Глава 12

Крэй сделал глубокий вдох, резко закрывая свое сознание, в то время как все его чувства обострились, стараясь обнаружить того, кто невидимо присутствовал здесь и сейчас. Он настороженно прислушивался и разглядывал окрестности, все в нем в данную минуту говорило: хищник, почувствовал опасность. Он остро почувствовал ход времени, хотя раньше никогда его не ощущал. И шло оно невыносимо медленно. Вон оно. Крэй уловил какое-то движение в тени деревьев. Его мускулы напряглись, он положил руку на меч.

— Как здесь красиво, — прошептала Вероника, чувствуя, как сильно бьется сердце при виде великолепного зрелища. Необычные цветы, которые излучали лунный свет. Все вокруг было в фиолетовых и розовых, переходящих в сочную неоновую голубизну у самого горизонта тонах. Девушка обернулась, заметив неподвижно стоящего мужчину и нахмурилась, а потом удивленно ахнула, когда вспыхнуло сияние лунного мерцающего света и перед ними появилась женщина. Ее силуэт отчетливо рисовался в сиянии и глаза обожгли мужчину серебряным огнем, а ее губы медленно растянулись в улыбке.

— Кого я вижу?! — пропела она и повернулась в лунном облаке красоты.

Крэй нисколько не удивился тому зрелищу, что предстало перед его глазами.

— Лун'а'ани, — произнес он и на его лице не было ни тени эмоций.

— Не забыл? — Богиня опустила длинные ресницы, словно смущенная девушка, и казалась такой хрупкой, такой нежной. На ней было серебристое струящееся платье, блестящее, как водопад, словно сшитое не из ткани, а из ледяных струек. Пепельные волосы распущены и свободно ниспадали ниже колен, а искристые серебром холодные, словно лед, глаза, прошлись по Веронике.

— И как вы интересно попали в мой мир? — прищурилась Богиня и Крэй почувствовал, как его сковывает холод. — И какие интересные на тебе одежды, дракон.

Вероника медленно подошла и встала рядом с Крэйем. Женщина напротив нее пугающе завораживала — тонкая, словно веточка, не лишенная при этом ленивой кошачьей грации. Вероника внимательно вглядывалась в ее лицо, стараясь не выдавать сковавшего по рукам и ногам ледяного холода, который ощущала.

— Это похоже на какой-то сон, — пробормотала она себе под нос.

Богиня наклонила голову, и насмешливая улыбка изогнула ее губы.

— Ты не изменился, — она близко подошла к Крэйю игнорируя девушку и провела своим аккуратным ноготком по линии его подбородка прошептав: — Теперь ты на моей территории. О! — воскликнула Богиня, чуть нахмурив изящные бровки, — Да на тебе ошейник блокирующий магию. Кто же это сделал с тобой?

— А ты можешь его снять? — тут же среагировал Крэй. Богиня всецело завладела его вниманием.

Лун'а'ани кокетливо склонила белокурую голову, а пальчиками поигрывала с локоном волос в который были вплетены алмазные кристаллики, — Могу, — рассмеялась она, — как интересно, — и в следующий миг вокруг Крэйя и Вероники воздух закружился и вспыхнул светом, их окутало дымкой. И они попали в огромный зал со сверкающими искрами звезд, бесконечно уходящими в небо. Крыши здесь не было, и серебряный свет беспрепятственно скользил по стенам, рассыпаясь в воздухе маленькими искрами. Даже здесь все было волшебно, Вероника поежилась от озноба не переставая смотреть на женщину и понимала только одно, что эти двое знакомы, но характер их отношений ей пока был не ясен, и все же что-то внутри кольнуло неприятное, и ужасное подозрение закралось в ее душу.

— Вы знакомы? — удивилась Вероника, смотря то на Крэйя, то на красивую женщину.

— Знакомы-знакомы, — пропела Богиня улыбаясь. — Я не забыла твой поцелуй, — проворковала она, не обращая внимания на его спутницу, которая в данный момент пребывала в изумлении.

Лун'а'ани изящно взмахнула рукой и на ее пальчике блеснуло кольцо. Хитро сверкнув серебром глаз, она звонко рассмеялась, когда дракон чуть поморщился.

— Представляю тебе Богиню Луны, — сказал Крэй посмотрев на Веронику. — Богиню почитаемую на севере у лунного народа, но с недавних пор ее чтут и в Аримии.

— Богиню! — Вероника не смогла скрыть своего изумления. Вот так в живую увидеть самую настоящую Богиню. Да это сродни чуду. Хотя, все что с ней происходило, как только она перешла портал — было чудом.

— Ты не мое создание, — Лун'а'ани устремила на нее свой взор, пронизывающий и прощупывающий, как будто она что-то оценивала и прикидывала для себя, что-то очень важное. Наконец, пришла к какому-то заключению в отношении девушки и задумчиво кивнула. — Мне очень интересно от вас услышать, как вы оказались в моем мире. И жду от тебя дракон только правду.

Крэй молча наблюдал за ее лицом. Его снова поразило, как за считанные секунды изменилось выражение ее глаз: они потемнели, похолодели, сверкнули серебристые молнии гнева. Но через секунду на него смотрела обворожительная женщина. И Крэйю меньше всего хотелось говорить. И все же он понимал, что ему придется рассказать о шкатулке. Но о том, откуда Вероника говорить не станет.

