Глава 24

Да не тут-то было! Рассказчик заложил руки за спину и с самым ехидным видом лекторским тоном продолжил. Точно перед ним была стайка желторотых первокурсников Академии, а не взрослые почтенные люди:

– Было раннее летнее утро. Светило солнышко, золотя вершины родных гор. Отец послал нас с Рахом за водой для черличного отвара. Идём это мы с ним, стало быть, никого не трогаем. Вёдрами гремим. Вокруг ни души,– красноречивый тычок пальцем себе за спину. – Вдруг этот облупленный кирпич предлагает устроить соревнование. Кто быстрее добежит до водопада, тот выиграл. Проигравший отнесёт домой оба ведра. Ну, мы как втопили по самое не могу, что только ветер в ушах и засвистел. Несёмся мы, значится, по узкой и извилистой горной тропке. Вдруг я замечаю, что у водопада девчонка бельё стирает. Это была дочь мастера Трейгвора. Ну, я, стало быть, начинаю притормаживать. А Рах несётся, такой весь довольный. Аж, светится как медный тазик у радивого корчмаря. Как же, ведро тяжёлое не придётся тащить! И тут незадача: ему под ноги попадает россыпь свежих козьих орешков. Он на них и поскользнулся. Дальше полетел уже кубарем. Аккурат, в кучу свежевыстиранного белья и приземлился. Даринка, не будь дурой, схватила медный таз, да как начала его охаживать по чему не попадя, приговаривая: «Чтобы всё перестирал, шахтный огарок, иначе я тебе бороду выстригу, пришью на задницу алый бантик и пошлю гулять по копям»! – окончить историю профессор не успел.

Об его голову с треском раскололся массивный дубовый табурет и он, счастливо сюсюкая и шепелявя:

– Птички, – кулём осел на пол.

– Ты мне не брат! Сколько я тебя просил не позорить меня в тавернах! Да и Дарину тоже! Добропорядочные гномские матроны так себя не ведут. Вот, погоди, племянники зададут тебе взбучку! Когда в следующий раз приедешь к нам на праздник урожая. Не будет тебе пирогов! Тумаки одни и оплеухи!

– Я бы в сторону такого и не посмотрела бы, – презрительно фыркнула Синаэ и не предусмотрительно повернулась к Боррбурраху спиной.

За что и получила увесистый шлепок от гнома прямо по заднице. Девушка возмущённо пискнула и запрыгнула с места на стол.

Её поприветствовали дружным одобрительным рёвом оба дроу. Их сильно забавляла устроенная гномами потасовка. Куаргглоф, вспомнив свою бурную молодость, весело подмигнул Эльриссу и мечтательно выдохнул:

– Эх, никто лучше дровок не сможет исполнить приватный танец на столе, – Тион был вынужден согласиться.

– Да что вы себе позволяете! – возмутилась Синаэ, поспешно спрыгнула на пол, оправляя щегольскую юбку, холодно обронила. – Смотрю, услуги каллиграфа вам больше не требуются. Я пойду, пожалуй. Трактирные девки с удовольствием исполнят любой ваш каприз где угодно! С удовольствием и по сходной цене!

– Синаэ, мы просто пошутили, – пошёл на попятный Эльрисс. – Успокойся, пожалуйста! Это просто шутка.

– Ну, и шуточки у вас, лээр дерр Аргонак! Тут вы даже гномов переплюнули!

– Отдохнули, а теперь поработаем, – тон Эльрисса снова стал холодно деловым, – Присаживайтесь, господин Боррбуррах. Перевели дух, и довольно. И хватит чужих девиц за задницы лапать! Если ваша Дарина узнает, одним мокрым бельём вы не отделаетесь! – гном побелел, как полотно, и плюхнулся на свой табурет.

Профессора Трайена привели в чувство достаточно быстро. Расторопный трактирщик принёс ведро студёной воды, которую и вылил ему на голову. Придя в себя, старший из братьев мечтательно проронил:

– Эх, какие были «птички»! – и покосился на рассерженную Синаэ.

– В нашем мире для получения энергии, что заставила бы работать компрессор, используется нефть. Это такая маслянистая густая липкая жидкость. Её добывают из земли. Она плохо разгорается, но её сложно потом потушить. По воде растекается тончайшей плёнкой. В вашем мире я ничего такого пока не видел. Не могли бы вы, уважаемый Куаргглоф, объяснить мне, что такое элементаль? А то все вокруг об этом только и говорят, а никакой конкретики не дают!

