Глава 17

Они вернулись на Эльбу почти затемно. Их встретили взволнованные и напряженные друзья, но Крэй всем сообщил, что дело улажено и волноваться не стоит. Нейвуд, как увидел Крэйя тут же сказал, что распорядительница замка скончалась так и не проснувшись, женщина просто уснула и ее сердце остановилось. Ее тело было перенаправлено в секретную магическую службу для определения ее смерти. Крэй в свою очередь увел Нейвуда в пустующую комнату, накинул полог тишины и рассказал все, что с ними приключилось, и командиру Ар-Дэшу было поручено лично взяться за дело по Саванне Эса-Мир. Крэйя интересовало — что за магию она использовала, что усыпила весь замок, а затем и сама скончалась. Больше вопросов по этому делу у главнокомандующего Аримии, не имелось.

Вероника же первым делом, пока Крэй отсутствовал, направилась сразу же в греховные покои, чтобы принять расслабляющую ванну. Все приключения произошедшие с ней и мысли, она глубоко запрятала в сознании. Думать и заново переживать — сил не было.

Часом позже все собрались в зале за поздним прощальным ужином.

— Прекрати на меня так смотреть! — усмехнулся Аарон, когда заметил пристальный взгляд Крэйя. — Ты смотришь на меня так, словно ждешь, когда у меня вырастут крылья, раздвоенные копыта и острый хвост.

Крэйю казалось, что все это вполне возможно. С того момента, как они вернулись, Аарон был все время молчалив. Крэй понимал чувства и состояние друга, и что тот невероятным усилием воли закрылся, захлопнулся, сжал себя в тисках и теперь притворялся, что с ним по-прежнему все в порядке.

— Крэй… — Аарон сел за стол. — Ты все еще смотришь.

— Меня всего лишь интересуют размеры твоей силы, — фыркнул Крэй, пытаясь придать лицу простодушное выражение. Учитывая силу интеллекта, светившуюся в его глазах, получалось неубедительно. — Ты изменился, и я это чувствую.

— Все в свое время, — поднял Аарон бокал, — я стану прежним каким ты меня всегда и знал.

И тут его внимание привлек Гашш, о тащил в пасти желтый пион, который преподнес Аими. Девушка, на радостях, что все вернулись живые и в полном составе, чмокнула минигарша. Аарон и Вероника выжидающе смотрели на Гашша.

— Увы… — смеясь, пожала плечами Вероника, — превращений не наблюдается.

Аими посмотрела на них и фыркнула, а Денис загоготал, смекнув всю сцену и резко оборвал смех, когда в него полетела подушка с диванчика.

Крэй подал знак призывая тишину.

— А теперь о наших планах, — и посмотрел на морских драконов, — Денис и Аими с завтрашнего дня возвращаются в академию и продолжают учебу еще год, а потом мы вас вернем домой. Согласны?

— Согласны, — закивала Аими, Денис молча кивнул.

— А мы улетаем домой, — улыбнулся Нейвуд обнимая Алишу, — мама очень хочет с тобой познакомиться, счастье мое.

Алиша улыбнулась, стрельнув глазками в своего красавца, Нейвуд еще не знал, что Алиша уже была знакома с Лили Ар-Дэш и часто с ней общалась. Но это было до того, как она разорвала отношения с ее сыном. Пора бы возобновить дружбу и общение со своей свекровью-драконицей.

— Аарон, как и всегда на службе, — продолжил Крэй, — но в качестве нового назначения, как Глава Стражи Теней. Соберешь тех, кто тебе будет необходим, возглавишь свою команду, можешь даже присмотреть ребят из академии с любых факультетов.

— Вот Корвэн-то будет рад, — усмехнулся Нейвуд, как и сам Аарон, зная, что начальник имперской канцелярии Корвэн Орг-Ши терпеть его не мог, но все же уважал и часто по службе обращался именно к нему.

— Твой отдел будет независим ото всех, Корвэну ты не подчиняешься, только мне и императору, — Крэй задумчиво смотрел на переливы янтарной жидкости в своем бокале и вскинул глаза на друга. — Мертвым городом, его изучением и обследованием, займется официально именно твой отдел. Что скажешь Аарон?