— Но сперва… — Богиня взмахнула изящно ручкой и…

… и Вероника оказалась одна в огромной лунной спальне. Перед ней тут же заискрились несколько светлячков. Она пригляделась, да это же феи с ее мизинец. Они были очень красивые словно состояли из дуновения ветра и звездного блеска. Они щебетали и облепляя собой девушку переместили ее в купальню, где вместо воды на Веронику обрушился прохладный поток света, и вскоре она стояла в этом потоке обнаженная, и поймала себя на мысли, что наслаждается этим светом. Вскоре чистая и заряженная энергией Вероника вновь оказалась в спальне, где на нее тут же надели белье, красивое платье, сандалии и несколько светлячков что-то творили с ее волосами.

— Потрясающе, — не смогла сдержать улыбку девушка, оглядывая себя в зеркало, и тут же толпа роящихся светлячков перенаправила ее в большой снежно-голубой зал. У огромного окна стоял Крэй одетый в свободные белые брюки и рубашку, которая подчеркивала его загорелую кожу. Дракон выглядел элегантно, будто только что вышел с какой-то чертовой вечеринки, а рядом с ним стояла Богиня.

Вероника услышала смех женщины, он был весьма мелодичен. Ее платье, серебристое, словно свет далеких звезд и блеск озерной воды, облегало прекрасную фигуру. Почти скромный вырез горловины затягивало тонкое серебристо-синее кружево, из него же были скроены рукава с широкими манжетами и нижняя юбка, проглядывающая в разрезах верхнего одеяния.

При появлении Вероники они замолчали и повернули к ней головы.

Крэй оглядел девушку в белом струящемся платье с завязками на плечах и украшенное золотыми светящимися камнями по краю декольте, платье струилось по ее фигуре и глаза дракона сверкнули, что не укрылось от Богини. Он смотрел на девушку, сексуальную и в тоже время изысканную. Он подумал, что ее тело, создано для грехопадения, для того, чтобы свести с ума самого стойкого смертного, ее каштановые волосы ниспадали на оголенные плечи, и ему до зубовного скрежета хотелось сжать ее в своих руках. Ее тонкие руки, заправили за маленькое ушко шелковые локоны. Он мог любоваться ее изящным очарованием целую вечность.

Крэй обратил внимание, что Вероника недовольна, судя потому, как она слегка нахмурилась.

— Прошу к столу, угощайтесь, — Богиня прошла и присела в высокое изысканное кресло.

Вероника же чувствовала себя растерянной, и ей было здесь не уютно, но вот неожиданно маленький сноп светлячков выдвинул для нее и для Крэйя кресла, приглашая присесть.

— Как тебя зовут девушка? — спросила Богиня.

— Вероника, — ответила она и Лун'а'ани тут же перевела взгляд на мужчину.

— Я слушаю тебя Крэй Эр-Тэгин, — богиня подняла кубок, — а ты Вероника наслаждайся едой, отдыхай, гуляй и ни о чем не думай.

Вероника быстро взглянула на Крэйя, он едва заметно кивнул, и девушка поняла по его взгляду, что лучше молчать и не вмешиваться.

Крэй перевел взгляд на Богиню, — Мы попали к тебе не случайно… есть некий артефакт, который перенес нас в твой мир.

— Вот как? Покажите мне его, — нахмурилась Лун'а'ани. — Нужно посмотреть.

Вероника вытащила шкатулку раскрыв ее звездой и положила перед Богиней.

Лун'а'ани какое-то время смотрела на шкатулку и камни, затем откинувшись на спинку кресла рассматривала уже девушку словно изучая ее, при этом склонив голову набок.

— Я в тебе не чувствую магии.

— А ее во мне нет, — ответила Вероника.

— Но камень отреагировал исключительно на тебя.

— Вы поняли, что дело в камнях? — удивилась Вероника, прекрасно помня, что Крэй упомянул исключительно только шкатулку, как «артефакт».

— Это и правда артефакт, — усмехнулась Богиня, — и нужно собрать все камни.

— Значит, пока не соберем все, мы не вернемся? — мрачно спросил Крэй.

— Совершенно верно, — кивнула Богиня, — но этот путь должна пройти девушка и собрать все восемь камней, а тебя, она просто с собой прихватила. Ведь так и было?

Вероника молча кивнула, — Вы знаете о них? И почему камни разбросаны по мирам? В чем тут загадка?

Богиня сверкнула глазами, — А это ты узнаешь сама. Я не смогу тебе помочь, да и желания нет. Я в тебе даже не ощущаю магию, — нахмурилась она.

— На девушке стоит блок, — сказал Крэй. — Аарон не смог просмотреть Веронику.

Богиня тут же резко повернула голову, — Гарркаа'нака'аши? Лучше не упоминай о нем в моем доме. Слышать о нем не желаю.

— Гарркаа'нака'аши? — прошептала Вероника, посмотрев на Крэйя, но тот не смотрел на девушку, все его внимание захватила Богиня.

— Так Вероника все же маг? — спросил Крэй.

— Не могу ничего сказать, — развела руками Богиня, — но скажу только одно, у девушки свой путь, который она должна пройти до конца. Вот только беда в том, что мне не интересно просто так отдать ей камень. Она не житель моего мира, но…

— Так следующий камень у тебя? — прищурился Крэй.

