Глава 19

Немного помолчал и продолжил:

– Приятного вам вечера. Наказание вступает в силу с завтрашнего утра. Настоятельно рекомендую взяться за ум уже сейчас. Хоть я и светлый эльф, но далеко не ангел. Моё терпение уже почти на исходе… Запомните это, пожалуйста. Кстати, вы лишены пригласительного билета на Фестиваль Немагических Искусств. Вместо этого будете наводить порядок в жилой зоне «Ушлого Тритона» и готовиться к устранению хвостов в учёбе. Мне нужно доделать расчёты. Сроки поджимают. Из-за ваших глупостей я могу подвести очень достойных, в отличие от вас, персон. Мне бы очень этого не хотелось.

Фира побагровела, став похожей на сильно переспелый помидор. Открыла и закрыла рот. Только с её губ не сорвалось ни звука. Она с такой силой захлопнула дверь в свою комнатку, что с подставок упало несколько горшков с цветами.

Когда возмутительница спокойствия покинула их, Ранрар До`Ирун, страдальчески закатив глаза как бы невзначай, проронил:

– Боги да охранят от всех бед того идиота, которого заставят на ней жениться! Боюсь, это уже хроника. Такие дамочки с возрастом становятся только стервознее и неуживчивее.

Фира, пока Нара была на дополнительных занятиях по дриадскому травоведению, решила прочесть письмо от родителей. Хвала богам, что, кроме неё, никто не услышал разноса, который ей устроили почтенные предки. Самое безобидное из слов, которыми награждала её суровая матушка, начиналось на одну шипящую букву и имело весьма обидный смысл… Досталось и отцу, что не давал ей вовремя наказывать нерадивую дочь за неадекватные выходки и лень.

Когда последний звук разгромного послания растаял под потолком, кристалл померк. Фира с тихим стоном опустилась на кровать, представляя, что будет, когда чета эрлей Золль в следующий раз приедет в столицу, чтобы навестить её. Самое страшное, что если она вылетит из Академии за неуспеваемость или по иной неуважительной причине, мамину практику унаследует кузина Филанна эрлей Саррь.

День у провинившейся ведьмочки не задался с самого утра. Вчера студенты варили какую-то маслянистую гадость. Поэтому удержать хрупкие стеклянные сосуды получалось лишь изредка. В воздухе носилась прозрачная пыль, а пол усеивали горы осколков.

Придя с проверкой, обе эльфийки пришли в тихий ужас. Потом выписали кругленький счёт отцу безрукой девицы и велели ей носа сюда больше не казать в качестве лаборантки.

– Мало того, что ты умом не отличаешься, – гневно вопила Викраэ Годдевирр. – Так ещё и на редкость безрука!

– Из-за тебя студенты теперь отстанут по программе курса. На изготовление новых колб в стеклодувных цехах уйдёт не менее недели. Для зелий не годятся флаконы, изготовленные магическим способом! Это не вина и не духи! – хватаясь за сердце, вторила ей Лирисиэль.

Старшая служанка была наслышана о вздорности и неумелости девушки. Поэтому ужасе закатила глаза, когда ректор велел ей найти для той работы побольше. Просто для того, чтобы не было времени на глупые выходки. С тех пор каждый её день был полон не только учёбы, но и тяжёлой, грязной работы в таких количествах, что к вечеру она буквально падала в постель. Зато засыпала почти мгновенно.

Время пролетело незаметно. Студентам дали передохнуть и немного отоспаться. Самое громкое событие года – «Фестиваль Немагических Диковин» всегда начинался около полудня.

Дюша вместе с гномами умчался собирать своего механического монстра. Лира позволила себе подольше понежиться в постели. Часов в десять к ней зашли Нара и Лина. Девушки едва успели привести себя в надлежащий для праздника вид. Спорили буквально и из-за каждой нитки. Даже слегка охрипли во время словесной баталии.

В это самое время на городской площади кипела работа.

– Осторожнее, олухи! – зычно орал на чернорабочих профессор Трайен, когда они грузили в повозки драгоценные ящики. – Только попробуйте мне что-нибудь хотя бы встряхнуть! Шкуры спущу…

Тролли втягивали уродливые головы в мускулистые плечи и испуганно косились на впавшего в неистовство гнома. Дюша был на месте уже на рассвете и деловито руководил сборкой механического чуда.

