Глава 3

Научную группу из десяти человек, куда входили археологи, палеонтолог, антрополог, а также волонтеры и сама Вероника, доставили на вертолете в селение Карасу, а там уже на пикапах проехали по дороге через лес, и оказались в селение Безенги. Решено было начать у Хуламо-Безенгийского ущелья.

Вероника просто влюбилась в эту землю, горы, воздух. Как красиво! Склоны были кое-где покрыты участками вечнозеленого леса. Сам свет здесь показался ей чище и ярче, чем где бы то ни было в мире. А небольшой карстовый водопад Тыжынты, где вода, лилась прямо из скал, ее просто покорили. Сбоку от водопада была проложена удобная, с естественными ступенями тропа, позволяющая подняться повыше и рассмотреть его с разных сторон. Водопад был настолько живописен, что Вероника сделала несколько кадров, а вода была очень вкусная, ее можно было пить, и она набрала ее в свою флягу, как это сделали и другие.

Самое главное, за то время что они добирались в группе не произошло ни одного конфликта, никто не отстал, не потерялся, не заблудился. Все довольны, погода теплая, запасов еды достаточно. Были распределены участки и Вероника принялась за дело.

К вечеру группа сидела у костра и праздновала первый день. Это было святое. Они пили местное вино, подаренное местными жителями селения и вели тихие профессиональные разговоры. Вероника смотрела на небо, при виде такого великолепия она замечталась. Заходящее солнце окрашивало горы в розовый и золотистый оттенки, попеременно высвечивая с кристальной ясностью каждый гребень и расщелину. Картина менялась с удивительной быстротой, словно живая. Прямо на глазах голубые тени сгущались до синевы, карминно-красные и лазурные тона неба гасли, уступая место фиолетовым оттенкам опускающейся на землю ночи.

— Красиво правда.

Вероника вздрогнула и уставилась на парня из клиники ее отца, он скинул рюкзак и широко ей улыбнулся.

— А ты что здесь делаешь? — удивилась она, разве он не должен быть в клинике? Или его уже вылечили?

— Но я же тебе говорил, что волонтер, буду вам помогать раскапывать, да и платят неплохо.

— А ты как добирался? — подозрительно спросила Вероника.

— На вертолете с группой антропологов, — он сел напротив нее и открыл бутылку воды сделав жадный глоток.

— Тебе нужно подойти к Михаилу Алексеевичу.

— Я уже представился ему и всем.

— Надеюсь своим человеческим именем? — не удержалась Вероника.

Парень хмыкнул, — Не веришь?

— А почему я должна поверить? Вот если бы ты предстал передо мною драконом, то — да. А так… папа тебя вылечит.

— Ты взяла записи деда?

Вероника прищурилась, — Нет, — соврала она, тетрадь ей вернул профессор еще в вертолете правда в полном молчании.

— Взяла, — хмыкнул он.

— Странный ты, — внимательно оглядывая парня вынесла свой вердикт Вероника.

Парень пожал плечами, — Да нормальный. Просто я в твоей судьбе сыграю наверно какую-то роль, раз нас жизнь столкнула, а ты в моей.

— Вот не надо! — взмахнула рукой Вероника. — Я не линея, не дракон и так далее. И столкнула нас в клинике не судьбоносная встреча, а твое, как бы это сказать… раздвоение личности. Раз захотел полететь — значит к папеньке попал.

— Да я не об этом… сам не знаю, но предчувствие дракона говорит о том…

— …что тебе пора спать, — Вероника допила остатки вина и поставила кружку.

— Ладно, завтра поболтаем, я устал, спать пойду, — пробурчал парень.

Она проводила его негодующим взглядом, парень забрался в палатку и до утра из нее не выходил. Вероника ополоснула чашку из бутылки с водой, а потом и сама ушла спать в свою палатку.

На следующий день девушка трудилась над своим квадратом. Она действовала с осторожностью хирурга, исследуя почву зубным зондом и самыми тонкими кисточками. Чуть поодаль работала Яна ее подруга по институту. Ее кожа блестела от пота, черные волосы в тугих мелких кудряшках растрепались и стояли дыбом. День выдался жарким. Четверо волонтеров в том числе и Денис ведрами возили землю на тачках к месту просеивания, Митяй и Гришка хлопотали с фотокамерами.

