11. Фарандола

С самого утра в Москве шёл снег с дождём. Мерзкая погодка после Белиза. Аркадий засыпал, глядя через окно лимузина на унылый, серый город. Участницы тоже вели себя тихо. Алёна сидела рядом, но не пыталась о чём-либо говорить с женихом, они все вымотались, устали и хотели спать. Раиса задремала, облокотившись на плечо Тамары.

Лили и Стаси в машине с ними не было. Ева решила в наказание посадить их в «мерседес» вместе с ней и с Алексом Гиллом. Не будь они столь глупы, ехали бы сейчас с Аркадием.

Ровно в четыре дня лимузин въехал на территорию особняка Кожевниковых. Но не успели Аркадий с девушками выйти, как им преподнесли неожиданный сюрприз. Оказывается, Надежда организовала приезжим особый приём с чаем и сладостями. В гостиной стоял шум: девушки умирали от любопытства, расспрашивали, как всё прошло. Ни одна из пяти участниц не способна была двигать языком, поэтому они мямлили и отвечали коротко.

Аркадий выудил момент, когда всё внимание заострилось на Стасе, пытающейся вкратце передать свои впечатления от поездки, и зашёл в столовую, прекрасно зная, что там сейчас Ева. Она давала распоряжения по поводу ужина.

«Бедняжка. Только с самолёта, но работать не перестаёт».

— Тебе бы отдохнуть, — сказал он, как только Давид скрылся за бархатной шторкой. — Я поговорю с мамой, чтобы она дала тебе пару дней выходных.

— Нет! — резко ответила Ева, сдула челку со лба и уставилась на него исподлобья. — Я не хочу отдыхать. Пожалуйста, не лезьте в мою работу. Вы и так подпортили мне…

Его брови взмыли вверх.

— Что же? Отдых?

— Неважно. — Она положила меню на стол и сделала вид, что раздумывает, что лучше подать на «второе».

А Аркадий нагнулся к ее уху, чтобы подразнить:

— Думаешь, я не помню? Я осознанно это сделал… и хотел бы, — он ещё на тон понизил голос, — хотел бы поговорить об этом.

Она резко выпрямилась, большущие глаза загорелись недобрым блеском, а лицо вспыхнуло. При этом Аркадий сохранял самый невинный вид и легкую ухмылку, что ещё больше злило девушку. Она была уже на грани истерики: если он не отстанет, она потеряет работу.

— Аркадий… Эммануилович, я должна вам напомнить правила шоу или вы сами покопаетесь в мозгах? Между нами только…

В столовую вошла Надежда.

— Евушка, а где?.. Аркадий, а ты что здесь делаешь?

— Да хотел уточнить меню на ужин. Съел что-то в самолете, не хочу тяжелую еду.

Надежда с трудом сдержалась, чтобы не начать ощупывать сына, как в детстве. Не горит ли его лицо? Зрачки, цвет кожи, язык в порядке?

— Слышала, Ева? Распорядись, чтобы приготовили что-нибудь лёгкое. Завтра важный день. Нам не нужен больной жених, — бесстрастно сказала она и вышла из столовой.

Ева сверлила Аркадия недобрым взглядом.

— Умеешь же ты усложнить жизнь, — прежде чем скрыться за бархатной шторкой, пробурчала она.

***

Церемонию отсева проводить у бассейна не представилось возможности. Дождь не прекращался, ледяной ветер пронизывал насквозь. Надежда приняла решение провести церемонию в студии на канале.

За два часа до эфира она распорядилась установить декорации. Участниц привезли туда уже одетых и накрашенных. Съёмочная группа усердно работала. Техники настраивали свет, декораторы проверяли реквизит, режиссёр рассказывал Алексу Гиллу о его сверхзадаче. Ведущий был, как всегда, спокоен. На нем в этот вечер был надет золотистый пиджак и красный галстук, на губах играла обольстительная улыбка.

Когда в студии появилась эффектная Надежда в своём ярко-оранжевом костюме, Гилл вышел навстречу и развёл руки, чтобы приобнять её и поцеловать в щёку.

— Ты великолепна, моя леди!