Ректор Тион тоже присутствовал, перекидываясь шутками с дроу, присланными на подмогу механикам. Профессор Квеслирский с нескрываемым любопытством расспрашивал о непонятных механизмах помощника Трайена.

Ранрар До`Ирун так ловко орудовал гаечным ключом, что гномы единогласно приняли его за своего и постоянно звали подсобить со сборкой. Его приятель Зауер только бросал в сторону друга завистливые взгляды, но в технике он был не силён.

– Сорнулн, хорош, киснуть, зато боевые магические плетения у тебя выходят затейливее, – обронил профессор Квеслирский, – Пойди, поторопи Лиру, Нару и Лину. Им пора бы уже явиться. Дюша уже начал нервничать, а нам это совсем ни к чему. Ещё что-нибудь не так соберёт. Хлопот потом не оберёмся…

Тион рассмеялся, услышав, как тяжело вздохнул Ранрар. Все знали, что ему нравятся все три девушки, но больше всех Лира. Он частенько жаловался, когда был не совсем трезв, что очень хочет, чтобы иномирянин вернулся домой, а не путался у него под ногами.

– Беда с этой молодёжью, – задумчиво проронил ректор Тион. – Кругом полно свободных девушек, нет, этому обалдую именно эрлей Хмарь подавай. Остальные не хуже, кроме, разве что, Фиры. Зато они пока свободны. Дюша свою ведьмочку никому не отдаст. Да ещё и поколотит за неё.

– Тион, сами пусть разбираются, – недовольно проворчал закоренелый холостяк Трайен. – Лично мне никакой жены и даром не надо. Мой мозг слишком ценен для науки, чтобы так им рисковать…

– Каждому предначертан свой путь, – светлый эльф лукаво посмотрел на занервничавшего дроу. – Одиночество – одному. Другому – иные богатства.

– Да все в курсе уже, как тебе голову вскружила кареглазая Викраэ Годдевирр. Дурак ты, Тион! Ей-ей, набитый дурак… Живи себе спокойно. Руководи Академией. Занимайся прикладной магией. Не усложняй свою и без того развесёлую жизнь капризами вздорной бабёнки.

– Викраэ – девушка со сложным характером, но и я далеко не ангел, – подмигнул старому другу Тион и тихо рассмеялся.

– Смотри, ректор. Потом не говори, что я тебя не предупреждал. А вот и наши три пигалицы явились.

Девушки поздоровались со всеми. Лира тут же упорхнула к Дюше. Соперника Ранрар До`Ирун наградил очередным недобрым взглядом. Нара умчалась на ярмарку. Лина просто осталась наблюдать за непонятным для неё действом, не вступая ни с кем в разговоры. Она не хотела мешать работе.

Общий шум и гам, царящий на площади, был решительно прерван звуком эльфийских рогов. Протрубив, трижды, трубы смолкли, а на небольшом возвышении появился герольд. Он неторопливо оправил пышный кафтан и развернул свиток.

– Сего лета 3748 от Сотворения Мира милостью короля нашего, Лефха корэ Вайнора, правителя Раддора, объявляю Фестиваль Немагических Диковин открытым. Пусть участники состязаются честно и открыто. Да победит сильнейший и умнейший из приглашённых мужей, – окончив чтение, мужчина важно прошёлся по трём ступеням и растворился в толпе.

Его место занял ректор Тион. Эльф подождал, пока шум стихнет и обратился к присутствующим с маленькой приветственной речью:

– Уважаемые сограждане и гости Раддора. Осмелюсь напомнить вам правила нашего Фестиваля. Они крайне просты, но обязательны для неукоснительного исполнения, – услышав эту фразу, Ранрар До`Ирун страдальчески закатил глаза и скривился, чем заслужил увесистую оплеуху от профессора Квеслирского и сердитый взгляд от Трайена. – Правилами категорически запрещается использовать следующее: любую магию, зелья или существ данной природы, портить выставляемые экспонаты и городское имущество, щёлкать орехи и семечки, пить пива больше двух кружек и щипать девиц за ляжки. За неукоснительным соблюдением этих правил будут следить наши добрые друзья и соратники из Корпуса Инквизиции, – при этих словах из толпы вышли и поднялись на помост к ректору человек, дроу, хмурого вида гном и закутанный в защитный плащ эльф. – Разрешите вам представить наше жюри: Эльрисс дерр Аргонак из Гремящих Камней, инженер Рольф Р’Ивал из Хориссы, мастер-инженер Анборас из Гномьего Распадка, Архимаг Танаторн Локриниэль из Хрустальной Долины.

