Глава 13

Он шел по мраморному, блистательному и роскошному коридору, шаг его, размеренно-упругий, был широк и быстр. Важные персоны, увидев его приближение, переставали разговаривать и шептаться, склонялись перед ним, начиная с пяти шагов, и выпрямлялись, только оказавшись у него за спиной.

Идущий вперед был равным среди высших, но влиянием и властью превосходил даже их. Кивком приняв приветственные жесты главнокомандующий атакующих черных драконов, регент, сын императора, Крэй Эр-Тэгин прошел в растворенную перед ним дверь, вступая в золотисто-желтое освещение главного торжественного зала, где уже собрался весь Высший Драконий Свет.

Приняв приветственные жесты, поклоны и слова кивком, он, не останавливаясь, двинулся дальше, к малому возвышению во главе длинного овального стола, рассчитанного на сотни драконов. Его цепкий взгляд прошелся по каждому и остановился на отце. Тот радужно принимал гостей и как всегда был счастлив.

Как же их тут много собралось, — проворчал про себя Крэй, а ведь раньше ему нравились такие вот традиционные встречи. Он молча разглядывал всех с очень холодным и непроницаемым выражением, застывшего, как на картине истинного Мастера.

Торжественный зал, начищенный до блеска, был великолепен. Ажурные, невесомые занавеси, переплетенные лентами в причуды изящных форм, свисали сверху, прикрывая разноцветие оконных витражей. Люстры, одна многоцветнее другой, сверкали, стараясь пересветить друг друга, бросая тысячи отблесков и бликов на выложенный мраморной плиткой пол. Бледно-розовые ромбы, дымчато-серые полоски и маленькие треугольники то белого, то светло-зеленого цветов испещряли зал, складываясь в овал, центром которого была хорошо видимая сверху корона Императорского Двора.

Тонкая, гибкая девушка шагнула из группы окруживших ее драконов и направилась прямиком к Крэйю. В обтекаемом золотистом платье, сверкающая россыпями прозрачных, как слезы, драгоценных камней она казалась воплощением непорочности, нежности и чистоты.

— Мой любимый брат, — улыбнулась Мирьям, склоняясь перед ним очаровательно и изящно, — Я наконец рада после стольких домыслов и слухов, воочию видеть тебя.

— Мирьям, ты как всегда прекрасна.

— Твои глаза. Они сверкнули, как будто… как будто звезды, отраженные в ночной воде, — улыбнулась Мирьям глядя на Крэйя, когда он осматривал гостей и кивал некоторым. — Где тебя носило столько времени?

Крэй тут же взял хрустальный бокал с подноса у подошедшего слуги и медленно сделал глоток.

— Не молчи, братик мой. Не молчи. Отвечай. Крэй!

— Как-нибудь потом Мири, сейчас не та обстановка.

К ним подбежал Арвэн и Крэй поднял его на руки, мальчик искренне был видеть брата.

— Арвэн, — строго произнесла Мирьям, — так себя не ведут…

— Да брось, Мири, — поморщился Крэй, — я соскучился по малышу.

— Вы оба нарушаете этикет, — покачала она головой, — и не произноси свое: к «Draxu».

— Ну ты сама все понимаешь сестренка, — и опустил Арвэна с рук, когда к ним шла, а вернее мягкой кошачьей походкой направлялась Кассандра Эра-Рас под руку с Эйтаном. Укоризненно смотря на сына, она произнесла: — Ты хоть бы черный камзол сменил на более светлый и парадный.

— Я не жениться сюда пришел.

— Но не на траур же, — фыркнула Кас. — Крэй, я тебя давно не видела.

— Дела, мама.

— На острове?

— Представь, именно там, — более сухо ответил он, чем ему хотелось.

— Может здесь, среди девушек окажется та, которая тебя заинтересует? — бархатные глаза с вниманием поглядели на сына. — Надеюсь ты не улетишь на следующий день. Иначе огорчишь не только отца, но и гостей. Это не уважительно Крэй. Даже если бы ты был женат то, твое присутствие здесь было бы все равно обязательным.

Эйтан поцеловал руку своей любимой и лукаво взглянул на Крэйя, — Оставь его Кас, Крэй уже большой мальчик.

— Присмотрись к той золотой девочке, — шепнула сыну Кассандра.

Крэй сжал челюсти, но взглянул туда, куда смотрела его мать. К какой именно девушке рекомендовали ему присмотреться он так и не понял. Они щебетали и улыбались, сновали туда-сюда по залу, некоторые молчаливо улыбались с почтительными лицами либо просто хранили серьезный и малоподвижный вид, они хихикали, заполняя зал простыми и замысловатыми прическами, перестуком, звоном, разноцветными юбками и кружевами, перекидывались остротами, превращая зал в торжественный уют. Крэй подумал, что жизнь каждой из них сплетена из незначительных дней и пустых вечеров, сменяющихся ночами, в которых лишь пустота. Все вокруг было фальшивым.

Лишь одна была настоящей, только она одна. Крэй запустил руку в карман и сжал кристалл-связи.

— Позволь представить тебе Эринию Ланье-Рет, лучшую мою ученицу и императрицы Алиэны! — Кассандра улыбаясь взяла девушку под руку и подвела к сыну.

Крэй глухо простонал, кажется тут намечался женский заговор.

Девушка изящно склонилась перед ним в реверансе. Крэй молча разглядывал гостью. Светло-зеленые глаза Эринии блеснули, когда она встретилась с синими, и скромно опустила ресницы. Девушка была красива.

— Прелестная девочка! Чем вы занимаетесь чаще всего? — спросил он для того, чтобы что-то спросить.

— М-математикой… — чуть запнулась она и слегка порозовела.

— И как успехи?

