Глава 23

– Видите ли, почтенный, я пришёл из мира, где ставка сделана именно на технологию. У вас реализован противоположный вариант. Может быть, совсем не зря, многие мудрецы в один голос говорят, что истина лежит где-то посередине между диаметрально противоположными методами. Выходит, что обе стороны по-своему заблуждаются.

– И какой выход вы нам предлагаете, молодой человек? – совсем седая изящная бровь вопросительно изогнулась над тёмно-карим проницательным глазом старого Архимага.

– Техномагия: союз магии и технологии к взаимной выгоде и пользе обеих.

Дроу даже воздухом захлебнулся и долго кашлял, пока Эльрисс услужливо не похлопал его по спине, прекратив эту пытку.

– Это невозможно, Анд-Рей. Как можно вестись на досужие бабьи домыслы?

– Позвольте не согласиться с вами, господин Архимаг, – ворчливо подал голос Боррбуррах. – Что это, по-вашему, когда механическую дровскую повозку передвигает заключённый в магическом кристалле элементаль? Чем не пресловутая техномагия?

– Или если тот же лифт, который мы продемонстрировали на Фестивале, будут двигать не мускульные усилия тролля, а мощь приручённой магами стихии? – не отставал от брата профессор Трайен, даже побагровев от возмущения. – В рассуждениях молодого механика сокрыто много мудрости. Мы не должны бояться нового. Иначе соседи легко заткнут нас за пояс, перестанут уважать, и начнут растаскивать наши земли и имущество по праву более сильного по кусочкам.

– Господа, не стоит идти на конфликт. – Голос Эльрисса был доброжелателен, но строг. – Давайте послушаем, что может нам предложить господин Сорин. Потом спокойно всё обсудим и примем соответствующее решение. Король Левх прав в одном. Раддор медленно, но верно теряет свои ведущие позиции в области развития и магии, и технологии. Если ничего не будет предпринято, то сбудутся самые мрачные прогнозы придворных прорицателей.

– Дело в том, что Архимаги не только редко встречаются, но и их услуги влетают Королевской Казне в копеечку. Не забывайте, что они почти поголовно страдают манией завоевания мира или преследуют свои собственные интересы. До других им нет никакого дела. Моя аццкая машинка сможет произвести все расчёты по сложным плетениям, но с гораздо меньшими затратами средств, времени и нервов.

– Поясните, пожалуйста, свою мысль, – откликнулось сразу несколько голосов.

Все подобрались, бокалы с вином были единогласно отставлены в сторону.

– Всё банально просто, – взвешивая каждое слово, начал Дюша. – Во-первых, на создание сложного магического плетения даже у самого талантливого Архимага может уйти от одного года до нескольких столетий. Нет гарантий, что за это время кто-то не создаст нечто подобное, а то и более эффективное. Во-вторых, моё изобретение не попытается взять власть над миром в свои руки. В-третьих, у него нет шкурных интересов.

Тут из-под стола высунулась рыжая лобастая кошачья башка, воздух сотряс глубокомысленный мяв:

– Правильно, Ваууулидатор! Оно не попытается, а возьмёт власть в свои мудрые руки и по достоинству оценит мои ум и красоту.

Дюша быстрым пинком отправил наглеца обратно под стол, откуда тут же раздался непередаваемый бубнёж. После этого, программист продолжил, всё так же аккуратно подбирая каждое слово:

– Но это ещё не все преимущества.

– Что вы имеет в виду? – подался вперёд Эльрисс и приготовился внимательно слушать дальше.

– Вы получите ощутимую экономию расходов. Моя машинка не потребует редких вин и яств, молодых красивых наложниц. Как и роскошной башни со всеми удобствами в курортной зоне, титула, земель и хлебного места при дворе. Платить за её услуги тоже не придётся. Одной из приятных особенностей будет то, что гарантированно никто не украдёт полученное плетение. В результате, из Казны придётся заплатить только за её разработку и создание. Уже первое сложное плетение, которое сможет создать даже ученик мага, с лихвой покроет все первоначальные расходы.

– Так в чём же дело? – глубокомысленно изрёк Эльрисс и снова потянулся за своим бокалом с вином, чтобы справиться с сильным шоком.

