Глава 22

Крэй, Аарон, Нейвуд и Эйтан обедали в ресторане в столице Алсгорда драконьей Империи и обсуждали дела, Крэй хоть и был в «отпуске», но все равно был в курсе всего и в данный момент хмурился, слушая Эйтана.

— Получили сведения, что некая подпольная группа собирает единомышленников против изданных законов и объединяются в эту группу изгнанные, также есть подозрения, — говорил Эйтан, — что возглавляет группу, высланный дальний родственник казненного шесть лет назад целителя Азила Вэр-Лироса.

Крэй сидел мрачнее тучи, — Нужно проверить все семейство Вэр-Лиросов, также найти Эзалию, она исчезла после казни отца, и никто не знает до сих пор где она. Будем действовать от имени Ордена Солнца с полными правами, но все должно быть тихо и аккуратно.

— Думаешь девчонка может быть причастна к этому? — спросил Аарон.

— Вот поэтому мне будет спокойнее знать где она и не мешало бы ее просмотреть, — кивнул Крэй. — То, что начали вылезать и объединяться недовольные, меня сильно беспокоит, хотя я это предполагал, нужно это пресечь, как можно скорее. Дело может дойти до того, что первым кого захотят устранить, окажется Жрица. Кто осведомитель?

— Он внедрен в группу, человек Корвэна, проверенный и надежный, но положение его шаткое, ему не доверяют, — ответил Эйтан, — где они собираются никто не знает, каждый раз новые места.

Крэй глубоко вздохнул, устремив свой взор на панорамное большое окно, — Сэтана нужно предупредить, пусть подключит и своих воинов, Арине же не стоит появляться в храме пока мы не прижмем всю шайку. Аарон, займись поиском Эзалии, выйди на ее семью, думаю за столько лет девчонка должна связаться со своими родственниками, поспрашивай, проследи и, если нужно просмотри. Я тебя не ограничиваю во власти. Я же свяжусь с Сэтаном, позже с Корвэном. — Крэй посмотрел на огненного, — Нейвуд, расставь первый и третий отряды в городе и на границе, пусть наблюдают, слушают. Завтра я лично встречусь с лордом Рамским, пусть своих потрясет и даст соответствующие указания. Эйтан, узнай у Корвэна о новых сведениях по этому делу. Нужно все сделать тихо, быстро и в кратчайшие сроки, как делали это раньше. Схема та же. Аарон, ты просматриваешь всех подозреваемых.

— Раньше, жизнь была иной, — вздохнул Нейвуд.

— Спокойной? — не удержался Эйтан от смешка взглянув на друга.

Нейвуд отмахнулся, — Правильной.

Эйтан, как и Крэй рассмеялись. Аарон не отреагировал, он уже привык к таким репликам огненного.

Мужчины еще долго обсуждали между собой планы и действия, когда на столе засветился артефакт-связи Крэйя. Вспыхнуло послание от стража, который присматривал за Вероникой. Прочитав послание Крэй прикрыл глаза, а потом бросил нож с такой силой, что Аарон с лету его поймал и невозмутимо положил на стол.

— Страж Вероники обеспокоен. Девчонка уже как полтора часа засела в каком-то склепе и не выходит, — процедил Крэй.

Мужчины разом вскинули головы прекращая есть.

— А что она делает на кладбище? — удивился Эйтан.

— Дай указания стражу ее поторопить, пусть вытащит ее оттуда, — предложил Нейвуд.

Крэй с шумом втянул воздух и сжал кулаки, он почувствовал, как неприятно заныл желудок. Нет, его не затошнило. Он внезапно осознал, что проклятие продолжает преследовать его. — Я искренне ей сочувствую, — и схватил куртку со спинки стула. — Сам лично вытащу ее оттуда, — процедил он на ходу надевая куртку.

— Я с тобой, — сказал Аарон и поднялся.

Эйтан взглянул на Нейвуда и спросил, когда они остались вдвоем, — Расскажи-ка мне, что там с этой Вероникой и чем она так завлекла нашего друга.

— Она интересная, — усмехнулся Нейвуд разрезая овощи на тарелке, — и самое удивительное, что в ней нет магии, но она привлекает, и этому феномену нет объяснения.