— Она просто прекрасна, талантлива, лучшая из лучших… — рядом оказался глава рода из ветви золотых Отар Ланье-Рет.

— Замечательно, — благодушно кивнул Крэй. — В знак внимания я разрешаю девочке стать фрейлиной императрицы. Прямо сейчас подойдите к ней и скажите ей об этом, — Крэй не задерживаясь, чтобы не рассмотреть вытягивающееся лицо пунцовощекой девицы и бледнеющее лицо ее родителя, продолжил свой путь, раздавая по дороге легкие поклоны, отстраненные приветствия, повергающие некоторых отцов-глав в неодобрение. Девушки же, синхронно склоняли темные, светлые и рыжие головки, каждая со своим убранством локонов, послушно семенила по залу, оставив за собой слабые, медленно плывущие волны сладких цветочных ароматов. Каждая хотела попасться на глаза сыну императора. Это был их долг, это было наставление их родителей, и, если некоторые драконицы предпочли оставаться в стороне, то их бедняжек выдвигали на передний план особо рьяные родители. К слову сказать, не все драконицы желали быть выставлены на обозрение словно на ярмарке невест. Все же драконы гордые, свободолюбивые, тщеславные и хищные по своей природе, раса. Они предпочитали охоту, а не чтобы охотились на них. Некоторым из таких девушек Крэй дарил слабые улыбки оценив их характеры.

Крэй сел рядом с отцом тут же включаясь с ним в разговор и невольно прислушивался к паре сидящей рядом.

Нейвуд и Крэй переглянулись, одновременно схватив бокалы.

— Мой сын… — огненная драконица Лили Ар-Дэш, одарила сына насмешливым взглядом и, с минуту помолчав, произнесла: — Ты совсем, как твой отец. То, что ты draxovski хорош, еще полбеды. Беда в том, что ты безоговорочно это признаешь и уверен, будто женщины пойдут на все, чтобы только тебя заполучить, да еще принимаешь это как должное. Поэтому я хочу тебя представить одной…

— Мама, я женюсь, — радостно объявил Нейвуд, и огненная Лили рьяно замахала веером.

— Мама тебе плохо? — привстал Нейвуд.

— Ну наконец-то! — широко улыбнулась мадам Ар-Дэш. — Где моя невестка? Почему я ее не вижу?

— И ты не спросишь кто она?

— Неважно, — облегченно вздохнула огненная драконица.

— Она магиня. Не дракон.

— Алиша Ким?

— Откуда ты знаешь? — ошарашенно уставился на мать Нейвуд.

— Глупый мальчишка, — стукнула она веером по плечу сына. — Ты болван Нейвуд Ар-Дэш. Весь в своего отца. Ты должен был уже давно жениться на этой девочке.

— Мама, ты что, следишь за мной? — Нейвуд был возмущен.

— Я видела вас не раз вместе и заметила, как ты всегда смотрел на нее, за все шесть лет ты ни с кем… да и чтобы я ничего не знала о своем красавчике сыне?! — она хохотнула и тут же поморщилась. — Сними эту вульгарную серьгу из уха, и вообще… что за прическа — выбритые виски?

— Эта такая мода, — Нейвуд насмешливо поглядел на мать.

— Это мода лунных, — поджав губы, произнесла мадам Лили.

— Эта мода Нейвуда Ар-Дэша… — сверкая глазами усмехнулся он.

— Чтоб после празднества оба были дома, — хмыкнула огненная драконица с любовью глядя на сына.

Нейвуд чуть поморщился и тихо произнес: — Потом поговорим, на данный момент Алиша находится очень далеко.

— Ты женишься мальчишка, — прошипела Лили Ар-Дэш. — Я хочу нянчить внучат… много… заметь, ключевое слово «много» драконят, — и поднявшись из-за стола важно уплыла к подругам.

Нейвуд схватил артефакт-связи. Он уже пятый раз посылает сообщения Алише, но та не отвечает. — Опять в своих фантазиях, — выругался Нейвуд и улыбаясь поднялся из-за стола направляясь в круг прехорошеньких девушек. Они щебетали, улыбались, а Нейвуд чувствовал себя прекрасно. Он без пяти минут женат и теперь ни одна не имеет на него прав. Даже мечтать. Ведь Нейвуд Ар-Дэш встретил свою истинную, а скоротать вечер в обществе прекрасного пола ему ничего не мешает, не сидеть же в углу!

Весь вечер был не так уж и неприятен. Крэй встретил знакомых и был вовлечен в разговоры касающие империи. Кассандра все же представила сына нескольким очаровательным девушкам, но ни одна из них, по мнению Крэйя, не подходила на роль его супруги. Он вообще их не рассматривал ни в каких статусах. Незадолго до окончания вечера по крайней мере две из девушек намекнули, что они не прочь сыграть в его жизни несколько иную роль. Другая упорно пыталась добиться его внимания и честно призналась, что она безнадежно и безрассудно в него влюблена. Крэй старался не оказаться с ней наедине и часто сжимал в кармане кристалл-связи намереваясь отправить Рони сообщение, но тут же загонял эту мысль и желание в дальний угол. Пусть сама напишет ему.

В конце концов, вечер был довольно приятным, подумал он, вернувшись к себе в покои в одиночестве.

Но одиночество нарушил стук в дверь, на пороге стояла Мирьям. Крэй впустил сестру уже видя по ее взгляду, что она так просто не уйдет.

— Раньше мы часто болтали с тобой, — она прошла и села на диванчик расправив подол платья. — Скажи, тебе понравилась хоть одна девушка?

— Они все прелестны, — ответил Крэй и скинул камзол, прошел к бару и плеснул в стакан крепкую янтарную настойку.

