиной. О, вот тут вроде можно забраться. Да тут целая скала!

Заработав руками и ногами, потихоньку согрелась. Хоть какие-то плюсы. В темноте передвигаться еще то веселье, но глаза более-менее привыкли к темноте, и я начала различать выступы и ровные поверхности, куда можно было забраться. Платье, пусть и длинное, но за счет широкой юбки было довольно удобное и не стесняло движений. Старалась перемещаться аккуратно, чтобы его не испортить. Жалко будет. И опять же, нежелательные вопросы, если платье окажется откровенно порванным.

Вдруг камни подо мной содрогнулись, и я замерла, вцепившись в ближайшую стену. Землетрясение? Этого еще не хватало для полного счастья!

А затем началось что-то невообразимое.

Камень, на котором я стояла, отделился и начал стремительно подниматься наверх. Потеряв равновесие, плюхнулась на пятую точку и только каким-то чудом не скатилась вниз. Неожиданно все прекратилось.

Тишину нарушало только мое прерывистое дыхание. Сердце колотилось с такой силой, что закладывало уши. Я была на грани обморока. Если произойдет еще хоть что-нибудь, точно отключусь.

И это «что-нибудь» не заставило себя ждать.

Буквально в нескольких метрах от меня загорелось два огромных желтых глаза с вертикальной полоской зрачка.

А-А-А!

С губ сорвался лишь немой крик, словно инстинкт самосохранения приказал мне молчать. Вопреки ожиданиям обморока не случилось. Прискорбно, потому что я ни за что на свете не хотела быть свидетелем того, что происходило.

Внезапно меня окутало теплое облако пара, вырвавшееся из… ноздрей?!

Ну да. Ноздрей каждая из которых с мою голову.

Неужели это… и вправду…?

Мамочки. Спасите кто-нибудь! Я хочу в академию. Очень-очень. Пусть Дэрк хоть на каждом углу караулит, только бы меня сейчас не сожрал дра…

Вспышка слева и в мою руку уперлось нечто горячее, небольшое и живое. В какой-то момент я вообще перестала воспринимать действительность, лишь краем сознания отмечая какие-то детали. То самое нечто вплотную прижалось к моему боку, и я ощутила знакомое чувство полета молекул. Кто-то уносил меня из этого места сквозь пространство, и вот я уже стою в зале, полном студентов. Но что-то не так. Никакого веселья нет и в помине.

Музыка больше не играла, шарики-светлячки не освещали помещение, на лицах парней и девушек написаны тревога и напряжение. Все озабоченно переговариваются между собой.

Ой, это из-за меня?

Но кажется никто вообще не заметил моего внезапного появления. Я глянула влево, чтобы узнать, кто же меня спас, но рядом никого не было. Только в воздухе как будто мелькнуло что-то, похожее на чей-то хвост, но я не успела разглядеть, чтобы быть до конца уверенной. Все случилось буквально за доли секунды. Возможно просто показалось? А тем временем я постепенно начала осознавать, что же со мной приключилось после того, как я вошла в портал…

— Где ты была? — практически в самое ухо прошипел знакомый голос, и я самым натуральным образом чуть кони не двинула.

Вдохнула, выдохнула и уставилась на Гарда убийственным взглядом.

— Гард! Когда ты перестанешь подкрадываться?

Рыжий уже собирался было возразить, но что-то в моем в виде заставило его передумать.

— Что с тобой? — озабоченно спросил он, разглядывая немного разорванный подол моего платья. Как бы я ни была осторожна, видимо за что-то все-таки зацепилась.

— Потом расскажу, — мне в самом деле требовалась передышка, чтобы прийти в себя. Больше всего мне сейчас хотелось оказаться в доме бабули, усесться в любимое кресло и завернуться в плед, спрятавшись ото всех. — Что тут произошло?

— Ты разве не в курсе? — Гард озадачился еще сильнее, но все же ответил, — Случился перебой в магии. Первокурсников оставили под присмотром менторов, преподаватели куда-то ушли.

