Глава 19

Праздник в деревне был в самом разгаре. Под огромным древним дубом, что шатром распростер свои ветви над расставленными под ним столами, гуляли жители деревни. Волынки, скрипка, голоса людей подхватывали припев песни. Волынщик так надувал щеки, что казалось от натуги, его глаза вот-вот вылезут из орбит, а лицо побагровело. Музыка была такой быстрой, такой бесшабашной, что сливалась в единый вихрь, и этот вихрь подхватил Веронику, втянул внутрь, окутал со всех сторон. С визгом носилась меж отплясывающими вовсю взрослыми, ребятня. Под столами грызлись за кости собаки. На огромном костре жарилась целиком туша — а вот чья, Вероника не определила. Две женщины в сложно уложенных на голове косах, разносили блюда с закусками. Из стоящих в кустах бочонков мужчина-виночерпий разливал по кружкам и кувшинам пиво и вино. Наконец танцы распались, дав волынщику и скрипачу долгожданную передышку, чем они и воспользовались, тут же припав к огромным кружкам с пивом.

Вероника заметила нарядно одетых молодых женщин и девушек, их внимание было поглощено гостями. Здесь было полно молодых парней, завидных женихов, и Вероника, то и дело замечала, как девушки собравшись в стайку хихикали, и бросали украдкой взгляды на парней. Но среди веселящихся жителей она не увидела ни Крэйя, ни парней из Пустоши. Медленно ступая по главной деревенской площади Вероника то и дело крутила головой в поисках Крэйя. Наконец она увидела всю их компанию вместе со старостами под навесом, мужчины сидели за длинным деревянным столом заставленным разными блюдами и закусками, и бурно что-то обсуждали, у каждого в руках была большая кружка. Вероника решительно зашагала прямо к ним, но Маруша ее остановила.

— Мужики разговоры ведут, нам не стоит вмешиваться, не бабье это дело.

— Я принимаю в этом самое прямое участие, если не иду на облаву, то хотя бы послушаю, о чем говорят и до чего договорятся.

Маруша только головой покачала, а Вероника решительно направилась к ним и еще издали услышала их разговор, заметив, как староста Михай раздосадовано махнул рукой и отвернулся.

— Ты, Михай, не голоси раньше времени, — спокойно произнес Профор потирая бороду. — Насхов мы найдем рано или поздно. Не сквозь землю же они провалились.

— А пес их знает! — Михай качнул головой в сторону леса. — Может, и сквозь землю. Нечисто что-то с ними я вам говорю. На колдовстве все замешано. Перебьем мы их, а они снова появятся.

— Ты лучше бы по делу говорил, а не стращал зазря, — проговорил Митрофан уставившись на стол, который от яств ломился гостям на радость.

Староста Михай упрямо дернул подбородком.

— Мне больше сказать и нечего. Я уж столько говорил, чуть язык до костей не стер, когда людей успокаивал. Они ведь хотели, чтобы я самолично в ведьмин дом ехал.

— Следы насхов ведут в Пустошь Забвения, там их логово, — сказал Боеслав.

— Я так и думал, — хмуря кустистые брови изрек кузнец Гордей и залпом пиво выпил.

— Тогда планы меняются, — произнес Крэй делая глоток, на его вкус пиво было отличным.

— А у тебя есть план? — спросил Боеслав и все разом на Крэйя посмотрели.

Вероника подошла ближе и положила ладонь на его плечо. Все головы подняли и обернулись неодобрительно на девушку взирая. Она заметила, как брови некоторых сдвинулись, а Крэй широко улыбнулся и подвинулся. Вероника втиснулась между ним и Михайем, еле сдерживаясь, чтобы не показать язык парням.

— Моя жена имеет право здесь присутствовать, — холодно высказал Крэй глядя в глаза Боеславу. Едва заметная улыбка старосты была холодна как лед.

