Глава 3

Четыре месяца назад. Аримия.

Ровуд Ин-Раш глава академии заложив руки за спину стоял у окна и смотрел в небо. Там, по направлению к академии летел огромный черный дракон с всполохами золотого сияния, его глаза жутко горели огненным светом. Он летел — резко, стремительно, уверенно, даже нервно. И все остальные разлетались в стороны, освобождая для него путь.

— Опять не один? — прищурился ректор и возникло чувство тройного дежавю. У главы академии зачесалось под лопаткой, верхняя губа подрагивала, коршуновский взгляд помутился. Ровуд выругался. — Он сведет меня в могилу своими посещениями, — глава академии резко развернулся да так, что кончик золотой косы полоснул по лицу. — Drax!

— Он кого-то несет в лапах, — бывший магистр Тодас Ругх-Кар поклацал челюстью.

Глава академии как вихрь вылетел из кабинета хлопнув дверью.

— Привет, Ровуд, — сказал Крэй встретив золотого вверху, — спешил мне навстречу? — иронично усмехнулся он, наблюдая мрачное лицо Ин-Раша.

— И кого на этот раз ты ко мне привел? — и золотой втянул носом. — Всеединый, Крэй! Это еще что такое!

Аими пошатываясь поправила прическу и фыркнула: — Где мы?

— В академии, дорогуша, — процедил Крэй уставший от ее визга. — Ровуд, она морской дракон и станет наставником Денису, кстати, как его успехи?

— Ты где ее нашел?! — прошипел Ин-Раш подходя практически вплотную к Эр-Тэгину. — Ты достал меня… сначала Ари-Ар, затем этот парень Денис-Алвис, потом твоя… — глава академии прикрыл глаза и процедил: — Вероника, а теперь КТО?!

— Меня зовут Аими Лиен Бархатный Лотос. И я морской дракон, — нахмурилась девушка и недобрым взглядом сверлила мужчину.

В следующий миг Аими покачнулась, вцепившись в локоть Крэйя и не сводила глаз с двухметрового скелета. Бывший магистр замер позади главы академии и сверкнул глазами-фонарями.

— Ой-е-ей, — пискнула Аими. — Я не хочу туда…

Крэй закатил глаза, — Ровуд, девушка наставник для Дениса, только она сможет обучить парня стать тем, кем он является, а тебе, поверь, было бы интересно изучить новый вид дракона.

Ин-Раш прикрыл глаза, выдохнул, и круто развернувшись чеканя шаг пошел в свой кабинет.

— Пойдем, Аими, — сухо сказал Крэй направляясь за бешеным главой академии, а то, что Ровуд был в бешенстве Крэй это прекрасно видел и невольно улыбнулся.

Ровуд же немного побуянил в своем кабинете, но через несколько минут чинно и сдержанно восстановил все бытовой магией. Усевшись в свое кресло за стол и переплетая пальцы, благодушно уставился на девчонку, потом вызвали Дениса и познакомили с его будущей наставницей.

Крэй так и не понял эмоции парня, тот хмуро смотрел на Аими внешне похожую на него самого, но, когда ему сказали кто девушка и откуда, Денис уже с интересом разглядывал ее, впрочем, как и сама Аими, его.

— Книги нет! — воскликнула она. — Она осталась у Вероники. Надеюсь она вернется и отдаст ее.

— А где Вероника? — встревоженно спросил Денис взглянув на главнокомандующего. Но Крэй промолчал, зато Ровуд Ин-Раш не промолчал: — Надеюсь твоя подопечная там, где ей самое место.

Крэй рыкнул, сжав челюсти.

— Мы надеемся, что она вернется как можно скорее, так как именно она должна нас вернуть домой и я надеюсь, что она не встретит там никого, кто вскружит ей голову и про нас не забудет, — рассерженно высказалась Аими и тут же вздрогнула под огненным взглядом черного дракона из Поднебесной.

— Объяснишь? — развел руками Ровуд обращаясь к Крэйю.

