Глава 22

Увидев, что программиста сморил сон прямо над чертежом чего-то отдалённо напоминающего оставшийся на Земле ноутбук, ведьмочка решила проведать своего ненаглядного любимца. Бандит опять где-то шлялся. Взяв метлу, Лира на отправилась на поиски.

Рыжий котяра бестолково вертелся у гномов под ногами и горячо им втолковывал:

– Мяууууу, я мооугу помоучь нанять студентоуууув. У меня теперь большие связи в Академии. Мяуууу, – заунывно канючил кот. – Есть нимало девушек и парней из небогаууутых семей, которые с удовольствием вам помогут за две или три полновесные серебряные монетки. Мяяяуууу, видите, какой я полеууузный?

– Шёл бы ты отсюда, любезный, и без тебя тошно, – молодой гном Дварин с укоризной посмотрел на наглое животное.

Потом неспешно пошёл в сторону выхода, солидно нагруженный обломками мебели.

– Бандит, а, ну, брысь, отсюда, пакость такая. Я его ищу, а он тут, видите ли, коммерцией занимается… – зло прошипела ведьмочка и топнула на любимца ногой. – Только тебя здесь для полного счастья и не хватает.

– Фыыррр. Хозяууйка злая. Не любишь ты меня, Лиурааа. Я для всех стараюсь, а ругаться и топать ногами заучеммм? – в уголке зелёного наглого глаза засверкала скупая мужская слезинка.

Видя, что простыми уговорами наглую животинку не урезонишь, Дварин просто схватил надоедливого кота за шкирку и выволок в коридор, пригрозив:

– Ещё раз твою мерзкую морду увижу, запру в дровяном сарае при мастерской. Ты всё понял? Надеюсь, мне не придётся приводить это неприятное наказание в действие?

Прижав уши к голове, кот рассерженно зашипел, но ослушаться не посмел. Гном погрозил безобразнику пальцем и ушёл за очередной порцией мебельных обломков. Когда сердитый парень скрылся за поворотом, кот сел у раскрытого настежь окна и завыл, оплакивая загубленную глупым технарём бизнес-идею.

– Лира, а что вы тут делаете? – удивился Трайен, таща обломки лавки.

– Профессор, Дюша так разорялся, что не может вам помочь. Он считает себя виноватым не меньше, чем остальные. Пока он спит, я решила его заменить. Ещё я Бандита пыталась урезонить, но тщетно, – доложила гному студентка.

– Лира, я бы вас попросил удалиться. Господа дебоширы должны быть очень признательны, мне, и господам Эльриссу и Минкунсу, что весть об этом «подвиге» не дошла до Подгорного Трона! – голос Тиона был непререкаем и очень холоден, как и взгляд, которым он обвёл примолкших гномов.

Ведьмочка тут же ушла. Девушка совсем не хотела ещё больше накалять обстановку. Ректор велел трактирщику подать ему обед в кабинет и удалился. Вдалеке послышался возмущённый вопль Икрайниэля:

– Вот ведь паразиты! Придётся теперь в город тащиться на обед. И чего вы с ними миндальничаете, господин Тион?

Боррбуррах недовольно поморщился и злобно пнул бренные останки дубового стола, прошипев:

– А чтоб ты куриным крылышком подавился, пузырь надутый!

Недовольно ворча и жалуясь на несправедливость длинноухого начальства, гномы вернулись к разбору завалов.

Когда задумчивая Лира вернулась к себе, Дюша уже не спал. На подоконнике сидел Бандит и громко жаловался на наглость молодого гнома, попутно поминая злобную и неблагодарную хозяйку. Ведьмочка подняла с пола тапок и вытянула рыжего нахала по спине, красноречиво нахмурившись, но так ничего и не сказала.

– Как твоя спина сегодня, Дюша? – в голосе девушки проскальзывали нотки искреннего беспокойства.

– Хорошо у вас лечат. Ничего уже не болит, и синяк почти пропал. Лекари у вас знатные. Нашим до них ещё очень далеко.

– Но ты всё равно скучаешь, я же вижу, – она подошла и обняла молодого человека за плечи.

– Лир, зачем ты опять Бандита мучаешь?

– Он припёрся на развалины «Ушлого Тритона» и попытался, насколько я его знаю, немного заработать себе бонусов за чужой счёт. Он же как-никак Господин Ассистент…

– Вот ведь проныра. Бандит, наживаться на друзьях – дурной тон. Чтобы ты прочувствовал всю глубину своего проступка, кормить мы тебя сегодня не будем.