— Перебой? Это как?

Гард взъерошил волосы. Рыжик выглядел растерянным, как в тот раз, когда понял, что провалил свой экзамен. Видимо снова случилось нечто беспрецедентное. Какая-то пугающая закономерность.

— Все вдруг перестало работать. А при попытке восстановить, оказалось, что магии нет вообще.

Гард на секунду содрогнулся, словно озвучил самый кошмарный кошмар. Действительно, если во всем мире неожиданно отключится электричество, то еще «веселье» будет.

— Правда уже через несколько секунд она вновь вернулась, — продолжил Гард тихим голосом, — Однако этих пары мгновений хватило на хорошую такую панику. Как знаем только мы с тобой, включая конечно преподавателей, родившийся дракон обладает портальной магией, и я думаю, что его держат в какой-нибудь особой комнате, на которую наложили блокирующие заклинания. Ну так вот, — голос Гарда немного дрожал от охватившего его волнения, — Если случился перебой в магии, то и заклинания получается ведь перестали работать?

Дела-а-а. В голову потихоньку стали закрадываться подозрения о моем спасителе. Но как такое возможно?

Хм, существует вероятность того, что из-за перебоя портал сработал неправильно? Звучит вполне правдоподобно. Не могло же быть наоборот, верно? Из-за внезапной «утечки» магии я и попала к тому дракону…

Погодите-ка. Вот теперь мой разум осознал все в полной мере.

Дракон?! Но на лекции по истории нам рассказывали, что на Эллоргане больше нет дракона. Один-единственный и тот зачах.

А что если меня вообще в другой мир занесло? Случайно. Опять. Ха-ха.

Нет, Света, это совсем не смешно, так и чокнуться не долго. Ладно, обсудим потом с Гардом. Но что совершенно точно и ясно — ничего хорошего эта встреча мне не предвещает. Вот нутром чую.

— И ладно бы, если дракон в самом деле смог сбежать, что маловероятно, ведь он магическое создание, — бормотал Гард себе под нос, не обращая внимания, что я «зависла» в своих раздумьях, — Тут проблема гораздо серьезнее. Выходит, что темный кристалл начал выдыхаться. И чем это все грозит — неясно.

Очень даже ясно. От этого самого «ясно» все внутри заледенело.

Если темный кристалл перестанет питать тут все магией, то я никогда не вернусь домой на Землю.

***

Не успела я в полной мере проникнуться ужасающей перспективой, как на меня чуть ли не с объятиями налетел Тарк.

— Света! Слава темному, ты здесь! Я видел, как ты шла к порталу, а потом никак не мог тебя найти…

Тарк замолк, оценивающе разглядывая Гарда. Рыжик в свою очередь хмуро окинул руки близнеца, которыми тот сжимал меня практически до хруста костей.

— Со мной все нормально, — нервно откликнулась я, скидывая с себя Тарка. И что ему взбрело?

— А куда тебя перекинуло? — полюбопытствовал близнец с каким-то лихорадочным блеском в глазах.

Э-э-э.

— Ко мне, — отрезал Гард и, взяв меня под локоть, беспардонно увел подальше от парня.

Я же так и не нашлась с ответом и лишь бросила на Тарка извиняющийся взгляд. Спасибо Гарду конечно за вмешательство, теперь уж близнец поумерит свои симпатии, но как-то слишком грубо все вышло. Что если Тарк вообще перестанет со мной общаться?

— И что это было? — Гард прищурился и окинул меня таким взглядом, словно я была первым предателем в стране.

— Ты о чем? — вскинула брови в недоумении.

— Об этом парне, — рыжий кивнул в сторону все еще растерянно смотрящего на нас Тарка.

— Эм, он мой знакомый с факультета заклинаний.

Чего это Гард так взбесился? Выглядит каким-то злым.

— Только знакомый?

— Ну-у, — протянула я, задумавшись, — Скорее приятель. Мы с соседками хорошо общаемся с ним и его сестрой. А что?