— Не сегодня Ровуд, продолжай обучать парня, засели Аими и не спускай с них глаз, позже я их заберу с академии.

— Зачем?! — вскричали одновременно Денис и Аими.

— Лично займусь вами и вашим обучением. Сделаю из вас воинов.

— Но я не воин! — возмутилась Аими.

— Станешь им, и спуску тебе не дам девочка, — сузил глаза Крэй и кратко кивнул Ровуду. — Увидимся.

— Ты где был две недели? Тебя Аарон и Нейвуд искали.

Крэй обернулся. Две недели? Но вслух только и сказал: — Неотложные дела в империи, — а затем подошел вплотную к Аими и прошипел: — Помни, что я тебе говорил и о чем предупреждал.

Аими сглотнула и кивнула. А предупреждал Крэй девчонку о том, чтобы она держала рот на замке о Веронике и обо всем, что знает, и в академии не распространялась. Предупредил, что оборачиваться в драконов они будут после того, как Крэй заберет их в то место, где о них никто не узнает, а пока они должны учиться и постигать магию.

Крэйю все же пришлось просвятить Ин-Раша относительно морских драконов, но сказал, что встретил Аими в мире Вероники и забрал ее, чтобы она обучала Дениса. Да и самим драконам Аримии, не помешало бы понять, увидеть и изучить кто такие морские драконы и на что способны. После этого Ровуд расслабился, заинтересовался и приставил магистра Тодаса в личную охрану парочке. Заселили их вместе, но отдельно ото всех адептов в западном крыле на самом верхнем этаже. Денис был не против, он готов был на все что скажет глава академии и главнокомандующий, когда как Аими очень долго возмущалась, что ее заселили практически на чердаке в сомнительной компании. Пришлось упокоенному магистру маленько припугнуть девчонку сверкнув глазами-фонарями и клацнуть челюстью, которая некстати зависла. Аими ненадолго присмирела.

Час спустя Крэй облегченно вздохнув покинул академию и вернулся к своим обязанностям главнокомандующего, он стремительно вошел в кабинет главы канцелярии и разведки Корвэна Орг-Ши.

— Как продвигаются поиски убийц? — практически с порога задал вопрос Крэй.

— Тишина, — невозмутимо ответил Корвэн отложив бумаги в сторону. — Легли на дно.

— Что выяснили по поводу убитых?

— Только то, что они светлые маги и друг с другом знакомства не водили, как и их семьи. Зацепок, почему убийца выбрал именно их — нет.

Крэй звенел от напряжения, как натянутая тетива.

— Где папка этого дела?

Кровэн в тот же миг протянул папку, внимательно всматриваясь в главнокомандующего.

— Вас не было две недели. Вы не отвечали по кристаллу-связи. Вы пропали. Вас искал даже ваша Тень.

Крэй усмехнулся, ничего не изменилось, Корвэн все также относился к Аарону называя его — Тенью. Хотя прошло две недели, а Крэйю казалось, что прошла целая жизнь. Ничего не изменилось, вот только… он сам сильно изменился.

— Были неотложные дела Корвэн, — Крэй раскрыл папку вчитываясь в отчеты и взял в руку лист выдранный из той мерзкой книги.

Так я стою на жизненной вершине,

Так вижу пред собой могильный мрак:

К нему, к нему мне близиться отныне…

«𐌁 𐌀𐌔𐌕 𐌋𐌌𐌈 𐌆𐌍 𐌀𐌔𐌕 𐌘𐌛𐌞𐌒𐌅𐌇𐌂 𐌑𐌆𐌛𐌐 𐌄𐌊𐌎𐌏𐌗𐌙𐌡𐌢 𐌃𐌓𐌖𐌜𐌝 𐌠𐌣»

В этой надписи было что-то необычное.

— «В ЭТОМ МЕСТЕ И В ЭТОТ ДЕНЬ МИР ИЗМЕНИЛСЯ НАВСЕГДА» — прочитал Крэй перевод Аарона.

Мысли Крэйя работали очень четко. И снова читая эти строки ему стало не по себе. — Мы не найдем Его пока он сам этого не захочет, — мрачно произнес он.