Инквизитор Эльрисс с удивлением заметил, что Фиры на празднике нет, и сделал мысленную пометку, чтобы позже расспросить ректора Тиона о причине её отсутствия.

«Что ещё успела натворить бедовая девчонка? Мало эрлей Золль в детстве пороли, ой, мало… – недовольно подумал дроу, продолжая приветливо улыбаться присутствующим.

Тион подождал, пока стихли овации, и продолжил:

– В этом году почтенные профессора инженерного дела господа Трайен и Боррбуррах снова попытаются разрешить давний спор, чья Академия перспективнее: Раддорская или Рэндоймарская. Идёт он чуть ли не с момента основания наших учебных заведений. Кто знает, кому на этот раз удастся одержать верх? Я желаю вам обоим удачи, господа.

Профессор Боррбуррах, метнув на старшего брата полный презрения взгляд, положил на прочный деревянный стол небольшой ящичек. Потом зычно позвал помощников. Пока те суетились, собирая плод Рэндоймарской Гномской Высшей Школы Алхимии, их руководитель, важно приступил к рассказу:

– Всем известно, что магам, особенно школярам и студентам, приходится в процессе обучения перечитывать массу полезной литературы. Именно поэтому мы, заботясь о прогрессе магической и научной мысли, решили облегчить им их незавидную долю. Нашей лабораторией было разработано и сконструировано специализированное устройство, которое со средней скоростью перелистывает страницы. Останавливается этот процесс посредством специального рычажка, как потом и возобновляется. Почтенный Гровахир, продемонстрируйте устройство в действии. Будьте любезны.

Молодой гном, отвесив учтивый поклон судьям, установил огромный фолиант на металлическую раму и приложил к нижнему уголку первой страницы причудливую «гекконью лапку» с присоской на конце. Рычажок с лёгким щелчком сменил положение на рабочее. Под изумлёнными взглядами жюри и зевак умная машинка, басовито ворча, неспешно перелистывал листы.

Эльрисс дерр Аргонак с трудом сдержал хохот, подумав: «Чудак этот профессор Боррбуррах, с какой стороны не посмотри. Это изобретение как раз для Дромуария и ему подобных лентяев».

– Теперь ваш черёд, профессор Трайен, – обратился к коллеге ректор Тион.

– Благодарю всех за предоставленную честь участвовать в состязании, чтобы отстоять доброе имя Раддорской Академии Чародейства и Высшей Магии. К сожалению, наша разработка слишком сложна и массивна, чтобы просто так принести её в ящичке под мышкой. Придворные дамы будут в диком восторге от столь нестандартной игрушки, – в голосе старшего брата буйным цветом расцвела незлая ирония. – Впрочем, купцы тоже. Особенно заморские.

В сопровождении жюри, соратников и зевак профессор Трайен гордо прошествовал к высокой башне Корпуса Инквизиции. Там по согласованию с его руководителем и была организована показательная демонстрация изобретения с непривычным для раддорского слуха названием «лифт».

К зданию была вплотную подогнана прямоугольная каменная пристройка, полая изнутри и с навесом вместо крыши и специальной площадкой, позволяющей без помех перейти на балкон верхнего этажа. Больше всего народ недоумевал по поводу парных дверей из дорогого сардорского гедра, украшенные затейливой резьбой. Их пришлось заказывать в Хрустальных Ключах у светлых эльфов и доплачивать за срочность. Больно уж прочная и лёгкая древесина была у этого дерева, что росло только в тех краях.

– Почтенный ассистент Бандит с кафедры Монстрологии любезно согласился поучаствовать в нашей презентации. Господин Тиамир поработает у нас в качестве тягловой силы. Ведь не все вопросы можно решить посредством магии. Это знают даже совсем маленькие дети.

Мускулистый тролль с важным видом скрылся внутри небольшого аккуратного сарайчика, откуда тут же донеслась возня и довольное ворчание.