– Видите ли, у меня нет знаний по магии. Я не смогу самостоятельно правильно подобрать заклинания и магические материалы, которыми можно заменить привычные для меня детали машинки. К тому же, для её работы ещё потребуются специальные плетения, которые будут управлять ею. Тут мне понадобится ваша помощь.

– Вы её получите, – отозвался Тион из своего удобного кресла, делая основательный глоток.

Ректор быстро сориентировался в перспективах и принял собственное решение помочь Андрею. В зал, неслышно ступая, вошла дроу с вишнёвыми волосами. В руках она держала серебряный поднос, уставленный полупрозрачными сердоликовыми кубками. Они струили аромат знаменитой не только в Раддоре «Чёрной Бузины». Упруго покачивая бёдрами, девушка обнесла присутствующих, не преминув улыбнуться в ответ на восхищённый взгляд Тиона.

– Послушайте, дерр Аргонак, как это Инквизиция умудряется заполучить столь красивых девиц? – глубокомысленно обронил ректор.

– Не рекомендую лазать в чужой сад тёмной ночью за яблоками, – эхом отозвался Эльрисс.

Тем временем девушка, обнеся гостей угощением, неторопливо удалилась, продемонстрировав напоследок весьма аппетитный вид с заднего ракурса. Из-под стола донеслось приглушённое бурчание:

– А мне рыбки-то и забыли, злыыые… Ваууулидатор, а кааукже я? Жрать охота. Вот умру я от голода, кто подержит мир в заботливых лапах, пока ты отойдёшь за кусочком ветчиииунки?

Ответом наглому вопрошателю послужил громогласный смех и инквизитор, откинув спадающую почти до пола бархатную скатерть, выволок господина ассистента за шкирку на белый свет. Многозначительно посмотрев на кота, он не без ехидства добавил:

– Похоже, Инквизиция много утратила, уступив первенство вашего найма Академии. Из вас вышел бы первостатейный мастер плаща и кинжала.

– Мяяяууууу, у вас лучше кормят, чём в Академии, но, увыыы! – не понявший насмешки кот с важным видом задрал полосатый хвост трубой и попытался усесться за стол рядом с другими. Получил обидный щелчок по носу от хозяина и укоризненный взгляд. – Караул, наших бьют! – благим матом завопил кот и постарался ударить Дюшу лапой.

Боррбуррах взревел, пинком открыл дверь и отправил наглеца в свободный полёт в коридор, пробурчав:

– Совсем оборзела наглая тварь! Куда это мир катится, если кошки мало того, что без умолку болтают всякую чушь! Так ещё и на хозяйское место метят!

Из-за неплотно прикрытой двери донеслось обиженное:

– Зря ты так, мерзкий Боррбуррах. Ты у меня ещё попляшешь, паскудный гном, – провыл Бандит и демонстративно поточил когти об дверь директорского кабинета.

Младший брат профессора Трайена никак не отреагировал на весьма прозрачную угрозу, посчитав козни «придурошной ведьминой зверушки» не стоящими его внимания. Он жадно вслушивался в продолжение разговора.

Эльрисс привычно раздавал распоряжения:

– Итак, господин Сорин, завтра в это же самое время я жду от вас более подробного доклада. Меня интересует общее описание вашей аццкой машинки. Все варианты её использования и сложности, которые потребуют применения магии и магических материалов. Работать будете вместе с госпожой Фревэл и господином Нлондаром. Попробуйте хотя бы наметить, как можно восполнить недостающие технологии.

Старый маг проворчал недовольно:

– В моём возрасте такие потрясения уже вредны для здоровья. Господин Эльрисс, может, вы найдёте кого-нибудь помоложе?

– Нет, мастер. Таких познаний в теории магии и обширных практических навыков больше ни у кого в Раддоре нет. Иноземцев мы, по понятным причинам, привлекать не будем, – выражение лица инквизитора ясно дало понять собеседнику, что его возражения в расчёт приниматься не будут. – Господин Сорин, я понимаю, что у вас были свои планы на завтрашний вечер. Мы с вами сейчас же заключим магический договор найма на работу. С сегодняшнего дня вы считаетесь штатным сотрудником Корпуса Инквизиции со всеми правами и обязанностями. Подчиняться будете напрямую мне. Жить остаётесь при Академии, так как все здесь присутствующие будут сообща работать над этим проектом. Обсуждать тонкости будете только между собой. Я настоятельно рекомендую, чтобы вы даже с Лирой не делились этой информацией. В случае успеха мы получим слишком многое, а ушлых авантюристов и длинных ушей вокруг предостаточно. Встречаться будем каждую субботу за городом в моём охотничьем домике. Внимание посторонних нам ни к чему. А теперь подпишите этот документ, только сначала внимательно прочтите, – блондин углубился в текст и после недолгого размышления поставил под свою подпись.