— Что вы хотите за него получить? — сухо спросила Вероника, убирая шкатулку в свою сумку.

Богиня улыбнулась, — В том-то и дело, что мне от тебя ничего не нужно. В свое время я отдам тебе камень, а там и скажу, чтобы мне от тебя хотелось. — В ее взгляде проявилась заинтересованность. — Да да… потом скажу… — и обернулась к мрачному дракону. — А ты не посещаешь мой храм, но все же я Богиня твоего мира и буду к тебе добра.

— Прояви свою доброту Лун'а'ани и сними с меня ошейник, — сказал Крэй, не отрывая взгляда от ее лица.

Богиня, потянувшись к столу взяла свой бокал. Спокойно отпила очередной глоток, подцепила на двузубую вилочку кусочек какого-то сочного фрукта и отправила его в рот. Прожевала и беспечно обронила: — Я могу вернуть тебя домой.

Крэй застыл и медленно поставил бокал, не показывая своей заинтересованности.

— Но ты же понимаешь, что мне скучно… — склонила она голову на бок.

Крэй улыбнулся, прекрасно понимая куда она клонит.

— Что ты мне можешь предложить за то, чтобы я сняла с тебя ошейник и вернула домой?

— Думаю, что нам лучше поговорить с глазу на глаз, — медленно произнес он. Желваки нервно заходили по его напряженной щеке, а в синих глазах зажегся мрачный огонек.

— Твой взгляд утверждает обратное, — улыбнулась Богиня.

Губы Крэйя слегка искривились, но он ничего не ответил. Вероника видела, как он едва улыбнулся, его мысли были уже далеко. В лице — только спокойная сосредоточенность.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что такое любовь, что главное в ней, душа или тело? — задумчиво спросила Богиня, поигрывая пальчиками с кольцом.

— Что такое любовь? — резко бросил Крэй. — Похоже, ты тоже не в силах дать на него ответ.

Богиня внимательно присмотрелась к мужчине. Крэй поднял серебряный кубок.

— Я пью за тебя, Лун'а'ани, и за случайность и судьбу!

— Значит ли это, что ты веришь в случайности или судьбу?

— Думаю, я начинаю верить и в то, и в другое, — ответил он и его улыбка была подобна рассвету, прогоняющему ночную тьму.

Лун'а'ани вздохнула.

— Так чего же ты хочешь? — вновь спросил он.

— В этом нет тайны, дракон, — улыбнулась она. — Мы, женщины, хотим найти кого-то, кто полюбит нас такими, какие мы есть, без масок, без притворства, без игры. — Она встала и, подойдя к нему за спину, положила руки на его плечи.

— Может быть, мне надо принести тебе какой-нибудь подарок… — улыбнулся он.

Богиня рассмеялась.

— Ну, драгоценности тоже никогда не бывают лишними. Ты не находишь меня привлекательной?

— Не имеет значения, что я о тебе думаю.

— Это не ответ на мой вопрос, — протянула она, надувая губки.

— А я и не собирался отвечать. — Крэй втянул носом воздух. Его тело напряглось, когда он почувствовал притягивающий аромат.

— Твой запах стал другим, — нахмурился он.

Она наклонилась к его уху прошептав: — Спорим, что на вкус я тебе понравлюсь. И в твоих устах упоминание запаха прозвучало как ужасное оскорбление. Тебе бы стоило быть со мной поласковей, — в ее голосе послышалась сталь. — Неужели дракон влюбился в человека?

— Влюбился? — Крэй произнес это так, как будто только что обнаружил неизвестную болезнь и дал ей название.

Лун'а'ани кивнула, изо всех сил стараясь подавить рвущийся наружу смех. Бедняга дракон! Он выглядел таким восхитительно несчастным!

— Боюсь, что можешь, — промурлыкала она, а затем плавно прошла и села в свое кресло. — Вот тебе мое условие, — улыбнулась Богиня, подняв кубок. — Твой первый ребенок будет крещен в моем храме, и ты мне первой воздашь почести. Это стоит того, чтобы я сняла с тебя ошейник.

— Мой ребенок? — удивился Крэй.

— Да. Он у тебя будет в любом случае. Почему бы ребенку не иметь в крестных саму Богиню?

Крэй усмехнулся, — Да я не против, тем более ты крестная у Айви, дочери жрицы.

Богиня подняла кубок, и они чокнулись, глядя друг другу в глаза.

Вероника наблюдала за ними и не могла понять их отношения, вроде бы Богиня предлагала себя, но отступила. И девушка отчетливо понимала, что Богам не отказывают, да еще это кольцо и намеки. Странная она эта Богиня, и вроде бы никакой опасности в ней не ощущалось. Да и дракон расслаблен даже доволен. И уже о детях договорились. И все же Вероника уловила, как Крэй хоть и выглядел расслабленным, но внутри был наготове, как-будто в любую секунду ожидал чего-то. Вероника остро прочувствовала его настрой.

В следующий миг Богиня встала и вытянув ладонь вперед закрыла глаза. Черты ее лица приобрели выражение напряженной концентрации. Крэй и Вероника увидели, как в воздухе над ее рукой, медленно вращаясь, материализовался маленький разноцветный шар. Он был красочным и полупрозрачным. Крэй движимый инстинктами поднялся и протянул руку прикасаясь к шару. Он оказался на удивление твердым и теплым. В момент прикосновения множество ярких картинок, словно щелчки, пронеслись у него в голове. Он судорожно вздохнул и прошептал: — Аримия.