Корвэн цепко наблюдая за главнокомандующим тихо спросил: — Этот «кто-то» нам не подвластен?

— Нам подвластно всё! — ответил угрюмо Крэй. — Нужно всего лишь время. Ему нужны светлые маги.

— Если он темный, то ему не подвластна светлая магия. Разве что светлый перешел на темную сторону, — задумался Корвэн. — Были ли у нас такие? Нет. В королевстве? Нужно бы узнать… — постучал пальцами по столу глава канцелярии и разведки.

— Займись этим. Как продвигаются поиски у Ульвира Рамского?

Корвэн молча покачал головой.

— Drax! — взревел Крэй ударив кулаком по стене. — Корвэн, я к отцу. Держим связь.

Крэй вышел так стремительно словно за ним гнались все демоны преисподней.

Корвэн Орг-Ши задумчиво смотрел вслед сыну императора, а потом поднял упавший лист с пола: В ЭТОМ МЕСТЕ И В ЭТОТ ДЕНЬ МИР ИЗМЕНИЛСЯ НАВСЕГДА.

А потом скомкал лист и выругался, после чего расправил и аккуратно положил в папку.

***

Прежде чем показаться отцу на глаза, Крэй переоделся и некоторое время смотрел в окно успокаиваясь и только после того, как все эмоции были взяты под контроль, направился в его кабинет.

— Мальчик мой! — император встал из-за стола раскинув руки.

— Извини отец, но порадовать хорошими новостями не смогу.

— Знаю, — помрачнел император, — но ты ищи…

— Естественно, — Крэй подошел к столику и налив бокал простой воды залпом выпил, и поймал пристальный взгляд отца.

— Ты осунулся, вид усталый. С тобой все хорошо Крэй?

Крэй молча кивнул.

Тарган Эр-Тэгин положил руку на плечо сына, — В следующей декаде состоится званный ужин, главы кланов представят своих дочерей, достигнувших совершеннолетия. Там будут истинные родовитые драконицы. Это традиция мой мальчик.

— Отец… — попытался остановить его Крэй.

— Сынок, я помню о своем слове данном тебе и предоставил право сделать самостоятельный выбор… Но может ты встретишь истинную, или драконицу, которую назовешь своей женой? Рекомендую присмотреться к нескольким родовитым красавицам.

И Крэй дернулся как удара.

Женой?!

Сможет ли он кого-то из них назвать женой так же легко, как называл женой Рони?

— Подумай сын, мой век недолог, а так хотелось бы стать дедом, — улыбнулся Тарган Эр-Тэгин, но глаза императора не улыбались, он серьезно смотрел на сына.

— Я буду на этом ужине, как требуют традиции, но отец, не требуй от меня большего.

Император улыбнулся и похлопав сына по плечу весело произнес: — И друзей прихвати, хотя официальное приглашение Ар-Дэшам уже направлено заранее.

— Я бы и Аарона Аш'Вэрсс'Аши пригласил, — усмехнулся Крэй, зная, как при дворе Аарона боялись.

— Традиции только для драконов.

— Мой друг не дракон, но служит Империи Аримии.

— Как хочешь, — отмахнулся император.

Крэй склонил голову и вышел из кабинета.

— По тебе скучает Арвэн, ты давно с ним не общался, — вдогонку крикнул император.

Крэй приостановился и снова склонил голову тихо закрыв за собой дверь, хотя с таким бы удовольствием ею хлопнул. И что нашло на папочку?! Разговоры о наследнике, Крэйя насторожили. Дедом ему захотелось стать! Крэй выругался и с грохотом захлопнул дверь своего кабинета, налил стакан крепкой янтарной жидкости и одним залпом выпил, а потом размахнулся, бросив стакан об стену.

В эту ночь, Крэй напился, вливая в себя вперемешку самогон и вино. Пил в одиночестве. Накатила звериная тоска-печаль… это с ним произошло уже второй раз. И все из-за нее. Крэй сжал руки в кулаки и его глаза вновь обрели жуткий светящийся, огненный блеск. Он привычно пересек кабинет и подошел к камину глядя на огонь. Черный туман вновь окутал, в голове пульсировала одна-единственная мысль: «Рони».