Хм, может Гард ревнует? Да быть такого не может, хотя сегодня пригласил меня на танец… Но это была просто дань вежливости. Я поныла, Гард пришел на помощь. Вот и все.

— Надеюсь, Света, ты понимаешь, чем чреваты чересчур тесные знакомства?

Это он вообще о чем? Не о методах контрацепции же? Кстати, вот об этом, я совсем не задумывалась. Да и не собиралась… так сказать создавать «ситуации».

— Гард, — устало произнесла я, вымотанная балом, порталом и тем, что я пережила в непонятном склепе или пещере, — Ты можешь не ходить вокруг да около и сказать прямо, что тебя волнует?

— Я хочу сказать, что тебе не стоит заводить здесь друзей.

Слова Гарда как обухом по голове. Стою, раскрыв рот, и даже сказать ничего не могу, настолько сильно мне стало обидно. Я ведь уже привыкла к рыжему и даже воспринимала его как друга… А оно вот как оказывается. Следом меня поглотила волна праведного возмущения. Почему мне нельзя заводить друзей? Хочет, чтобы я целый год белой вороной ходила?

— Почему? — скрестила на груди руки и попыталась убрать все эмоции с лица.

— По-моему это очевидно. Нельзя ни с кем сближаться, вдруг кто что прознает? Ты можешь расслабиться и ненароком выдать нашу тайну. Не прямым текстом, разумеется, но возможно произнести какую-нибудь фразу, которые остальные сочтут подозрительным. Станут внимательно тебя изучать. И потом, ты в академии только на один год. Зачем тебе друзья из мира, куда ты больше никогда не вернешься?

Хотелось возразить на все его доводы. Топать ногой и отстаивать свое право на личную жизнь. Да вот только в глубине души я осознавала, что Гард конечно прав. Не специально, но я могла на чем-нибудь проколоться. Да и, как заметил рыжий, я тут надолго не задержусь, зачем к кому-то привязываться? Но разве можно приказать чувствам? Стало грустно и тоскливо. После всех событий сегодняшнего вечера слова Гарда меня окончательно опустошили.

— Я вижу ты понимаешь, что я прав, — уже миролюбивее заметил Гард, — а теперь рассказывай, где ты была?

Немного отрешенно начала рассказывать о месте, куда я попала, как начала взбираться по камням, как они вдруг ожили и на моменте описания огромных глаз и ноздрей, меня пробрал озноб. Как будто все это время мой разум держал эти воспоминания подальше, чтобы я не могла на них сосредоточиться, но теперь пережитые эмоции вновь меня захватили. Я ведь была на волосок от смерти!

По мере моего рассказа лицо Гарда все сильнее вытягивалось. Рыжий выглядел потрясенным до глубины души.

— Но как…

— Я предполагаю, что из-за перебоя магии портал сработал неправильно, — высказала свое предположение и Гард кивнул, потому что объективно другого объяснения не было. Но вот откуда взялся огромный дракон — вопрос открытый.

— Думаешь, нам стоит рассказать о драконе преподавателям? — спросила я, но на этот раз мой ментор отрицательно покачал головой.

— Мы точно не знаем, кто или что это было. Ты ведь видела только глаза с вертикальным зрачком? Возможно твой мозг додумал все остальное. На Эллоргане неоткуда взяться дракону такого размера, — Гард замолк на секунду, затем резко повернулся ко мне, словно что-то вспомнил, — А как ты смогла вернуться?

Я уже успела обдумать этот момент и решила, что распространяться о моем спасителе не стоит. Да я и сама не догадывалась, кто это мог быть, пока Гард не упомянул о том, что в связи с перебоем блокирующие портальную магию заклинания могли перестать работать. Просто… все как-то уж слишком странно и подозрительно складывалось. И почему это всех драконов ко мне как магнитом тянет? Все, больше ни ногой ни в какие порталы и другие сомнительные места. Целее буду.