– Произвол, – заорал кот и с душераздирающим мявом свалился на пол. Энергично потирая лапой ушибленный зад, Бандит скорбно продолжил, – Злые вы, уйду я от вас. Я вам хотел помочь быстрее на свадьбу накопить, а гномам бардак убрать, который они и устроили, что в этом плохого?

Дюша одобрительно что-то пробурчал, а Лира побагровела от ярости и стала бочком приближаться к своей метле. После чего ушлый интриган юркнул за спину хозяина, чуть не спихнув того с кровати.

– Мяууу, учёных бьют! Я буду жаловаться на произвол ректору Тиону!

– Я сейчас тебе покажу ололопку в бочке с мёдом! – грозно прошипела ведьмочка.

Колдунья шустро оттащила программиста в сторону и опустила орудие возмездия на широкую, как диванный валик, спину.

– Шшшш, – зашипел кот и ударил когтистой лапой по древку.

После чего случилось то, чего никто ну никак не ожидал. Толстенный черенок сломался как сухая былинка. Лира с удивлённым возгласом уставилась на обломок любимой метлы, подаренной бабушкой на совершеннолетие любимой из внучек.

– Хоззяуйка, я не виноват! Я ничего не делал! Она самааау, – завопил нахал и попытался забраться на колени к хозяину.

Молодой человек удивлённо крякнул и глухо проронил:

– Слезь с меня, бегемот-переросток!

Тут в комнату зашли Нара с Линой, привлечённые жутким шумом. Кот прыжком подлетел к ним и стал тереться об колени девушек, не забывая при этом жаловаться:

– Хозяуййка сегодняууу совсем не в дуухе. Я нечауууянно ей метлу любимую сломал! Какой был знатный веничек!

По красноречивому взгляду подруги поняли об кого убилась ценная утварь. Пожалев безобразника, поспешили закрыть пакостника своими спинами. Тот благоразумно замолчал, чуя, что чудом избежал продолжения расправы.

Заглянувший справиться о здоровье Дюши трактирщик Минкунс радостно поделился новостью, что гномы уже вынесли обломки и даже полы отдраили и стены. Осталось только заменить сломанную мебель да купить павшую смертью храбрых в неравной схватке с коротышками посуду:

– Скорее всего, я сегодня даже ужином всех смогу накормить. Уж завтраком-то точно. Надеюсь, господа механики больше ничего в Раддоре по пьяни не разнесут.

– Настоятельно рекомендую этим господам больше так не бузить, – поделился ошеломляющей новостью Икрас, проходивший мимо и решивший проинспектировать весёлую компанию. – Ректор Тион еле упросил Эльрисса не отсылать подробный отчёт о происшествии в Королевскую Канцелярию. Он лично поручился за своих служащих, – никто и не заметил, как ушлый дроу оказался рядом с Линой. – Надеюсь, ужинать мы сегодня будем в «Ушлом Тритоне». Старый Минкунс так вышколил поваров и слуг, что ничего подобного не найдёшь больше нигде в столице. А теперь позвольте откланяться, господину Тиону опять что-то понадобилось от меня, – он тяжело вздохнул и выскользнул за дверь.

– И зачем он препирался? – задумчиво проронил Бандит.

– Не наглей, животное, – рассмеялся программист и оттаскал безобразника за ухо. – Уж не тебя навестить пришёл, рыжий негодник. Мне уже можно вставать. Хочу послезавтра выйти на работу. Слушать про глупые прожекты и жалобы Бандита, уже нет никаких сил. Да и не привык я валяться, если не болен.

Кот обиделся и сел спиной к компании, рефлексируя на окно. Впрочем, никому не было до его обид совсем никакого дела. Впереди был ещё один выходной. Поэтому дружно решали, на что его потратить.

– На ярмарке можно много чего полезного прикупить и дешевле, чем в простые выходные, – Нара даже зажмурилась, как довольная сытая кошка, что основательно набитый любимой едой животик на солнышке греет. – Может, побродим по лавкам и магазинчикам?

– Ну, не весь же день! – отмахнулась от подруги Лина. – Вечером сходим на танцы и посмотрим фейерверк. Минкунс какое-то угощение приготовил особенное. Он настоятельно рекомендовал прийти пораньше. Он забронирует столик для нашей компании.