– И зачем тут эти роскошные двери? Там что внутри винтовая лестница на самый верх? – Боррбуррах, чувствуя, что они опять проиграли, не скрывал своего раздражения.

– Вы не угадали, почтенный Боррбуррах, – Эльрисс дерр Аргонак не скрывал иронии. – Внутри пристройки находится кабина. Она надёжно крепится на стальных цепях с помощью специально продуманной системы блоков. Те, в свою очередь, соединены с валом ручной лебёдки. Вот её и будет приводить в движение мускулатура Тиамира. Чтобы выйти или войти, нужно воспользоваться специальными рычажками, утопленными в специальном углублении внутри и снаружи дверей. Господин Бандит, продемонстрируйте, пожалуйста, действие изобретения, что после усовершенствования значительно облегчит жизнь магов и других несчастных. Многие из них вынуждены годами наматывать лиги пути по лестницам и коридорам.

Огромный кот, насмешливо поглядывая на обиженного гнома, эффектно сдвинул небольшой стальной рычажок. Двери легко разъехались, и Бандит важно вошёл внутрь обитой тёмно-синим бархатом кабинки. С помощью другого рычажка он закрыл их. Раздался звон колокольчика, из сарайчика донёсся шум. Стало слышно, как лязгают звенья натягиваемой цепи. Через минут пять с верхнего балкона донёсся довольный голос кота:

– Маууу, Дюююша, ты просто супер! Ещё хочу прокатиться! Мяуууу!

– Так кто мешает? Заходи в кабину, поедешь вниз, – программист пожал плечами и возвёл глаза долу. – У нас тут серьёзное мероприятие, а этот рыжий пройдоха опять устроил балаган. Очень жаль, что он теперь разговаривать может. Хватило бы и одного увеличения роста.

Ещё через пять минут, сияющий как начищенный раддорским цирюльником медный тазик, из раскрытых дверей вывалился огромный котяра и, держа в лапах пустое серебряное блюдо, которое он время от времени облизывал, довольно промурлыкал:

– В Инквизиторы, что ли, податься? Тут кормят вкуснее, чем в «Ушлом Тритоне».

При этих словах лёгкая улыбка чуть тронула суровое лицо Эльрисса, но он ничего не сказал в ответ. Только рассмеялся, глядя на рыжего обжору.

– Бандит, имей совесть, тебя не потянет даже Королевская Казна, – рассмеялась Лина.

– Ах ты, несносный обжора! – топнула на любимца ногой Лира, – У тебя нерасторжимый контракт на пять лет с Раддорской Академией Чародейства и Высшей Магии. Он может быть продлён на сколь угодно долгое время по желанию ректора Тиона. Так что прекрати себя так вести.

– Почтенный Бандит, магические договора – вещь тонкая. Будете работать спустя рукава, получите письменное взыскание. Если его разорвут досрочно, никто вас на службу уже не примет. Будете перебиваться случайными заработками, а то и на шее у хозяев сидеть… – Ик-Ик отвесил вежливый поклон Лине и вежливо проронил. – Простите, нас так и не представили. Я не поблагодарил вас за то, что вы выручили меня из весьма щекотливого положения.

– Меня зовут Лина. Мы с Андреем из одного мира. Я лекарка, по-вашему.

– Рад знакомству, госпожа Лина. Икрас Икрайниэль из рода Болотных Одуванчиков, к вашим услугам.

– Взаимно, а теперь, простите, я должна идти. Хочу посмотреть и другие диковинки. Вон уже и подруги зовут.

– Одну минуточку, – дроу как заправский фокусник подозвал жестом одного из шмыгающих по площади мальчишек-разносчиков.

Бросил ему мелкую серебряную монету, взял с лотка две закрученные в трубочку вокруг гладко оструганных лучинок вафли. Потом изящным жестом протянул лакомство девушке. Та, краснея, поблагодарила и поспешила ретироваться, от греха подальше.

До`Ирун остолбенело взирал на происходящее и думал про себя: «Чтоб мне кружкой пива подавиться! Это же что же такое творится? Этот учёный головастик за девчонками ухлёстывает? Да я не я буду, если эта лекарка со мной не останется в итоге! И у него ещё стойкая репутация женоненавистника, что разнесли ушлые студентки. Из тех, что довольно часто попадали к нему на приём за свои шалости».