Вероника выбрала для себя самый дальний квадрат, поближе к скалам. Методично исследуя свой участок, она собирала землю для просеивания в ведро и время от времени прерывалась, чтобы запечатлеть новый слой на фотопленке и на бумаге. Москиты жужжали вокруг ее лица, но она не обращала на них внимания. Обнаружив кость, она сделала запись и продолжила расчистку. Пот струйками стекал у нее по лицу, по спине. В какой-то момент она позволила себе прерваться на минутку, стащила с себя защитную рубашку и осталась во влажной от пота майке. Потом она откинулась, села на пятки и оглядела площадку раскопок. Словно услыхав ее зов, профессор Шибунов с улыбкой прервал работу и направился к ней через все поле. Подойдя к девушке, он остановился, прищурился и присел на корточки рядом с ней. В глубине почвы лежали кости — прекрасно сохранившиеся, четко сочлененные кости от грудины до черепа. Вероника продолжала откапывать остальное.

— Вот ты где, красавец! — прошептала она с улыбкой. — Ну, давай же! Покажись из своего укрытия! — стоя на коленях и опираясь на руки, она склонилась над ямой. Луч утреннего солнца упал над ее головой и осветил ее находку. С помощью кирки она постаралась удалить твердый песчаник вокруг показавшегося из земли костей. Вероника обладала необходимым терпением, выработанным годами практики истинного охотника за древностями.

— Ты наш талисман, — пробасил Михаил Алексеевич с теплом смотря на Веронику. — Роман, — крикнул он палеонтолога, — кажется мы обнаружили кости, это по твою душу…

К ним подключилась вся группа. Вероника не обращала внимания на возгласы и восклицания группы и раскапывала дальше. Все воодушевились и настроение у группы было замечательное. Все пять суток они копали, а вечерами девушка составляла отчеты по находкам. По прошествии нескольких дней был полностью выкопан доисторический скелет животного напоминающего Дракорекса из семейства пахицефалозавров. Ученые собирали кости со всеми предосторожностями и необходимым почтением, чтобы потом отвезти их на конечный пункт, сначала в лабораторию, а потом в музей.

«Дракон» как окрестила парня Вероника к ней не подходил, он вертелся рядом с палеонтологом Романом все время задавая ему вопросы. Вероника усмехнулась, а потом приподняла волосы, завязанные сзади в конский хвост, чтобы ветерок хоть немного обдул мокрую от пота шею. Сегодня день выдался особо жарким, но с резкими порывами ветра. Вздохнув, она снова принялась осторожно освобождать предмет из многолетнего плена. И наконец спрессованный за сотни лет песок разжал свою хватку. Вероника с облегчением выдохнула. Она села на пятки, а затем легко поднялась. Какой-то артефакт лежал у нее в руке. Это был плоский кусок желтого металла длиной с ее ладонь с выгравированными на нем символами.

Вероника подняла пластину к солнцу. Золотая поверхность тускло блеснула, впервые увидев свет за последние кажется триста лет, а может и больше. Золото и драгоценные камни всегда были самыми ценными находками — не только из-за своей денежной стоимости, но еще и потому, что, пролежав в земле или морской воде сотни лет, они сохранялись в том же виде, в каком вышли из рук древнего мастера. Именно такими их видели люди, жившие много веков назад. Девушка почувствовала, как ее охватывает знакомое возбуждение. Эта осязаемая, совершенно реальная связь с древними людьми и их уникальной культурой придавала ее жизни особый волнующий интерес, некую остроту, цель и смысл. И это возбуждение Вероника не променяла бы ни на что другое.

Она вгляделась в пластину с интересом разглядывая любопытные знаки, вырезанные и нарисованные на ней.

— Интересно, а что это за символы? — Вероника вертела в руках кусочек пластины и солнце отражало золотой блеск.

— Не хватает еще одной части.

Вероника не сразу повернулась, но голос узнала, — А откуда ты знаешь?

— Я видел рисунок, и он был нарисован твоим дедом. Ты вообще читала его записи? — в его голосе слышались стальные нотки, и она повернулась лицом к парню.

— А где тогда вторая часть?

— В своих записях твой дед мог дать расшифровку.