— Сама не знаю, — пожала плечами как можно убедительнее, — возможно, когда магия вернулась, то портал вернул и меня?

— Скорее всего. Сколько же проблем от тебя, — выдохнул Гард и криво ухмыльнулся.

— Не от меня, а со мной, — вторила ему и даже смогла немного улыбнуться, — Кстати о проблемах…

Пересказала наш с Дэрком диалог, не упоминая о столкновении в коридоре. Это уж совсем личное. Да и после отповеди Гарда, что дружить и прочее мне возбраняется, эта информация точно будет лишней. Проехали, забыли. К тому же я не горела больше желанием как-то сближаться с Дэрком.

— Света, о чем я и говорил, — простонал Гард, хватаясь за волосы.

— Мы с ним не друзья, и в принципе не разговаривали, — вскинулась я и это, кстати говоря, чистая правда, — Если помнишь, он с самого начала как-то странно агрессивно себя ведет.

— Пожалуйста, — Гард схватил меня за плечи и умоляюще посмотрел в глаза, — Пожалуйста, постарайся больше никуда не вляпаться. И обходи Дэрка стороной.

— Как будто я специально, — проворчала я, но для успокоения гардовских нервов, все же кивнула.

В следующее мгновение появился гэр Эррор и объявил, что продолжение бала не будет, и всем надлежит отправляться по своим комнатам. Кто-то разочарованно загудел, а я и рада была наконец-то лечь в постель. Впечатление, будто прошла целая вечность с момента, когда я открыла утром глаза и обнаружила коробку с платьем.

Но перед тем как отключиться от всех событий и переживаний, мне просто необходимо было принять душ. После пещеры с драконом я чувствовала себя грязной.

Все уже разбрелись по комнатам, когда я вышла из ванной. Но не успела я дойти до своей, как кто-то из-за спины схватил меня за руку.

— Надо поговорить, — произнесла Каласандра, когда я вырвала руку обратно.

Удивительно, сегодня Дэрк подошел ко мне с точно такой же фразой. У них что, ментальная связь? Или ядовитость передается воздушным путем? Потому что, судя по выражению лица королевы эльфов, ничего хорошего от этого разговора ждать не приходится.

— Что тебе нужно?

— Тебя может и ценят преподаватели за твою «уникальность», — Каласандра умудрилась выделить последнее слово таким образом, словно оно обозначало нечто мерзкое, — Но в тебе нет ничего особенного.

Напряглась. Неужто и эта как-то прознала?!

Хотя стоп. Раз уж завела речь об уникальности меня как сильного интуита, то видимо разговор о чем-то другом. Ничего не ответила, молча ожидая продолжения.

— Я за тобой следила, — о, и эта туда же, просто целая шпионская сеть, — И могу сказать, что ты самая обычная. Неприметная и скучная. Так что, мой тебе совет, не суйся к Дэрку.

Ах, вот она к чему. Признаться, ее оскорбления переключили тумблер в моей голове с режима «спокойна и рассудительна» на «сама не ведаю, что творю». Ну или «совсем без тормозов».

— А то что? — прищурилась, брезгливо оглядывая эльфийку с ног до головы, намеренно давая знать, что не на ту напала. Ладно Гард, но от этой я «советов» не потерплю. Я уже жила в общаге, меня гонором не запугать.

— Для тебя ничего хорошего, — бросила она свысока, совсем не испугавшись моего ледяного взгляда.

— Знаешь, мне абсолютно все равно, чего ты хочешь.

Каласандра конечно не в курсе, что между мной и Дэрком нет ничего романтического, учитывая его последние угрозы, но меня просто выморозил тот факт, что она думает будто может указывать что мне делать.

— Может стоит сделать так, чтобы тебе было не все равно?

Какой же противно самоуверенной эльфийка выглядела в этот момент, что захотелось просто пнуть ее по коленке. Сбить спесь.