Выражение его лица напряглось. Он видел парящих драконов, знакомые места, он практически ощутил аромат свободы, своего дома. Его душа рвалась в родные края.

А потом все исчезло. Его руки бессильно опустились.

Холодная дрожь пробрала его до кончиков пальцев. Ни один смертный маг не мог бы вызвать такое чудесное явление. И не один маг на земле не мог превратить камень в живую плоть меньше, чем за удар сердца.

— Я могу тебя вернуть, — прошептала Богиня у его уха. — Ты видел свой мир, ты скучаешь по нему. Я вижу это.

Его тело напряглось, и он взял со стола кубок, наполненный напитком и залпом осушил его до дна.

— Ты под моей защитой дракон, — сказала Богиня, — может наконец ты признаешь меня и мою силу?

Они одновременно подняли вновь наполненные кубки, а затем Богиня плавным и изящным движением руки приказала подойти к себе. Крэй подчинился, полный силы и грации, крадучись направился к ней, пока между ними не осталось всего пара сантиметров, расправив широкие плечи, он взирал с высоты своего роста на женщину, которая прильнула к нему как кошка.

Вероника смотрела на них и ее мысли были только об одном: она сказала, что вернет Крэйя домой. И девушка видела, как засияли его глаза, как его тело расслабилось, а потом она услышала, как Богиня начала читать нараспев магические заклинания. Но слова, слетавшие с ее уст, не были порождены ее разумом. Слова возникали легко и плавно выливались в таинственный шепот. Фразы же, которые она произносила были непонятны Веронике. И девушка невольно улыбнулась, когда Крэй потер шею после того, как исчез ошейник, растворился в пепел. В Крэйе заклокотала сила. Его магия переплеталась с природой и магией вокруг. Он вышел на открытую веранду. Деревья шептали ему свои тайны. Он слышал ветер, играющий листвой, и ощущал маленьких животных, прячущихся где-то рядом. Он обратился к своим чувствам. Зрение обострилось, став таким же, как у самого зоркого ястреба. Время словно растянулось, стук сердца раздавался в ушах, а магия овевала кожу, словно лаская.

Затем Крэй остро уловил еще один запах, который знал очень хорошо — опьяняющая смесь кожи и клубничного аромата. Внутри него что-то сжалось, отвлекая на секунду. Он посмотрел вдаль, потом в небо и вот уже в небе парил дракон, распахнув свои огромные крылья летя к свободе.

Вероника вбежала на веранду вцепившись в перила. Дракон был прекрасен, и она могла любоваться на него часами. Две женщины стояли рядом наблюдая свободный и величественный полет черного со всполохами золотого сияния свободного дракона.

— Его не просто завоевать, — усмехнулась Лун'а'ани, — но если он полюбит, то это навсегда, не взирая ни на что.

— Вы любите его? — тихо спросила Вероника и услышала смех Богини.

— Ты забавная. Любовь и страсть они совершенно разные, любовь — это великое чувство, а страсть… она проходит. Меня больше устраивает быть с драконом союзниками. Вижу, что не понимаешь.

— Я считаю, что страсть может перерасти и в любовь.

Богиня промолчала, — Я не стану тебе ни в чем помогать, пройди свой путь и найдешь ответы, а мой долг отдать тебе камень. Больше ни о чем меня не спрашивай. Дракона я верну домой. У тебя свое предназначение. Но ты поклянешься мне, что признаешь меня, как свою Богиню.

— Но я родом не с Аримии и в моем мире свой Бог.

Богиня вскинула бровь, — Ты иное создание, но тем и интереснее, прими меня как свою Богиню. Разве плохо признать меня?

— Нет, но… хорошо. Клянусь, — просто сказала Вероника и изумленно раскрыла глаза, когда ее окутала серебристая дымка.

— Клятва принята, — улыбнулась Лун'а'ани. — Камень скоро отдам. Нечего тебе задерживаться у меня.

— А в чем мое предназначение в вашем мире? — тихо спросила девушка.

— Подумай, — загадочно ответила Богиня, — а может здесь не твое предназначение?

Вероника смотрела на парящего дракона и радовалась, что он наконец обрел свободу, и вернется на свою землю.

Через пару секунд она вновь себя обнаружила в своей временной спальне и хмыкнула. От нее просто-на-просто избавились.

Вероника слонялась из угла в угол и думала о том, что собственно значила для нее клятва данная Богине? Да ничего не значила. Вероника не житель Аримии и вернется ли в мир драконов еще раз, она этого не знала.

Вероника подошла к окну и выглянула наружу. Перед входом в цветущий волшебный сад стояли Лун'а'ани и Крэй, и о чем-то разговаривали.