— Дык мы не против, — разорвал тишину Михай, а кузнец Гордей подтвердил кивком головы. Вероника вздернула правую бровь и обвела всех взглядом прекрасно понимая, что эти парни были не из тех мужчин, которыми могла командовать женщина. И с вызовом спросила:

— И какой же у нас план?

— Трудно назвать это планом, — уклончиво ответил Крэй.

— Главное, чтобы результат был! — впился в него взглядом Боеслав.

— Мы идем в дом ведьмы, — объявил Крэй крутя кружку в руках. — Я, Вероника и Маруша.

Вероника тут же почувствовала взгляд и подняла голову. Ей было непривычно от такого мужского внимания. Ее пристальный взгляд уперся в живую стену из мужчин, напротив. Она изучала их в напряженной тишине. Двое с темными волосами, убранными в короткий низкий хвост наблюдали за ней, их лица были задумчивы и серьезны. Они были так же широкоплечи, как Сверр и Яромир. Дикий и немного опасный взгляд их глаз напоминал тех мужчин, которые инстинктивно пытаются укротить женщину. По возрасту, они все были близки, хотя Сверр, наверное, был самым старшим среди пятерых. Сам же Сверр сидел напротив, рука на спинке скамьи, волосы цвета темного меда зачесаны назад, весь его вид — воплощенное спокойствие, вся его поза являла собой высокомерие и холод. Вероника выдержала его взгляд и неосознанно напряглась, заметив, что парни и Крэй пристально смотрят друг на друга, источая различные степени враждебности.

— Мой клан готов предложить свою помощь, — губы Боеслава тронула улыбка больше похожая на оскал.

— Это в первую очередь в ваших интересах, — сухо произнес Крэй и на несколько минут за столом снова воцарилась тишина. Вероника вновь прошлась по лицам парней и остановила свой взгляд на Сверре. Его глаза снова смотрели на нее, его лицо было настолько твердым, что, казалось, вырезанным из гранита. Когда-нибудь, подумала девушка, она достанет этого волка, и посмотрит, что тогда произойдет. Но пока она подождет и поднакопит силенок. До тех пор, пока в руках у нее не появится козырная карта и вот тогда она заберет свой камень.

— Михай, не вижу смысла тебе с нами идти, мы сами управимся, — Крэй окинул взглядом притихших старост. — Да и женам вашим будет спокойнее. Ваша задача будет такова: ты Михай, Профор и Митрофан вблизи своих деревень выройте ров и делайте так, как мы накануне обсуждали. Будьте готовы и несите караул днем и ночью. Кто знает, что там будет в этой пустоши. Но вы должны быть на чеку и в боевой готовности пока мы не вернемся.

— С рассвета и приступим, — грохнул кружкой по столу кузнец, — как обговаривали все, так и делать станем.

— Где эта Пустошь? Далеко? — Крэй перевел взгляд на Боеслава.

— По главной дороге поедем до самой деревни Митрофана, коней у него оставим, а там своим ходом через поле, заночуем у реки, дальше через лес и выйдем к Пустоше Забвения. Это будет самый короткий путь. Готовы к ночевке в лесу? — сощурил глаза Боеслав обращаясь к Крэйю, а сам на девушку глядел.

— Обожаю отдых на лоне природы да под открытым небом, — лучезарно улыбнулась Вероника.

— Это не отдых девочка, — хмурясь сказал Боеслав, — в лесах дикие животные и насхи, может случиться так, что сражаться придется.

— Не привыкать, — скрестила руки на груди Вероника и улыбнулась как можно вежливее.

— И ночи холодные, — обронил Сверр.

— Переживем, у костра согреемся. Я не неженка, мне приходилось часто под открытым небом ночевать.

— Интересно… — протянул Яромир, — часто в дороге бываете?

— Приходилось, — нехотя ответила Вероника.

— Ну вот и решили все, — хмыкнул Боеслав, — завтра на рассвете будьте готовы, встретимся у главных ворот. А мы сегодня в твоей деревне Михай заночуем.