— Я наблюдала за тобой весь вечер и пришла к выводу, что твои мысли были далеки. Ответь мне честно, что с тобой происходит? Твой взгляд порой смотрящий в никуда навевал о том, что ты встретил девушку в которую влюблен.

— Встретил, — спокойно ответил Крэй.

— И… — поддалась вперед Мирьям, ее золотые глаза блеснули в предвкушении.

— Я познакомлю тебя с ней в свое время, — все же улыбнулся Крэй.

— Расскажи о ней, — попросила Мирьям.

— А ты мне расскажи, почему я вижу тебя часто с Айноном Даргом.

— Он мой друг, — ответила Мирьям.

Крэй пристально всмотрелся в глаза сестры, — Смотри, чтобы он не разбил тебе сердце.

— Крэй, он мой друг и только, — Мирьям поднялась и встала у окна. — Я дракон Крэй, золотой. Я вижу свою жизнь исключительно во дворце. Я люблю эту жизнь и чувствую себя на своем месте. Но мы говорили о тебе, так расскажешь о девушке?

— Она тебе понравится.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Мирьям и подошла близко к брату заглянув в его глаза, — Смею предполагать, что ты встретил свою пару?

Крэй залпом допил настойку и только потом кивнул, — Да.

— Ого! — выдохнула Мирьям, она оказывается затаила дыхание и не дышала пока ждала его ответ. — Вот это новость! Должно быть она необычная девушка.

— Необычная, — вздохнул Крэй, — но только пока никому ни слова, Мири. Я представлю Веронику семье, когда сочту нужным.

— Вероника?! Необычное имя, — прищурилась Мирьям. — Она с нашего мира?

— Нет.

— Я так и знала! — Мирьям схватила Крэйя за руку усаживая рядом с собой. — Прошу расскажи. Кажется, я догадываюсь… эта девушка, которая поймала преступника, та девушка, которая сидела у фонтана в столице Этельстан, и она та, с которой ты проводишь время на острове.

Крэй улыбнулся, глядя в глаза сестры, — Ты осведомлена.

— Мне это положено братик, но я не шпионю. О Веронике я слышала от Айнона и Вэона.

Крэй хмыкнул и как в прошлые времена они вместе предались не только своим воспоминания, но Крэй поведал Мирьям в общих чертах о Рони, и о том, что она маг света и жизни, но промолчал о шкатулке и своих перемещениях по мирам вместе с Вероникой. Пока сестре не стоило обо всем знать.

— Маг Жизни и Света! Она Инайи?

— Нет.

— Но ведь они были Создателями и Творцами!

— Вероника другая, — тихо сказал Крэй и вышел на веранду.

— У вас не все гладко в отношениях?

Крэй промолчал, и Мирьям уже зная выражение лица брата поняла, что лучше оставить его одного и тихо вышла из его покоев. Мирьям очень хотела познакомиться с Вероникой и решила на днях слетать на остров. Почему бы и нет?! Все же девушка пара ее брату, а Мирьям любила Крэйя и болела за него всей душой. Он так и остался самым близким для нее из всех во дворце, как и маленький Арвэн.

Крэй смотрел на звездное небо. Звезды мерцали, беззвучные, далекие, печальные. Крэй был наедине с миром.

Прошли сутки, а от Рони не было ни одного сообщения.

Он достал кристалл-связи, некоторое время смотрел на него, а затем убрал в карман, резко развернулся и ушел с веранды твердым шагом.

А звезды светили себе в безбрежной, холодной пустоте. И тихо было в мире, которому предстоял долгий, надрывный, полный боли, ярости и страха всеобщий крик.

На следующее утро в его дверь барабанил Нейвуд.

— Алиша не отвечает, — дракон вихрем ворвался в покои друга и захлопнул дверь. — Я лечу на остров.

Крэй нахмурился.

— Аарон тоже не отвечает, — в голосе Нейвуда сквозила тревога. — У меня нехорошие предчувствия.

Крэй достал кристалл-связи и отправил Веронике сообщение, потом Аарону и распорядительнице замка Саванне Эса-Мир.

Ожидание. Ожидание.

Они ждали около часа.

Ответов не последовало.

Крэй и Нейвуд тревожно смотрели друг на друга. Потом отправили сообщение Денису и Аими.

В их головах, не прекращаясь, вертелись все ужасные варианты развития событий в мельчайших подробностях. Каждый проклятый вариант отсутствия связи был хуже, предыдущего, и как ножом рассекал внутренности.

Нейвуд резко упал на пол у стены, сжав руки в кулаки и стиснув зубы.

Они не могли больше оставаться в неизвестности, чтобы воображать худшие из всех возможностей каждый день.

Драконы молча покинули дворец. Их огромные крылья раскрылись в небе, оставляя большую тень на земле. Они летели на остров.

Шторм рвал океан. Волны накатывались на скалы, разбивались в дым, хрипя, уходили, но только для того, чтобы броситься в следующую атаку. Броситься с такой одержимостью, словно не сомневались — именно этот удар станет последним, именно этому приступу суждено свалить упрямую скалу и отвоевать для океана еще один клочок суши. Одержимость чудовищного напора завораживала. Бешеный ветер ломал и прижимал к земле деревья, чудом выросшие среди голых скал. Ветер вгрызался в камень, пытался расшатать твердыню… и отступал. Уносился прочь, стелился над волнами, набирался сил. И возвращался, не желая признавать поражение.

Два дракона тоже не желали признавать поражение и с упорством подлетали к острову.

Нейвуд барабанил кулаками по двери, затем откинул назад голову и зарычал, как животное.

— Drax! Что происходит? — заорал Крэй и тут дверь отворилась, на них смотрел перепуганный слуга и выглядел он, как приведение.