— Ты неповторимый сердцеед, Саш, — ласково пролепетала в ответ Надежда, после чего поспешно двинулась к режиссёру. У неё были замечания по декорациям. — Данил, эти кресла надо расставить дугой. Так, а вазу с розами лучше сюда, а то Алекс сделает шаг назад, и она завалится.

В это время Аркадий находился в просторной комнате отдыха. Ее называли Красной комнатой из-за обилия красных оттенков. Ковёр, стены и мягкая мебель имели сочные клубничные цвета. Остальная мебель — столики и шкафчики — была белая. Несмотря на непогоду, в помещение сочился свет, и всё благодаря широкому окну от пола до потолка почти на всю стену. Около него и стоял Аркадий, когда вошла Альбина.

Прошагав по ковролину, она остановилась рядом с ним и тоже начала смотреть на город с высоты десятого этажа. Они оба молчали. Краем глаза Аркадий видел ее аккуратные почти белые локоны и красивый бюст, обтянутый лавандово-розовой тканью.

— Как тебе удалось сюда пробраться?

— Наша гримерная находится напротив. Нужно ли далеко идти? Я сделала вид, что вышла в уборную. Мне нужно поговорить с тобой до начала церемонии.

— Говори, — позволил Аркадий.

— Хм. Церемония — это обычно что-то торжественное. А у нас в этот день трагичные лица… Я вела себя примерно на этой неделе, заметил?

— Да.

— Однако это примерное поведение ни к чему не приводит. Я видела тебя лишь несколько раз, и то мельком. Мне кажется, ты никогда не простишь мне тех двух оплошностей.

— К чему ты клонишь? — Аркадий заподозрил неладное, поэтому хмурился. Руки он погрузил в карманы брюк, чтобы выглядеть расслабленным, хотя это отнюдь было не так.

Альбина взволнованно вздохнула.

— Не торопи меня, ладно? Поверь, это решение далось мне нелегко.

— Какое решение?

— Аркадий, если ты не считаешь меня достойной тебя девушкой, если ты не хочешь продолжать знакомство и… в общем, лучше отправь меня домой. Сейчас. Дальше будет только сложнее… для меня.

— То есть… Я правильно тебя понял? Ты хочешь, чтобы я сегодня отправил тебя домой?

— Хочу? Нет, я не хочу, — поправила его Альбина. — Я лишь прошу хорошо все взвесить. Лучше сейчас, чем… Черт, буду откровенна: не хочу видеть твоё равнодушие по отношению ко мне лишь потому, что в первую неделю я оступилась.

Яркие красные губы плотно сжались, серые глаза смотрели прямо и уверенно. Аркадий протянул руку и поправил выбившийся из общей прически локон.

— Позволь мне самому решать. А теперь иди.

Альбина хотела улыбнуться, но сдержала улыбку. Она выбрала новую тактику, которая должна сработать. Девушка покинула Красную комнату уверенная в том, что сегодня не поедет домой.

***

В руке Аркадий держал темно-красную розу. На этот раз Надежда выразила желание поставить в вазу двадцать девять роз — все темно-красные и лишь одна бледно-розовая. Бледная роза достанется той, что покинет шоу. В данную минуту он решал, кто станет первой. И думал он довольно долго.

Алекс Гилл заметил колебания жениха, поэтому решил разрядить обстановку. Своей нескончаемой энергией и взглядами он мог оживить кого угодно.

— Вижу, Аркадий, ты плохо подготовился. Волнуешься?

— На самом деле стало труднее принимать решение, потому что я узнал девушек ближе. Особенно после поездки моё отношение ко многим изменилось. Я ведь ехал на остров с одними намерениями, а вышло всё совсем иначе. Признаться честно, я выбрал пятерку девушек, которые должны были пройти специальный отбор, но… Не могу выделить из них самую-самую.

— О, это только вторая неделя! Что же будет дальше?

— Трудно представить. — Аркадий ещё раз взглянул на розу, затем произнёс имя: — Лиля.

Девушка подпрыгнула.

— Я?! Я?! Это я?

Тут никто не сдержал улыбки, в том числе и Аркадий, потому что Лилия прыгала, как девчонка, которой вдруг сказали, что у неё будет дворец.

— Да, Лиля. Первая роза — тебе.