Вероника прищурилась, — Мне кажется ты знаешь, что обозначают эти символы и без записей деда.

Парень медленно кивнул и из-за пазухи вытащил точно такую же пластину, висящую на цепочке, и серьезно посмотрел на девушку, а потом наклонился к ее уху и тихо произнес: — Ты откопала кости мертвого дракона.

— Твоего сородича? — не удержалась она.

Парень фыркнул, а Вероника строго на него взглянула.

— Я конечно понимаю, что ты зациклен на драконах, но пусть это выяснят палеонтологи, думаю, что мы нашли одного из семейства динозавров. — Вероника надела свой рюкзак, намереваясь уйти на привал и сделать запись, но парень схватил ее за руку и потащил к пещере.

— Пойдем.

— Куда ты меня тащишь?

— Попробуем кое-что проверить, тебе что, не интересно?

В пещере было достаточно светло. Они сели на камень рассматривая пластины и переглянулись.

— Мне кажется эти зазубрины не просто так…

— А если их соединить, то… — Вероника вскинула указательный палец вверх, — мы прочитаем, — а потом раскрыла рюкзак и вытащила тетрадь деда пролистывая ее.

— Дай мне, — попросил парень и не дожидаясь разрешения взял тетрадь, и начал ее быстро листать.

— А ты лично был знаком с моим дедом? — прищурилась Вероника.

— Да, я бывал волонтером в его экспедициях и многое от него слышал. Мне нравился твой дед, — он не прекращал листать тетрадь.

— И ты говорил ему, что являешься драконом?

Парень кивнул.

— И он тебе поверил? — изумилась Вероника.

Парень оторвавшись от записей посмотрел на девушку, — Поверил, — сказал он серьезно, а потом снова углубился, перелистывая тетрадь и наконец остановился, ткнув пальцем. — Смотри, вот они эти символы и пластина, — а потом взял из рук девушки вторую часть пластины и медленно соединил обе части в зазубрины.

— Откуда у тебя эта часть? — подозрительно спросила Вероника.

— Она всегда была со мной, — а потом начал проговаривать какие-то странные слова, Вероника знала несколько языков и могла расшифровать даже некоторые древние письмена и рукописи, но этот язык она слышала впервые. На слух звучало как полнейшая абракадабра, хотя абракадабра на иудейском арамейском языке: переводилась как: «что было сказано, должно быть сделано», или «что сказано, должно свершиться», а вот по мнению Блаватской, слово «Абракадабра» является поздним искажением священного гностического термина «Абраксас», именуемое — Высшее Божество.

Вероника нахмурилась, но повторила эти странные слова дважды пробуя их произношение, для полной уверенности, она была готова поклясться, что ощутила странный прилив сил…. Блестящий золотой свет вспыхнул, температура в пещере заметно выросла, и ей внезапно показалось что пещера стала слишком маленькой. Пространственное искажение увеличилось почти невыносимо. Вероника трепетала, как натянутая струна, охваченная каким-то почти болезненным предчувствием. Она поглядела на парня предвкушающими глазами, он смотрел на нее таким же взглядом.

— Ты чувствуешь что-то? — прошептала она и он кивнул. Вероника вспотела, сердце стучало, как бешеное. Она едва сдерживалась, чтобы не вскинуть голову и не излить переполнявшее ее чувство в диком, первобытном вопле. Глаза парня как-то странно засветились, и он словно в трансе начал то-то шептать, а потом… потом….

Послышались крики ее группы, Вероника дернулась и выбежала из пещеры, в небе она увидела нереальное зрелище, к ним приближалась черно-розовая воронка смерча окрашивая небо в разноцветные оттенки.

— В укрытие! — орал руководитель их группы. Но археологи они есть археологи, первым делом начали спасать находки и кости, внезапно их стоянку накрыл мощный ветер, несущий с собой пыль и грязь. Спустя десять секунд видимость стала практически нулевой, и лишь заметно, как мимо с большой скоростью проносятся камни, кости, палатки и все что было на земле. Ее кто-то схватил за руку и потащил в пещеру, она увидела, что это был Денис и он как-то странно смотрел на девушку.

— Ты что так смотришь? — заорала она, перекрикивая гул и вой смерча.