Крэй и Нейвуд буквально ворвались в вестибюль и оба вбежали по ступеням вверх расходясь в правое и левое крыло.

— Рони! — громко позвал Крэй обнаружив, что его покои пусты. — Где ты?! — рявкнул он.

Ее не было, все вещи были на местах, ее кровать была застелена, словно в ней не спали. Крэй стремительно направился в правое крыло в покои Аарона, но и там никого не обнаружил. Он ворвался в комнату Алиши увидев, как та бледная держалась за голову и Нейвуд прижимал ее к своей груди.

— Что произошло?! — глухо спросил Крэй одолеваемый самыми худшими предчувствиями.

Нейвуд пожал плечами, на его лице проступали муки страдания, когда он смотрел на Алишу. Крэй выругался, вышел и распахнул дверь Дениса, парень спал. Он потряс его за плечи, но мальчишка не просыпался, ту же картину он увидел и в комнате Аими, девушка спала, раскинув руки. Отшатнувшись, Крэй устремился в комнату распорядительницы.

И застыл на пороге, когда обнаружил женщину у окна. В ее комнате стоял удушливый цветочный запах.

— ГДЕ ВЕРОНИКА?!

Драконица медленно обернулась, в ее глазах была пустота.

— Саванна Эса-Мир, что происходит?! — голос Крэйя звучал мрачно и зло. Женщина молчала с непониманием взирая на разъяренного мужчину. Крэй медленно подошел к ней заглядывая в ее глаза и отшатнулся. В них была пустота и Тьма. Она тут же рухнула на пол безсознания. Он подхватил ее на руки и положил на постель.

Крэй ничего не понимал, он обошел весь замок в поисках слуг, те приходили в себя держась за голову и не могли дать ни единого вразумительного ответа. Все твердили только одно, что накануне вечером после ужина почувствовали головокружение, боль и помутнение, а дальше ничего не помнили.

Крэй влетел в свои покои, достал рюкзак Вероники и не смог его открыть.

— Drax! — она наложила заклинания. Крэй просматривал магическим зрением ее плетение. Вероника хорошо постаралась наложив охранное заклинание. Крэйю нужно было удостовериться, если Рони похитили, то шкатулка окажется в рюкзаке. Он отбросил мысль сразу, что Вероника могла уйти в мир Аарона. Она давала обещание, и он ей верил.

Нейвуд растормошил слуг и требовал вразумительных объяснений, но все твердили одно и тоже — вечером почувствовали боль, головокружение, а дальше пустота.

Крэй припечатал к стене повара и заставил его подробно сообщить, что тот готовил… но дрожащий повар с перепугу не мог сказать ничего толкового. Крэй рычал и бесновался. Нейвуд собрал всех слуг в комнате и учинил допрос. Денис, Аими и сама Алиша сидели как не живые и в сотый раз пересказывали все, что происходило за ужином — что ели, пили, о чем беседовали, что видели, кто как вел себя.

Саванна Эса-Мир так и не пришла в себя.

Крэй закрыл глаза, обращаясь внутрь себя, анализируя свои чувства.

Где она? Где Аарон?

Его не покидало стойкое чувство, что Рони в опасности. Словно ноющая ссадина — это чувство свербело, не давая забыть ни на секунду. От мысли, что она угодила в неприятности его зазнобило. Уняв бешено колотящееся сердце, он заставил себя отрешиться от своих чувств — от всего, что связывало его с физическим миром, пытаясь слиться с окружающим миром и дотянуться до Вероники сознанием. Крэй закрыл глаза и расслабился, отпуская себя. Если она жива, он найдет ее, а то, что она еще жива, он чувствовал. Крэй очнулся в холодном поту, но взял себя в руки. Его разум должен быть четким, холодным и видящим. Отбросив все эмоции Крэй анализировал ситуацию.

Он не может, едва обретя ее, снова потерять. Ему нужно время. Хоть немного. И он ее найдет, а там… а там гори все синим пламенем, он ее свяжет с собой своей нитью.

— Что будем делать? — тихо спросил Нейвуд обняв крепко Алишу, девушка тихо прижалась к его груди.

Мысли Крэйя заработали очень четко.

— Нейвуд, призови сюда Нарда, Дара и Мэда. Замок под охраной, слуг не выпускать, к распорядительнице приставить стража, пусть следит за ней днем и ночью. Когда она очнется, допросить. Думаю, что госпожа Эса-Мир может рассказать более подробно о том, что здесь все-таки произошло. Когда все окончательно очухаются, учини новые допросы, может всплывет что-то…

— Возможно, случилось что-то действительно страшное, — прошептал Нейвуд, его голос сделался тихим, вкрадчивым, глухим. — Их похитили.

И Крэй вздрогнул хотя уже понял это.

— Рони жива. Я чувствую это, но зачем убийце понадобился Аарон? Или прихватили за компанию?

— Аарон бы не позволил…

— Их всех вогнали в спячку, а потом двоих похитили. Если Рони нужна как светлый маг, то Аарон им зачем?! Вот что мне не дает покоя, — Крэй заходил из угла в угол. — Есть у меня некое озарение, — и у Нейвуда от проницательного, видящего взгляда друга, по коже прошел мороз. Нейвуд очень редко видел таким Крэйя. Черты его лица обострились, словно он вот-вот ожидал чего-то, словно он в этот момент чувствовал нависшую над ними смертельную опасность.

Крэй вскинул голову, его глаза вспыхнули драконьим пламенем, — Я отправляюсь на север.

— Зачем? — не понял Нейвуд.

— Камень, — прошептал Крэй.

Нейвуд сузил глаза, — Ты думаешь…

— Я думаю, что через камень можно увидеть Аарона. Это единственная зацепка. Нужно попытаться.