Эльрисс присыпал чернила мелким песком и через несколько минут убрал документ в объёмную кожаную папку.

– Можете идти отдыхать. Завтра вечером жду вас в «Ушлом Тритоне». Там всё и обсудим, – он встал и торопливо покинул кабинет ректора.

Вскоре разошлись и все остальные.

Дюша несколько часов проблуждал по ярмарке в поисках своей ведьмочки.

– Лира, я нашёл приличную работу, – потом он замялся, не зная как сказать.

– Договаривай, раз уж начал, – ворчливо проронила девушка.

– Мяяяууу, хозяууука, а ему завтра на рабоуууту! Наууукрылись свои таууунцы, – мстительно наябедничал рыжий проказник.

– Это правда? И кто же работает в последний день Фестиваля? – ведьмочка упёрла руки в боки и стала сверлить программиста недобрым взглядом.

– Корпус Инквизиции работает в особом режиме. Меня наняли сегодня в качестве технического специалиста. Всё вопросы к Эльриссу.

– А до послезавтра никак не могли подождать? Почему я не могу хотя бы иногда повеселиться, а не получать лишь неприятные сюрпризы? – взгляд девушки почти мгновенно заледенел.

– Так кто тебя не пускает? Вполне можешь пройтись с подругами и без меня. Как только освобожусь, сразу приду. Не сердись, Лирусик, пожалуйста. С Эльриссом не больно-то поспоришь.

Молодая колдунья насупилась, ничего не сказав в ответ, но всем своим видом показывая, что она очень сильно обиделась. Настроение у Андрея совсем не испортилось, он только звонко хлопнул Лиру по соблазнительно отставленному заду. Та рассерженно зашипела, но в ответ получила только нравоучительное:

– На обиженных воду возят, а на дутых кирпичи. Показывай, куда вёдра вешать будем? – за что и схлопотал лёгкий тычок локтем под рёбра.

Лира продолжала молчать и дуться, игнорируя снова провинившегося молодого человека. Долго пребывать в этом приятном состоянии у неё не вышло. Дюша бесцеремонно сгрёб вредную особу в охапку и принялся целовать.

– Ну, вот что с тобой делать? – проворчала ведьмочка.

– То, что обычно делают с любимыми мужчинами, – улыбнулся он и ещё крепче прижал к себе.

– Отпусти, задушишь, медведь!

– Ничего страшного, в мясных рядах свежее мясо с удовольствием покупают, – голубые глаза так заразительно смеялись, что ведьмочка удивлённо заметила, что хохочет вместе со всеми.

Утром Архимаг Куаргглоф чуть не на рассвете появился в кабинете Эльрисса. Профессора Трайен и Боррбуррах тоже были на «боевом посту». Дроу долго изучал чертёж иномирянина, а потом задумчиво проронил:

– Как сделать этот ваш компрессор, мне неведомо. Нагнетать магически воздух посредством элементаля соответствующего вида и несложного магического плетения – пара пустяков, – он снова притих, размышляя о чём-то своём.

– Терпеть не могу всяких магических тварюшек! Надо сделать механическую штуку для этой работы! Никакой магии нам не нужно, – горячился Боррбуррах. – Моя мастерская прекрасно справится с этой задачей! – он гордо задрал нос, выпятил грудь колесом и подбоченился.

– Боги, да что ж ты всё перегадить пытаешься! – начинал злиться профессор Трайен. – Моя мастерская сделает этот заказ быстрее и лучше, чем твои обалдуи!

– Трай, я сейчас тебе как врежу. Вечно ты одеяло на себя только тянешь. Мы тоже хотим прославиться! – младший гном стал озираться в поисках подходящего орудия членовредительства.

– Рах, мы видели, на что вы растрачиваете ценные ресурсы и рабочее время! Никакой практической цели ваша «нянька для ленивых деток» не представляет!