— Попробуй, — сказала и направилась в сторону комнаты, делая вид, что мне абсолютно до лампочки, что она собирается вещать там дальше. Признаюсь, это был косяк.

Не стоит поворачиваться к врагу спиной. Особенно, когда она эльф со стихийной магией. Кажется, я поторопилась с обещанием Гарду больше ни во что не вляпываться.

Стоило сделать пару шагов, как в руку впились стебли какого-то растения и дернули меня назад так, что от неожиданности я потеряла равновесие и свалилась на пол. Уже второй раз за день!

Я ни разу в жизни не участвовала в каких бы то ни было разборках с применением физической силы. Всякое бывало в общаге, но лишь в рамках дозволенного. А человек я в принципе не конфликтный. И признаться в первые несколько мгновений тело парализовал страх от мысли, что на меня напали.

Напали.

На меня.

Каласандра держала в руках горшок, из которого так неестественно удлинились стебли, держащие меня за руку. Подготовилась мымра эльфийская.

— Убедилась, что не стоит меня злить? — произнесла она с кровожадной улыбочкой на лице.

Было страшно. Меня душил страх перед более могущественным противником. И дело не в каком-то физическом превосходстве. Ловкость и удача порой оказываются победителями в схватке с мышцами. Но у Калсандры была магия. И будь я даже не пустышкой, без практических навыков не смогла бы за себя постоять. Какая-то гнетущая безысходность.

На том месте, где стебли продолжали сжимать руку, кожу начало неприятно саднить. А стебли сжимались все сильнее. Видимо эльфийка ждала, когда я осознаю, что шутки с ней плохи. Дракон ее побери!

Вместо страха пришла злость и не успела я сообразить дальнейший план действий, как в горшок откуда-то влетел сгусток огня. Все произошло слишком быстро: вот Каласандра стоит ухмыляется, а уже в следующий миг прекрасное лицо эльфийки искажено ужасом. Отшвырнув от себя вспыхнувший горшок, она посмотрела на меня со смесью шока, страха и ненависти.

— Ненормальная?! — прошипела она и, не успела я глазом моргнуть, как Каласандра пролетела мимо и скрылась за дверью нашей комнаты.

Хм, можно ли попросить коменданта нас расселить? А то это соседство становится опасным.

Первый шок прошел и тут до меня начало доходить, что же произошло. Огляделась по сторонам — никого. Пусто. В коридоре была я одна. Откуда взялся тот огненный шар?

И тут произошло нечто невероятное.

Я все еще сидела на полу и прямо передо мной из воздуха материализовался уже знакомый чешуйчатый. Дракоша сидел на задних лапах и смотрел так преданно, что мне и в голову не пришло испугаться.

— Откуда же ты взялся? — спросила вслух, не ожидая никакого ответа. Как он смог сюда попасть? Ведь магия восстановилась и наверняка блокирующие заклинания снова в действии. Если бы в академии не обнаружили на месте дракона, уже стоял бы переполох. Но все тихо.

«Позвала».

А-А-А! Чей это голос в моей голове?!

У меня чуть глаза из орбит не полезли.

Я смотрела на дракошу. Дракоша смотрел на меня. Вполне осознанно так.

— Это ты? — кажется схожу с ума. Или я уже «того».

На этот раз в ответ тишина. Может это послестрессовые галлюцинации? Наверное, мне нужно просто отдохнуть. Поспать. И тогда все будет в норме. Хотя после того как мне по ошибке занесло в Эллорган, понятие нормы приобрело относительный характер.

Осторожно поднялась и бочком начала аккуратно продвигаться в сторону комнаты. Дракоша провожал меня взглядом, но не шевелился и продолжал оставаться на месте. Стало как-то не по себе. Словно я бросаю бездомного щеночка. Правда этот щеночек похоже кому угодно задницу надерет.

— Спасибо, — решила поблагодарить, чувствуя себя донельзя глупо.

Глубоко вдохнула, открыла дверь, а когда обернулась, то дракоши и след простыл.