Эйтан задумчиво посмотрел на свое недоеденное блюдо и через минуту вновь принялся за него, — Просто Крэй мог бы дать распоряжение стражу, а не лично лететь, — молвил наконец золотой.

— Но она из другого мира, а Крэй не любит загадки, — ответил Нейвуд.

— Да, — кивнул Эйтан, — тем более в свое время от него многое скрывали.

***

Крэй и Аарон держали курс в Конфетенбург на местное кладбище. Никто не сомневался, что Вероника Владимировна снова куда-то упала. Но разве в склепе возможно упасть? Крэй рычал и резко махал крыльями подстраиваясь для ускорения под потоки ветра.

В скором времени он приземлился у кладбища и страж указал на склеп. Кучер Вероники тоскливо ежился на козлах и ворчал под нос, что ему снова приходится ожидать и непонятно сколько времени. Аарон не мог отворить дверь склепа и пробовал магию. Крэй грохнул кулаками по двери и длинно красноречиво ругался.

И тут дверь медленно начала открываться.

Крэй и Аарон смотрели, как вышла девушка землистого оттенка и привалилась к двери глубоко дыша, а потом распахнула глаза.

Секунду она смотрела в пустоту, а в следующую… Сердце Вероники ухнуло и свалилось в желудок. Она тщетно пыталась вернуть к жизни свой севший голос. Отважная Вероника Ярославская едва подавила дрожь. На нее смотрели глаза настоящего демона ночи. Так и слышишь шелест темных крыльев… Она смотрела ему в глаза, он отвечал ей тем же, и никто из них не произносил ни слова. Рядом стоял Аарон и его взгляд был не лучше.

Собственно, она ничего такого не сделала, чтобы на нее так смотрели, ну, пока то они ничего не знали.

Дракон был странно, совершенно неподвижен. Вероника расправила плечи увидев, как по красивому лицу Крэйя Эр-Тэгина внезапно пробежала страшная судорога. Побелели красиво очерченные чувственные губы, на лбу выступила испарина.

— А вы как всегда в хорошем настроении, не так ли? — это первое что выпалила Вероника.

— Я спокоен. Я совершенно спокоен. Я тебя слушаю. Странный выбор для прогулок, хотя что это я… родные края? — он улыбнулся, и улыбка его была не из приятных, скорее она походила на зловещий оскал.

— Нам сообщили, что вы Вероника вошли в склеп и не выходите оттуда уже долгое время, — сказал Аарон, осматривая стены склепа.

— Я просто вошла.

— Понятно, что просто, — едко сказал Крэй, — взяла и просто прошла, не взирая на древнее заклинание! — он сказал с такой интонацией, что Веронику передернуло. — Ты могла пострадать, — он ее дернул к себе и в его глазах блеснули серебряные искры.

— Как звезды, — прошептала завороженная Вероника.

— Ты вообще, о чем думаешь? — взорвался он, слегка встряхнув ее за плечи.

— О ваших глазах.

— Всеединый, ты меня с ума сведешь. Трое суток… ты здесь трое суток и от тебя нет покоя.

Вероника обиделась и вывернулась из его захвата.

— Знаешь, хорошенькая Верон, ты очень странная девушка. Вероятно, твое… экстремальное появление не было случайностью. Я, конечно, скорее склонен рассматривать его в качестве наказания за мои проступки, но то, что это Божественное провидение — несомненно.

— Даже и не знаю, комплимент ли это… как-то это трагически звучит… — Вероника не знала куда смотреть, его глаза прожигали ее насквозь.

— Понимаешь… моя жизнь с некоторого времени представляла собой… Ты знаешь, что такое кухонная мешалка?

— Нет, — не поняла Вероника и оторопела.

— Это… в чашу кладутся мирные благопристойные овощи или фрукты, потом туда опускаются кухонные специальные ножи, и начинается — вихрь, водоворот, буря, все перемешивается, все разбито вдребезги… Потом чашу отставляют, и вся эта взбаламученная масса оседает, стекает по стенкам. Это уже не прежние, всем понятные овощи или фрукты, но все же это опять нечто устойчивое… Так вот ты — та самая хозяйка, которая не дает этой массе устояться. Ты снова и снова перемешиваешь все в моей жизни.

— Блендер, — улыбнулась Вероника.

Крэй прикрыл глаза и сжал кулаки.