— Всегда рад тебе Боеслав и твоим парням, — кивнул уважительно Михай, — вам и баньку уже затопили, а у Нежданы три комнаты для вас готовы.

— И мы останемся, не поедем на ночь глядя, а завтра вместе в путь до самой моей деревни, — сказал Митрофан.

— Размещу каждого, — заулыбался Михай. — А сейчас погуляем мужики да в баньке попаримся. Эй, красавицы, а ну кружки нам наполните, да живенько… — крикнул зычно староста в сторону девицам и те засуетились. Девушки, похожие одна на другую, словно сестры схватив кувшины разливали пиво и вино по кружкам, да глазками в парней стреляли. Вероника улыбнулась, когда одна низко склонилась между Сверром и Яромиром, а затем раскраснелась смущенная неожиданными комплиментами парней. Столь видные парни, верно, совсем не страдают от отсутствия женского внимания. К тому же по сей день завидные холостяки.

Сверр перевел насмешливый взгляд на Веронику, и она не сдержалась похлопала кокетливо глазками копируя склоненную к нему девицу, и он, откинув голову расхохотался. Все переглянулись, словно что-то произошло из ряда вон выходящее, а потом парни видимо решили, что засиделись с шумом поднялись. Все стали расходиться и к общему веселью направились. Крэй и Вероника тоже встали и уже вышли из-за стола, как к ним Боеслав подошел, а позади него встали пятеро парней отрезая им путь на площадь.

Крэй насторожился, Вероника рядом встала, не понимая, что происходит, и смотрела на их лица затаив дыхание.

Сверр оскалился на Крэйя.

Крэй зарычал.

Яромир в ответ зарычал.

Остальные парни напряженно принюхивались и в их груди вибрировал рык.

Вероника почувствовала, что кто-то настойчиво смотрит на нее и вскинула глаза. Сверр наблюдал за ней, прищурившись.

— Ты презираешь нас всех? — спросил он девушку.

Момент напряжения был до того невыносим, что своим воображением она видела, как все вгрызаются друг другу в горло. Да что происходит?! Веронике казалось, что они хотели убить ее и Крэйя. Блондин смотрел на нее в упор, не моргая в течение нескольких минут.

Если они решат, что между нами должна быть война, то они ее получат!

— Что-то не так, Ника? — спросил Сверр и невесело улыбнулся.

Она молча покачала головой.

— Ты смотришь на нас так, будто ожидаешь, что мы убьем вас, — в глазах Сверра отразилась печаль.

Вероника посмотрела на него с изумлением. Ее так легко прочесть?

Крэй издал глухой рык и задвинул девушку за спину.

Боеслав со спокойной улыбкой гордого отца окинул взглядом своих парней и повернулся к Крэйю.

— Вам нечего бояться, и я не против видеть тебя Крэй на нашей территории, но должен предупредить, что моих парней нервирует твое появление среди нас, — проговорил Боеслав. — А если ты не перестанешь так хмуриться, они начнут думать, что ты что-то замыслил против нас. Так уж получилось, что мы вместе идем в дом ведьмы. И мои парни будут сражаться с насхами вместе с тобой, и кто знает, что там нас поджидает. Мои парни убивают любое живое существо… или неживое. Но не взирая ни на что, мы заключим перемирие пока следуем вместе до пустоши. Ни тебе, ни девушке с этого момента не стоит нас опасаться, пока ты сам не нарвешься.

— Понял я тебя Боеслав, — кивнул Крэй. — Твои парни не скалятся, ну и я в ответ.

— Ты знаешь кто мы?

— Догадываюсь, — сощурил глаза Крэй.

— А мы вот не знаем кто ты. Досадно, — черные глаза блеснули.

— Так пусть все останется как есть.

— Как долго ты пробудешь в наших краях?

Веронике так и хотелось сказать «пока твой сын мне камень не отдаст», но сдержалась и все же опустила взгляд туда, где Сверр кинжал носил и тут же быстро отвела глаза, но взгляд ее был пойман и Сверр нахмурился чуть сощурив глаза.