— Я не против, — ответил он, — но команда моя будет состоять из тех, кого я сам лично отберу и одобрю. Независимо, какой статус, положение и насколько они законопослушны… — губы Аарона слегка приподнялись в иронии, — окажутся те, кто войдет в мой отряд.

Крэй кивнул и взглянул на Нейвуда, — А ты мой верный друг, очень скоро примешь пост главнокомандующего.

— Да ладно…

— С меня и регентства достаточно, — краешком губ улыбнулся Крэй, — тем более я собираюсь поменять некоторые правила в своей жизни, — и так взглянул на Веронику, что та смутилась и быстро схватила бокал.

— А я? — тут же спросила она.

— А ты и я улетаем с утра во дворец, — Крэй ей подмигнул и отсалютовал бокалом, — как и прежде ты изучаешь свою магию, и мы с тобой наедине еще обо всем поговорим. И вот еще что… — Крэй оглядел каждого, — скоро мы вас пригласим на свое венчание.

Тут же посыпались поздравления, но эта новость никого не удивила, а вот сообщения Нейвуда и Алиши о их скором бракосочетании, вызвало более бурные поздравления. И Крэй теперь прекрасно понимал друга и желание Нейвуда быстрее обвенчаться. Друзья чокнулись и выпили вино до самого дна.

Позже Нейвуд и Крэй обсуждали дела насущные, Алиша и Вероника свои девичьи, Денис не расставался с книгой отца, а Аими вздыхая с Гашшом на коленях слушала игру Аарона на рояле и его тихую песню…

Последний аккорд и Аарон поднялся, подойдя к окну.

— Что же такое любовь? — он говорил сам с собой смотря в окно.

— А я знаю, — улыбнулась Аими сев на широкий подоконник.

— Тогда объясните прекрасная девушка, как понять ее?

— Это просто.

— Как?! — мягко улыбнулся Аарон, разглядывая звезды.

Аими мечтательно вдохновилась, — Так, как пишут в стихах. Как поют в песнях. Когда посмотришь в глаза — и тебя подхватит вихрь. Унесет тебя от людей, от земли, туда, где никого, только ты и он. Не будет ничего, ни времени, ни пространства, ни дня, ни ночи, только ты и он. Ветер будет ласкать вас, дождь превратится в океан, звезды посыплются с неба, а на их месте родятся новые, но вы ничего не заметите, только ты и он.

— А как ее узнать? — чуть наклонив голову улыбнулся Аарон, смотря на девушку.

— Как узнать? — Аими вновь приняла одухотворенный вид. — По запаху волос. По блеску глаз. По рукам. По тому, кто рядом. Не знаю, как узнать. Будешь знать только ты. И она. Время станет вечностью, замки — песком, пески — небом, и это небо распахнется однажды перед вами, но ангел с черными крыльями посмотрит в твои глаза — и отвернется, подарив вам еще один миг бессмертия. Как — будешь знать только ты. И она.

— Как красиво, как песня… — сказала Алиша. — Я должна это записать!

— Это и есть песня, — ответила Аими. — Только поэт — не я. Это наш великий певец, воин и мыслитель с Авроры. Этой песне тысяча лет.

— Значит, это просто выдумка? — молвил Аарон.

— Если песню поют тысячу лет, и, если песне до сих пор верят, разве может она быть выдумкой?.. — удивилась Аими. — Надо просто набраться терпения, и ты обязательно увидишь во тьме — свет. Свет Любви… — Аими соскочила с подоконника. — Я вот верю, что встречу свою половину. Вы же встретили, а почему я — нет?!

— Вы обязательно его встретите, — улыбнулся Аарон, — девушка, которая любит поэзию и стихи обязательно встретит Свет своей Любви.

— А не погостить ли вам Аарон на Авроре? — предложила Аими. — У моего папеньки обширная и богатая библиотека, тем более он обожает музыку и стихи пишет потрясающие… правда вдохновляют папеньку его наложницы, — хмыкнула Аими и Денис вскинул глаза.

— Наложницы?

— А тебе зачем, — нахмурилась Аими.

— Ну… у меня великое будущее и кто-то же должен вдохновлять меня на великие дела.

Крэй и Нейвуд рассмеялись, Алиша, Вероника и сама Аими фыркнули.

— А еще… — продолжила Аими обращаясь к Аарону, — у нас много рас… да и нам с Денисом не помешает продолжить обучение под руководством опытного воина.