— В моем мире вашу кухонную мешалку называют блендером, — она хмыкнула. — Образ конечно сильный, но немного невнятный. Хозяйка делает это по своей воле, а меня в ваш мир занесло по чистой случайности.

— Ничего случайного не бывает, разве не так?

— Не знаю.

— Вернемся к нашим проблемам, Вероника. Я склоняюсь к тому, чтобы тебя вернуть домой не взирая на все правила и договоренности. Раньше ты просила три дня, и я должен был согласиться на эти три дня, но был столь милостив, что дал тебе целый месяц. Считаю, что ты достаточно узнала о нашем мире так что пора тебе домой.

— Если вы настаиваете… — огрызнулась Вероника.

— Еще как настаиваю…

— Чудесно! — вспыхнула она.

— Не то слово, — оскалился он.

— Теперь я даже боюсь… — пробормотала она и зажмурилась. — Какой ужас!

Крэй насторожился. Мужчины облепили девушку и напряженно на нее смотрели.

— В чем дело? Выкладывай, — очень тихо произнес Крэй вкрадчивым, четким и даже зловещим голосом, не отрывая взгляда от девушки.

Вероника внимательно всмотрелась в лица этих крутых парней, которые окружили ее и нависли как коршуны. Она испугалась этого разговора, инстинктивно чувствуя, что ступает на очень опасную и зыбкую почву.

— Джентльмены, — начал она. — Прошу вас… мы должны действовать аккуратно, без спешки. Не существует проблем, которые нельзя решить. Нужно просто что? Правильно! Подумать! Обдумать их хорошенько. У меня появились проблемы. Я пошла их обдумывать.

— Верр-роника… — так ее имя было произнесено впервые, девушка поняла, что у нее ОЧЕНЬ большие неприятности. Лицо Крэйя вдруг изменилось. В синих глазах зажегся новый, странный огонь, ноздри раздувались — словом, даже и ангел понял бы, что сейчас покажутся рога, когти, хвост и крылья.

Крэй смотрел не мигая. Спокойно! У него все под контролем. Внутри все кипело от ярости.

Вероника захлопала ресницами и улыбнулась невиннейшей из улыбок.

— Я хочу вас кое с кем познакомить.

Вселенная замерла. Даже птицы, кажется, притихли.

— Я даже боюсь подумать, что будет дальше… — Крэй выглядел мрачным и каким-то отстраненным.

— Я пойду на воскресную мессу, — прошептала Вероника.

Он кивнул, и в его хищных глазах мелькнул торжествующий огонек. В фильмах такой взгляд был у дьявола за миг до того, как он говорил: «Подпишите здесь».

Вероника подошла ближе и заглянула ему в глаза. Улыбнулась абсолютно обворожительной улыбкой. Угрызений совести Вероника не испытывала. Нисколько.

— У меня дурные предчувствия, — молвил Крэй нависая над девушкой.

— Почтенный магистр Тодас Рухг-Кар, выходите… — не договорила, оказалась за спиной дракона, когда открылась дверь являя двухметрового скелета в синей мантии.

Дальнейшими событиями Вероника не располагала.

— Ты это видишь? — прошептал Аарон Крэйю. — Или я схожу с ума?

— Вижу, — тихо ответил он. Крэй обратил внимание на медальон, принадлежащий Ордену Солнца на груди скелета.

И тут скелет затрещал костями, потянулся, будто пробуждаясь от долгого сна.

— По-моему, у нас проблема, — вынужден был признаться Аарон.

Скелет двинулась к ним медленно, но уверенно. Его взгляд был неотрывно прикован к Веронике. Затем он остановился и поклонился мужчинам. В следующий миг он пошел по дорожке усыпанной гравием заложив костлявые руки за спину.

У мужчин отвисла челюсть. Это было их самое большое изумление этого дня, совершенно сбившее их с толку. Несколько длинных секунд они просто смотрели на ходячий скелет, а потом ошеломленные разом уставились на девушку.

Крэй резко развернулся и схватил Веронику припечатав к стене склепа, и с такой силой врезал кулаком по каменной стене, что посыпались мелкие камешки на землю, ряд за рядом. Когда он снова посмотрел на нее, его лицо исказилось от ярости.

