Глава 31

– Её что, подменили? – Боррбуррах никак иначе не смог объяснить произошедшую в ведьмочке перемену.

– Нет, Рах. Просто обстоятельства заставили наконец-то повзрослеть избалованную девчонку. Она поняла, что только благодаря Дварину избежала большой беды и позора.

– Да, уж, влипнуть могла бы сильно. С дель Аргонака при его положении было бы всё, как с гуся вода. Это ещё хорошо, что наш Дварин присмотрел за непутёвой колдуньей.

– Если он испортил сплав, я его сам укокошу! – недовольно проворчал Трайен. – Нам ещё только проблем с Королём, ректором и Гранатовым корпусом в комплекте до кучи не хватает. Чем они вообще думали? Одна без спутника на завтрак к знатному дроу прётся, даже если и по приглашению. Второй, ещё хлеще, – хозяина поместья боевым молотом из-за глупой девки угощает!

– Надеюсь, госпожа Годдевирр вправит юным дурёхам мозги, – буркнул Боррбуррах, досадливо морщась. – Иначе где мы столько бравых гномов молодых наберём, чтобы спасать глупых ведьмочек из жадных лап дроу?

– Надеюсь, сплав без присмотра не стал хуже. Тут малейший изъян недопустим.

– Трай, Дварин своё дело знает! На моей памяти он ещё ни разу не опростоволосился со сталью. Талант не пропьёшь, – с уважением пробурчал Боррбуррах, вычёсывая из бороды крошки от давешнего завтрака.

Профессор Раддорской Академии с замирающим сердцем нацепил на нос очки подручного и стал придирчиво рассматривать синюю гномскую сталь. Удивительно, но он так и не нашёл, к чему придраться.

«Дуракам и влюблённым всегда везёт. А этим двум повезло незаслуженно сильно», – подумал профессор, бросив недовольный взгляд на довольно ухмыляющегося брата.

– Трай, пошли подкрепимся в «Ушлом Тритоне». Самое время пообедать.

– Рах, и куда только в тебя столько влазит? Смотри, скоро лопнешь от обжорства! – но делать, пока что, было нечего.

Поэтому он уныло поплёлся вслед за оживившимся в предвкушении обильной трапезы Боррбуррахом.

В это самое время Эльрисс морщился и старался не шипеть от боли, когда Тион осматривал пострадавшую конечность. Пальцы были раздроблены. Отомстить в полной мере ему не позволяли обстоятельства. Едва слышные проклятия в адрес поганого гнома периодически срывались с губ дерр Аргонака.

Ректор на несколько минут задумался, выбирая нужные магические плетения. Увиденное его совсем не обрадовало. Меткий удар Дварина не только раздробил кости пальцев. Он основательно повредил стопу.

Тион даже крякнул про себя: «Гном Эльрисса привалил на совесть. Кто же в своём уме становится на пути разъярённого сталевара с боевым молотом? Придётся использовать только самые сильные заклинания».

Светлый эльф провёл рукой по глазам пострадавшего, погружая того в глубокое забытьё. Тонкие пальцы эльфа бесцеремонно исследовали повреждённую область.

«По хорошему эту ласту следовало бы отпилить. У меня даже инструмент припасён. Ну, да ладно», – лениво подумал он.

Сцепил указательные и большие пальцы рук в Жесте Отрицания и успокоил дыхание. После чего он обратился к Свету Маллирэй, горящему в душе каждого представителя его расы.

– Йорики-Морики, летающие домики! – и Тион, на мгновение задумался, вспоминая подслушанное им не так давно у Анд-Рея Сорина заклинание.

Собственно говоря, в вокализации процесса не было никакой нужды. Магия его народа не требовала балаганных эффектов, а просто работала. Перебрав с полдюжины подходящих плетений, Тион выбрал одно и удовлетворённо вздохнул. Лапа серого гуся была незаменимым инструментом в тех случаях, когда дворцовый лекарь принимал решение на ампутацию повреждённой конечности.

– Извини, Рисс, но тебе придётся немного помучиться.

Взяв в ладони расклёпанную гномом ступню, эльф представил себе жирного серого гуся, садящегося на водную гладь. Особенно ярко нарисовались красные перепончатые лапы, громко шлёпающие по поверхности.