— Но он не Гарркаа'нака'аши, — нахмурился Нейвуд уже понимая куда клонит Крэй.

— Но магия у него Гарркаа'нака'аши и сам Аарон, будучи человеком искал своих через камень.

— Ты думаешь… — ужаснулся Нейвуд потрясенный внезапной мрачной догадкой.

— Надеюсь, что это не так, — глухо произнес Крэй.

— Арина не согласится дотронуться до камня, она же беременна. В прошлый раз она отказала.

— Сейчас не откажет. Камень ей не причинял вреда, думаю, что не причинит и ее ребенку. Я должен лично увидеться с Ариной. Дело уже не в личной неприязни к камню, на кону жизни людей.

— Ты один полетишь?

— Да. — Крэй достал кристалл и послал сообщение Сэтану, что будет через три дня для серьезного разговора.

Он собирался лететь без остановок так быстро, как только мог и планировал уложиться в трое суток. Медлить было нельзя, если Рони, как светлый маг похищена убийцей, то ценна каждая минута.

Через несколько минут он получил сообщение с севера.

— Нейвуд, ты знаешь, что делать. Свяжись с Вэоном, пусть он и его воины просматривают мертвый город. Я отправлю сообщение отцу, а ты отправь Корвэну послание, пусть узнает все о Саванне Эса-Мир.

Крэй вернулся в свои покои, полностью упаковал на себе оружие, через некоторое время черный дракон летел в Северинию.

***

Север встретил его морозами, снегопадом и ветром, окончательно испортив и так мрачное настроение дракона. Неприветливая, бесплодная земля, — размышлял Крэй, он не любил север и магию, которая сковывала все его внутренности. Именно за Белой Долиной его настигла внезапно начавшая метель. Задул холодный ветер, налетели свинцовые тучи и пошел мелкий и липкий снег. Слишком похолодало и мороз превратил мягкие снежинки в острые иглы, которые вонзаясь в тело дракона казалось проникали до самых костей. Ветер завывал дурными голосами, видимость упала практически до нуля. Но Крэй летел, не взирая ни на что, он подстраивался под ветер, то распахивая крылья, то убирая их и летел стрелой, то вверх, то вниз набирая высоту и снова распахивал крылья, а ветер нес дракона к его цели.

Через трое суток усталый, замерзший дракон приземлился у дверей и громко стучал.

Ему лично распахнул дверь Сэтан Морстен. Он его ждал и чувствовал, что Крэй к ним летит не просто так.

Крэй стряхнул снег с плаща и наконец-то вошел в тепло и уют, — Времени у меня мало, — тут же сходу начал Крэй, скинул теплый плащ, заплечный мешок и замолчал, по лестнице спускалась Арина, держась рукой за перила.

— Крэй! Ты даже не представляешь, как я рада тебе! — она не сдержалась и широко улыбнулась, что ни говори, а она скучала по этому несносному дракону.

Видимо Крэй чувствовал то же самое, так как искренне ей улыбнулся той открытой улыбкой, которую она знала, и которую так редко можно было увидеть на его лице.

Она была хороша, беременность ее совсем не портила, придала женственности и особый блеск ее красивых глаз.

— Арина, — поприветствовал ее Крэй. — Ты прекрасно выглядишь, — и от девушки не укрылась насмешка в его взгляде. Видимо ее неуклюжий вид очень развеселил дракона.

Она пристально всмотрелась в его космические глаза и нахмурилась. — Что случилось? — прошептала она. — Твой визит спустя шесть лет, в одиночестве, наводит на мысль, что это касается лично тебя?

Крэй перевел взгляд на напряженного Сэтана, — Мне нужна помощь, вернее мне нужно, чтобы Арина воспользовалась камнем Гарркаа'нака'аши.

Арина судорожно втянула воздух, Сэтан нахмурился, — Пройдем в гостиную и все расскажешь.

В небольшом зале горел теплый очаг и стол был заставлен едой и согревающими напитками.

— Зачем, — Ари схватила Крэйя за руку останавливаясь на полпути. — Твари?

Сэтан резко обернулся, — Твари все уничтожены.

— Мне нужно найти Аарона, — ответил Крэй.

— Аарон исчез? — холодно спросила Арина боясь подумать плохое, о том, кому именно она дала право на жизнь. Неужели он предал? Его суть все же взяла над ним вверх?

— Его похитили, — сказал Крэй наблюдая эмоции девушки, — не думай о нем плохо.

— Но, — удивилась Арина, — разве он не связан с тобой клятвой на крови?

— Я отпустил его, разорвал с ним связь. Он не раб, а свободный человек.

Арина пристально всмотрелась в дракона, — За шесть лет много изменилось, как и ты, — прошептала она. — А не рано ли ты его освободил?

— Разве не ты была противницей того, что я связал его с собой сделав мне подвластным?

— Но он все же Гарркаа'нака'аши, — прошептала она нахмурившись. — Я часто видела его в своем храме.

— Ему нужна энергия и он очищался, — сказал Крэй. — Аарон очень много сделал для империи, и ты не представляешь сколько грязи, пороков, разных умыслов он видел в людях, сколько убийств он раскрыл благодаря своему дару. Ты была права, и я благодарен тебе за него. Аарон бесценен не только как теневой страж, он мне стал другом. И я могу понять твою неприязнь к нему, — Крэй осушил бокал с горячим вином тут же согреваясь. — Похитили не только его, но и девушку. Я прилетел не просить, на кону жизни людей и медлить нельзя. Арина, ты можешь почувствовать через камень местонахождение Аарона.

— А что с Аароном? — в зал вбежала маленькая принцесса. — Мама, с Аароном приключилась беда?