— Как только решим с насхами, то и уйдем, — ответил Крэй и Боеслав кивнул. Немного помедлив Крэй спросил: — Почему не предъявляешь мне за того, кого я убил?

— Не предъявлю, — сжал зубы Боеслав, — но и говорить причину не стану. Ты был в своем праве. Он напал — ты убил.

Вероника отреагировала с любопытством на его ответ. Почему? Ведь убит их собрат из стаи. Или тут законы и правила какие-то определенные?

— Береги свою жену, — тихо произнес Боеслав. — Она слишком молода. Слишком невинна. Слишком человечна. Ее жизнь так хрупка.

Вероника нахмурилась, его слова прозвучали как скрытое предупреждение и сказала:

— Послушайте, вы тут такие все стоите напыщенные, грозные, таинственные, словами загадочными бросаетесь. По каким-то причинам вы не желаете, чтобы о вас узнали люди, и мы естественно будем молчать так как не хотим, чтобы узнали и о нас. Давайте и правда на наш совместный путь будем мирно существовать друг с другом, не задавая вопросов, и я не хочу оглядываться назад каждый раз, когда вы парни будете за нашими спинами. Я хочу быть уверена в вас. Все же у нас общая цель.

— Того же и от вас требуем, — тихо рыкнул Яромир, не привыкли они, когда женщина с ними наравне.

— Но наша цель понятна — мы хотим избавиться с помощью мага от насхов. И вы единственные кто вызвался идти в дом ведьмы. А вот вам двоим это зачем? — спросил Сверр, а остальные замерли в ожидании ответа.

— Мы уже вам говорили об этом еще в таверне, что людям хотим помочь за то, что приютили нас и меня вылечили. Ну и по другой причине, очень уж узнать хочется откуда эти насхи объявились такие живучие.

— Любопытство может дорого тебе стоить, девочка, — сказал Боеслав.

— Тогда считайте, что мы независимые охотники за нечестью или специалисты по таинственным и загадочным местам.

Парни переглянулись и даже Крэй взглянул удивленно на нее, а потом хмыкнул. Вероника пожала плечами глядя на дракона: — А, что тут такого?! Мне нравится раскапывать и распутывать запутанные мистические истории. Хочется разобраться с этим и спать спокойно.

— Раскапывать? — насторожился Крэй, чем своим видом привел в замешательство парней.

— Ну я просто так выразилась, — отмахнулась Вероника.

— Любопытная, — сказал Яромир.

— Бесстрашная, — улыбнулся парень с короткими черными волосами. — Меня красавица, Драгомир зовут.

— Неустрашимая, — улыбнулся другой парень. — Меня Агвид звать.

— Занимательная, — скрестил руки парень со светло-зелеными глазами. — Ну, а я Миролюб.

— Вот и познакомились, — улыбнулась Вероника. — А теперь парни смотрите сколько девчат вашего внимания жаждут, веселитесь, а мы пойдем, — и взяв под руку Крэйя посмотрела на Боеслава. — Маруша меня заждалась.

Боеслав дорогу уступил, и парни посторонились.

Вероника не спеша шла рядом с Крэйем замечая, что он совершенно не смотрел на других женщин. Он не улыбался им. Его глаза не искали «случайных» взглядов тут и там. Но внимательно прислушивался ко всему, что вокруг говорили, как люди себя вели и кто как смотрел.

Потом танцы были, музыка лилась не смолкая, смех да разговоры. Вероника устроилась на бревне чуть вдали от сборища и с кружкой вина в руках на людей смотрела, а задумчивый, молчаливый и погруженный в свои мысли Крэй рядом стоял.

Вероника услышала мужской смех и невольно в ту сторону посмотрела, Сверр и Яромир в кругу девушек стояли, одна бойкая девица Яромира в хоровод утянула, за ними следом и Драгомир двух девиц подхватив утянул в круг, а девчонки заливисто смеялись.