Догадывалась ли девушка, принимая цветок, что таким образом он просит прощения за то, что произошло на острове? Ее глаза горели счастьем. Нельзя винить человека за то, что он испытывает чувства. А как он их проявляет — это у всех индивидуально.

Следующая была Стася, затем Раиса, Алёна и Тамара. Эту пятёрку Аркадий намеренно выделил, а дальше шло как по маслу. Он брал розу, останавливал взгляд на первой попавшейся девушке и называл ее имя.

Двенадцатой по счёту была названа Альбина. Конечно, он оставил ее, но не потому, что она пришла до съёмок к нему с просьбой выгнать. Альбина была важна Надежде, поэтому Аркадий смирился. Какая разница, когда она уйдёт. Всё равно уйдёт.

В тройке остались Злата, Лиза и Фаина.

Надежда решила одеть всех участниц в один стиль. Платья у девушек были нежно розовые, серые и лавандовые. Так вышло, что у последней троицы платья оказались серые, как тучи перед грозой. Но при этом все они были разные. Злата в строгом платье с канатом. На Фаине было надето сексуальное платье с переливающимися камнями. И красавица Лиза в серо-стальном платье «русалка» с разрезом стояла посередине.

Аркадий заметно нервничал. Он до сих пор не принял решение — до этого момента он делал спонтанный выбор. Однако глядя на девушек, понимал, что всё не случайно.

— Ну что, Аркаша, перед тобой очень эффектные дамы, — громко провозгласил Алекс Гилл. — Одна из них уйдёт. Кто же это будет? Мы готовы послушать твои рассуждения. Чем же не угодили тебе эти три красавицы?

— Ты загоняешь мня в тупик.

— Я всего лишь веду это шоу!

Зрители в зале засвистели и захлопали. А когда все успокоились, Аркадий сделал вдох и заговорил серьёзно:

— Признаюсь, я не очень доволен своим прошлым выбором, не в обиду оставшимся. Марью я рано прогнал. Признаю свою ошибку и сейчас хочу сделать безошибочный выбор.

— Понимаю, Аркадий. Многие с тобой согласятся. Да и со мной тоже! Особенно после того, как я скажу, что выгонять Марью было неправильно. Ты не успел познакомиться с ней! Но… подожди возмущаться, — в шутливой форме быстро проговорил Алекс и широко улыбнулся, потому что зрители снова оживились, догадываясь, что у Алекса припасён сюрприз. — Пора кое-что сообщить. Согласны? — Глаза зрителей сосредоточили внимание на нем. — Наше шоу полно неожиданностей. И для тебя, Аркадий, и для многих девушек — это шанс. В середине шоу, когда участниц останется девять, мы предоставим «бонус-шанс» одной из девушек, которая уже выбыла по каким-то нелепым причинам: по ошибке или по неопытности жениха. То есть ты, Аркадий, сможешь вернуть одну девушку в шоу и дать ей шанс побороться за тебя.

Участницы задержали дыхание, сидели с открытыми от удивления ртами и не знали улыбаться им или нет. Для тех, кто рано или поздно «отсеется», новость звучала привлекательно. Но для тех, кто окажется в «девятке», кто приблизится к замужеству ещё на шаг, возвращение выбывшей девушки станет пыткой. Они принялись шептаться между собой.

— Ну как, Аркадий, тебе такая перспектива? — спросил Алекс, поворачиваясь к нему. — Вижу, невесты твои в замешательстве.

— Пожалуй, пока воздержусь от комментариев. Надо переварить информацию. Но рад, что могу рассчитывать на исправление ошибок.

— Ошибки, дорогой мой. Всего одной ошибочки.

Наступил ответственный момент. Аркадий искал причины, чтобы объяснить свой выбор.

— Все три девушки не так ярко проявляют ко мне интерес, как другие. Фаина, мы с тобой завтракали в начале недели, но мои вопросы тебя смутили. Я вижу, что для тебя карьера стоит на первом месте, а мне нужна жена. Также до меня дошёл слух, что ты подумываешь сдаться и уйти. Так вот, пока я тебе этого не позволю. — Аркадий взял розу и вручил ей.

— Ох, — девушка скромно улыбнулась, — даже неожиданно.

— Ещё недельку побудешь здесь.

— Спасибо.