— Смотри! — он указал рукой. Вероника обернулась, перед ними раскинулась странная такая гематитовая, с серебристыми всполохами, пульсирующая и словно живая преграда. Вероника и Денис завороженно переглянулись.

— Что это? — прошептала пораженно девушка, позабыв начисто о группе и что творилось снаружи.

— Не знаю, — таким же голосом ответил ей парень и протянул руку, а затем быстро выдернул. Вероника нерешительно тоже протянула руку. Рука утопала в каком-то густом, живом словно бы желе. Девушка тут же отпрянула шокированная догадкой, что может пройти. А потом посмотрела на зажатые в руке парня пластины.

— Стой! — закричала Вероника, но было уже поздно, Денис схватил ее и дернул за собой.

С этого момента колесо судьбы Ярославской Вероники Владимировы начало раскручиваться с ужасающей скоростью.

Они оказались в густом тумане где было хоть глаз выколи.

— Где мы? — прошептала Вероника крепче сжимая его ладонь.

— Кажись в тумане.

— Давай обратно, — и повернувшись напоролась на каменную стену. — Оно исчезло!

— Идем на ощупь мелкими шагами, — прошептал Денис, — и руку мою не отпускай. Надеюсь, мы выйдем в другом конце пещеры. Ты ученый или как? Неужели тебе не интересно?

Вероника промолчала, потому что ей страсть как было интересно и Денис взглянув на нее усмехнулся.

Вокруг был густой туман, хоть глаз коли. И в ушах ватная тишина — такая тишина наступает, когда слух больше не в силах выносить воя ветра, шума яростного ливня, грохота осыпающихся камней, рева невидимой реки где-то внизу… И тут Вероникой овладел страх. Потому что она не могла понять, что произошло и почему так случилось, и как долго это продлится. Так они и передвигались и туман постепенно перед их глазами медленно, но рассеивался. Они видели пещеры и разрушенные строения, вернее строения очень напоминали город.

— Мертвый город, — тихо сказал Денис.

— Исчезнувшая цивилизация? — прошептала Вероника и полезла в рюкзак за камерой. — Это надо все заснять, — и включила камеру. Она снимала и настраивала камеру на резкость, как тут же поймала нечто отчего заорала: — ЧТО ЭТО?! — к ним склонилась огромная голова какого-то ужасного змееподобного существа. Огромная рептилия конвульсивно дернулась и сделала бросок по направлению к ним, но застыла и медленно, начала открывать свою пасть намереваясь кажется, их проглотить.

— Этого не может быть. Не может быть. Ничего из этого, — зашептала Вероника. Ее мозг был неспособен обработать эту новость, отказываясь принимать необычность увиденного. Она чувствовала себя изумленной, стоя как декорация или реквизит, когда актеры играли свои роли вокруг нее, и, если кто-то предложил бы ей театральную афишу с небольшим анонсом, она точно бы не пошла бы смотреть это. Непостижимо? Нет. Не так. Пугающе? Боже, да.

— Ты видел это? Нет ты видел это? — шептала Вероника. — Это нужно заснять.

— Бежим! — заорал Денис и рванул девушку. Камера полетела в сторону и разбилась вдребезги.

— МОЯ КАМЕРА!

— С ума сошла?! — заорал парень, когда увидел, как на них неслось чудовище.

Ноги Вероники так и приросли к земле, и она застыла, а потом увидела, как чудовище рухнуло. Мертвое. Девушка медленно подняла глаза.

Чуть вдалеке стоял некто весь в черном, увешанный оружием и его глаза светились белым светом, как две сферы, а с его рук свисали черные струи-змеи. Вероника зажмурилась, а потом распахнула глаза не веря, что видит перед собой, некто в черном не спеша к ним приближался, а потом ее рванули за руку и они побежали со всех ног.

— Не останавливайся, — закричал Денис скрываясь за скалой, и они резко затормозили, длинная-длинная шея, мерзкая белесая голова еще одного чудовища, которое медленно склонялось над ними.

«Мой пистолет, мой пистолет с дротиками-транквилизаторами» … — пронеслось у Вероники.

