Глава 13
Командор Армассе дисс Дейц встретил дерр Аргонака с недовольной миной на лице. Он с досадой подумал, что ему до сих пор нечего доложить королю Лефху корэ Вайнору по делу о запрещённых некромантских ритуалах в окрестностях столицы. Из-за этой кутерьмы с прошлой зимы на ушах стояли не только братья-Инквизиторы, но и все городские маги и даже Стража Граната, приближённая к правителю.
В это время четверо задержанных пребывали в полном неведении.
Гранатовый Страж быстро и сжато рассказал всю добытую информацию, отняв у начальства вчетверо меньше времени, чем он потратил на заслушивание показаний Лиры эрлей Хмарь.
– Первые хорошие новости с зимы. Сейчас напишу доклад королю и пойду на аудиенцию. Задержанных отпустите. Продолжайте в том же духе. Я вами доволен, дерр Аргонак и замолвлю за вас словечко перед Лефхом корэ Вайнором, когда придёт время вознаграждений за верную службу…
Вернулся Эльринс Эльрисс тем же путём и сразу же уведомил пленников, что гроза так и не разразилась над их головами:
– Все факты налицо. Вы жертвы произвола этой преступницы Дагмары. Попрошу вас не покидать пределов столицы Раддомэр до окончания расследования в отношении этого дела. Проводите их наружу. Он не виновны в преступлениях перед законом, – два стража проводили «гостей» наружу. Вели себя дроу вполне доброжелательно.
Потрёпанная неожиданным приключением четвёрка добралась до столицы без осложнений. Дюше стало сильно не по себе в узких извилистых лабиринтах средневекового города. Благо, неприятных запахов, которых он с ужасом ожидал, не оказалось. Лира объяснила, что закрытая канализация выводит все нечистоты далеко за пределы города. Роскошные замки знати и магов сменяли аккуратные домики зажиточных горожан и купцов, крытые ярко-красной черепицей.
Раддорская Академия Чародейства и Высшей Магии располагалась на противоположном от дворца конце столицы в очень живописном парке.
Замок из бело-розового камня, похожего на мрамор, был настолько воздушен и ажурен, что, казалось, вот-вот взлетит и умчится невесть куда, унесённый первым же порывом ветра. Лира оставила сражённых наповал красотой Альма Маттер спутников на кружевной скамеечке у входа. После чего решительно двинулась в сторону жилых корпусов, где проживали студентки с разных факультетов.
Поисковое заклинание помогло почти разыскать подружек. Дверь в комнату двух студенток была распахнута. Нара что-то старательно помешивала в весело побулькивающем котелке, досыпая ингредиенты согласно какой-то сложной рецептуре. Фира, облачённая в полупрозрачное ярко-синее платье из дорогого шёлка с умопомрачительным декольте, сидела прямо на столе, весело болтая ногами. Она с восторгом что-то рассказывала соседке. Лира подошла поближе и с удивлением услышала:
– Нара, какая ж ты зануда! Завтра у третьего курса веселье. Мы тоже приглашены. Твоё платье убого, как воображение заучки Мафары. Брось своё зелье, пошли, подберём тебе наряд на гульбище. Уй, я в лавке у дроу Эстелна такие панталончики розовые видела из эльфийского кружева, закачаешься! Ну, пошли уже! Хватит возиться с этой вонючей отравой… – канючила ведьмочка, закатывая глаза и что-то недовольно бормоча себе под нос.
– Фира, даже Лира серьёзно относилась к контрольным и экзаменам. Какая же я наивная была, что думала, что ты лучше её? Как поступили, в твоей глупой башке, кроме ветра и гулянок, ничего и нет.
– Ты просто ещё соплячка, Нара! – лицо Фиры стало мечтательным, – На третьем курсе есть такие красавчики! Просто закачаешься! Да брось ты свою отраву! Мне нужны эти панталончики!
– Никуда я с тобой не пойду! Экзамен уже завтра! Эта вредная эльфийка Эллелиэль никому поблажек не сделает. Не хочу на переэкзаменовку на первом курсе загреметь…
– Ну и сиди тут со своим вонючим «компотиком», – зло прошипела Фира и умчалась, громко хлопнув дверью.