Вероника спрятала улыбку. Гашш наклонил голову и раздул пузико.

— Я подумаю об этом, — чуть склонил голову Аарон, и за все время искренне улыбнулся. В его представлении Аими была легким, простым, искренним человечком, вернее драконицей, не злопамятной и говорила всегда, о чем думала. С ней было легко.

Девушка тут же обо всем позабыв уже перестроилась на новую для нее тему и подсела к Алише обсуждая ее венчальный наряд, о котором сама Алиша уже думала очень долго, даже эскизы нарисовала.

— Девичник! — воскликнула Вероника. — Нужно обязательно его устроить.

— И мальчишник! — подхватил идею Денис.

Вероника представила, как перед драконами будут вилять «хвосты» драконицы. — Обойдемся без прелюдий, — пробормотала она, подсев к девчонкам.

Драконы тут же отвернулись, возобновив свои разговоры.

— Ну вот, — грустно изрек Драгуар Алвис Алаквист Драгстон Алвисион, по-нашему — Денис Строганов, и уткнулся в книгу.

***

Запрокинув голову Вероника, разглядывая дворец. У Императорского дворца одновременно проявлялись черты собора и величественной пирамиды. Блестящий из белого камня, он был самым большим и высоким зданием на Аримии. Большие статуи драконов окружали его со всех сторон. Дворец окружал огромный парк с зелеными лабиринтами из деревьев и кустарников.

Они поднялись по лестнице словно из волшебной сказки, по которой, отправляясь на бал, должна подниматься принцесса, одетая в элегантное платье.

Во все стороны расходились коридоры, и Вероника даже не могла себе представить, сколько там было комнат. Сотня? Две? Вместе с потайными ходами и темницей? Ее воображение рисовало причудливые картинки.

— Я проведу тебя в свои покои.

Вероника только кивнула, потому как открыв рот, созерцала потрясающе, богатое великолепие вокруг.

Главнокомандующий атакующих и четверо драконов из первого отряда целенаправленно двигались вперед по мраморному коридору, девушка шла в середине окруженная воинами.

Воины шли за спиной своего главнокомандующего, увешанные оружием с головы до ног, в прочем как обычно. Неизменная охрана. Здоровенные мужики тела которых были обтянуты черной кожей, не стесняющих движений. Некоторые из них были больше похожи на карателей. Все они двигались хищно. Высокомерные, грозные, от них исходила примитивная мощь и сила. И то, что они были больше похожи на охотников за головами нежели на отряд правопорядка, Крэйя, как и самих драконов нисколько не волновало. Придворные как обычно прилипали к стенам, стараясь не привлекать к себе внимания. От вида этой компании, каждому хотелось побыстрее слинять, а лучше раствориться.

— Что происходит? — шептались то тут, то там.

— Сын императора?! — привычно вздыхали придворные.

— С ним его Тень, — еле слышный шепот и хлопнула дверь, а потом раздался и щелчок замка.

— Думаю, нам не стоит мешать… — тихонько так сказали и коридоры опустели.

Они шли по коридорам дворца, и внутренняя императорская стража, становилась по стойке смирно, а воины, стоящие у входов, распахивали перед ними массивные, инкрустированные дорогими породами деревьев, двери. Крэй прошел дальше, поворачивая в свое крыло, Аарон кивнул и скрылся в своих покоях, в которых он бывал не часто, но когда приходилось жить во дворце, то, он останавливался в тех, которые были недалеко от покоев сына императора. Крэй открыл дверь пропуская девушку, зашел сам, а воины остались снаружи ждать своего главнокомандующего.

— Располагайся, — Крэй сбросил свой камзол и поднялся на второй этаж. — Не выходи отсюда и жди меня, я встречусь с отцом и скоро вернусь к тебе.

Вероника осматривалась, в принципе, его дворцовые покои ничем не отличались от его комнат на острове, разве что были помасштабнее. Вероника поставила рюкзак на пол и потихоньку начала обследовать помещение. Она прошлась по первому этажу, заглянула в комнаты, посмотрела в окна. Она трогала, смотрела, гладила. Ей хотелось знать, чем живет ее мужчина.

Небрежно прислонившись к дверному косяку Крэй вот уже несколько минут наблюдал за девушкой, которая с восторгом осматривалась.