Он никого не назовет своей женой. Он назвал только одну… и то не всерьез, но оказалось, что так привык к этой мысли, что принял этот факт.

Но она исчезла… на его глазах… без него!

Где она? С кем она? Он чувствовал, что она жива и сам не мог объяснить эту связь, но просто знал — ЖИВА!

Еще эта Аими слова проронила, которые смутили его, заронили в душу сомнения.

Drax!

У каждого в жизни случается свое персональное землетрясение. Его свершилось, когда он встретил Веронику. И никогда не забудет.

Такие, как она не забываются и не сливаются с толпой. Есть определенный тип женщин, на которых взглянул один раз и запомнил навечно. Не потому что красивая, а скорее из тех, кто ломает жизни, коверкает судьбы, рвет сердца, ставит на колени. Та самая о которой можно подумать: «Я бы сдох, если бы она была моей, но лучше не приближаться…никогда, ни разу…как к опасному опиуму. Одна доза и зависимость обеспечена».

Только он приблизился. И не жалеет об этом.

И его волной отчаяния окатило, как разрядом десяти тысяч молний, в груди запрыгало, затрепетало, забилось о ребра сердце, мучительно в камень сжимаясь. Каждая его мысль, когда он впервые увидел ее, была о ней. Он ни на миг о ней не забывал. Она была внутри него. Частью него.

Разве могла она этого не знать? Он говорил это каждым своим взглядом, жестом, прикосновением. Он пытался сказать ей это каждый раз, когда прижимался к ее телу. Эти слова звучали в каждом его поцелуе, в каждом касании — безмолвно. Он сходил от нее с ума, дышал ею, жил каждым взмахом ее ресниц, нежным изгибом лебединой шеи и запахом ее волос. Для него она просто была невероятной. Он подсел на нее, как на наркотическое вещество, без всякой надежды на ремиссию. Чувствовал интуитивно, что его затягивает в ее бездну, а пути назад не видел. Он отдавал ей всего себя, а она брала жадно, алчно, возвращая взамен свое прекрасное тело, от которого у него мутился рассудок. Каждая ямочка, изгиб, выпуклость и впадинка, каждая родинка заставляла его дрожать от страсти к ней. С ней хотелось состариться и умереть. И у него было чувство, что она, как птица, встанет однажды у обрыва, взмахнет руками-крыльями и улетит на свободу, а он останется совершенно один подыхать от тоски по ней. В такие моменты он крепко прижимал ее к себе и жадно целовал ее лицо, волосы, руки.

Он остался с ней там… в той душной маленькой комнате отеля.

Крэй закрыл глаза, обращаясь внутрь себя, анализируя свои чувства.

Ничего. Ни одного проблеска. Но чувствовал, что она жива.

И давно уже не чувствовал себя таким беспомощным. Собственно, никогда вообще не чувствовал. Еще хуже было то, что он не владел ситуацией, к чему привык за долгие годы.

Крэй распахнул глаза. Завтра он явится к Софи без лишних слов, передаст ее номер, цифры, которые помнил наизусть и пусть Софи периодически звонит и узнает о Рони. Ему важно было знать вернулась она или нет.

И что, Drax, делать если не вернулась!!!

***

На следующее утро Крэй Эр-Тэгин, главнокомандующий отряда атакующих черных драконов вошел внутрь просторной столовой своего приграничного замка, его взгляд методично осмотрел все окружение. Пол из черного эбенового дерева мерцал черной чистотой, что прекрасно контрастировало со стеной из вырезанных узоров драконов в слоновой кости. Вдоль окон висели тонкие прозрачные шторы, легкий ветерок доносил запах моря. Он двинулся к квадратным столам. Манящий аромат сладостей и фруктов коснулся его ноздрей. Его четвертый отряд из шести сильных молодых драконов ужинал, и парни бурно что-то обсуждали, но стоило Крэйю появиться, как тут же все разговоры смолки. Как обычно. Ничего не изменилось.