Послышался негромкий хруст, и обломки костей вернулись в природное положение. Ректор велел принести воды и самой чистой глины, какую только здесь можно найти. Вскоре его приказание было выполнено.

Засучив рукава щегольского камзола, Тион налил в медный таз немного воды и начал подмешивать к ней комья глины, старательно её разминая. Когда тесто было готово, он, сполоснув руки и достав из-за пояса кинжал, превратил кусок чистой ткани в широкие ленты.

Аккуратно обернув изуродованную ступню дроу бинтом, эльф зачерпнул глиняного теста и деловито нанёс его на материю. Повторив процедуру несколько раз, он напоследок лукаво ухмыльнулся и слепил из остатков глины нечто, похожее на ослиные уши, которые и были торжественно водружены на исцеляемую конечность.

Подсушив конструкцию с помощью магии, Тион велел слугам перенести дерр Аргонака на кровать, держа ногу на весу. После того, как голова несчастного откинулась на подушки, он велел подвязать больную ногу к балдахину кровати. Потом снова провёл рукой по глазам подопечного и снова вернул его в сознание.

– Ну, вот и всё. Счёт пришлю позже. Ах, да, забыл сказать, девок пока придётся отставить. Пару седмиц тебе придётся проваляться в койке! Иначе кости могут неправильно срастись. Однако, зная тебя, предупреждаю, никаких бурных ласк верхом. Только ласковый поцелуй шиповника. Извини, Рисс, но травма действительно серьёзная, – с этими словами лучащийся от самодовольства ректор бесцеремонно плюхнулся в глубокое кресло.

Он протянул ноги к камину и налил себе подогретого вина. Отхлебнув пару глотков, довольно прицокнул языком и ненадолго замер в молчании.

– И сколько же с бедного дерр Аргонака соизволит содрать ваше целительство? – голосом самого скаредного гнома вопросил Эльрисс, прищурив хитрый глаз.

– Да всего ничего: обещание, что больше не будешь волочиться за юными ведьмочками. Хотя, вынужден признать, занятие сие зело увлекательно и приятственно. В следующий раз меня может поблизости и не оказаться. Опоздание на сутки – гарантия на то, что нога пойдёт под обрез. Ну, или что там придёт в голову ревнивому гному.

– Вернёмся к делам нашим скорбным и многотрудным. Король Левх изволили гневаться. Командор намедни вызывал меня к себе и поставил в ту самую позицию, в которую ставят служанку, подойдя к ней сзади. Всех Ночных Филинов велено взять, не мешкая. А тут этот гном, чтоб ему подавиться гнилой морковкой! С каким бы удовольствием я бы вздёрнул его на ближайшем суку вверх ногами и поджаривал на самом медленном огне. Но, увы, этой мечте пока не суждено сбыться, – и после небольшой паузы продолжил. – Поэтому вынужден снова просить тебя о небольшой услуге. Помоги моим костоломам, когда они будут брать шайку. Чтобы ни одна тварь не смылась. Его милость, – и он ткнул пальцем в потолок, – строжайше повелел, взять всех. Если мы кого-то упустим, нас самих могут посадить за галерное весло.

Тион коротко кивнул головой, соглашаясь помочь.

Бросил взгляд на водяную клепсидру, стоящую на изящном туалетном столике. Потом сослался на то, что его ждут неотложные дела. После чего ректор торопливо попрощался и покинул старого друга.

Забрал из поместья программиста и Лиру и вернулся вместе с ними в Академию. Притихшая ведьмочка всю дорогу натянуто молчала, вцепившись в локоть спутника. Мужчины тоже не имели и тени желания чесать языками.

– Пройдёмте в мой кабинет, – учтиво пригласил эльф. – Надо поговорить. Попрошу вас пока воздержаться от вопросов. Здесь не время и не место для них.

Троица торопливо прошмыгнула по коридорам Академии, стараясь никому не попадаться лишний раз на глаза. Когда тяжёлая дубовая дверь, наконец, захлопнулась за их спинами, Тион облегчённо вздохнул и зазвонил в маленький серебряный колокольчик.

Икрас примчался почти сразу и был тут же отправлен за Синае, теряясь в догадках, зачем это ректору понадобились услуги мастера-каллиграфа в столь неурочный час и в такой странной компании.