Лиза или Злата? Аркадий не знал. Он делал выводы из того, что происходило во время его визита в их комнату.

— Злата, спасибо за интерес и заданные вопросы. Наверное, нам стоит позавтракать хоть раз. Прости, Лиза, но я не заметил искорки в твоих глазах. За две недели ты ни разу ко мне не подошла. Ты красивая девушка. Возможно, ты стала бы мне хорошим другом, но нас с тобой никак не тянет друг к другу. — Он взял бледную розу и застыл с ней в руках. — Я уверен, что ты сможешь устроить свою жизнь.

Заметив ярость в глазах девушки, Аркадий решил не продолжать. Какие ещё слова утешения он мог бы подобрать? Что бы он ни сказал, её это не утешит. Он протянул розу. Лиза стояла неподвижно.

— Поверить не могу, — разочарованно покачала головой девушка, идеально прилизанные назад волосы даже не шелохнулись. — Я думала, у нас ещё всё впереди. Думала, что на свидании я расскажу тебе, о какой жизни мечтаю, сколько детей хочу и… Ты не дал шанса. Я всего лишь вела себя естественно!

В студии стояла тишина. Казалось, все затаили дыхание. Всё внимание было сосредоточено на Лизе и Аркадии. В силу своего возраста девушка слишком эмоционально реагировала, и в данную минуту была похожа на ребёнка, чей мир так неожиданно был разрушен. От розы Лиза отмахнулась.

— Засунь этот цветок себе в зад! — грубо бросила она, а когда поняла, что сделала, прикрыла рот рукой и выбежала прочь.

***

В перерыве участниц приглашали в специально отведённую комнату, чтобы они могли высказать своё мнение на камеру.

Вопросы для всех звучали одинаково: что вы думаете о поведении Лизы? Нормальная ли у неё была реакция? Успели ли вы узнать её за две недели? Что она за человек?

Тамара: Её оправдывает возраст. Насколько мне известно, Лизе всего девятнадцать, а в этом возрасте почти все двушки импульсивны и не принимают поражения. На мой взгляд, Лиза жалким образом его отрицала.

Варвара: Лиза очень общительная девушка, но я заметила, что она и вправду не шибко проявляла интерес к Аркадию. Все в нашем зале, где мы собираемся, обсуждают только его. А Лиза — нет. Она не раз закатывала глаза, когда ее спрашивали мнения о нём.

Ия: Грубо, конечно. Очень грубо и неприятно. Аркадию и без этого нелегко. Ему каждую неделю приходится делать определённый выбор. Возможно, он посчитал, что она не в его вкусе, но не скажет же он об этом прямо! Лизе нужно было с достоинством уйти, а она себя опустила ниже плинтуса.

Настя: Эх, а мне жалко Лизку. Мы с ней за ужином всегда рядом сидели. Весёлая, разговорчивая. Я, лично, всегда рядом с ней улыбалась. Однако игра есть игра.

Голос за кадром: Вы воспринимаете шоу, как игру?

Настя: Всякое соревнование предполагает определённые условия и строгие рамки. Его процесс строго контролируем в рамках установленных правил. Мы это имеем, как и в любой игре. Здесь налицо такие атрибуты, как взаимодействие, конкуренция, достижение своих целей, разве нет? Мы вырабатываем свою стратегию, а значит играем. И даже в финале, когда Аркадий вручит кольцо, мы ощутим вкус победы. Давайте смотреть правде в глаза. Здесь никто не настроен серьёзно. Пока не настроен.

Стася: Она странная.

Голос за кадром: В чём же проявлялась ее странность?

Стася: Во всём. Что бы ни произошло, она на всё говорила: «Это странно». Альбина заявила, что спала с Аркадием, она сказала: «Странно как-то». Лиля хотела утопиться, Лиза снова сказала: «Странная она». Вот и я говорю, что Лиза странная, потому что повела себя очень странно.

Таша: Выигрывать получается не всегда. Мы должны принимать поражение с тем же изяществом, с каким празднуем победу. Не победы учат человека жизни, а проигрыши. Мы все знаем фразу «не судьба». Тут просто нужно было улыбнуться, принять розу, поблагодарить Аркадия, а себе сказать: «Видимо, не судьба. Не мой человек».