— Drax побери! — взорвался он. — Дерьмо! Ты, представляешь собой угрозу для всех остальных! Ходячую, говорящую катастрофу в розовом! — Если бы взглядом можно было воспламенять, на месте девушки осталась бы лишь кучка пепла. — Ты разве не слышала, что я тебе говорил? Или ты даже не слушаешь?

— Я слышала каждое ваше слово и правило, — сухо ответила она. — И, кстати говоря, я вовсе не всегда ношу розовое, я его не очень люблю. Я люблю персиковый и лавандовый цвета.

— Проклятье!.. Проклятье!.. Ты мое проклятие! — заорал он.

Она сразу поняла, что спорить бесполезно. В темно-синих грозовых глазах Крэй Эр-Тэгина горел такой огонь, что ей стало не по себе.

— Но полезное. Я думаю глава академии будет рад встретиться со своим наставником и им будет, о чем поговорить.

— О, да — захохотал Крэй. — Ровуд будет счастлив, тем более именно он заключил частицу магистра в магшар, — на Веронику он не смотрел, но девушка чувствовала, что нужно спрятаться, а лучше удрать сразу домой. Но когда ее останавливали трудности?

Он взял ее за плечи. Она задрала голову.

— У меня такое ощущение, то вы желаете моей смерти, господин Эр-Тэгин.

— Я вовсе не желаю твоей смерти. И вот тебе доказательство — ты стоишь передо мной живая и невредимая.

— Но если бы я умерла, наверное, вы посчитали бы это вполне приемлемой ценой, да?

— Честно говоря, Вероника Владимировна… в общем, да. Жизнь одной неразумной, упрямой и некомпетентной девушки в обмен на спасение мира от того, что в вашей религии называется Апокалипсисом… Джинн уже выпущен из бутылки, если можно так выразиться, но его еще не поздно вернуть обратно. И теперь я принял решение, — спокойно сказал он словно и не было бури. — Я хочу доказать тебе, что я вовсе не бездушное чудовище и поэтому… — он привлек ее к себе и поцеловал в лоб. — И поэтому завтра я отправлю тебя домой. Мое окончательное решение.

Вероника побледнела. Расстроенная, оглушенная этой новостью она подхватила подол ядовито зеленой юбки и устремилась за упокоенным магистром.

— Вы куда уважаемый Тодас? — крикнула она, догоняя его.

За девушкой и двухметровым скелетом следовали молчаливые и вооруженные мужчины.

— В академию, — мумия не переставая шагала, заложив руки за спину.

— Я же вам говорила, что у меня экипаж. Мы поедем в нем с комфортом. Вам нельзя в таком виде.

— Вы правы милая … — он развернулся и направился к карете.

Мистер Жак лежал возле кареты в глубоком обмороке.

— Ой, мистер Жак! — Вероника присела возле бесчувственного тела.

— А теперь подробно, — процедил Крэй подходя к ним, Аарон наклонился и проверил пульс бесчувственного кучера.

— Вам действительно хочется во всем разобраться? Или вы предпочитаете сразу хвататься за оружие? — магистр смотрел глазами-фонарями на Крэйя и Аарона. — Но поспешные и неосмысленные действия вряд ли приведут к желаемым результатам. Выслушайте сперва.

Они действительно уже направили магию на мумию.

Напряжение нарастало.

Первой в себя пришла Вероника и тут же все рассказала, как было дело, ее слова подтвердил и упокоенный, рассказав о себе и жемчужине.

— Вы сейчас можете развеять мои кости в прах, но прошу в память о прошлом упокоить меня в склепе, когда пройдет действие жемчужины, — закончил речь бывший магистр.

Вероника чуть не прослезилась и посмотрела на Крэйя, а потом и на Аарона, — Давайте исполним волю умершего, — попросила она.

Крэй хотел что-то сказать, но сдержался и взглянул на Аарона, тот улыбнулся, Крэй понял его без слов и через несколько минут в его глазах заискрилось веселье.

— Думаю Ровуд Ин-Раш будет рад встрече с вами магистр Ругх-Кар, — в итоге сказал Крэй, подкинул кинжал и убрал его в чехол на бедре.

Вероника расцвела. Ей показалось, что над головой дракона появился нимб.

Мумия сцепив руки за спиной медленно и гордо прошла к экипажу и в недоумении посмотрел на бесчувственное тело мистера Жака. Вернее, недоумение выразилось тем, что челюсть снова упала и магистр ее установил, как должно.