Дровка не заставила себя долго ждать, учтиво поздоровалась и грациозно опустилась в мягкое кресло. Затем привычно разложила пергамент и принадлежности для письма на столе и вопросительно посмотрела на Тиона, не задав ни одного вопроса.

– Анд-Рей, буду признателен, если ты поделишься с нами своими размышлениями по поводу создания компьютера. Ситуация вокруг Раддора начинает быстро накаляться. Король повелел ускорить процесс разработки, повелев и магистрам Академии присоединиться к исканиям Гранатового Корпуса.

– Во-первых, мне потребуется всесторонняя информация о том, на что способны элементали, и как ими управлять. Для создания персонального компьютера придётся добиться, чтобы они работали слаженной командой и чётко выполняли вводимые поручения. Также важно обеспечить важное условие.

– Какое? – озадаченно спросил ректор.

– Они должны запоминать все этапы расчётов, а не только итоговый результат. Вопрос второй: где можно будет хранить весь массив данных без опаски утраты информации? Оговорюсь сразу, персональный компьютер предназначен и для предсказания развития ситуации. Ему по силам просчитать, как на исследуемый объект повлияет весь спектр внешних и внутренних факторов воздействия.

Тион, аккуратно подбирая слова, чтобы Дюша верно его понял, рассказал всё, что знал.

– Покажите мне элементаля того класса, который, на ваш взгляд, лучше всего справится с такого рода задачами. Кстати, каждый из них может стать и хранилищем для данных. Ещё бы разобраться, как для них управляющие программы создавать. Что касается технологии, тут я сделаю всё, а вот в магии не разбираюсь совсем.

– Лучше всего управлению поддаётся Элементаль Земли. Да и запоминать больше всего управляющих заклинаний может именно он. В бытовых приборах чаще всего их и используют. Показатель составляет 8192 заклинаний.

Поражённый озвученной ректором очень знакомой цифрой, программист от удивления ещё и язык прикусил. На языке его мира, это означало привычные 8 килобайт, выраженные в байтах. Перспективы поражали уже на начальном этапе.

– И ещё вопрос, на начальном этапе какие по масштабности логические задачи предполагается на нём решать? От этого зависит, насколько сложным выйдет устройство. Показатель напрямую влияет на время от разработки до рабочего персонального компьютера.

Тион, активировав дополнительную защиту на кабинете, ошарашил присутствующих:

– Предполагается, что ваша разработка, Анд-Рей, поможет вовремя предсказывать возможное поведение соседей в ответ на действия, как со стороны Раддора, так соседей. Как и изменения внешней и внутренней политики. Ситуация год от года становится всё непригляднее. Просчитать всё последствия от сделанного шага больше не под силу даже самому опытному политику.

– Раз всё так жёстко, то придётся нам попотеть. Мне нужно несколько элементалей, для начала хватит четырёх, и список управляющих заклинаний. С ними мне поможет разобраться Лира. И где я могу взять свежий отчёт о состоянии политической ситуации вокруг нашего королевства? – Тион молча достал из папки лист, что-то прошептал над ним и протянул программисту.

– Информация, как вы понимаете, относится к разряду секретной. Это последняя сводка. Если мы не сумеем взять ситуацию под контроль, то, вполне вероятно, через год-два столкнёмся с военным вторжением со стороны Империи Юртыласс и герцогства Ирбейлинд. К тому же внутри Раддора тоже не всё гладко. Дагмара, что послала Лиру в твой мир, Анд-Рей, всё ещё не поймана. Она и её пособники науськивают на столицу местные банды и набирают соратников на окраинах королевства. Прочитай сейчас всё без спешки. Я наложу специальное заклинание, чтобы никто не смог покопаться в твоей голове.

Лира, сидя в кресле, сжимала и разжимала кулачки и тихо шипела себе под нос:

– Когда я доберусь до тебя, Дагмара, мало тебе не покажется… Жаль, что мне не дано останавливать сердце на расстоянии. Когда ты уже сдохнешь, старая, безмозглая перечница?