Фаина: Я была близка к отъезду домой, и как раз думала, какой будет моё последнее слово на этом шоу, когда Аркадий изъявил желание видеть меня на шоу ещё одну неделю. Так вот, я готова была благодарить его и Надежду, организатора, которые дали мне понять мои собственные приоритеты в жизни. Если можно было бы поменяться местами, я бы махнулась с Лизой.

Голос за кадром: Хотите покинуть шоу?

Фаина: Хочу строить карьеру, а не воспитывать детей.

***

После небольшой паузы в студии вновь заиграла музыка, из-за ширмы выскочили Алекс Гилл в золотом пиджаке и продемонстрировал идеальную работу своего дантиста.

— Дамы и господа! Шоу «Пора жениться» продолжается! Всего несколько минут назад мы отправили Лизоньку домой. За окнами продолжает лить дождь, а у нас в студии уютно, тепло и вскоре будет весело! Сейчас я хочу обратиться к нашим участницам, — Гилл повернулся к девушкам, мерцающим серыми, розовыми и лавандовыми цветами, — с вопросом. Знаете ли вы, мои дорогие, что такое фарандола? Вы знаете? Ты знаешь? А ты? А ты? Нет? Никто не знает?

— Это танец, — выкрикнула Фаина.

— О! Это танец! Танцевала когда-нибудь фарандолу?

— Нет, — хихикнула девушка.

Алекс развернулся на каблуках и теперь смотрел на Аркадия, которого усадили в белое кресло.

— Ну а ты, жених, слышал что-нибудь об этом прованском хороводном танце?

— Впервые слышу.

— Неужели? — искренне удивился ведущий. — Это такой танец, когда исполнители, держа друг друга за руки, составляют цепочку, которая образует спиралевидные и круглые фигуры под аккомпанемент флейты.

— И тамбурина, — добавила Фаина. Без микрофона ее услышал только Гилл и рядом сидящие девушки.

Алекс поднял палец.

— И тамбурина, говорит Фаина. Аркадий, советую к ней присмотреться получше. Девочка блещет знаниями!

— Непременно, — улыбнулся Аркадий.

— Но с чего бы я вспомнил об этом танце?

— Ты собираешься заставить нас станцевать фаранделу?

— Фарандолу, Аркадий, фарандолу. И вообще я очень удивлён, что раньше ты не слышал хотя бы этого слова. Ведь так называется новая песня несравненной, яркой и талантливой певицы Изольды!

Ни зрители в зале, ни участницы, ни сам Аркадий не успели опомниться, как померк свет, заиграла музыка, затем раздался голос широчайшего диапазона. Песня начиналась со слова «фарандола», и благодаря богатому наличию гласных, Изольда несколько раз задушевно вытянула его. После звучного вступления появился ритм. Изольда с широчайшей улыбкой оказалась в центре студии, взяла за руку ведущего и двинулась вперёд в хаотичном направлении, Алекс успел прихватить с собой жениха. Аркадий не растерялся и потянул за собой крайнюю участницу. Ею оказалась Ольга.

Уловив ритм и саму идею, девушки брались за руки и цепочкой двигались по залу, вырисовывая зигзагообразную змейку, пока Изольда исполняла свой новый хит. После выступления и встряски, когда девушки вернулись на свои места, Алекс, Изольда и Аркадий с сияющими улыбками остались в центре зала.

— Понравился наш сюрприз, Аркадий?

— Ещё спрашиваешь! Я свою сестру годами не вижу, разве что на экране.

— Судя по тому, что ты не знал названия новой песни, на экране ты ее тоже нечасто видишь, — поддел его Алекс Гилл.

— Бизнесменам не до интернета и телевизора, — оправдывался Аркадий. — Но искренне рад видеть Изольду здесь.

— О, ты милашка! — воскликнула девушка, слегка коснувшись его щеки рукой. — На самом деле, когда Алекс позвонил и попросил приехать на шоу, я была в полном восторге!

— Смею добавить, — вклинился Гилл, пока Изольда своим быстрым язычком не испортила главную интригу, — что Изольда сегодня не просто гостья. В этот вечер не будет лотереи. Именно твоя сестра выберет три девушки, которые отправятся с тобой в приватную комнату.