– Всё, сейчас ты получишь сполна! – взревел Боррбуррах и, прихватив стул, на котором до этого сидел, кинулся к старшему брату.

– Господин Боррбуррах… – Эльрисс и Андрей встали почти одновременно.

Дроу вырвал у буяна предмет обстановки, а Сорин, потянув за рукав профессора, убрал его с пути озверевшего родственничка.

Стена издала сочный «Шмяк» когда лоб буяна впечатался в неё. Огромная шишка росла прямо на глазах, сначала багровея, а потом и синея. Впрочем, Боррбуррах круто развернулся и снова попытался броситься на ускользнувшего противника.

Эльрисс начинал свирепеть. Он что-то отрывисто выкрикнул, и забияка застыл, не в силах даже пальцем пошевелить:

– Трайен, вы правы! С вашим братом совершенно невозможно работать! Он любое, даже весьма серьёзное дело высокого уровня, так и норовит превратить в дешёвый балаган!

– Что поделать, весь в прадеда пошёл. Вы уж не серчайте сильно на обормота, господин Инквизитор.

– Я подумаю, – неопределённо хмыкнул дроу и вернул всех к разговору, не обращая никакого внимания на возмущённое мычание Боррбурраха. – А теперь вернёмся к нашим баранам, то есть к пневмоинструменту. Как его назвал уважаемый господин Сорин. С чем ещё могут возникнуть сложности, кроме компрессора и шлангов?

– Да больше ни с чем, но это чисто теоретически, – уточнил Дюша. – Господин Куаргглоф, мне нужна будет ваша всесторонняя консультация по поводу элементалей воздуха и магических плетений для работы компрессора.

– Жду вас завтра с утра в моей лаборатории, там и поговорим, – старый маг насмешливо поглядывал на братьев-забияк, прикидывая, какие ещё осложнения они могут привнести в стройное течение учёной беседы.

Когда обездвиживающее заклинание рассеялось, злой, как тысяча пустынных демонов, Боррбуррах снова рванул на брата. При этом он вопил во всю глотку:

– Трай, я тебе сейчас по шее накостыляю!

– Молчи уж, рыцарь лиловой шишки. Угомонись, наконец, Рах! Не позорь семью!

В это время Синаэ решила оправить свою сшитую по последней моде юбку из дорогого тёмно-синего сукна и встала. Боррбуррах сшиб девушку, точно изящную кеглю, даже не заметив «потери бойца». Она неловко осела на пол и сломала наманикюренный ноготок.

– Да что ты о себе возомнил, пещерная крыса? – взревела юная дровка и запустила в удаляющегося гнома подвернувшимся под руку увесистым трудом по каллиграфии. Фолиант был сделан из прочного пергамента, а обложка прошита суровыми нитками и ещё и на совесть проклеена.

«Шлёп!» – смачно издала книга, приложив Боррбурраха точно по затылку. Да так сильно, что тот споткнулся, ударился о массивную ножку стола и растянулся на не слишком чистом полу, костеря на чём свет стоит «проклятую бабу».

Синаэ с достоинством привела себя в порядок, бросила всего один ледяной взгляд на Боррбурраха, но ему хватило и этого. Мастер счёл за благо заткнуться и даже протянул книгу девушке. Та с брезгливым выражением на хорошеньком личике взяла фолиант и неторопливо вернулась на своё место, пробормотав что-то весьма нелестное на родном языке в адрес неугомонного забияки.

– Итак, господа, может, мы вернёмся к основной цели нашей сегодняшней встречи. Синаэ, вы всё, надеюсь, успели записать?

– Да, господин Эльрисс. Я настоятельно рекомендую вам исключить из списка работающих над данной техномагической проблемой лиц механика Боррбурраха. Профессор Трайен будет не решать сложные технические задачи, а вечно одёргивать брата. Это никуда не годится, согласитесь?

Тут Трайен подмигнул Андрею и с невинным видом заявил:

– Дюша, ты знаешь, как одна вздорная борода познакомилась со знойной красавицей с Железного Холма? – и старший брат с самодовольным видом ухмыльнулся.

– Заткнись, Трай, – шипя, как закипающий чайник, отозвался Боррбуррах. – Иначе ты мне больше не брат!