Лира едва успела отскочить. Иначе бы подруга крепко приложила бы её дверным полотном прямо в лоб.
Тихонько посмеиваясь, ведьмочка зашла в небольшую светлую комнатку и деликатно кашлянула.
– Лирка! – радостно взвизгнула Нара. – Где тебя стихии столько дней носили? Мы уже думали, что ты совсем пропала… – девушка сгребла Лиру в охапку и потребовала рассказать ей всё, ничего не утаивая.
«Корпусу Инквизиторов надо просто нанять Нару. До пыток дело не дойдёт… Эта зараза умеет вытянуть всё до последней подробности. Даже то, на что я и внимания бы не обратила», – пронеслось у ведьмочки в голове, пока она изливала подруге душу.
В это самое время в кабинете Командора жарко трещал камин. Эльрисс, как родственники и близкие друзья называли Эльринса Эльрисса дерр Аргонака, повисла напряжённая атмосфера.
Брат-дознаватель второго ранга сразу почувствовал, что разговор ещё не окончен. Дроу грациозно опустился в кресло и молча налил себе подогретого вина с пряностями. Они с хозяином кабинета были давними знакомцами. Поэтому легко наплевали на шелуху условностей.
Армассе дисс Дейц поставил последнюю точку в документе, присыпал чуть подсохшие чернила мелким речным песочком, заботливо просеянным слугами. Потом стряхнул лишнее прямо на пол. Запечатав свиток именной печатью, дроу вспомнил про гостя.
– Эльрисс, Дагмару так и не удалось застукать за проведением запрещённого действа?
– Увы, нет, но есть и хорошие новости. Вчерашние задержанные подвергались действию ритуала из запрещённых без всяких оговорок. По показаниям колдуньи эрлей Хмарь, она попала в опасную историю именно из-за происков старой ведьмы. Мы установили круглосуточную слежку за чужаками и отпустили в столицу.
Будем ловить на живца. Но пока не станем афишировать, что дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Даже королю не стоит ничего говорить. У Дагмары длинные руки и везде есть свои люди. Даже в Инквизиции…
– Да уж, если удастся её прижать, она молчать не станет! Хотя кто её, старую ветошь, знает.
– Смотря, что она скрывает, командор. Хотя, главное уличить её в нарушении Кодекса, а там… Любезный мессир Денолл своё дело прекрасно знает…
– Иди, Эльрисс. С ведьмочки и её спутников глаз не спускать! Нам нужны непрошибаемые доказательства! Иначе король Лефх мигом посрезает с нас наши колокольчики… Его жутко нервирует это дело. Вот он и становится на редкость неадекватным… А ты в курсе, что грозит королевству в таких случаях, особенно тем, кто не угодил монарху? – проницательный взгляд наткнулся на полное понимание ситуации.
О таком пристальном внимании со стороны Инквизиторов попаданцы не имели ни малейшего представления. Только на душе даже не только у Лиры было совсем мерзко и неспокойно.
Всласть наболтавшись с Нарой и рассказав всё, что могла, ведьмочка тепло распрощалась с подругой и вернулась к остальным.
Лира нашла всю троицу в парке. Точнее двоих, что, задрав головы, усердно уговаривали Бандита слезть со старого каштана. Рыжий пакостник, заметив с высоты хозяйку, возопил дурным голосом:
– Хозяйка, там такие птички! Я есть хочу! Брюхо от голода свело! Можно их поймать?
Рыжая ведьмочка закатила глаза и велела Бандиту немедленно спускаться. Иначе она сама его оттуда снимет с помощью чар. Не миновать тогда паскуднику публичной порки плетьми на центральной площади столицы, если он тронет пернатых.
Кот, недовольно бурча о нарушении прав хищников на вкусненькую сладенькую птичку, быстро сбежал по стволу. Потом принялся с громким урчанием тереться об ноги девушки, подлизываясь.
Оставив друзей ещё погулять, эрлей Хмарь направилась прямо к декану. Мужчину она нашла в аудитории на занятиях по рунной каллиграфии. Дождавшись конца пары в коридоре, девушка обратилась к преподавателю, когда тот запирал дверь.
– Господин декан, – невысокий лысоватый человечек удивлённо обернулся.