Замерев, словно зачарованная, Вероника не могла найти в себе сил отойти и не подглядывать. Это было похоже на транс. Транс, который так трудно преодолеть. Из которого не удавалось вырваться. Продолжая наблюдать за ними, Вероника поймала себя на том, что Крэй все-таки продолжает притягивать ее несмотря ни на что. Впрочем, вряд ли нашлась бы женщина, неуязвимая для его обаяния. Что и говорить, он был удивительно красив и теперь она видела в нем не только внешнюю красоту, но и вспомнила его на арене, как он сражался, как заступался за нее, оберегал, как смотрел в ту ночь, когда она прощалась с Зорганом. Она помнила взгляд Крэйя, его глаза… текучие, изменчивые, они могли быть то холодными, то сияющими. Эти глаза умели отталкивать и притягивать, обольщать и смеяться — в зависимости от настроения их обладателя.

Сбросив оцепенение, она тряхнула головой, пытаясь отогнать непрошенные мысли, все это ей определенно не нравилось. Вероника продолжала наблюдать за Крэйем со смешанным чувством раздражения и восхищения. Насколько все было бы проще и спокойнее, если бы его обаяние ограничивалось красивым лицом — и только.

— Дайте мне кто-нибудь револьвер, — прошептала девушка, когда Богиня обняла Крэйя за шею. — А лучше пулемет.

Вероника была спокойна, как мраморная статуя, хотя внутри у нее все кипело.

Надо проще смотреть на ситуацию. Пусть развлекается сколько хочет и с кем хочет. Она получит камень и уйдет выполнять свой квест по мирам. И стукнула кулачком по стене. Он определенно не тот, кто ей нужен, а ей бы хотелось быть с тем, кто ради нее смог бы пройти босиком по горячим углям, чтобы был ей поддержкой в несчастье и ни на кого другого не взглянул бы до тех пор, пока их не разлучит смерть.

Внезапно все внутри оборвалось, когда она наблюдала, как богиня поцеловала его, но он вскинул голову и перехватил взгляд Вероники. Их взгляды схлестнулись. Ну почему он должен быть таким красивым? Таким подавляющим?

Не было ничего милого во взгляде этих синих глаз, которые, казалось, смотрели в саму ее душу. И Вероника не желала, чтобы кто-то туда заглядывал.

Боже правый! Только этого не хватало! Он застиг ее наблюдающей за ним с интересом и вожделением!

Вероника хотела с достоинством отвернуться, презрительно и гордо вздернув подбородок, но не успела. На лице Крэйя появилась понимающая улыбка, и он отвесил в сторону ее окна насмешливый поклон. Богиня повернулась и увидела девушку, а потом взмахнула рукой, и они исчезли окутанные сиянием.

Только тогда Вероника, собрав все силы, сумела надменно прищурить глаза и наконец отошла от окна. Она обрекла себя на моральные страдания, когда увидела их вместе и как они исчезли.

— К черту все, — прошептала она. — Меня это не касается.

Стараясь на всякий случай никому не попадаться на глаза, Вероника вышла из дворца и отправилась куда глаза глядят, благо сад был большой и аккуратные дорожки лучиками расходились во все стороны. Она медленно шла, наслаждаясь свежим воздухом, и несколько сетуя на то, что, ее заметили наблюдающей. Так она добрела до берега зеркального озера и восхитилась, разглядывая красоту мерцающих цветов, звезд и светлячков.

Вероника быстро сняла сандалии побежав босиком по мягкому песку, и огляделась, она была совершенно одна и сбросила с себя платье, затем белье. Ощущение от ветра, обвевавшего ее нагое тело, было сказочным. Вероника подняла руки вверх и наслаждалась им. Затем осторожно вступила в чистую воду. Вода была намного прохладнее, чем она ожидала, показалась даже холодной, но тело стремилось к воде, подобно выжатой губке, жадно хотело впитать в себя эту прекрасную, животворящую жидкость. Она заходила все глубже и глубже, чтобы соскользнуть в глубину. От холода у нее перехватило дыхание, и она нырнула.

Купание здесь казалось ей чудом. Она вынырнула и легла на воде, раскинув руки смотря на звезды наслаждаясь звуками природы.

И услышала всплеск, оглядевшись, она увидела лишь волны, кольцами расходящиеся на зеркальной поверхности озера. В воде она различила очертания тела и в первое мгновение поразилась тому, что это был Крэй. Спокойными движениями он рассекал воду, плывя вокруг нее большими кругами. Она поворачивалась вслед за ним, от удивления широко раскрыв глаза. Вода была холодной, но девушке стало жарко. Только одна мысль о том, что они одни в этом озере и полностью обнажены, довела ее кровь до кипения. Взгляд скользнул к потайным местам его тела. Однако вода мерцала и разбегалась кругами, не позволяя раскрыть тайны. Он нырял в то время, как круги становились более узкими. Вероника подозревала, что ее тело должно казаться ему таким же таинственным и расплывчатым. Стыд, смешанный с восторгом, охватил ее.

Вероника нырнула, стараясь рассмотреть его. Его черные волосы, подобно хвосту кометы, повторяли ее движения. Она почувствовала неясное прикосновение к своим бедрам и повернулась. Ее руки протянулись к нему. Девушка закрыла глаза, когда неясные, любопытные, ласкающие пальцы медленно заскользили по ее телу. Вокруг них поднимались пузырьки воды. Она вынырнула, откинула голову и позволила повести себя, в то время как его пальцы все еще медленно, ищуще исследовали ее тело. Вернику охватило блаженство, когда его тело скользнуло вдоль ее тела, подобно очаровательному дельфину. Осознание того, что он совсем рядом с ней, как дыхание воды, передававшееся его нежными движениями ее телу, окутало ее, подобно шелковому платку, и превратилось в дикое пламя, разбушевавшееся в плоти.