— Нет Айви, — Арина улыбнулась, обняв дочь, — с ним все хорошо, просто ему требуется помощь.

— Твоя или папина? — проницательный взгляд карих глаз посмотрел на Крэйя. — Ему нужно помочь. Аарон хороший.

— Умная девочка, — улыбнулся Крэй. — Привет Айви, маленькая ледяная принцесса. Вот видишь Ари, даже твоя дочь понимает это, хотя она лунная и в ней с генами заложена магия против Гарркаа'нака'аши, но она увидела в нем хорошую сторону, а устами ребенка глаголет истина.

— Она еще ребенок, — сказала Арина.

— Мне шесть, и я взрослая.

Сэтан взял на руки дочь, — У нас взрослые разговоры Айви, а тебе пора спать.

— Ну папочка, я так тебя люблю, обещай, что ты и мамочка поможете Аарону. Он мой друг.

Сэтан с тревогой посмотрел на жену, а потом перевел взгляд на Крэйя. Арина молчала.

— Похищенная девушка, светлый маг, — сказал Крэй.

Сэтан унес дочь в ее комнату и взял с нее обещание, что если она сейчас уснет, то завтра они весь день будут играть в снежки, играть с Ханом и строить ледяные замки.

— А ты покатаешь меня на спине? — Айви закрыла глаза.

— Обязательно, — Сэтан поцеловал дочь, погасил свет и тихо прикрыв дверь вышел.

Арина подошла к окну всматриваясь в ночь, подняв голову к небу, она увидела множество ярких звезд. Крэй прилетел один за считанные дни, он прилетел к ним лично, без охраны, а мог бы просто послать сообщение. И дело было не в Аароне.

— Кто для тебя та девушка? — тихо спросила она и обернулась, смотря в лицо Крэйя.

— Она моя пара, Ари, — просто сказал Крэй. — И дело не только в этом, на кону жизни людей. Ты ведь знаешь, что мы так и не нашли убийцу.

— И ты уверен, что именно этот убийца, а не другой, похитил Аарона и девушку?

— Я ничего не знаю, но я должен испробовать всё. Первая зацепка — это Аарон и камень, и может быть дело сдвинется с мертвой точки.

И когда в гостиную вошел Сэтан, Арина, не сводя глаз с Крэйя сказала: — Сэтан, принеси пожалуйста шкатулку с камнем.

— Прости, Ари, — внезапно прошептал Крэй, — я знаю, что ты не хочешь прикасаться к камню. Ты беременна, но…

— На кону жизни людей, — улыбнулась она. — Твое проклятие ведь исчезло? Да? — ее глаза заблестели.

— Я обязательно тебя с ней познакомлю, но сперва мне нужно ее найти. И я боюсь думать о том, что сейчас с ней происходит, как она, что чувствует… но меня утешает мысль, что с ней Аарон. Я хочу так думать.

— А ты не думаешь, что Аарон… — осторожно начала Арина.

— Поэтому просмотри камень, — резко сказал Крэй. — Я не хочу думать о нем как о предателе, если ты к этому клонишь, тебя я могу понять и твою к нему не любовь, но все же Ари… Аарон не предатель.

Сэтан молча поставил шкатулку на стол. Арина заглянула в глаза мужа.

— Я жрица… — ее голос был спокойным — и сколько мне еще прятаться? Нужно наконец завершить это дело и найти убийцу, если камень поможет, то я сделаю это. С ребенком ничего не случится, — улыбнулась она и взяла Сэтана за руку. — Посмотри на меня. Не отводи глаза. Я буду держать тебя за руку, и ты всегда сможешь отобрать у меня камень. Но я должна это сделать. Похищен Аарон и девушка. Что, если я смогу увидеть? Один раз я отказала Аарону, когда он был у нас. Но теперь все изменилось.

Они смотрели друг на друга и словно окунулись в прошлое. В его глазах таилась такая нежность, перед которой Ари никогда не могла устоять. Сэтан привлек к себе жену и поцеловал.

— Хорошо. — глухо произнес он. — Крэй, если обнаружатся Твари, то я с тобой. Моя помощь, как Заклейменного Мечника, лунного воина и ледяного дракона, тебе будет необходима. Твари это по моей части, — горько усмехнулся Сэтан.

Крэй всего лишь кивнул и трое посмотрели друг на друга как в старые добрые времена, а потом Арина все же обняла Крэйя.

— Ты такая необъятная, — усмехнулся он.

— Прекрати, — скорчила она гримаску.

— Твой долг рожать маленьких ледяных драконят. Там наверно двойня?

— Крэй!!! Ты издеваешься надо мной!? — она отошла и пошатнулась. Оба мужчины бросились к ней, но ее успел подхватить Крэй и смеясь, осторожно усадил на ближайший стул.

— Еще одно слово… — погрозила она ему.

Крэй вскинул руки вверх, отступая, — Больше ни слова. Обещаю. — он серьезно посмотрел на нее. — Ты готова?

Арина, сильная и спокойная, смотрела на шкатулку, ее глаза ярко пылали глубоким серебром. Она решительно открыла крышку и вытащила камень, к которому не прикасалась вот уже шесть лет. Сэтан пристально смотрел на любимую готовый в любой момент забрать камень, но Арина, зная Сэтана не подала ни одной эмоции беспокойства и страха. Хотя видит Бог она переживала за ребенка и из-за магии, которую излучал камень.

Она взяла его в руки… ее неподвижную фигуру со всех сторон омыл глубокий красный свет, камень в ее руках ослепительно сверкал. Сияние полностью охватило девушку.