— Бежим! — снова закричал Денис нырнув в пещеру утягивая за собой Веронику, но их руки разомкнулись, девушка почувствовала, как ее ощутимо дернуло и с невероятной силой подбросило очень высоко в воздух словно мячик. В полете Вероника глянула вниз. Чудовище открыло пасть. В этот момент, как и подобает в общепринятых понятиях — вся жизнь должна пронестись перед глазами, но Вероника Владимировна видела распахнутую глотку чудища, серый язык и ряд острых зубов, потом она представила, как скатится внутри по длинной шее словно на водной горке и нырнет в кислотный желудок. Это ее личный Конец Света!

Вероника летела вниз, барахтаясь в воздухе не проронив ни звука, тяжесть рюкзака ускоряла ее приземление, и вдруг что-то черное и громадное пролетело со скоростью ракеты рядом с ней, а потом последовало несколько жутких секунд свободного падения и сильный удар выбил весь воздух из ее легких. Вероника упала на что-то очень твердое. Завершающим штрихом оказался рюкзак, больно стукнувший ее о спину. Наконец Вероника смогла вдохнуть и мысленно оценить свое состояние, прежде чем попытаться понять. При падении она ударилась так сильно, что, казалось, все тело теперь покрыто синяками. Руки были содраны до крови, девушка бессознательно старалась удержаться от падения и хваталась за острые выпуклости. «Я не стану паниковать». Вероника вцепилась в жесткую чешую и наросты.

Чешуя?!

Она летит! Боже на небесах! Она летит!

А на ком?

А где Денис?

А куда ее несут?

Холодный воздух ударил в лицо, и девушка почувствовала, как ее пытались сбросить, и огромное чудище повернуло шею. Вероника увидела огненный змеиный глаз рептилоида, а из пасти чудовища вырвалась струя огня. В ту же секунду Вероника накрепко вцепилась в наросты руками и ногами практически сливаясь с телом животного.

Летающий динозавр?

Дракон?!!!

Вероника зависла, а потом ее ощутимо тряхануло. Кажется, ее хотели сбросить. Чудовище с немыслимой скоростью пикировало то вверх, то вниз. Вероника зажмурилась, но держалась мертвой хваткой при этом ни разу не проронила ни звука. Ей нужно показать, что она дружелюбно настроена и похлопала чудище по шее, — Я друг. Я не причиню вам вреда. Я люблю животных.

Она услышала дикий рев.

В ее глазах потемнело, пальцы, цепляющиеся за чешую и наросты, задрожали. Чудовище взмахнуло крыльями, поднимаясь еще выше.

Понимает оно ее или нет, но в данной ситуации Вероника не знала — что делать, она погладила и похлопала его, думая, что тем самым налаживает контакт, а потом зажмурилась от свиста и резкого порыва ветра, когда услышала животный рык, который грохотал глубоко в его горле. Они резко спикировали вниз. Было ли страшно? До жути. Но Вероника просто так сдаваться и умирать не собиралась. Она вспомнила про свой пистолет-транквилизатор с усыпляющими дротиками. Вероника приготовилась, как только увидела стремительно приближающую землю.

— Ваше дыхание выравнивается. Вы абсолютно спокойны. Вы прекрасно выглядите. У вас нет никаких проблем. Вы спокойны. Спокойны. Спокойны… Ну вот, а теперь, когда все мы успокоились, давайте посмотрим на своего соседа и поздороваемся. Просто поздороваемся. ПРОСТО поздороваемся! Несколько глубоких вдохов. Помните, что вы абсолютно спокойны. Мир вертится вокруг вас, и вам нет до этого никакого дела. Вы задаете орбиты вращения и скорость движения, вы диктуете правила игры и условия сделок, вы доброжелательны и благосклонны — ибо сильный человек всегда благосклонен…

Может, она сошла с ума и у нее галлюцинации?

Мысли о том, что она тронулась умом, были предпочтительнее, чем альтернатива. По крайней мере, если бы ей удалось когда-нибудь вылечиться, она бы знала, что в реальном мире таких существ не бывает.

А в голове вертелось только одно: «Я лечу на драконе. Я. Лечу. На. Драконе. На драконе лечу я. Лечу я. На драконе».

Он дракон! Настоящий! Живой! Изучить! Его нужно изучить…. Вот он шанс. Цивилизация. Ее дедушка был прав!

Вероника храбро сжала в руке пистолет с усыпляющими дротиками, когда, то, на чем она летела, клацнуло зубами извергая огонь.

Приближалась Земля!