Вероника улыбнулась и допила остатки вина, а вино сладкое, хмельное, и настроение поднялось, да и никогда она хороводы не водила развеселые, а здесь девушки и женщины, юноши и старики равно принимают в хороводе участие. Молодые ребята, неженатые, вступают в игры с девушками по приглашению хороводницы, весело и беззаботно, с притопами, да прихлопами, с задорными песнями. Круг в круге, а потом два круга рядом переливаются друг в друга «восьмеркой». Весело.

Отставив пустую чашку Вероника соскочила с бревна и на Крэйя взглянула: — Пойдем?

Он только головой покачал.

— А я пойду.

— Ты иди, я не любитель отплясывать, да и не умею.

— Ну как хочешь, — Вероника развернулась и подбежав к хороводу за чьи-то руки ухватилась и смеясь со всеми закружилась.

Сверр прислонившись к дереву наблюдал. Его мысли сейчас были поглощены прелестной девушкой.

— Парень, — упрекал он себя, — она не предназначена для твоих развлечений. Это невинная девушка, предназначена другому.

И все же он не мог выбросить ее из головы. Сверр откинул голову на покрытый грубой корой ствол. Перед его внутренним взором по-прежнему стояла она: бирюзовые глаза под высоко изогнутыми бровями, маленький носик и губы — полные, мягкие, соблазнительные. Он представлял, как ее волосы окутывают плечи и грудь. Какой необычный цвет: каштановый, почти цвет его волка! Зарыться бы руками в эти роскошные волосы… Он наблюдал за ней, слышал ее звонкий смех и на несколько минут отрешился от реальности. Ника в порыве радости была необыкновенно хороша. Сверр не мог оторвать от нее взгляда. Он видел только ее. Все окружающие люди и предметы исчезли.

О Луна, что это нашло на него?! Стоит и мечтает о какой-то девчонке. Можно подумать, он раньше не видел хорошеньких девушек! Видел, и немало. Но почему-то эта была иной.

Она так красива. Блеск ее глаз, ее улыбка сводит с ума.

Но это богатство предназначено не мне.

Он хотел сейчас только одного: сбежать, исчезнуть. Но вместо этого вошел в круг и закружил девушек меняя одну за другой, и сам, как и Вероника не ожидал, что она окажется в его руках.

А она почувствовала неладное, увидев склонившееся к ней лицо Сверра и его губы, оказавшиеся слишком близко от ее губ. Он наклонялся все ближе и ближе, так что его дыхание касалось ее лица.

— Если я тебя сейчас поцелую, что может случится? — прошептал он.

— Получишь по морде… прости по лицу.

Он усмехнулся. Во время разговора они оказались совсем близко друг к другу и одновременно осознали это. А потом мгновенно отскочили назад, устанавливая между собой достаточную дистанцию и Сверра тут же какая-то девушка увлекла, утянув за собой. Вероника повернула голову и заметила напряженное лицо Крэйя с неприязненно поджатыми губами.

Ревность. Переживая новое чувство Крэй сдерживал свои порывы, когда увидел их вместе. Он не думал, что он и его дракон будут такими собственниками по отношению к девушке и, что испытает такую ревность. Это было выше его сил.

Она подошла к нему и встала рядом. Некоторое время они молчали.

— Ты на меня злишься? — наконец она нарушила их затяжное молчание.

— Мне не за что на тебя злиться.

— Не ври…

— Я не вру…

— Ррэй…

— Что Рони?

— Выкладывай…

Он молчал, и она заметила, как он плотно сжал челюсти, а потом впился в нее взглядом.

— Меня бесит, как он смотрит на тебя, что у него твой камень… что…

— Что в его руках вся сила ситуации? Но ведь он не знает про камень ничего.

— Вот именно и поверь, я с удовольствием свернул бы ему шею…

— Ревнуешь. Ты ревнуешь. Да-да ты… — лучезарно улыбнулась Вероника.

— И тебе это нравится? — он ударил кулаком по изломанной поверхности ствола, на котором сидел.