– Жаль, Фира не придёт. Хотя, она сама виновата. Профессор Трайен обещал управиться с делами до вечера и присоединиться к нам, – почти мурлыкнула Лира, уткнувшись носиком в плечо Дюши и мечтательно глядя в окно. – Сегодня мне совсем не хочется никуда идти после утренних переживаний.

– Андрей, а и я не знала, что ты так замечательно рисуешь! – поражённо протянула Лина, увидев на прикроватной тумбочке лист бумаги с симпатичным изображением. – Ой, это же ноутбук! Ведьмочка на его крышке очень похожа на Лиру, когда та всем довольна и улыбается, – глаза медсестры заискрились озорным лукавством. – А, ну-ка, признавайся, ты что-то совсем уж грандиозное задумал?

– Линка, вредная девчонка! Лира на вас всех дурно влияет… Даже на Нару. У меня есть несколько идей, но я не знаю, насколько они выполнимы. Хочу всё обсудить сначала с Трайеном, Тионом и, может быть, даже с Эльриссом. Не нужно, чтобы кто-то воспользовался моими задумками. Пока не запатентую, афишировать не буду. Разговаривать будем в кабинете ректора или в офисе Корпуса Инквизиции. Там никто не нагреет руки на перспективных идеях.

Лира с гордостью посмотрела на программиста, а девушки проглотили вертевшиеся на языке вопросы. Хотя сразу было видно, что им безумно любопытно и смолчать удалось с превеликим трудом.

Услышав своё имя, профессор Трайен заглянул в комнату и пробурчал:

– Добрый вечер, дамы. Нам сегодня удастся поужинать в «Ушлом Тритоне». Там теперь уютнее, чем было. Минкус обещал отблагодарить за хлопоты всех и угостить нас чем-то очень вкусным. Это блюдо обычно готовят только по очень большим праздникам. Дюша, нечего откладывать разговор на завтра. Инквизитор Эльрисс просит нас зайти в кабинет ректора, у него какое-то важное дело к нам обоим. Боррбурраха тоже позвали. Вот голову ломаю, с чего бы такой интерес к нашему скромному обществу? Ну, ладно, мы, разгром устроили, а тебя, зачем, тащат? Куча вопросов без ответов меня сильно раздражает.

– Мда, занятно всё это, но уж больно подозрительно, – пробубнил из-за широкой спины старшего брата Боррбуррах. – Но ежели чего, мы подтвердим, что вы не только не бузили, но и пострадали от моей пьяной удали. Позвольте лично принести вам извинения за нанесённую обиду. Доброго всем вечера.

– Я не питаю к вам неприязни и не испытываю обиды, господин Боррбуррах. Извинения приняты. Все мы на пьяную голову далеко не ангелы, а с вашей-то силищей, ничего удивительного, что я отлетел, как от стены, – Андрей встал, оправил одежду, пригладил волосы и ушёл с братьями.

– Опять мы не у дел, – тихонько шмыгнула носом Нара. – Чем займёмся?

– Побродим по ярмарке, – весело рассмеялась Лира. – Накупим кучу всего. Идемте, там ведь не только наряды продают.

Весело щебеча, девушки умчались прочь, гадая, что же такое приготовил Минкунс и зачем Эльриссу понадобились Дюша и сразу оба гнома.

Профессор Трайен, как старший, вежливо постучал в солидную дубовую дверь ректорского кабинета. Спустя мгновение Тион предложил всем войти.

– Присаживайтесь, господа, – ректор Раддорской Академии Чародейства и Высшей Магии был предельно вежлив.

Светлый эльф изящным жестом указал на три удобных кресла у жарко растопленного камина. Кроме него в помещении находились только Икрас и Эльрисс.

Когда гости устроились, он учтиво проронил:

– Эльрисс, вам слово.

– Простите, что вызвал вас столь неожиданно и спешно, но была веская причина так поступить, – чёрные глаза дроу выдавали его возбуждение. – Господин Икрас скопировал занятный рисунок, когда сегодня утром заходил навещать вас. Насколько мне удалось понять, это какое-то весьма сложное устройство? Я угадал?

– Вы ещё и художник, господин программист? – задумчиво потянул ректор и бросил на молодого человека ещё один оценивающий взгляд. Его уши выдавали усиленную работу мозга своего хозяина тем, что постоянно меняли своё местоположение, – Лира вышла очень похоже на оригинал, когда не злится. Это случается крайне редко.