— Тебе не страшно, милая?

Вероника отвела задумчивый взгляд от артефактов на полке, на которые смотрела вот уже десять минут. Не страшно? Да ведь для нее это окажется знаменательным днем. Ей предстояло знакомство с самим Императором Тарганом Эр-Тэгином АрХаром. Будущим тестем. Драконом. Золотым и великим.

Ох, батюшки.

Лучи солнца осветили ее лицо, коснулись волос, и они заблестели каким-то неземным сиянием. Адресованная Крэйю улыбка была вполне искренней, в бирюзовых глазах появился какой-то веселый блеск. — Вот еще. С чего бы это мне должно быть страшно?

Лицо дракона расплылось в довольной улыбке. Крэй усмехнулся, поцеловал девушку и вышел.

Вероника вошла в ванную и замерла, а потом с улыбкой разделась.

Да здесь просто божественно!

Через полчаса Вероника по самый подбородок погрузилась в теплую ванну и глубоко вдохнула ароматы. Добавленные в воду ароматные травы не только снимали усталость, но и способствовали ровному течению мыслей. Хотя, мысли были и так ровными, и Вероника просто плыла по течению самой жизни. Ее все устраивало, ей все нравилось, и она счастливо улыбаясь ушла под воду.

Еще через час она стояла на балконе упершись руками о перила. Внизу раскинулся великолепный город Алсгорд. Она смотрела на парк, на лучезарные камни на крышах домов и высоких башнях.

Прекрасное место, но домом она его не назовет. У нее будет свой дом! И Точка!

***

Пока Вероника блаженствовала в ванне, Крэй вошел в кабинет к отцу. Он не хотел тянуть время и собирался все рассказать, чтобы быстрее обвенчаться с Рони и наконец покинуть дворец, чтобы жить так, как он хочет. Но понимал, что его статус и положение обязывали следовать традициям, а это значит венчание пройдет по всем торжественным и пышным канонам.

Император сидел в кабинете с нетерпением ожидая своего сына, он уже знал о его прибытии во дворец.

Крэй вошел в роскошный, огромных размеров кабинет, приложил правую руку к сердцу, и остановился, смиренно склонив голову в десяти шагах от своего императора.

Тарган Эр-Тэгин милостиво улыбнулся и жестом подозвал к себе сына.

— Все прошло успешно, отец. Враг уничтожен.

— Я слушаю сын мой.

Крэй быстро и сдержанно рассказал отцу все, что произошло на острове, как усыпили весь замок, чтобы выкрасть девушку, являющую светлым магом с редким даром. Рассказал, как отправился в мертвый город и искал убийцу, но в итоге ему пришлось признать, что нет иного выхода, кроме как обратиться за помощью к лунным воинам и лететь на север. Он рассказал о том, что со своей командой вычислил убийцу и его местонахождение. Но умолчал, что это был брат Аарона, потому что никто не знал истину кроме их Ордена Посвященных.

Повисла тишина. Неуютная, тяжелая тишина, наполненная вопросами без ответов, звенящая невысказанными опасениями.

— Есть еще твари?

— Нет, отец. Этот был последний.

— Нужно послать благодарственный документ в Северинию правителю Сэтану Мак-Оргу, его воины показали как всегда себя с наилучшей стороны. Я отдам приказ и вышлю благодарность. Теперь жрица вновь вернется в свой храм.

Император стоял у камина, спрятав руки в карманы строго камзола. В мягком свете десятка магических светильников его посеребренные сединой волосы казались нимбом вокруг уже морщинистого лица. Крэй помнил, как появлялись эти морщины. Глубокие складки залегли у губ после того, как его истинная чуть не умерла. Широкие морщины на лбу появились от привычки удивленно приподнимать брови, разгадывая тайны этого мира и расположения звезд. Тонкие морщинки у рта возникли от улыбок или поджимания губ, но только не от плача. А сеть тонких морщин у глаз отца разбегалась оттого, что он много щурился, когда работал с книгами. В детстве Крэй считал, что у его отца самые мудрые в мире глаза, полные особого, тайного знания. И понял, что до сих пор так считает. Ничто не сможет сместить его отца с этого пьедестала.

— Ты полез в самое пекло! Тебя могла убить эта тварь… и я никогда больше тебя не увидел бы… — тихие слова императора эхом прокатились по кабинету.