Далее время потянулось очень медленно. Камеры выключили, а Изольде предстояло побеседовать с каждой участницей наедине. На беседу с одной девушкой у неё уходило не больше трех минут, но от того, что участниц было двадцать восемь, ушло почти два часа.

Аркадий поужинал с Алексом и Надеждой в ресторане телеканала. Ева находилась с Изольдой и участницами. Он был весь на нервах, упрекал мать в том, что она вырвала дочь из Америки ради ерунды. Но Надежда твёрдо заявила, что Изольда могла отказаться, если бы захотела. Но она не захотела. Вот и приехала. «Радовался бы!» — колко бросила мать.

Спустя два с половиной часа Изольда вошла в Красную комнату. Порывисто обняла брата и отступила на шаг, дав Аркадию возможность полюбоваться ею. Изольда в свои двадцать семь выглядела на двадцать — стройная, высокая платиновая блондинка в гламурном платье, сидящем на ней как влитое, делая талию тонкой и хрупкой. В детстве они никогда не были дружны. Аркадий жил в своём «Лего-лэнде», а Изольда ходила с подружками, обсуждала наряды и мальчиков. Но при этом они уважали друг друга и в моменты встреч не могли нарадоваться.

— Ты попал, братец! — наконец сказала Изольда.

Они устроились на белоснежных диванах.

— Мама не оставила мне выбора.

— Перед тем, как ехать сюда, мне пришлось посмотреть все серии. Скажу, что ты просто герой! Но девушки все очень красивые и очень разные. Даже не представляю, как ты будешь справляться.

— Поверь, я тоже не представляю.

Изольда спрятала улыбку.

— Вижу, тебе трудно. Мама очень упёртая, мы оба это знаем. А нельзя как-нибудь отменить это шоу, если тебе…

— Нас снимают скрытые камеры. Это приватная комната, — быстро одернул сестру Аркадий, подавшись чуть вперёд. Он взял бокал с минеральной водой и сделал глоток.

Изольда смутилась.

— Завтра приеду к тебе в офис и поговорим, — шепотом, почти одними губами произнесла она. Потом громче сказала: — Я выбрала для тебя три девушки. Старалась опираться на минувшие недели. И знаешь, ты ещё не общался с потрясающими девочками. Например, Лада. Она уникальная. И эта родинка над верхней губой просто сводит с ума! Впервые вижу гонщицу модельной внешности.

— Да, я давно хочу с ней пообщаться. Спасибо. Хороший выбор.

— Ещё Варвара мне понравилась. Спортсменка и просто умница.

— Ты знаешь в этом толк, — заметил со смехом Аркадий.

— Стараюсь помочь тебе. Кстати, я всю эту неделю буду дома. Готовься к шумихе. Я уже подкинула идейку маме, устроим вечеринку.

— Мне уже страшно, — сдержанно, но вежливо с неким шутливым подтекстом сказал Аркадий. — Кто же третья?

— О-о-о. Вижу, тебе любопытно! — Изольда потёрла ручки. — Давай подскажу. Она рыженькая и миниатюрная. Кстати, напомнила мне школьную подружку.

Аркадий задумался. Из рыжих он помнил одну.

— Иоланда?

— Бинго! Вот тебе и лотерея. — Она встала. — Желаю тебе удачи, братишка. Ещё увидимся!

Изольда ушла, а в комнате наступила тишина. Аркадий вдруг услышал свои сумбурные мысли. От усталости клонило в сон, впереди ещё целый час общения, а так хотелось принять душ и в постельку. Завтрашнее совещание, он просто уверен, пройдёт как в тумане. Хватит ли ему сил шевелить языком? А мозгами?

Ещё завтрак с участницей, новые выдумки матери, а теперь Изольда подольёт маслица в огонь. С ее характером добровольно отсеется сразу несколько девушек, уж Изольда сможет довести до слёз, если ей кто-то не понравится. В этом Аркадий должен искать плюсы, но и от подобных мыслей легче не становилось. Потому что в душе разыгралась серьёзная буря. Разговор с Евой или хотя бы один взгляд на неё мог бы успокоить разум.

Аркадий никогда не думал, что способен на безумные поступки, но, как оказалось, очень даже способен.

Идея стукнула внезапно. Осталось потерпеть совсем немного, и он это сделает.