– Да. Это некое устройство, которое в моём мире очень нам помогает. Честно говоря, господа, я даже не знаю с чего и начать.

– И чем оно полезно? – в голосе дроу проскользнула лёгкая насмешка.

– В моём мире эта маленькая коробочка способна заменить в некоторых аспектах всю Раддорскую Академию Чародейства и Высшей Магии.

Брови всех присутствующих удивлённо поползли вверх. Боррбуррах даже поражённо крякнул.

– Даже и не знаю, насколько реализуемы мои идеи, если кое-что из технологий заменить магией и местными материалами, – Дюша потоптался на месте и бросил беспомощный взгляд сначала на Трайена, потом на Боррбурраха, и замолчал.

– Присаживайтесь, господин Сорин, – улыбнулся Эльрисс. – Боюсь, разговор выйдет долгий и обстоятельный. Если мы засидимся, то Икрас предупредит вашу ведьмочку, где вы и с кем. Злить госпожу эрлей Хмарь я настоятельно не рекомендую даже вам. Сейчас подойдут ещё двое. Они, по моим подсчётам, уже должны въезжать в столицу. А пока, – блондин жестом фокусника выудил откуда-то бутыль с дорогим дровским вином и велел Икрасу разлить коварный напиток по рюмкам. – Травяной алкоголь из Синих Гор. Совсем не пьянит, но зато хорошо прочищает мозги.

В дверь постучали, и спустя миг в комнату вплыла невысокая девушка дроу. Было видно сразу, что она совсем недавно получила диплом Раддорской Академии Чародейства и Высшей Магии.

– Сами пейте эту гадость, – недовольно пробурчала она, гневно сверкая тёмно-вишнёвыми глазами. – Стоило меня гнать через пол страны, Эльрисс? У вас, что приличные каллиграфы перевелись?

– Господа, позвольте представить, эту сердитую барышню зовут Синаэ Фревэл. Она – лучший специалист в своём деле Корпуса Инквизиции. И не обращайте особого внимания на ворчание. Она вечно чем-то недовольна и всегда шумно возмущается.

– Эльрисс, – в голосе мастера-каллиграфа прозвучал явный упрёк.

– Успокойтесь, пожалуйста, Синаэ. Никто не ставит под сомнение ваши профессиональные и личные качества. Иначе бы вас тут сейчас не было. Присаживайтесь, Куаргглоф Нлондар, как всегда, задерживается. Правда, его почтенный возраст позволяет ему торопиться медленно. Этот маг стихий всегда может дать дельный совет. Он уже много столетий ведёт самостоятельные научные изыскания.

Он представил дровке всех присутствующих. Девушка, достав манускрипт, стала сосредоточенно его читать. При этом она старалась не обращать внимания на кошмар в виде звона рюмок и несмолкающие разговоры.

Наконец, в дверь снова раздался весьма деликатный стук. В кабинете ректора Тиона оказался убелённый сединами почтенный дроу. Магистр вежливо представился сам и раскланялся со всеми присутствующими:

– Добрый вечер, господа, рад вас снова видеть, юная Синаэ Фревэл. Весьма наслышан о ваших научных успехах, поздравляю, – девушка зарделась от похвалы и робко улыбнулась старому магу. – Позвольте представиться, Архимаг I ступени в области стихийной магии Куаргглоф Нлондар. Простите, что заставил вас ждать, но улизнуть с совещания в королевском дворце ещё никому не удавалось. Король Левх опять недоволен тем, что магия и технология за последние лет триста не добились значимого прогресса. Он видит во всём этом признаки грядущего упадка.

Пожилой маг не отказался от рюмки любимого стихийниками горячительного напитка и стал очень доброжелательно расспрашивать Синаэ о последних достижениях по её направлению.

За окном стало совсем темно, когда Тион и Эльрисс активировали дополнительные заклинания защиты, чтобы сказанное в этих стенах никто не смог подслушать.

– Не понимаю я короля Левха, – пробубнил старый маг дроу. – Зачем ему эти болты и гайки, если есть магические плетения, материалы и существа? – горестно вздохнул Куаргглоф, ставя серебряную рюмочку на украшенный причудливой чеканкой поднос. – Его отец не сомневался в превосходстве магии над технологией.