Пространство сворачивалось в складки, сквозь мелькание измененного пространства Арина явно чувствовала алую жизненную нить существа. Она вела ее куда-то… что-то приближалось к ней, пульсирующее черное гудение усилилось, алые волны гуляли в глазах, слышался слабый звон в ушах. Арина глубоко вздохнула, набираясь храбрости, и вглядывалась. Она почувствовала некую Силу, источник которой находился сзади, примерно в пяти-шести шагах, он нарастал, пульсировал, истекая сквозь воздух. Она медленно обернулась. Свет мешался с тенями, причудливые клочья тумана неслись вокруг в медленном, хороводном танце. Черные тени внезапно сложились в единый, четкий строй. Свет застыл алыми бликами, ее сердце сжалось в судороге узнавания.

Арина застыла, чувствуя, что грубая, неодолимая и огромная Сила смыкается вокруг нее, но она не закрылась руками, не упала на землю, не закричала, не завыла от страха, а широко распахнутыми глазами, полными пылающей ненависти, смотрела на возвышающуюся перед ней Тень, и всей душой ее презирала. Неожиданно Тень заколебалась, замедлилась, остановилась — и замерла, полыхая алым огнем широко раскрытых, изумленных, полных непонимания глаз.

И внезапно, словно озаренная одним-единственным колокольным ударом сердца, Арина все поняла. Черная Тень — непобедимая, расчетливая и холодная Тварь, созданная и взращенная, как дитя, была средоточием и воплощением Тьмы. И эта Тьма неожиданно столкнулась с барьером неодолимой, непроницаемой предначальной темноты. Впервые Тьма изменила Тьме, обращаясь против нее, и потрясенная Тварь, неожиданно столкнувшаяся с тем, из чего была порождена, отступила, смешавшись, неспособная увидеть назначенной жертвы, и не в силах этого понять.

Черная Тень неуверенно двинулась назад.

И Арина увидела мертвый город, высокую гору. Она уже где-то это видела. Время, проведенное здесь, не пропало даром. Она смотрела, искала, ощущала… и чувствовала биение жизни. Одной жизни.

Потом свечение угасло, втянулось обратно в камень, который приобрел свой обычный серый цвет. Арина слегка пошатнулась, Сэтан взволнованно обнял жену и бросил острый взгляд на Крэйя.

— Я видела высокую гору, — тихо сказала Ари, — там была надпись, но я не смогла ее прочитать. Мне не понятен язык.

— «В ЭТОМ МЕСТЕ И В ЭТОТ ДЕНЬ МИР ИЗМЕНИЛСЯ НАВСЕГДА», — медленно проговорил Крэй.

— Что это означает? — не поняла Ари и выпила всю воду в стакане, который заботливо ей преподнес Сэтан.

— Что еще ты видела? — Крэй был напряжен.

— Тень. Может быть Тварь, а может и нет. Я не знаю, но я чувствовала именно в той горе присутствие существа.

Сэтан сжал кулаки, — Аарон?

— Наверно, — тихо проговорила Ари.

— Высокая гора… надпись… — Крэй подошел к камину и оперся двумя руками о полку смотря на огонь. Он молчал очень долго.

— Призови Неси, — сказал Сэтан обращаясь к Арине.

Крэй и Арина тут же взглянули на Сэтана, и он пояснил свою просьбу, — Нужно узнать самое первое место, где обосновались Гарркаа'нака'аши, когда прилетели в наш мир.

Арина тут же связалась с Неси и некоторое время девушка ментально общалась со своим хранителем.

— Высокие горы и древний город находятся ближе к диким землям, там же стоит и храм Инайи. Ита'неси знают дорогу к тем местам, — озвучила Арина ответ своего хранителя.

— Ну что ж, я пойду с тобой, — сказал Сэтан оборачиваясь к Крэйю.

— Нет, — вскричала Арина. — Я пойду с вами.

— Нет, — взорвался Сэтан зная непреклонный характер своей жены, он еще отлично помнил, как она не послушалась его и ушла с ним в туман, а потом он ее чуть не потерял.

— Я одного тебя не опущу, — закричала Арина и они оба тяжело дыша уставились друг на друга, картинки прошлого мелькали перед их глазами. — Я не могу оставаться в стороне. Пойми. Мне нельзя нервничать…

По его лицу пробежала тень.

— Нет. Rina. Это ответ не мужа, а приказ твоего правителя! — Сэтан на этот раз был непреклонен.

Заклейменный Мечник, промелькнуло у Ари, когда она посмотрела на него и внутри все сжалось. Она отвернулась к окну. Сэтан подошел к ней и обнял, прошептав: — Не спорь со мной, — попросил он. — Не в этот раз. Ты останешься в безопасности с нашей дочерью. Подумай о нашем еще не родившимся ребенке, об Айви. Подумай обо мне.

— Может достаточно твоего главнокомандующего Зорана? — сказал Крэй. — Вэон со своими хранителями приведет нас к месту, он и пара его воинов уже по моему приказу обследуют мертвый город. Если понадобится твоя помощь Сэтан, я призову тебя. Не стоит тебе покидать Арину, не сейчас. Я дам тебе знать по связи. Твой главнокомандующий стоит пол войска, плюс Вэон.

Арина взяла за руку Сэтана, умоляюще прошептав: — Он прав, Сэт. Идан, как и Вэон знают мертвый город, как свои пять пальцев. Ита'неси выведут Крэйя к той горе и, если будет нужна твоя помощь, я обещаю, что отпущу тебя и не стану возражать.

Сэтан отвернулся, и Арина послала Крэйю взгляд благодарности прошептав лишь одними губами: — Спасибо.

Сэтан достал кристалл-связи и послал Идану Зорану, а также и Вэону Килхе сообщение, а после подошел к Крэйю.

— Парни будут тебя ждать в определенном месте, я сам лично проведу тебя через грот к месту встречи. Сейчас поешь, отдохни и выспись.