— Да, что с тобой такое?! — поинтересовался Эйтан, он прилетел по просьбе друга в приграничный замок.

— Ничего, — тихо ответил он.

— Как на счет выпить? — предложил Нейвуд.

С тихим шелестом открылась дверь. Крэйю не надо было оборачиваться, чтобы определить кто вошел. Аарон одетый во все черное, как всегда тихо и бесшумно вошел в зал, на его плече сидел ящер и хвост Гааша был обернут вокруг шеи хозяина. Крэйю это напомнило ошейник, и он поморщился. Ящер казалось, сладко жмурился от счастья, пока Аарон нежно щекотал его под подбородком.

— У тебя усталый вид, — раздался тихий голос Аарона. — В чем дело? — спросил он, инстинктивно ощущая, что друг скрывает от него какие-то важные новости.

— У меня к вам достаточно долгий разговор друзья мои.

Парни переглянулись, молча встали и направились в башню Крэйя.

Крэй направился к стене с огромным окном в задней части своих покоев. Упершись руками о выступ окна над головой, наклонился вперед. Его замок, уместившийся высоко на скалах, открывал захватывающий вид на город, раскинувшийся в низине Внутреннего Города.

Крэй повернул голову взглянув на Аарона, — Я освобождаю тебя. Наша клятва расторгнута. — Он подошел к Аарону, взял его руку и сотворил заклинание. — Теперь ты свободен.

Эйтан, Нейвуд и сам Аарон ошалело переглянулись, и одновременно взглянули на Крэйя.

Крэй уселся на подоконник и накинув заклинание от прослушивания спокойно рассказал, не подробно, только главную суть, — где был, как жил все это время, кого видел и в каких мирах пребывал, рассказал про свою насыщенную жизнь борьбы жизни и смерти вместе с Вероникой.

— И она исчезла? — тихо переспросил Аарон, когда Крэй закончил свою историю, на небе уже появились первые звезды. Ящер, почувствовав эмоции хозяина свернулся на его плече в клубок и замер.

Крэй кивнул, сжимая в пальцах хрупкую ножку хрустального бокала, — Аарон, седьмой камень твой мир.

Парни потрясенно молчали.

— И ты был в Гарркаа'не?!! — впервые Крэй услышал взволнованные нотки в голосе Аарона.

— Да. Он мертвый. Твой мир мертвый Аарон. Но Вероника видела растения и посчитала, что он возрождается.

— Мой мир не исчез, — прошептал Аарон растерянно смотря по сторонам. Нейвуд тут же сунул ему в руку бокал.

— Но ты человек Аарон, — напомнил ему Крэй.

Нейвуд положил руку на плечо Аарона в успокаивающем жесте, — Может твой мир когда-нибудь и правда возродится.

Аарон потрясенно молчал, уставившись в одну точку.

— Ты был в рабстве! — изумленный Эйтан залпом допил вино.

— Ты даже не представляешь каково это быть в ошейнике, — усмехнулся Крэй. — Без магии, без дракона. Я просто был человеком.

— Поверить не могу, — взъерошил волосы Нейвуд, — мужчины-женщины меняют пол, брр-р. Я потрясен. Крэй, Drax подери, я хочу в Гарду.

Крэй усмехнулся, — Соскучился по дракам, крови и битью в морды? Поверь, ты еще не видел такого, что было там.

Нейвуд фыркнул, — Вот и хотелось бы увидеть… Где же носит Веронику?

Как всегда, мысль высказал разумный Эйтан, — Думаю, девушка у того, кто создал камни и саму шкатулку. Это логично. В центре крылатый человек и камни, по всей вероятности, объединились, поэтому тебя Крэй и отшвырнуло. Чужеродная магия. — Эйтан взглянул на друга, — И время там может протекать иначе. Остается только ждать.

— А она вернется? — нахмурился Нейвуд и услышал рык Крэйя.