Аарон усмехнулся, — Поза как у нашего ректора.

Крэй хлопнул его по плечу, — Вот ему сюрприз-то будет. Во век Веронику Владимировну не забудет, — и посмотрел на девушку, — а тебе лучше никогда не появляться перед очами главы академии.

Вероника промолчала.

— Где кольцо? — строго спросил Крэй.

— У меня, — ответила Вероника, не предпринимая попытки вытащить его из своего кармана.

Крэй молча протянул руку. Вероника замешкалась. Упокоенный магистр повернул к ним с хрустом череп, его глаза-фонари сверкнули.

— Это мой подарок девушке. Кольцо принадлежит ей.

— Я его верну Веронике, — криво усмехнулся Крэй, — но сначала хотел бы посмотреть на него.

Вероника протянула кольцо и положила на его ладонь. Крэй и Аарон разглядывали кольцо.

— У нас нет магов Жизни с даром воскрешать, — сказал Аарон.

— Жемчужина Жизни поддается не каждому. Вероника смогла ее активировать, значит кольцо принадлежит ей, — упрямо сказал Тодас Ругх-Кар застыв позади Вероники.

— Но девушка не маг, — возразил Крэй и прищурился, когда костлявая рука мумии легла на плечо Вероники и та совершенно спокойно реагировала, даже послала скелету подбадривающую улыбку. Крэй выругался. — Потрясающая картина, просто слов нет, — рыкнул он.

Упокоенный повел и хрустнул плечом, — Но кольцо должно быть при ней, может она встретит мага Жизни, а может и нет.

Крэй плотно сжав челюсти не сводил глаз с мумии и протянул кольцо девушке, — Возьми, как сувенир.

Вероника забрала и положила в карман поймав странный взгляд дракона.

— Что? — не удержалась она. Его внимательный взгляд встретился с ее, и долгое мгновение они просто смотрели друг на друга.

— Нет магии, а жемчужина откликнулась. Чудесно! — с сарказмом произнес он. — Что скажешь Аарон?

— Вы Вероника единственная, которую не разгадать, — Аарон встал напротив девушки и пристально взглянул на мумию, которая так и стояла за спиной Вероники. Череп с хрустом повернулся в сторону Аарона и глаза-фонари встретились с двумя белыми сферами.

Вероника вздрогнула, Крэй положил руку на плечо Аарона. Сам же Аарон быстро погасил свое раздражение и вскоре на девушку смотрели красивые голубые глаза.

— Не стоит меня разгадывать, — сказала она Аарону. — Зачем? Завтра меня отправляют домой, — и вздернув подбородок направилась к карете.

— Не стоит впадать в пессимизм, леди Вероника, — сказал Аарон и открыл перед ней дверцу.

В скором времени упокоенный магистр и Вероника вместе ехали в карете, которой управлял Аарон. Крэй сопровождал их в небе. Мистер Жак пребывал в глубоком обмороке, из которого порой выходил, смотрел на мумию и снова впадал в бесчувствие, а Вероника любезно разговаривала с магистром.

— А почему вы похоронены именно в склепе в Конфетенбурге? Здесь городок, где проживают люди, а вы дракон.

— Я здесь родился. Да-да, я дракон и родился именно здесь. Поэтому пожелал быть захороненным в этом месте. Я люблю этот славный городок. Но мои последние дни были в академии.

— Наверно мы с вами больше не увидимся, — улыбнулась Вероника.

— Может быть, — бывший магистр посмотрел в окно хрустнув позвонками, мистер Жак издал стон, Вероника виновато улыбнулась.

Сначала высадили кучера у конторки, и Аарон с ним провел пятнадцатиминутную продуктивную беседу, мистер Жак клятвенно заверил, что ничего не видел и не слышал, а готов служить и дальше госпоже Веронике, в руки мистера Жака лег увесистый кошель, как премиальные. Девушку же высадили у ее домика, и Аарон лично повез в карете бывшего магистра в академию. Карета со стремительной скоростью неслась по главной дороге и Аарон периодически своей магией погонял лошадей.

Вероника открыла дверь и вошла в домик. Она не хотела смотреть на мужчину позади нее, он со своей давящей аурой занимал слишком много места в гостиной, и странное чувство поглотило все пространство между ними.