– Госпожа эрлей Хмарь, наконец-то вы изволили явиться. Надеюсь, здоровье вашей тётушки теперь в порядке? – в голосе преподавателя звучала откровенная ирония. – Или «пресловутая тётушка» – всего лишь ширма для прикрытия очередного молодого повесы? Впрочем, это ваше личное дело.
– Какая тётушка? – запинаясь, пробормотала Лира, делая шаг назад.
– Ваша любимая двоюродная тётушка из урочища Кобылячки, как любезно сообщила ваша подруга эрлей Золль.
«Ну, Фира, ну я тебе ещё напущу рыжих муравьёв в панталончики…» – зло выругалась про себя ведьмочка.
Вслух она произнесла совсем другое:
– Господин декан, – жалобно пропищала Лира, устремив на преподавателя молящий взгляд огромных зелёных глаз. – Помогите бедной девушке. Можно поговорить с вами без лишних ушей? Ситуация довольно щекотлива.
– Пройдёмте в мой кабинет. Только одно условие, госпожа эрлей Хмарь: пожалейте старого учителя. Я не хочу утонуть в фонтане слёз и соплей.
Девушка рассказала всё поражённому декану и попросила помощи.
– Вот сколько уже раз твержу, что легкомысленную молодую особу погубило любопытство. Попали вы в историю, эрлей Хмарь. Дагмара ничего просто так не делает. Хорошо, что у ваших подруг хватило ума не влипнуть в эту грязную историю. Может быть, вы познакомите меня с остальной частью вашей странной компании?
Лира тут же умчалась звать остальных, радуясь, что гроза, похоже, прошла мимо. Может быть, ей даже позволят не пропускать целый год учёбы.
Декан долго рассматривал недовольно шипящего и всем недовольного Бандита.
– И вы говорите, что он был простым котом, а метаморфоза произошла сразу после переноса? Удивительно! Этот феномен требует всестороннего изучения! – задумчиво резюмировал он.
После этой фразы рыжий безобразник картинно закатил глаза, скрестил лапы на груди и простонал:
– Не надо меня сдавать в поликлинику на опыты. Я ещё молодой! Я же жить хочу!
– Пройдёмте в мой кабинет. Там нас никто не побеспокоит, – на дорогу ушло не более пяти минут.
Лина, не сдержавшись, прыснула в кулачок. Вслед за ней улыбнулся и пожилой декан. Через пару минут над ужимками Бандита смеялись уже все. Кот пытался примостить свою толстую задницу на горе фолиантов, сложенных прямо на ковёр у стола.
– Хорошо, господин Бандит. Я лично буду ходатайствовать перед ректором о зачислении вас на кафедру монстрологии в качестве полноправного ассистента. Вас устроит такое положение дел?
– А сколько там платят? – спросил кот, смахивая со стола хвостом бронзовую чернильницу и переводя разговор в деловое русло. – А кормят у вас хорошо? И где я буду жить? И ещё хотелось бы уточнить один важный момент. Будут ли мне платить за сверхурочные часы работы сметаной?
– Ну, кухня у нас в Академии отменная. Не знаю, как на счёт сметаны, но к завтраку у нас ежедневно привозят свежие сливки. Их выдают учащимся, преподавателям, их помощникам и слугам совершенно бесплатно.
– А ассистентам? И в каком часу у вас завтрак? – и рыжая лобастая башка завертелась в поисках часов. – Я ведь могу и на завтрак опоздать! – в ужасе завопил пройдоха.
– Увы, – сокрушённо покачал головой преподаватель. – Вы уже и обед благополучно пропустили. Ужин у нас в восемь. Кстати, сегодня будут бараньи котлеты в чесночной подливке. Очень рекомендую.
От этих слов зеленоглазое чудовище застыло в благоговейном онемении, чуть ли не пуская слюни и мурлыча утробным басом.
– Хорошо, господа и дамы. Эрлей Хмарь доходчиво объяснила мне сложившуюся ситуацию. Я постараюсь вам помочь. Сейчас мы пойдём к ректору. Позвольте мне выступить от вашего имени.
Возражений не нашлось.