— Отец, — хрипло сказал Крэй. — Ну на ори на меня. Выругай. Кричи на меня.

— Не могу, — морщинистые щеки Таргана Эр-Тэгина были влажными от слез. Он обогнул стол, обхватил Крэйя руками, яростно обнял, похлопал по спине.

Отец плакал.

Крэй, проживи он даже сотню лет, никогда больше не хотел увидеть отца плачущим.

— Ох, сынок, — сказал наконец он, — старею я, сентиментальным стал. Я так рад, что ты вернулся живым и невредимым.

— И не один, — улыбнулся Крэй, а потом поведал отцу о Веронике Ярославской из мира Земля, о девушке, которая оказалась его истинной парой, о девушке, с даром Мага Жизни и Света.

— Немедля познакомь меня с ней, — император смотрел на сына и широко улыбнулся. — Я позову Кассандру.

Крэй вздохнул: — А она призовет Алиэну, Мирьям и Мелиссу.

— Но мы семья, — пожурил сына Тарган Эр-Тэгин.

***

В другом крыле дворца, золотоволосая девушка после ухода своего тайного советника еще немного, задумавшись, посидела в своем кабинете, а потом спустилась вниз по узкой лестнице. Когда она шла по коридорам дворца, стражники внутренней имперской стражи, становились по стойке смирно, а воины, стоящие у входов, распахивали перед ней массивные двери. Золотая принцесса улыбалась всем, слегка кивала головой и проходила дальше. Но мысли ее были далеки, она думала о своем брате, который прибыл во дворец. Да не один. Решительно тряхнув своей изящной головкой, она взяла себя в руки и обнаружила себя стоящей перед дверью покоев брата. Два рослых воина застыли по стойке смирно, глядя на свою принцессу восхищенными глазами, откровенно любуясь ею и ожидая приказаний.

— Откройте, — коротко приказала она, одновременно улыбнувшись обоим.

Стража расцвела на глазах, но отрицательно помотали головой.

— Велено никого не впускать.

Мирьям хмыкнула и постучала.

Через минуту дверь отворилась.

Обе девушки с интересом разглядывали друг друга.

— Вы Мирьям…

— Вы Вероника… — одновременно сказали они и улыбнулись.

Вероника удивленно посмотрела на стражу.

— Можно войти? — спросила Мирьям.

— Конечно, — спохватилась Вероника и посторонилась, пропуская принцессу. И когда дверь прикрылась Мирьям развернулась к девушке лицом.

— Мой брат так заботиться о вас, что даже приставил стражу.

— Беспокоиться, — пожала плечами Вероника продолжая разглядывать прекрасную сестру Крэйя.

— Я много наслышана о вас, — сказала Мирьям, — и даже один раз видела. Но издалека.

— Я тоже видела вас издалека.

— Давай на «ты», — Мирьям села на стул расправив складки платья. Девушки с интересом разглядывали друг друга. — Ты очень красивая.

— Ты тоже, — Вероника села напротив также с прямой спиной.

— Мой брат встретил свою истинную, — Мирьям вздохнула аромат и улыбнулась.

В дверь постучали, и она тут же распахнулась.

— Арвэн! — строго сказала Мирьям. — Ну сколько можно говорить, что так не следует поступать! Нельзя врываться…

— А это кто? «Важные дела» моего брата? — Арвэн близко подошел к Веронике и обошел ее по кругу.

— Что значит «важные дела»? — прищурилась Вероника.

— Красивая, — улыбнулся Арвэн, — лучше «старых дел».

— Арр-рвэн, — прорычала Мирьям.

— Меня зовут Вероника, — и протянула руку мальчику.

— Не стану целовать, — поморщился он.

Вероника взяла его ладошку и пожала, — Приятно познакомиться маленький наследный принц.

— Я не маленький, и я уже умею драться на оружии.

— Я тоже.

— Правда? — в его бесподобных синих глазах зажегся очень знакомый блеск.

— На клинках, — кивнула Вероника.

— Поединок? — загорелись глаза золотого дракона. Вероника завороженно уставилась на принца.

— Правда они похожи? — улыбнулась с нежностью глядя на братика Мирьям, и Вероника кивнула.

— Глазами.

— И характером.

— Много сердец разобьет будущий император, — улыбнулась Вероника.