— Поцелуй меня, — прошептала Вероника и вскинула голову пристально смотря на него. Длинные черные волосы темнее ночи обрамляли красиво очерченные линии лица, которые свидетельствовали о неустанной силе и неудержимой гордости. Большое, совершенное тело воина было физическим воплощением силы. Глаза, которые продолжали удивлять ее своею яркой, синей глубиной обнаруживая внутреннюю власть.

— Рони, я ведь могу и не остановиться даже несмотря на то, что ты… болеешь. Даже это меня не остановит. Иди ко мне, — он протянул руку и сам привлек ее к себе. Его глаза имели на нее совершенно магическое действие.

— Как ты это делаешь? — хрипло спросила она. Она скользнула ладонью по его руке, переплетая свои пальцы с его. Он заправил прядь ее волос за ухо, провел пальцем вниз по щеке. Очертил форму ее губ, а затем убрал свою руку.

— Это не я, это ты делаешь с нами обоими, — глаза его потемнели, он склонился и нежно ласкал ее губы, скользя языком в ее рот, в то время как их тела прижались друг к другу в инстинктивном желании. Рычание завибрировало в его груди, когда он с дикой силой смял ее рот, захватил зубами ее нижнюю губу и нежно прикусил. Укус был не сильным, не до крови, но Вероника осознала, что это особенный момент, она не сопротивлялась и не отпрянула. — Не стоит Рони вешать на меня ярлык рыцаря. Рыцарство требует суицидальных наклонностей. У меня нет ни одной. Я не могу насытиться жизнью. И мои поступки могут быть далеко не рыцарскими, — усмехнулся он. — Я не всегда веду себя цивилизованно, но очень стараюсь быть честным с тобой. Подумай над тем, сколько ты готова предложить, потому что я, скорее всего, возьму больше.

— Я когда-нибудь говорила тебе, — начала она, делая паузу для вздоха, — как ты великолепен? — его ответом был стон. — Я, разумеется, имею в виду, когда ты трансформируешься.

Крэй пробормотал ругательство.

— Есть одно превращение, — наконец сумел выдавить он, сжимая ее в своих объятиях, — над которым я совершенно не властен. И связано оно с тобой, Рони.

При первом же нежном прикосновении пальчиков Вероники к его щекам, тело Крэйя напряглось от потребности обладать девушкой полностью. Он не понимал, почему такое простое прикосновение было таким опьяняющим для его дикой природы, подобные прикосновения к его лицу только разжигали его сексуальную жажду. Это превратило его желание в неистовство, которое он не сможет больше контролировать.

Однако Крэй должен был управлять им.

И целовалась она с неистовством женщины, которая заявляла права на свою пару.

Как только эта мысль возникла в голове, Крэй тихо зарычал от удовольствия, словно мурлыкал.

А ее запах… Она пахла теплом и сладостью. Так сладко, что он с трудом сдерживался, чтобы не уткнуться лицом в изгиб ее шеи, чтобы сильнее ощутить аромат.

Он медленно разжал объятия, — Принести тебе чего- нибудь?

Она только кивнула и устроилась на бревне провожая его взглядом, а потом посмотрела на людей и ее взгляд наткнулся на кинжал, на котором блеснул ее камень. Вероника тут же позабыла обо всем. Все ее мысли занимал камень, и она уже не могла расслабиться, то и дело отыскивая взглядом Сверра и каждый раз находила его в кругу девушек.

Как же забрать камень? Вероника подумала, что вовсе не собирается падать духом и что-нибудь обязательно придумает лишь бы это не переросло в одержимость.

Она какое-то время все еще смотрела на него, и заметила, как Сверр поднял глаза — не голову, только глаза — от своего кинжала и посмотрел прямо на нее…

Вероника с трудом отвела взгляд и отвернулась.