— Вероника должна вернуться, — тихо произнес Аарон и все посмотрели на него. — Она попала не во враждебную среду, а достигла цели своего пути.

— И остается только ждать, — снова повторил Эйтан.

Крэй соскочил с подоконника и взглянул на небо. Как долго?! И захочет ли она вернуться?!

— Она вернется, — Аарон встал рядом с Крэйем чувствуя его эмоции, как и прежде.

— А что с морскими делать будем? — Нейвуд сел на диван и вытянул ноги.

— Скоро тебе предстоит плотно заняться ими, — повернулся к нему Крэй. — У парня в его мире великое будущее, нужно сделать из него воина, и девчонку за компанию.

— С удовольствием, — глаза Нейвуда блеснули. — Но, если Вероника не вернется, как ты их отправишь на Аврору? — нахмурился огненный.

— Если не вернется… — по лицу Крэйя промелькнула чешуя и тут же исчезла, он сжал челюсти и помолчал какое-то время взяв себя под контроль, и только потом ответил: — Значит морские драконы станут жителями Аримии.

— И где мне их обучать?

— На острове Эльба, там все условия. Обучать их будут — ты, Аарон, а также маг воды Алиша Ким.

— Алиша!!! — вскочил Нейвуд. — Зачем? У нас же есть морская драконица.

— Я хочу, — непреклонно сказал Крэй, — чтобы Денис усвоил и нашу магию, у меня есть подозрения, что он не только морской, но и поднебесный, — улыбнулся своим мыслям Крэй. — Сделаем из него того, кто и правда станет великим в Авроре.

— И когда планируешь нас всех собрать? — мрачно поинтересовался Нейвуд.

— Скоро. А что у тебя с Алишей? Опять в ссоре?

Аарон слегка улыбнулся и ответил за друга: — Она снова отвергла нашего Нейя.

— Лучше не напоминайте мне об этой девчонке, — прошипел Нейвуд.

— Нейвуд, вы столько лет вместе и вечно в ссорах… я думал вы истинные, — криво усмехнулся Крэй.

— Наверно из-за магии. Огонь и вода несовместимы. Поэтому наша жизнь как на вулкане и даже у истинных не все гладко.

— Так ты все-таки признал, что Алиша твоя истинная! — широко улыбнулся Аарон, и ящер, высунув морду показал раздвоенный язык огненному дракону.

— Кыш, — шикнул на Гашша Нейвуд. — Сейчас ничего не хочу признавать, она вышвырнула меня из своего дома полгода назад при этом не просто так, а меня унесло потоком воды… в тот день шел ливень.

Аарон и Эйтан сдерживали смех.

— Я оказался в водосточной канаве… Drax… Крэй, может не стоит ее приглашать, да еще на остров?

— Испугался? — хохотнул Эйтан. — Там море и акулы…

Крэй поднял глаза на друга, — Нейвуд, постарайся взять себя под контроль на время обучения морских.

Нейвуд кивнул и налил себе бокал вина уходя к окну. Крэй обратился к золотому.

— Эйтан, ты мне нужен во дворце, все новости значительные и нет, сообщай мне. Я могу быть где угодно. А с утра я и Аарон проведаем человеческий континент и заглянем к Ульвиру Рамскому.

Мужчины дружно чокнулись бокалами.

— В следующей декаде будет традиционный званный ужин… — поморщился Крэй.

— О! Drax! — Нейвуд глухо простонал. — Мне только вчера мама сообщила о приглашении.

— Отец намекает о наследниках.

— Всё! Дело плохо, — с лица Нейвуда схлынули все краски, — если тебе не дают покоя, то меня точно мать за горло схватит. Жить не даст.

Эйтан улыбаясь откинулся на спинку, а потом встрепенулся: — Что?! Чего так уставились?

Трое друзей взирали на своего единственного друга, который обрел истинную и выглядел droxovski счастливым.

— Не раздражай, — буркнул Нейвуд.

— Кстати, Аарон, — улыбнулся Крэй, — пойдешь с нами и ящера прихвати. Не думай, что тебе удатся увильнуть, папочка не против твоего присутствия.