Синаэ презрительно надула губы и явно собиралась сказать что-то обидное, но промолчала под строгим взглядом Эльрисса.

– Видите ли, молодой человек. Всё заклинания базируются на одной из стихий или их комбинациях. Всего их четыре: огонь, вода, земля и воздух. Элементаль – это магическое существо, дух, собственно говоря, одной из них. Они содержат в себе энергию, заключённую в данную стихию. Даже обладают примитивным интеллектом. На самостоятельные решения эти создания не способны, но посредством магических или колдовских плетений ими можно управлять. Конечно, в той или иной степени. Маги-практики создают не только заклинания, но и оборудование, предметы быта на основе свойств магических существ и материалов.

Эльрисс обвёл всех присутствующих проказливым взглядом и велел Минкунсу убрать со стола жбан с остатками пива и кружки.

Обиженные гномы, проявив редкую для них солидарность, попросили принести большое блюдо поджаренных домашних колбасок. Аргументы привели простые: дескать, на сытое брюхо и думается сподручнее.

Позаимствовав у Трайена огрызок свинцового карандаша, программист перевернул лист пергамента. Потом прямо на обратной стороне набросал конструкцию, похожую на две соединённые основаниями воронки. Внутри них располагалось колесо с косо насаженными на него лопатками.

– Это, собственно говоря, и есть тот самый компрессор. Если данную конструкцию заполнить воздухом или жидкостью, то при вращении колеса он с одного конца будет засасывать, а с другого выбрасывать содержимое под большим давлением. Как мне кажется, элементаль может без затруднений послужить заменой двигателя для него.

Оба гнома, торопливо запихав в рот остатки колбасы и не обращая внимания на стекающий по бородам жир, в одну глотку прошамкали:

– Пустяковая машинка. Делов-то на полдня.

– Ну, так вот, господа гномы, представьте нам эту конструкцию завтра не позднее второго колокола после заутрени, – сказал дроу.

– Вы, господин Куаргглоф, потрудитесь настроить к указанному сроку два Вихревых Венца. Обязательно так, чтобы они выдержали два часа первостатейного урагана.

– Но это же, – заикнулся Куаргглоф.

– Не беспокойтесь, господин маг. Корпус Инквизиции может себе позволить такую прихоть.

На этом все и разошлись.

Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, Дюша подошёл к двери их комнаты и тихонько приотворил, стараясь не скрипеть.

Его взгляду предстала презабавнейшая картина. Посреди помещения дрых Бандит. Засунув лобастую башку между передних лап и прикрыв нос пушистым хвостом. Рыжий котяра сладко похрапывал. На его широкой спине удобно пристроилась шмыга. В обеих лапках она держала по большому ореху и упоённо их грызла, роняя скорлупки и крошки на живую подстилку.

Плетёнка, что стояла на столе, в ней обычно высилась целая горка лесных орехов, представляла собой жалкое зрелище. Вокруг парочки валялась солидная гора пустой скорлупы. От наслаждения шмыга потеряла всякую осторожность и не заметила ни приоткрывшейся двери, ни осторожно подкравшегося Анд-Рея. Крепко схватив пушистую гостью за длинный хвост, он сделал серьёзное лицо и голосом отставного сержанта-тролля заорал:

– Рота, подъём, боевая тревога!

Господина Ассистента подбросило как на пружине. Лира с пронзительным визгом скатилась с кровати и, ничего не понимая, попыталась закопаться в одеяло.

– В сорок пять секунд не уложились, – удовлетворённо хмыкнул отец командир. – А тебе, Бандит, суточный наряд на мытьё полов в лаборатории Трайена. А тебе, моё сокровище, двое суток непрерывного исполнения супружеских обязанностей.

Перехватив поудобнее пушистый груз, почесал шмыге брюшко. После завалился на свою кровать. Зверушка не выглядела ни перепуганной, ни удивлённой. Она восприняла ласку, как должное. Немного повозившись, чтобы устроиться поудобнее, она громко и нахально захрапела, укрыв нос пушистой кисточкой хвоста.