Он погладил ее груди, плечи, шею, ее губы, щеки, закрытые веки. Она тихо и страстно застонала. Его руки соскользнули, погладили спину, остановились на бедрах. Она ощутила его тело, прижавшееся к ней и еще больше распалившее страсть. Обнявшись, они отдались неясным чувствам. Они будто погрузились в оцепенение. Их ноги переплелись, бедра прижались друг к другу, и грудь девушки скользнула по его груди. Желание стало почти непреодолимым. Они смотрели друг другу в глаза и не могли промолвить и слова. Внезапно налетел сильный ветер, заставив воду вскипеть.

С порывом ветра Крэй оторвался от нее и вынырнул уже вдали. Его мокрые темные волосы блестели на лунной дорожке. Сильными гребками он поплыл к берегу и исчез в темноте.

В голове у нее все смешалось. Это был сон? Или действительность? Почему все так быстро прошло? Вероника попыталась вспомнить ощущение счастья, но оно растворилось в воде и стало мокрым и холодным. Она почувствовала разочарование и смущение. Все прошло до того, как она поняла, что это было.

Замерзнув, она поплыла назад к берегу. Вероника оделась, и прикосновение ткани к коже окончательно вернуло ее к действительности. Она подняла глаза к звездам. Казалось, они были совсем близко, такие яркие… до них можно дотронуться и схватить одну. Если бы можно было поймать одну звезду и загадать желание — изгнать Крэйя Эр-Тэгина из мыслей… Может, тогда оно сбудется.

— Загадываешь желание по звездам?

Она резко повернулась при звуке его голоса. Он стоял не более чем в трех шагах от нее. И улыбался. Ее сердце взбунтовалось: она чувствовала, как оно стукнулось о грудную клетку, прежде чем пуститься безудержным галопом.

— Как вам удается это? Подкрадываться к человеку абсолютно беззвучно?

— Наверное, ты была слишком увлечена загадыванием желания, поэтому меня и не заметила.

О, как бы она желала научиться не замечать его.

— По-вашему, это очень глупо — гадать по звездам?

— Я не имею ничего против желаний, — он повернулся так, чтобы видеть лунную дорожку, — при условии, что это не слишком расстроит, если они не сбудутся.

Она пристально посмотрела на него, — Существует ли что-нибудь, во что вы верите?

— Я верю в солнце, которое восходит каждое утро и заходит каждый вечер. Я верю в честную игру, но я всегда начеку, чтобы наблюдать за теми, кто не привык играть честно.

Он повернулся, глядя ей в лицо. Лунный свет ласкал черты его лица своими нежными пальцами. У него была такая теплая кожа… Она сжала руки на платье, сдерживая желание дотронуться до него.

— И есть еще несколько вещей, в которые я верю.

При взгляде в его глаза у нее перехватило дыхание. Такие жаркие, полные сладкого обещания, в этих глазах горело желание обнять ее, покрыть поцелуями, коснуться каждой частички ее тела.

— Я верю вот в это, — сказал он, поглаживая тыльной стороной пальцев по ее щеке, это нежное теплое прикосновение сразу же заставило ее затрепетать, словно иву под летним ветром. — В мягкость твоих губ.

— О, — прошептала она, странное ощущение, сродни боли, возникло где-то совсем глубоко — сладкой боли.

Он подошел так близко, что она почувствовала, как его длинные ноги касаются ее. Она вжалась спиной в дерево, стараясь укрыться от завораживающего жара его тела. Все возведенные ею защитные стены пали под напором его тепла.

— Я никогда не встречал женщины, подобной тебе, — прошептал он, проводя губами по ее виску и вдыхая ее аромат. Мужчина в нем хотел исследовать каждый кусочек ее соблазнительного тела. А дракон в нем жаждал познать ее вкус. И Крэй запустил пальцы в густые мокрые волосы и рассыпал их по ее плечам. Ей это безумно шло, она выглядела такой дикой и чувственной. Он притянул девушку еще ближе, пока их дыхания не смешались.

Она тоже никогда не встречала мужчины, подобного ему. Этот мужчина говорил с ней без слов, на беззвучном языке тайных наслаждений, который она только начинала понимать. Она судорожно сжала кулаки, чувствуя, как пульс стучит на кончиках ее пальцев. Он вгляделся в ее глаза, лунный свет выхватил блеск его глаз нацеленные прямо в ее душу.

— Разве я делаю что-нибудь нечестное? — прошептал он.

— Вы пытаетесь соблазнить меня, — в ответ прошептала она.

— Я хочу тебя Рони! — Его голос звучал грубо и напряженно, пальцы крепко сжимали ее голову. Ее большие понимающие глаза встретилась с его взглядом, который выражал лишь острое желание. — Ты моя ошибка, Рони! Ошибка, которую я никогда не думал совершить!

— Крэй… — звук его имени на ее губах толкнул его за грань. Он наклонился вперед и обрушился на ее губы отчаянным поцелуем. Секунду Вероника не реагировала, но затем застонала. Она разомкнула губы, и его язык проник во влажную нежность ее рта. На вкус она оказалась как само желание, жар и дикость, лучше, чем в самых смелых мечтах. Его губы жестко и жадно прильнули к ее губам, безо всякого дразнящего соблазна, которого она ждала и которому готова была сопротивляться. Сдержанный, холодный мужчина куда-то исчез. Перед ней стоял другой человек, необузданный и опасный.