— Я так и знал, — тихо, но с долей досады произнес Аарон.

***

И потянулись дни разлуки…

И каждый день — словно удар ножом в сердце.

Пролетали месяц за месяцем обычных будней…

Видя своего друга Эйтана с Кассандрой, воркующих, как голубки, и льнущих друг к другу, словно опасаясь даже минутной разлуки — порой Крэйя это раздражало, и он перебрался в приграничный замок к Нейвуду прихватив и Аарона.

Крэй загрузил себя до такой степени что не оставалось даже простых мыслей. Он нагрянул к Софи и протянул ей листок, где были написаны цифры домашнего телефона Вероники. Софи конечно же задавала вопросы, но Крэй не отвечал и просил тетушку периодически звонить, по имени не представляться и ничего не передавать родителям девушки, а потом сообщать ему по кристаллу-связи. Если с Рони что-то случилось, то он не хотел травмировать ее родителей. И Софи звонила, узнавала и сообщала главнокомандующему. Это было и в ее интересах, ведь в каком-то роде она несла ответственность за девушку, да и нравилась ей Вероника.

Крэй и Аарон старались найти следы женщины-магини. Каждую темную ночь в Тинроне появлялись два воина. Они двигались как одно целое в полном согласии, в совершенной гармонии, плавно, хищно, молчаливо. Оба были высокими, широкоплечими, оба с длинными черными волосами, они не смотрели ни влево, ни вправо, хотя их глаза видели все. Власть облегала их подобно второй коже. Они буквально поселились на человеческом континенте в тавернах, порой просто слушая, надеясь обнаружить или услышать что-либо интересное. А местным казалось, что эти таинственные незнакомцы, одетые во все черное, возникали из неоткуда и люди держались настороже. Для Крэйя и Аарона найти преступников, схватить и обезвредить, искушая судьбу и презирая страх, уже давно стало любимым времяпрепровождением и своеобразным способом бегства от собственных демонов и пустоты жизни.

Крэй все время молчал, и Аарону казалось, что друг походил на зомби. Некая оболочка, которая лишена любых человеческих чувств, но это первое впечатление. Аарон часто видел в глазах Крэйя застывшую тоску, надлом, с которым очень трудно жить дальше. Он чувствовал, что невольно стал свидетелем трагедии, какой-то страшной личной драмы, о которой Крэй молчал, ловко скрывая истинное положение вещей, отдавая лишь, то, что можно и нужно отдать, для фальшивой картинки.

***

После исчезновения Рони прошло четыре месяца восемь дней и пять часов. Для него ничтожно мало, как один день. Как же хочется выть от тоски… и от сознания того, что он бессилен что-либо сделать. Ни разу он не посмотрел на другую женщину. Не мог. Даже на своих постоянных любовниц из гарема. А они первое время наведывались к нему в спальню, но он их выпроваживал с четкими указаниями — больше к нему не являться. Прибежала же конечно Кассандра с расспросами, следом и Мирьям. В результате Крэй зарычал и переселился в приграничный замок.

Крэй проснулся один. В этом не было ничего нового.

Проснулся мгновенно: раз! — и никакого сна. В голове кристальная ясность.

Однако этим утром, обнаружив, что его постель пуста, почувствовал настоящее недовольство.

Боги свидетели — это неправильно!

Рони должна быть у него в объятиях. Ее тепло должно обволакивать его, ее запах должен наполнять комнату сладостью.

Почему она не возвращается?!

Быстро приняв душ, натянув одежду и перевязав волосы кожаным шнурком, он связался с Софи… и раскромсал артефакт-связи в пыль.

Она вернулась!

Она в своем мире! Она благополучно живет и не торопится к нему!

Дракон внутри него бесновался, метался из угла в угол, хлестал своим шипованным хвостом причиняя боль почти физическую.

В следующую секунду он летел безмолвный, смертоносный, прекрасный.

Делая большие резкие взмахи крыльями, дракон приближался к ее дому на человеческом континенте. Его пульс бился, сердце будто стучало о ребра. И кровь, казалось, огненной лавой неслась по венам. Он не знал в чем причина.