В это самое время в резиденции Великого Инквизитора вовсю кипела работа. Командор Армассе дисс Дейц врубил дополнительное защитное поле в своём кабинете, поднеся ключ-амулет к бронзовой танцовщице, стоявшей на письменном столе. Эльрисс сразу подобрался, прекрасно понимая, что начальство хочет избежать утечки важной информации:
– Эльрисс, помимо обычной магической слежки надо бы принять дополнительные меры. Левх не простит нам ни малейшей ошибки. От его гнева не спасёт даже многолетняя дружба ещё со времён учёбы в Раддорской Королевской Военной Академии Тактики и Стратегии. Король будет действовать жёстко. Прецеденты уже были… И мне совсем не улыбается терять голову на плахе только потому, что мы чересчур сильно полагаемся на колдовство и магию…
Магистр Боевой Магии первой степени дель Аргонак согласно кивнул головой и выудил из специального амулета подробную карту столицы и окрестностей:
– Командор, здесь нанесены все случаи всплесков общего магического поля и указаны возможные причины. С зимы участились именно последствия от проведения ритуалов из разряда «Чернокнижная магия и запрещённые виды некромантии». При этом чувствуется, что организаторы очень осторожны. Особенно тщательно они прорабатывают именно меры безопасности и уничтожение следов. Все наши улики косвенные. На их основании никого прищучить не удастся. Именно поэтому так важно, чтобы госпожа эрлей Хмарь и её спутники никак не пострадали, но засветили тех, кто смеет куролесить в ближайших окрестностях столицы. Учитывая, что повышенная активность там, где её ранее не наблюдалось, непременно насторожит наших «клиентов», то следует особое внимание обратить именно на немагические способы слежки.
– Самое поганое, Эльрисс, что мы так до сих пор и не знаем, из-за чего поднялся весь этот сыр-бор? Зачем Дагмаре такой магический запас. Все ритуалы, которые удалось опознать связаны именно с накоплением чужой колдовской энергии. Я чую, что затевается нечто скверное, но без улик Лефх нас и слушать не станет, и будет абсолютно прав. Что ты предлагаешь? – синие глаза командора пришпилили подчинённого, как булавка жука.
– Поставить на ключевые точки людей без магических способностей. Причём маскироваться под лоточников, посыльных, ремесленников, на которых никто особо и внимания обращать не будет. Они будут не следовать за нашими «утятами», а находясь на месте передавать их «из рук в руки». Причём никаких сильных зелий и амулетов применять нельзя, спугнём Дагмару. Во время проведения ритуалов в плетения добавляются и чары, отслеживающие поисковую и сильную защитную магию.
– Эльрисс, главный вопрос в том, какие цели преследует вся эта кутерьма? – Главный Инквизитор сосредоточенно потёр костяшками пальцев начинающий колоться подбородок, что делал исключительно в случаях, когда чувствовал, что дело совсем уж пахнет жареным.
– Главное, замести Дагмару с поличным или кого-то из её приближённых из Круга и не потерять никого из «наживки»…
– Отправь наших лучших немагов, мне не улыбается попасть в королевскую опалу тогда, когда жизнь, вроде бы, наконец-то, стала налаживаться…
Обсудив кого и где ставить «в дозор», инквизиторы расстались, весьма довольные друг другом. Может быть, им удастся ещё выпутаться из очередной передряги с минимальными потерями.
Эльрисс, бесшумно скользя по полутёмным коридорам, уже прикидывал, кому поручить эту «непыльную» работёнку. Ближайшая неделя обещала быть очень насыщенной. Впрочем, как и всё предыдущие, с начала странных всплесков общего магического поля вокруг столицы прошлой зимой.
«Утята» же ничего не подозревали о своём неофициальном «назначении».
Бандит со сверкающими глазищами наблюдал, как странная машинка, составленная из прозрачных кристаллов, деловито убирает грязь в коридоре Академии. Внутри вспыхивали и гасли серебристые искры, приводя молодого кота в неописуемый восторг.
«Ну, надо же! У тёти Степаниды была похожая, но эта намного лучше! Совсем не шумит, делает работу сама и ещё и такая красавица…».
Безобразник, видя, что никто не обращает на его шалости внимания, игриво провёл лапкой по округлой поверхности. Возмущённый до глубины души такой фамильярностью, Элементаль Земли грозно зарокотал и шибанул животное мелкими камешками.