Он ее завораживал. Он ее соблазнял. Вероника пребывала в неком странном, возможно, пятом или шестом измерении, ее тело то и дело сводила сладкая судорога, глухие стоны вырывались из груди, а Крэй все ласкал и ласкал ее, его жадные губы бродили по ее лицу, губам и глазам.

Ей снится сон, и она снова в раю.

Она реагировала без колебания, без осторожности, без мысли, отвечая силой на силу, потребностью на потребность. Когда его крепкое тело прижалось к ней, она забыла обо всем на свете. Она чувствовала вкус вина у него на языке, отчего едва сдерживаемая страсть казалась слаще. Со стоном удовольствия она притянула его ближе, еще ближе… пока не ощутила биение его сердца. Удар за ударом.

Она была больше, чем то, о чем он мечтал! Шелк, аромат, изящество. Ее горячие губы прижимались к его губам сначала податливо, затем требовательно. Ее руки скользнули по его груди, голова запрокинулась назад, и эта неожиданная капитуляция сводила его с ума. Жилка билась у нее на шее, возбуждая в нем желание прижаться к ней губами и испытать новые ощущения, почувствовать ее запах. Возбуждение вышло за разумные пределы. Он ловил ртом каждый ее вздох, нежно поглаживая ее, ища, обхватывая, обволакивая. Томление стало таким сильным, что он заставил себя остановиться. Очень осторожно, как человек, отступающий от пропасти, он отошел от нее. Вероника, ошеломленная, поднесла руку к голове. Едва переводя дыхание, она посмотрела на него. Что за силой он обладал, подумала она, чтобы разбудить в ней, такой огонь желания?

Она вдохнула воздух так, как умирающий от жажды глотает воду.

Встретившись с ней взглядом, замер. В ее глазах он увидел тлеющую страсть и призыв. Он видел каждый удар ее сердца в биении жилки на нежной шее.

И не сдержался, нежно прижимал к себе ее податливое тело. Покоренный, он прильнул губами к ее шее, вдыхая ее горячий запах.

Его губы, словно раскаленное клеймо, жгли ей кожу. А его руки! О господи, его руки! С диким гортанным стоном она откинулась назад, нетерпеливая и полная желания. Мгновенный жар, мгновенное притяжение. Как с этим бороться? С его губами, искусно ласкающими ее губы? Она чувствовала, как от него исходят волны, нет, не желания, но чего-то более глубокого и истинного.

Он чувствовал ее аромат. Манящий сексуальный запах действующий на него как приглашение. Или вызов. Он накрыл ее губы своими, сжимая пальцами плечи и прижав к себе.

Она была всем. Обнимая ее, он не ставил под вопрос силу, с которой она одновременно и опустошала его мозг, и наполняла его, утоляла его голод и разжигала его. Она одновременно и придавала ему силы, и отнимала их. С ней он начал верить в чудеса. Эта девушка обладала каким-то внутренним свечением, которое он никогда прежде не видел. У него засосало под ложечкой. Ее голос, наполнивший его сознание, был мягкий, музыкальный, она вызывала дикое желание к обладанию, прикасаясь к ней, огонь бежал по его жилам. Он никогда не испытывал ничего подобного.

Я не хочу ранить эту девушку, внезапно подумал он. Я хочу наслаждаться каждым мгновеньем ее присутствия. Он встряхнул головой от таких мыслей. Он не знал, что делать с этими вновь приобретенными желаниями — желаниями, которые не могли приглушить даже расстояния между ними.

Он отступил, но продолжал держать ее за плечи. Она изо всех сил пыталась сохранить спокойствие. Почему одно его прикосновение всякий раз так действует на нее?

Он отодвинулся от нее так, будто каждое движение причиняло ему боль. Она слушала, как он дышит, долгий вдох, прежде чем воздух прорвался сквозь раздвинутые губы и опалил ее щеку.

— Нам нужно возвращаться во дворец, — сказал он наконец.

— Да, и мне нужно получить камень.

Его глаза были прищурены, а челюсти сжаты. И он выглядел совсем как… человек. Крэй молча кивнул, и они также молча дошли до дворца и вошли в зал, где их ожидала Богиня.

— Камень, — Богиня пристально смотрела на девушку, — чего ждешь, бери и уходи. А ты дракон приготовься, я верну тебя в твой мир.

— Еще одна просьба моя Богиня, — улыбнулся Крэй, — хотелось бы более привычную одежду, а также и оружие.

— Да без проблем, — и Лун'а'ани взмахнула рукой как тут же появились светлячки, облепляя мужчину и девушку. Через несколько минут Крэй стоял в своей привычной черной кожаной одежде так же, как и сама Вероника под стать дракону.

— Прощайтесь, — улыбнулась Богиня и Вероника сглотнув, взглянула на Крэйя.

— Я… хочу попрощаться…

Он посмотрел на нее с немым упреком.