Арвэн сложил руки на груди постукивая пальцами на манер Крэйя, похоже эта привычка заразная, — А что ты делаешь в покоях моего брата?

— Арвэн! — на пороге стоял Крэй, и мальчик радостно крикнув побежал к брату. — Мирьям, — кивнул ей Крэй. — Ты здесь видимо случайно?

— Естественно, — лукаво блеснули золотые глаза.

— Рони, через час нас ждет отец, кстати и тебя Мири тоже.

— Как через час?! — выкликнула Вероника. — Да мне даже нечего надеть! Не могу поверить! Ты не сказал мне о том, что я буду так скоро представлена твоему отцу. Посмотри на меня, на кого я похожа! Я выгляжу просто ужасно!

— Но я собирался, — впервые растерялся Крэй узрев вспыхнувшее в возмущении лицо Рони.

— Я помогу, — Мирьям взяла девушку за руку и повела за собой. — Я все сделаю, а ты Крэй зайди за нами через часок. Ох, уж эти мужчины, не понимают, как для нас важно выглядеть в любых ситуациях безупречно. Он что, хотел тебя представить в простом платье?

Крэй кивнул, — Моя Рони красавица.

— Крэй!!! — вскрикнула Вероника, а Мирьям укоризненного глядя на него покачала головой.

— И жить Вероника будет в других покоях!

Из груди дракона раздался недовольный вибрирующий рык.

Мирьям проигнорировав гневный взгляд брата, взяла девушку за руку и увела, а Крэй остался с Арвэном.

— Она будет теперь с нами жить? — спросил маленький синеглазый дракон.

— Вероника тебе понравилась? — Крэй присел на корточки перед братиком.

— Она сказала, что умеет драться на клинках. Если она меня удивит, то, да, она мне понравится.

Крэй усмехнулся и взлохматил золотые волосы на макушке Арвэна.

Через час Вероника предстала перед императором и семьей Крэйя, и выглядела девушка не хуже принцессы в платье цвета морской волны, с заколотыми наверх волосами и с вьющимися локонами у лица.

Драконы смотрели на нее и вдыхали аромат. Вероника смотрела на них и задержала дыхание.

Император Тарган Эр-Тэгин долго, оценивающе разглядывал истинную своего сына. Он отметил, что выражение ее лица забавно менялось, отражая быстро вытесняющие друг друга чувства — удивление, любопытство, легкое смущение, но страха не было. Глаза, в которых чудесным образом мелькали искорки, волнительно притягивали к себе. Император с задумчивой улыбкой рассматривал Веронику.

— Маг Жизни — это редкий дар. Таких магов в империи — нет.

— А Даос Ругх-Кар? — напомнила всем Вероника. — Я учусь по его трудам.

— Ты не дракон, — тихо сказала Кассандра.

— Но я умею летать…

— Маг левитации? — улыбнулась Мирьям.

Вероника отошла на приличное расстояние от императорской родни и тут же за ее спиной распахнулись Крылья Света.

Все мгновенно прикрыли рукой глаза, но постепенно привыкли к сиянию.

— Потрясающе, — выдохнул император, взглянув на сына.

— Она как ангел, — улыбнулась Алиэна.

— Это еще не все, — гордо заявил Крэй. Кассандра смотрела то на девушку, то на сына. Мирьям улыбалась. Мелисса и Алиэна с восхищением и любопытством разглядывали Веронику, а потом все дружно переводили взгляды на самого Крэйя поражаясь его эмоциональным переменам. Все вынесли вердикт глядя на него, что еще таким черного дракона Крэйя Эр-Тэгина — не видели. Это признала и сама Кассандра Эра-Рас.

— А что еще? — не удержалась Алиэна.

— А мы вам расскажем, — улыбнулся Крэйя глядя на свою девушку, — но сперва я вас всех друг другу представлю.

Пять пар глаз уставились на Веронику с ожиданием.

Крэй внезапно ощутил, как женский дух наполняет малый зал единением. Он понял, что Вероника понравилась драконицам. Что и говорить, собравшиеся здесь женщины были похожи между собой и не внешностью, а той женской силой, характером и темпераментом, которыми они обладали.

Женщины удобно устроились в мягких креслах в просторной, освещенном солнцем зале. Драконицы смотрели на гостью, ласково улыбаясь.