И глаза закрыл, а перед ними всегда только ее лицо и волосы длинные, кольцами на концах закрученные. Вкус и запах, голос. Его она. Он выбрал. И плевать на законы. Девушка стала центром его вселенной, его жизнью. Мир вокруг него исчез, дракон видел только ее, свой Солнечный Лучик.

Еще в небе он начал падать со скоростью ветра… Приблизившись к земле, он развернул крылья: огромные, черные, — и, поймав струю ветра, замедлил падение.

Крэй приземлился, глубоко вздохнул и осторожно двинулся вокруг ее дома бесшумный и неотвратимый, как Возмездие…

Ее не было…

Она не пришла к нему сразу…

Нет никакой любви между драконом и человеком.

Огромных усилий воли ему стоило не сжечь дом. Гнев клокотал в нем с такой силой, что во рту выделилась слюна, а клыки покалывали десны.

Он в ярости разгромил ее спальню…

Все эти месяцы он жил на одном дыхании. Не мог спать, думая только о ней, где она, что с ней?! И вот она вернулась… и не к нему…

Все напоминало здесь о ней, вот его камзол, а вот ее халатик… он поднес его к лицу и втянул ее аромат…

И с рычанием перевернул стол, смахнул с полок книги и статуэтки, шарахнул по кровати… и глубоко дыша словно сумасшедший остановился, огляделся на все, что натворил и вышел вон…

А потом замер… прислушался, услышал вскрик…

И не веря, задерживая дыхание, медленно, вернулся обратно…

Она взглянула на него так, что у него ухнуло сердце, и показалось, что он с огромной высоты летит в пропасть.

Несколько секунд он просто смотрел на нее, изучая с ног до головы.

— Прекрасный загар, Верр-роника. Так где тебя, Drax, носило все эти четыре гребанных месяца?!

И зверь внутри него бесновался. А она смотрит на него с вызовом… прекрасная, красивая, загорелая и …

Он задумчиво и очень удивленно ее рассматривал. И со свистом воздух втянул. Интерес в его глазах вспыхнул обжигающим пламенем и во все глаза ее разглядывал, не переставая воздух втягивать, ноздри трепещут, глаза темно-синими становятся, чешуя то и дело проскальзывает по лицу и исчезает. Он терял самоконтроль.

Она другая…

Не его Рони… не его простой человечек…

Она словно светилась изнутри, глаза блестят… Сияние, Жизнь, Свет… мерцает, как бриллиант…

Рони-человек и Рони-маг.

Она смотрела на него, а он словно врос в землю. Не мог пошевелиться. Шли минуты, а они не отводили взгляд друг от друга. Словно немой диалог вели, понятный только им.

И вот стоит она перед ним, трепещет и дрожит, смотрит своими бирюзовыми глазами, и запахом своим с ума сводит, а его трясет от ее близости. И губы, от которых голову кружит и в горле дерет, как от жажды смертельной. И пожирал взглядом ее диким алчно, жадно до рези в глазах. Красота у нее ослепительней солнца и ярче всполоха молний.

На мгновение Крэйю почудилось, что время застыло на месте.

Он жаждал прикоснуться к ней. Его раздражало все, что разделяло их тела, даже воздух. Он желал снова почувствовать ее тепло. Он скучал по ней.

А она не пришла к нему сразу…

Щелчком пальцев захлопнул дверь и медленно надвигался на нее.

— Слушш-шаю…

А она стоит с места не сдвинулась, следит за ним не мигая, он напротив остановился и во все глаза ее разглядывал, не переставая воздух втягивал, и снова самоконтроль упустил чувствуя, как чешуя то и дело проскальзывает по лицу и исчезает, как когти на пальцах удлиняются.

— Это я разгромил твой дом.

И мгновенно тишина воцарилась, и смолкли все звуки, он слышал ее дыхание, слышал грохот ее сердца… или своего… пожирал глазами, но не притрагивался.

Другая она…