Она недоуменно подняла бровь, не понимая его взгляд и тревога в ее душе вспыхнула с новой силой. За все время их знакомства такого еще не было. Его синие глаза были мягкими. А на лице блуждала легкая улыбка. Делая, на ее взгляд, риск от общения с ним еще более ощутимым. Чего ожидать от пронзительного, ироничного, насмешливого и порой жесткого взгляда она уже знала. А вот чем грозит ей такой дракон…

Он отвернулся от девушки и подошел к Богине, — Отдай мне камень Лун'а'ани, — тихо сказал он.

— Твой выбор? — прищурилась Богиня и вложила в его ладонь камень.

— Спасибо тебе, — улыбнулся Крэй. — И да, я признаю тебя, как Богиню моего мира.

Лун'а'ани впервые тепло улыбнулась, — Но помни свою клятву.

— Теперь я не сомневаюсь, ты будешь отличной крестной феей. Но тебе придется очень долго ждать.

Богиня рассмеялась, — Увидимся еще.

— Не сомневайся, — кивнул он.

Богиня сняла с пальца кольцо и вложила ему в ладонь, — Это на самый крайний случай. Надев его, ты призовешь меня.

Крэй положил кольцо в карман куртки, а затем обернулся и направился к девушке, которая с волнением и напряжением наблюдала за ними, не слыша их разговор. Вероника думала, что он сейчас исчезнет, что Богиня вернет его и она больше никогда его не увидит.

Он остановился напротив нее и просто смотрел на нее и в его глазах разлилось тепло. Он не слышал ничего, кроме ее ровного дыхания. Он не помнил, чтобы когда-нибудь в жизни так остро ощущал присутствие другого живого существа, человека. Его завораживали глаза, обрамленные длинными черными ресницами, бледно-розовый влажный блеск полураскрытых губ. А потом он схватил ее и прижал к себе зарывшись рукой в ее волосы. Сколько было у него женщин? Падших и аристократических кровей. Можно сказать, никто не мог перед ним устоять, если он по-настоящему этого хотел. Но что толку от этих побед? Они никогда не приносили ему ни удовлетворения, ни счастья. Приятное времяпрепровождение — не более того.

А тут… Он не может надышаться! Ее мягкая, бархатистая кожа, ее аромат… И взгляд… В котором в единый узор слились сила и беззащитность.

Не сводя с нее глаз, он тихо произнес:

— Рони…

Они замерли на долгий миг, и несколько мгновений он был неподвижен, а потом она услышала очень тихие слова.

— Я очень хотел бы, чтобы ты была кем-то другим. Я хотел, чтобы ты была кем-то, от кого я мог бы уйти прочь, не оглядываясь назад, — его прикосновения к ее лицу были нежными… — Нам нужно уходить Рони.

— Нам? Но… — она открыла от удивления рот. Они пристально разглядывали друг друга. Крэй почти мог видеть, как в ее глазах сменяли друг друга мысли и эмоции. Невидимая нить натянулась между ними, притягивая еще ближе. Он прикрыл своим пальцем ее губы тем самым прерывая ее протест, и взял ее лицо в ладони близко неотрывно смотря в ее глаза.

— Мы пройдем вместе весь этот путь. Ты без меня не справишься, мы соберем все эти draxovskie камни и вернемся обратно, — он произнес эти слова так просто, будто это было обычным делом — прыгать из одного мира в другой, не подвергая себя опасности.

— Вместе? — прошептала она, не веря в то, что услышала и до конца не могла осмыслить все то, что он сказал. — Но зачем вам… вы… ведь такой шанс…

— Я нужен тебе Рони, без меня ты не справишься, ты обязательно влипнешь в историю, ты катастрофа… ты…

Вероника действуя импульсивно обвила его за шею руками и прижалась к нему.

Она так сильно вцепилась в него, что могла бы сломать кости. И ему это понравилось. Понравилось, что она так хотела быть с ним, что нуждалась в нем, что беспокоилась о нем. И понимание вспышкой озарило его сознание.

Она создана для него.

И шок, от осознания, того, кто он. И кто — она.

И смех. В котором сгорала иллюзия его самодостаточности.

Все было уже решено. Им самим. Осталось лишь принять это решение.

Несмотря ни на что.

Он держал ее за талию и через кожаную одежду ощущал тепло ее тела. Волосы ее раскинулись по плечам, и ему до боли хотелось запустить в них руки. Его обволакивал ее сладковатый, соблазнительный запах.

Мужчина и женщина, застывшие в предвкушении поцелуя, на краю того, чего никто из них не понимал.

И она чувствовала себя удивительно защищенной с ним.

— Я… у меня кружится голова. Я очень хочу уйти отсюда прямо сейчас, — прошептала она.

— Так чего же ты ждешь? — и протянул ей камень.

— Вы очень хорошо подумали?

— Рррони… ты испытываешь мое терпение… — она услышала знакомые и привычные рокочущие недовольные нотки, и улыбнулась, а потом обернулась к Богине.

— Спасибо, — и вставила камень в третью пустую окантовку шкатулки, наблюдая, как он слился в единое целое и тут же вспыхнул иероглиф, она взглянула на Крэйя, он прижал ее к себе не сводя с нее глаз. Она произнесла символ и в мгновенье они засветились. Нити стали подниматься все выше, выше… а потом рванулись в звездное небо, чтобы исчезнуть из этого мира и отправиться в неведомые времена… и в иные миры.