— Садись сюда, — сказала Мирьям, радостно сияя и призывно похлопывая по соседнему креслу. — Присоединяйся к нам. Ты еще не завтракала? Там чай и пирожные, — она указала рукой в сторону стола, — угощайся. Мы с Мелиссой и Кассандрой всегда завтракаем здесь каждое утро.

Опустившись в кресло рядом с Кассандрой, Вероника с нескрываемым восхищением посмотрела на женщину. Она не могла быть матерью Крэйя. Скорее сестрой, или, разве что родила его чрезвычайно рано. Она и Крэй были очень похожи. И она была красива красотой того типа, над которым не властно время.

Сделав глубокий вдох, Вероника приступила к рассказу о себе, о своих родителях и о том, чем занимается. Постепенно она перешла к тому, как Крэй ворвался в ее жизнь. Вернее, как она упала на его спину, и он ее спас от змееподобной твари.

На вопрос императора, как она попала в их мир, ответил Крэй, заявив, что ее провел парень, который учится в академии, и он морской дракон. Мелисса кивнула, она-то отлично знала все от Ровуда, а также именно ей пришлось успокаивать супруга, когда тот встретился с магистром Тодасом Ругх-Каром.

Скрывать от семьи, посчитал Крэй, о способностях девушки и произошедших событиях — не имело смысла, единственно, что не было сказано присутствующим так это об Аароне. Эту часть Крэй рассказывал сам, лишь сообщив, что Арина увидела через камень Тварь и ее координаты, а там все закрутилось, завертелось и события развивались уже очень стремительно.

Веронике пришлось затронуть болезненную тему и рассказать о стычке с тварью, о том, как Крэй был смертельно ранен. И о том, как она думала, что потеряла своего возлюбленного навсегда, и потеряла бы, если бы не ее бесценный дар. А Крэй в свою очередь рассказал о том, что и Рони досталось с лихвой, и он ее чуть не потерял.

Кассандра резко встала и подбежав к сыну крепко обняла его.

— Мама, ну живой же… — и внезапно получил подзатыльник от драконицы, — ну это уже перебор, — пророкотал он, а Вероника спрятала улыбку, как и сама Мирьям, при этом девушки переглянулись.

— Ты почему не взял с собой своих головорезов? — закричала она.

Крэй поморщился. Ну началось… — Вообще-то они элитные воины.

— Вот и взял бы…

— Со мной были воины не хуже моих, — огрызнулся Крэй.

И вопросов посыпалось множество на которые отвечал сам Крэй, а Вероника слушала. Он порой красиво обставлял ответы так, чтобы не затрагивать Аарона. Но о нем знали Мирьям и Мелисса, и молчали, потому что их Тайный Орден Посвященных дал клятву.

Они говорили не один час, а император все это время молчал. Он слушал удивительную историю. Девушка оказалась прекрасной рассказчицей, достаточно артистичной, чтобы живо передать события и не упустить ничего важного. А еще у нее оказалось прекрасное чувство юмора и умение посмеяться над собой. Вероника сама не представляла, насколько она хороша и необычна. Пока она рассказывала, Тарган Эр-Тэгин внимательно за ней наблюдал и слушал. И ощутил в ней чистое сердце, такое же как у Крэйя, необычайно чувствительное, очень эмоциональное и тщательно оберегаемое. Он слышал в ее голосе любовь к его сыну. Любовь настолько сильную, что она переполняла девушку. Этого отцу было достаточно. Его сын определенно встретил свою половинку. Тарган Эр-Тэгин подумал о том, как странно все совпало, но все равно благословлял их встречу.

Еще осталось много вопросов, но ведь не расскажешь же все за несколько часов! И Вероника наконец-то была отпущена императором, но было одно — но…

Эту ночь Вероника ночевала в отведенных ей покоях. Крэй скрежетал зубами, но его семейство было непреклонно. Кассандра лично взялась за девушку, как и Мирьям.

Во дворце потекли перешукивания и сплетни, но официально статус девушки решено было объявить через несколько дней на торжественном дворцовом ужине. И Вероника все последующие дни проводила с Мирьям, Кассандрой и Мелиссой. Крэй злился, но ему четко было сказано — до венчания не сметь прикасаться к девушке. Крэй тихо рычал, но правил и традиций придерживался.