Выбравшись из-под кровати, ведьмочка, растерянно хлопая глазами, уставилась на живописно разлёгшуюся с ногами на кровати компанию. Заметила не снятую обувь, уже приоткрыла рот, чтобы громко возмутиться и начать читать нотацию, но была прервана самым грубым образом.

С воплем:

– Держаться нету больше сил! – на неё с потолка рухнул увесистый мешок шерсти, придавив Лиру к полу.

Аккомпанементом действу послужило косячное ржание господина программиста. Ему вторило визгливое подхихикивание незваной гостьи.

– Вам помочь, госпожа эрлей Хмарь?

– Ах, ты, ах, ты! – полузадушено пропыхтела девушка, пытаясь столкнуть в сторону навалившийся груз.

– Хозяйка, не сдавайся! – провыл Бандит и осторожно приоткрыл правый глаз.

Быстро обведя взглядом комнату и не обнаружив ни вооружённой стражи, ни монстров, ни даже хоть какого-нибудь спецназа в чёрных масках, кот удивлённо распахнул и второй. Посмотрев так пару мгновений, он громко чихнул и слез на пол.

– Лир, можешь нас поздравить. Мы завтра приступаем к испытаниям компрессора. В этом мире, наконец-то, может появиться нормальный инструмент. Завтра ко второму колоколу будь добра умыться, причесаться, отпроситься с занятий. Быть милой и ласковой. Ты будешь присутствовать на демонстрации, как моя личная секретарша, то есть персональная ведьма, – протянув руку, молодой человек помог девушке выпутаться из скомканного одеяла и встать на ноги.

Ночная рубашка, обычно скрывавшая фигуру до самых пяток, пикантно задралась до середины бедра. Не утерпев, Дюша ласково погладил левую коленку. Правда, на большее его не хватило. Поэтому по молчаливому обоюдному согласию парочка отправилась досыпать.

Парень проснулся рано. Крупные раддорские звёзды только начали меркнуть. Поворочавшись некоторое время, он понял, что уснуть ему больше не удастся. Рядом бессовестно дрыхла любимая ведьмочка.

У головы на подушке, тихо свистя носом и всхрапывая, разметалась шмыга, прижав к груди последний целый орех. Пушистая кисточка её хвоста нервно подрагивала, ей явно снилось что-то тревожное. Подумав с минуту, программист осторожно начал сдвигать ладонь под одеяло, пока не ощутил под пальцами горячую бархатистую кожу.

Прелестница хотя и напялила на себя длинную сорочку до пят, но вертелась во сне как ужаленная в попу пчелой. Одеяние задралось прямо до высокой упругой груди, открыв поле для проведения диверсионной операции. Устоять от соблазна парень так и не смог и, зловредно улыбнувшись, тихонько пощекотал рёбра, проступающие через тонкую кожу. Девушка недовольно поморщилась и что-то неразборчиво пробормотала, но просыпаться явно не собиралась.

Коварный диверсант пощекотал чуть сильнее, а затем, тихонько выбравшись из-под стёганого одеяла, прокрался к стоявшему на подоконнике кувшину с водой для умывания. Вода в нём всегда необъяснимым образом оставалась прохладной даже в жарко натопленной комнате.

Набрав в ладонь немного влаги, он вернулся в сонное царство. Откинув данный конец одеяла, он секунду полюбовался на маленькие изящные ступни, а затем, с трудом сдерживая смех, вылил на них воду. Несколько секунд ничего не происходило. Затем девушка начала активно ворочаться, пытаясь отодвинуться от источника непонятной прохлады.

Зрелище было настолько забавным, что блондин совершил ещё один поход к кувшину. На этот раз вода была вылита тонкой струйкой на подколенный сгиб. Лира заворочалась ещё беспокойнее и снова отползла в сторону, но, не видя во сне направления, с грохотом свалилась на пол, утянув с собой подушку со сладко спящей шмыгой.

Та возмущённо пискнула, приложившись гладкой спинкой об холодный дубовый пол и, взмыв в воздух свечкой, запустила в ошарашенную ведьмочку своим ценным трофеем. Орех попал точно в лоб и, отскочив, укатился к камину.

Вереща, как свисток из старого мира, когда чайник требовал к себе пристального внимания, шмыга устремилась за ним, торопливо схватила и прижала к пушистой груди. Она, недовольно стрекоча, уставилась на откровенно смеющегося Анд-Рея.