Валидатор ознакомился с оперативной сводкой. Подождал, пока ректор защитит их головы от возможного вторжения за информацией магов разума, и с сожалением заметил, что им пора уходить. Синаэ протянула Тиону листы, на которых записала всё, рассказанное на совещании и, торопливо попрощавшись, выскользнула за дверь. Она пообещала передать лично в руки Эльриссу копию сегодняшнего отчёта.

Следом, прихватив свитки с заклинаниями и элементалей, удалились и программист с ведьмочкой. Девушка о чём-то крепко задумалась. Поэтому молодой человек решил не вмешиваться в ход её размышлений. Он заботливо поддерживал свою суженую под локоть, чтобы она нигде не споткнулась.

Захлопнув за собой дверь и активировав защитный амулет, который как раз для таких случаев выдал Эльрисс, Дюша усадил Лиру в кресло. Девушка продолжала о чём-то сосредоточенно думать. Похоже, даже не поняв, где сейчас находится.

Дюша поставил прозрачную ёмкость с элементалями на стол, раскрыл выданный ректором пергамент и стал сосредоточенно читать. От этого благородного дела его отвлёк звон разбитого стекла и гневная тирада ведьмочки:

– Ты что творишь, пакость такая?!! – а потом она торопливо стала создавать плетение, не давая вырвавшимся на свободу, благодаря шмыге, духам земной стихии покинуть комнату.

Хвостатая особа горестно вздохнула и с печалью в глазах посмотрела на собственный хвост, расстроенно пискнув. Лира с удивлением услышала обращённую к ней мысль:

– У тебя, вон, сколько безделок на верхний хвост, а я чем хуже? Подумаешь, позаимствовать решила парочку этих сверкающих штук. Тебе что, жалко?

Охнув, Лира села мимо кресла и удивлённо захлопала глазами.

– Хозяуууйка, можно я её лапой тресну? Говооорил ей, не трожь! Так она по-своему всё делает. Мяяяу, – не дожидаясь ответа всё ещё молчавшей девушки, Бандит с довольной мордой приложил шмыгу по заду лапищей.

Пёстрая красавица возмущённо пискнула и набросилась на обидчика, противно вереща. Клубок из двух пушистых тел катался по полу, натыкаясь на крупные предметы и сшибая мелкие. Лира, наконец, пришла в себя и что-то пробормотала. Оба нарушителя спокойствия повисли в воздухе, с некоторым испугом поглядывая на разъярённую девушку.

– Дюша тут работает, а вы куролесите! – она чуть ли не пинком открыла дверь и вышвырнула обоих за порог.

Через некоторое время молодая колдунья добавила:

– Чтобы до завтрака я вас тут не видела! – захлопнула дверь и начала деловито наводить в комнате порядок.

Внезапно за окном раздался шорох и перед грозными очами очень злой ведьмочки предстали две наглые морды. Одна рыжая, другая серая. Шмыга возмущённо заверещала и метнула под ноги девушке сырную корку.

Лира поскользнулась и благополучно растянулась на полу, умудрившись вызвать восхищённый писк из окна. Вслед прилетела подушка, которая съездила кота по моське и исчезла за окном. Оценив степень ярости хозяйки, кот спрятался за водосточным жёлобом, но вскоре оттуда донеслось подлое хихиканье и хвастливая тирада:

– Мяааау, воронежские партизаны отступают, но не сдаются. Задание ставки главнокомандующего будет выполнено. Лира, пусти в дом, а то под хвостом отморожу, самой же потом лечить придётся, – льстиво стал ластиться Бандит.

Шмыга причудливо махнула хвостом с пушистой кисточкой и исчезла из вида.

– Дворцовый лекарь тебя вылечит! Щёлк-щёлк ножницами, и никаких проблем! – мстительно прошипела девушка.

В ответ за окном раздался грохот, а потом смачный шлепок о землю.

Дюша, сгорбившись и уткнувшись носом в скрещённые руки, трясся от беззвучного хохота. Операции «воронежских партизан» могли привести в прекрасное расположение духа кого угодно.

– А ты чего ржёшь, жеребец стоялый? – разъярённая ведьмочка отставила левую ножку и, гордо уперев руки в бока, прошипела. – Вместо того чтобы защищать родную колдунью, ты спелся с ними! И после этого я должна поверить, что ты меня любишь?