— Это еще не все, — сказал Крэй. — Ари, ты не могла бы распутать заклинание, — Крэй взял свой мешок и вытащил из него рюкзак.

Арина удивилась, увидев знакомый предмет своего мира, — Рюкзак? — и переключилась на магическое зрение. И пока Крэй беседовал с Сэтаном рассказывая о своих предположениях и догадках относительно похищения Вероники и Аарона, то Арина тем временем распутывала нити заклинания порой удивляясь сложности необычного плетения.

— Здесь плели не по стандартной схеме… словно придумали множество плетений разных заклинаний.

— Но ты сможешь распутать и не повредить рюкзак с его содержимым? — моментально среагировал Крэй на высказывание Ари.

Арина хмыкнула, — Я много чему научилась за шесть лет.

— Ну ты же моя ученица, — улыбнулся Крэй. — Если распутаешь куплю мороженое.

— Крэй!!!

Через час, Крэй из рюкзака вытащил шкатулку и тут же убрал ее к себе в карман. Потом вытащил пистолет и кольцо от жемчужины, и тоже положил в свои карманы.

— Это же с моего мира, — ахнула Ари смотря на знакомые вещи.

— Вероника твоя соотечественница, — огорошил ее Крэй рассовывая по карманам пиротехнические бомбочки.

— Моя кто?!

— Я был в вашем мире.

— Она русская?

— Как и ты, Вероника ученый.

— Крэ-эй… — протянула Арина, в ее глазах светилось ужасное любопытство. Сэтан это заметив не сдержал улыбку.

— Все потом Ари, не сейчас, — Крэй застегнул рюкзак. — Он останется у вас, так будет сохраннее. Арина, наложи на рюкзак свое уникальное защитное плетение. Я потом его заберу. И кстати, — взглянул он, ухмыляясь на Ари, — твоя тетушка в курсе об этой девушке.

— И Софи молчала? — ахнула Арина.

— Иногда твоя тетка бывает благоразумной.

— Крэй!!!

— Если любопытство мешает тебе спать, то можешь связаться с ней и узнать у нее подробности.

— Ты невозможен, — качая головой улыбнулась Арина.

Он окинул ее взглядом, и по его лицу и выражению она не смогла ничего прочитать и понять, как всегда Крэй молниеносно одевал на себя непроницаемую маску льда и холодности.

— Я хочу выспаться, — Крэй устало потер лицо.

Сэтан молча кивнул ему пройти за ним, и как только мужчины скрылись в коридорах, Ари взяла кристалл-связи и послала любимой тетушке очень длинное послание. Ответ пришел незамедлительно.

На днях Софи с сыновьями ждали в гости в Северинию.

Через полчаса пришло сообщение от Мирьям, золотая принцесса так же была приглашена погостить на север к подруге.

***

На следующее утро Крэй и Сэтан уже были готовы отправиться в путь.

— Будь осторожен Крэй. Береги себя, — сказала Арина. — И я жду тебя вместе с твоей девушкой в своем Храме.

Крэй всего лишь кивнул и бесшумно покинул их дом.

Как только они вышли из замка рядом с ними тут же оказался Хан. Сэтан улыбнулся и потрепал зверя по голове. Хан остался охранять Арину.

Двое драконов мгновенно взлетели ввысь и через несколько часов приземлились у пещер.

— Мы пойдем по подземным ходам, — сказал Сэтан и первый вошел в туннель. Он зажег магический огонь вместо факела и шел впереди, освящая путь. Длинный каменный коридор то сужался, то расширялся.

— Это приведет нас куда? К границе? — спросил Крэй.

— Нет. Это приведет нас на другую сторону от континентов, по этим тайным пещерным проходам мы, лунные воины спускались в туман, на нашей стороне более тихо, все твари были сосредоточены ближе к человеческому континенту.

— Я и не знал о тайных ходах, — Крэй шагал по подземным коридорам легко и свободно.

— Теперь знаешь.

Они шли долго, а когда вышли из пещеры, то оказались у самой границы. Крэй перешел на магическое зрение тут же увидев защитные плетения, очень качественные плетения, крепкие и сложные. Он присмотрелся, в защиты были вплетены символы точно такие же как были и на Морстене.

Туман раскинулся молочным покрывалом по всему пространству, вдали виднелись горы.

Из другой пещеры вышли Вэон с четырьмя воинами из братства и Идан Зоран. Из тумана выбежали хранители Вэона.

Мужчины кивнули друг другу в знак приветствия.

— В путь, — сказал Крэй.

Из тумана вышла Неси, она оказалась беременной. Рядом появился Дэрго.

— Вы сговорились со своей хозяйкой что-ли? — не удержался Крэй.

— Как хорошо, что тебя не слышит Арина, — хмыкнул Сэтан.

— Неси уже передала ей, — улыбнулся Вэон.

Ита'неси переговаривались друг с другом, потом издали утробный звук и Неси с Дэрго скрылись в тумане, а Кив и Исса встали рядом со своим хозяином.

— Я жду от вас вестей, — сказал Сэтан и лунные воины, как один пред своим правителем приложили кулак к груди и склонили головы. — Крэй, удачи.

— Не волнуйся Морстен, ты будешь гостем на моей свадьбе. В противном случае я попросту не успею к алтарю, — мрачно усмехаясь сказал Крэй.

— Так сделай все возможное, чтобы успеть, — усмехнулся Сэтан и стоял неподвижно и тихо, не двигаясь, пока туман не скрыл воинов, а потом обернулся в дракона и кружа в небе, зорко вглядывался в туман, через некоторое время он развернулся и полетел к своей семье.

Крэйя же вновь одолевали плохие предчувствия и страх за Рони. Но он чувствовал, что она жива.