Внезапно ее мысли потекли в другом направлении… она думала о том, что, если бы с ней не пошел Крэй, вернее она не утянула бы его за собой, то она получается одна бы попала в лес и ее спас бы кто? Сверр? Или не спас? Или бы ее загрыз тот волк? Скорее насхи. А если бы она осталась жива, то куда бы попала? Но именно у Сверра она увидела свой камень. Так получается этот парень на ее пути не просто так? В чем же тогда ее предназначение в этом мире?

Вероника, склонив чуть голову набок разглядывала мужчину.

Судьба? Воля Богов? Четыре мира она уже познала. И в каждом свои Боги, свой путь…

Но она человек, который сам пойдет по своему пути сделав свой собственный выбор.

Интересно как там Зорган? Что сейчас происходит в Гарде? А что в Аримии? Как там Аарон, нашли ли убийцу? И самое главное, как там на ее Земле, как мама и папа? И как там протекает время?

Вероника тряхнула головой и зажмурилась. Нет. Думать сейчас об этом нельзя. Только не о родителях. Депрессия совершенна ни к чему.

Еще раз взглянув на Сверра, Вероника решила не портить себе настроение и больше не смотреть на кинжал.

Настроение у нее не изменилось.

— Теперь я тебе говорю — расслабься, — тихо произнес Крэй вручая ей кружку наполненную вином и тарелку с мясом и овощами. — И прекрати так смотреть на него. — Крэйя охватила злость. Стараясь не смотреть на девушку, чтобы не испугать ее яростным взглядом он круто развернулся и составил тарелки и кружки на бревно.

— Ты не понимаешь, — обернулась к нему Вероника — у него наш камень.

— Его камень, — подчеркнул Крэй.

— Но он должен быть нашим, иначе… — она улыбнулась одними уголками рта и продолжила: — я не хочу вызывать твою богиню, я хочу пройти свой путь от начала до конца, понимаешь.

— Что у тебя на уме? — он злясь посмотрел на девушку поверх кружки делая внушительный глоток.

— Ничего противозаконного и омрачающего мою репутацию. Я не стану красть у него камень.

— Хорошо, что ты предлагаешь? — Крэй твердо оперся обеими руками о ствол и наклонился к ней.

Нахмурив брови Вероника ответила: — Не знаю. Может все честно ему рассказать?! Другого варианта я не вижу.

— Ты хочешь раскрыться и рассказать о нас тем, кого мы не знаем? Ты веришь в его благородство и понимание? Рони ты наивна. Я вижу, как он смотрит на тебя и чего он хочет. И я против того, чтобы рассказать ему все, а это означает, что вся стая будет знать о том, кто мы.

— Но что тогда делать?! — в отчаянии воскликнула девушка. — Наша цель и весь смысл в этом мире — найти камень, и мы его нашли, и теперь мы привязаны к этому месту и к этому парню. Давай попытаемся. Я надеюсь, он не потребует от меня ничего неприличного или невозможного. — Вероника испытующе посмотрела на Крэйя.

— Подумай сама, почему он должен отдавать камень мало знакомым людям, тем более тем, кто убил его сородича, если не брата, в добавок ко всему я и он оборотни. И мне здесь нет места. Рони, мы вторглись на запретную, чужую территорию. И ты ведь сама слышала, что сказал Боеслав. А лезть напролом для достижения цели не стоит. Нужно присмотреться к ним и узнать их слабые стороны. Нам предстоит совместный поход до ведьмы, а там поглядим… кто знает, что нас всех ожидает… — голос Крэйя звучал отчужденно.

— Ты прав. Это правильное решение, — без особого энтузиазма кивнула Вероника, — еще рано открываться этим людям, мы о них ничего не знаем. Время покажет стоит ли это вообще делать.

— Давай сперва закончим с ведьмой, а потом и камнем займемся. Это и в моих интересах. В этом деле мы равные партнеры. Я хочу, чтобы ты прошла этот путь до самого конца вместе со мной, но я зверею оттого, как он смотрит на тебя.

— Наверное я ему понравилась, — вздохнула Вероника.