Вероника услышала его реплику.

— Больше не раздражай меня и веди себя тихо, — предостерегающе сказал Крэй.

Вероника сцепила пальцы думая, что Крэй Эр-Тэгин, кстати, заслуживает, чтобы его раздражали. Поскольку он самый раздражающий из всех, кого она знала.

Вероника обернулась и четко увидела, как напряглось его тело, как застыли черты лица, а вокруг глаз и рта обозначились морщинки. Недавняя игривость слетела с него в один миг. Он снова был подтянут, напряжен и сосредоточен, казалось даже, что его смуглая кожа необычно побледнела.

Он медленно обошел вокруг нее.

— Вы уверены, что все в порядке? Вы выглядите немного напряженным, — Вероника крутилась вокруг своей оси, не упуская его из виду.

Крэй долго смотрел на нее, изучая выражение ее лица, потом пожал плечами.

— Хорошо. Поговорим завтра.

Она закатила глаза.

— Так чем мне предстоит заниматься завтра?

Он наградил ее тусклой улыбкой.

— Ты пойдешь на утреннюю мессу, — и прошел к двери на выход.

— Домой не возвращаюсь?

И тут он остановился. Повернулся. И посмотрел прямо на нее.

Она застыла.

— Проклятье! — услышала она тихую ругань. Он посмотрел на нее, и это был взгляд судьи, присяжных и палача.

— Приятного и тихого вечера Вероника.

Она сымитировала выражение его глаз и ответила любезностью на любезность.

— И вам желаю.

Оставшись одна Вероника положила кольцо рядом со шкатулкой на полку, взглянула на часы и засобиралась на городское собрание. Оставалось меньше часа. Девушка заспешила. Вероника хотела выглядеть красивой. Белое длинное платье в греческом стиле струилось по фигуре. Прическа. Макияж. Население должно не девчонку видеть, а леди Высшего Света, и все ей простить.

Вероника подумала, что глава академии Ровуд Ин-Раш только рад будет встретить своего коллегу, можно считать, что она сделала ему подарок, вот она бы радовалась если бы ее руководитель Шибунов М.А неожиданно воскрес. От этих мыслей ей стало не по себе.

Но Веронике было невдомек, что, когда глава академии увидел шедшего по коридору ему навстречу двухметрового скелета с белыми световыми горящими глазами — пришел в ужас, но заметив за ходячим скелетом знакомые, мрачные фигуры — расслабился. Но после того, как ему представилась мумия и обняла, прижимая к костлявой груди — ректор долго не приходил в себя, была вызвана Мелисса, которая отпаивала и приводила в чувство своего любимого мужа всеми доступными ей способами. Час спустя глава академии требовал Веронику, потом он требовал ее немедленного отправления домой, после того, как влетел магшар узнавая "себя в себе" ректор требовал казни девушки. И только через пару часов ректор успокоился, когда все же нашел общий язык с упокоенным. Ровуд Ин-Раш заверил Тодаса Ругх-Кара, что скоро упокоит его, не дожидаясь сроков действия жемчужины и похоронит со всеми почестями. Вскоре в кабинете ректора все собравшиеся сошлись на том, что мумия магистра будет жить в академии, о его появлении всем будет сказано, что благодаря экспериментам самого главы академии воссоздался магистр с определенным умыслом — как хранитель дисциплины. Теперь адепты, встречаясь в коридорах с мумией вели себя еще тише и дисциплинированнее.

Крэй получив головную боль твердо уверился, что Веронику нужно отправить домой. Наконец распрощавшись с бывшим и нынешним магистрами, он и Аарон вернулись во дворец. Крэй хлопнул дверью своей спальни и раздеваясь на ходу кидал свои вещи направляясь в купальню и, когда к нему вошли его женщины, он посмотрел на рыжую и блондинку, ни у одной не было глаз цвета морской волны, ни у одной не было таких сочных губ как у девчонки с каштановыми волосами. В сердцах он выругался и так зарычал, что перепуганные девушки вылетели как огненные кристаллы из пистолета, забыв даже закрыть за собой дверь.

Полчаса спустя Крэй покинул дворец.

Вероника же очаровательная и сияющая в своем шелковом греческом платье и с распущенными по плечам каштановыми локонами, — вошла в главное здание местного клуба.