– С добрым утром, девчонки. Как спалось? Как насчёт потереть мне спинку?

Ответом ему послужила летящая в лицо подушка. Впрочем, снаряд был тут же перехвачен и послужил неплохой защитой от крепких кулачков и острых локотков озверевшей от такого обращения половинки.

Задыхаясь от смеха, парень еле выдавил:

– Тише, тише, девушка. Такие прыжки вас не украшают, – за что и получил коленкой в бок, когда коварная ведьмочка уронила его на пол.

Падая, Дюша непроизвольно ухватил Лиру за край рубашки. Тонкое полотно отменного качества увлекло мстительницу за собой, и она оказалась лежащей сверху. Одежда задралась до самых плеч, упрятав голову в подобие мешка. Молодой мужчина несколько минут наслаждался потрясающим видом, не помогая суженой выбраться из ловушки.

– Мяяу, Дюшааа, хватай её и тащи под кровать, – раздался из-за шкафа голос подлого предателя. – Кошки они всегда так, только дай повыделываться. Мяяяу, а схватишь за загривок, и все капризы заканчиваются.

С трудом выпутавшись из ночной рубашки, побагровевшая и растрёпанная ведьмочка схватила валявшуюся возле кровати туфельку и метко запустила ею в ухмыляющуюся рыжую морду.

– Недолёт! – прокомментировал ехидный голос из-за шкафа.

– Сейчас тебе будет и перелёт! – и в сторону укрытия Бандита полетел извивающийся зелёными отростками комок плазмы.

Из-за шкафа высунулась лобастая башка с натянутым медным тазиком для умывания и заявила:

– Несанкционированное применение колдовства третьего уровня! Валидатор, вызывай Гранатовую Стражу. Ведьмы разбушевались.

Схватив за черенок новенькую метлу, Лира опрометью метнулась к насмешнику. «Хряп!», – раздалось в комнате, сопровождаемое гулким лязгом. В руках девушки снова оказались жалкие останки любимого инвентаря.

Колдунья бессильно опустилась на пол и громко зарыдала. Успокаивали её долго. Даже шмыга не осталась в стороне, вытирая пушистой кисточкой катящиеся градом из глаз девушки крупные слёзы.

– Она же стоила десять раддорских дукатов, – безутешно рыдала Лира. – Где я столько деньжищ наберу на новую?

– Спокойствие, только спокойствие, – голосом Карлсона сказал программист, бросив хитрый взгляд на тихонько выбирающегося из укрытия Бандита. – Трайен быстренько острогает тебе подходящую ёлку, – не давая опомниться изумлённо уставившейся на него Лире, он подхватил её на руки и усадил на кровать. – Ты помнишь, радость моя, что я тебе вчера говорил?

Девушка обиженно надула губы и отрицательно покачала головой.

– У нас сегодня испытания компрессора. Тебе надо сейчас привести себя в порядок. Потом мы позавтракаем, – при этих словах наглый котяра выразительно потёр лапой живот, а шмыга мечтательно закатила глаза. – Не забудь с занятий у Тиона отпроситься.

Приведя себя в порядок, компания неторопливо спустилась по лестнице в главную залу «Ушлого Тритона». Заспанные служанки, зевая и протирая ещё сонные глаза, медленно прибирались. Усадив Лиру с питомцами за стол, Дюша быстро сходил на кухню и вскоре вернулся оттуда, таща поднос, заваленный свежими булочками, возмущённо стреляющим салом жареными колбасками, кувшином свежих сливок и блюдцем засахаренных орехов в меду. В другой руке он нёс исходивший паром оловянный чайник с заваренными сушёными яблоками. Именно они в местном быту играли роль чая или кофе.

Сгрузив снедь на стол, парень взял блюдце и поставил его перед нетерпеливо прыгающей по столешнице шмыгой. Та потёрлась мордочкой о его руку и, громко пискнув, схватила в обе лапки по ореху и с упоением зачавкала. Её уши и кисточка хвоста мелко подрагивали от удовольствия в такт движениям челюстей. Бандиту досталась парочка колбасок в деревянной плошке. Разломив хрустящую булочку пополам, Лира обмакнула её в сливки и отправила в рот.