— Самое главное, чтобы он тебе не понравился, и ты не стала бы его изучать своим научным взглядом, — рыкнул Крэй. — Любое исследование включает в себя риск. В любом случае лучше заранее знать все элементы, с которыми имеешь дело. Позволь поинтересоваться, насколько далеко ты готова зайти в своих исследованиях?

Ее голова дернулась назад, как будто он ударил ее. Что-то мелькнуло в его глазах и его лицо стало серьезным.

— Просто ты — особенная женщина Вероника, — с этими словами он поднялся и ушел. Сбитая с толку она смотрела ему вслед, как он уходит. Он просто ушел. Оставив ее прочувствовать каково это. Уходящий Крэй Эр-Тэгин оставляющий ее одну.

— Поссорились что ли? Я видела, как Крэй ушел один, — рядом раздался голос Маруши, и Вероника кивнула. — Приревновал, — качнула головой травница. — Я заметила, как сын Боеслава на тебя смотрит, — и вздохнула. — Знаком мне такой взгляд.

— Да он на всех так смотрит, вокруг него всегда девушки.

— А ты заметила это? — нахмурилась Маруша.

— Я все подмечаю, — уклонилась Вероника, а потом поинтересовалась: — Ты с нами завтра пойдешь?

— Да. И пора домой возвращаться, нужно еще собраться в дорогу. А в остальном не расстраивайся, помиритесь, дело молодое, — и хитро подмигнула ей.

Подойдя к дому, они увидели Крэйя, он сидел на крыльце и при их появлении поднялся.

Остаток позднего вечера между ними царила деловая и исключительно официальная атмосфера. Они собирались, а Крэй перебирал и проверял свое оружие. Маруша упаковывала некоторые травы, а сама Вероника в своей комнате собирала вещи укладывая их в холщовую сумку, выданную ей Марушей.

Наконец собравшись, Вероника накинула меховую безрукавку и вышла на крыльцо подышать перед сном ночным прохладным воздухом. Погода стояла тихая, сонная. Девушка прошла меж яблонь, отяжелевшие ветви клонились к земле. Тут и там слышался стук падающих яблок. Тишина, царящая здесь, навевала умиротворение и спокойствие. И она увидела Крэйя. Он стоял в тени яблонь и смотрел в небо.

— Скучаешь по полетам?

Крэй слишком глубоко погрузился в свои мысли и не сразу заметил приближающиеся легкие шаги.

Остановившись на достаточно близком от него расстоянии, она протянула руку, стремясь привлечь его внимание, и замолчала, смутившись, когда он повернул к ней лицо. Его синие глаза внимательно исследовали ее, и видимо то, что он увидел успокоило его.

— Почему не спишь? — спросил он.

— Не хочется. Нервничаю.

Она чувствовала на себе его прожигающий взгляд.

— Уже поздно, Рони. Тебе лучше лечь спать, — голос его был тихим. Воцарилась такая тишина, что она смогла уловить его еле слышный вздох. — Ты переворачиваешь всю мою жизнь, — его голос был хриплым.

— Ладно, я уйду.

— Попытайся, и я привяжу тебя цепью, — он с негодованием посмотрел на нее, а потом обнял, прижал к себе и замер на месте, не стремясь распускать руки. Просто дал почувствовать уверенность, собраться с мыслями и успокоиться.

И она расслабилась. Обмякла в его руках и постаралась больше не думать ни о чем плохом. Время застыло в эту минуту, и Крэй с Вероникой застыли вместе с ним.

Вся его ревность истаяла, как дым, а сердце сжалось, когда она прижалась к нему обняв за талию.

— Все достаточно просто, — он посмотрел поверх нее, на бледные недостижимые звезды. — Ты Вероника, а я Крэй. И больше ничего не имеет значения. И не будет иметь. Ты рядом со мной, вне правил для меня. Ты понимаешь это?

Она поняла.

Крэй Эр-Тэгин грозный черный дракон только что по-своему сказал — что любит ее.

Спустя момент он протянул руку.

Она вложила свою руку в его.

И они вместе вошли в дом.