16. Роковое свидание

Не догадываясь о замысле матери, Аркадий насвистывал мелодию известной песни по дороге домой. Он ехал на умеренной скорости, рулил только правой рукой. Боковое окно было открыто. Аркадий слегка запрокинул голову, позволив холодному ветру ласкать его лицо.

В тишине салона заиграла мелодия звонка. Светофор как раз сменился на красный. Притормозив, парень ответил на звонок.

— Кирюха?

— А чего ты удивляешься? Днём до тебя не достучишься. Встретиться надо.

— Даже не знаю. Когда?

— Сейчас. Или у тебя планы?

Аркадий сказал, что планов у него нет и тут же пожалел об этом.

— Вот и отлично! — проорал в трубку Кирилл. — Я сижу в кафе «Подарок». Второсортное местечко, но здесь вряд ли тебя узнают, моя звезда!

— Кончай издеваться! Почему не у тебя в баре?

— Там меня будут отвлекать. Я о Таше поговорить хочу, понимаешь? Мы с ней вроде как… переписываемся и… не телефонный это разговор, Ар.

Аркадий посмотрел на светофор и включил поворотник. Как только загорелся зелёный, он свернул направо.

— Ладно. Жди. Я подъеду минут через пятнадцать.

***

«Не собираюсь я для него выряжаться», — подумала Ева, рассматривая своё отражение в окне такси. Как была на шоу в бордовом платье, так и пойдёт на чертово свидание! Она и локоны свои в хвост собрала.

Ресторан, куда ее пригласил Мирон, был совсем не романтичным. Яркий свет освещал зал, официанты носились между столиками, словно им вставили в заднее место петарды для ускорения. Здесь не пахло свежим хлебом или чаем. Нос Евы уловил запах жареной рыбы. Музыканты создавали дискомфорт слишком громкой музыкой.

Повесив пальто на руку, Ева пошла к столику, где ее уже ожидал Мирон с букетом, похожим на веник.

Он встал. Ева нарисовала любезную улыбку.

— Добрый вечер, Мирон!

— Как официально! Привет, детка!

«Детка»? Как вульгарно!

Подавив желание скривиться, Ева села и принялась изучать меню. Она собиралась разорить шантажиста.

***

Соседки готовились ко сну. Альбина застряла в душе, отчего нервничала Ия. Ася дочитывала последнюю главу, чтобы потом выключить ночник и забыться сладким сном. Нонна стояла возле зеркала с ватным диском, удаляла макияж. А Таша засела с телефоном и, в отличие от остальных, ещё платье не сняла.

— В жизни так не красилась, — ворчала Нонна. — Ненавижу косметику. Почему они не хотят оставить естественную красоту?

Ася оторвалась от книги.

— Потому что тебя показывают по телеку, дорогуша. Смирись!

— Я смирюсь лишь в том случае, если визажисты будут не только накладывать макияж, но и смывать его потом.

— Хочешь, я тебе вытру косметику? — предложила Ия. — Всё равно надо время убить. Альбина, похоже, утонула. Склоняюсь к тому, что в унитазе, ибо ванны у нас нет.

В комнате раздался негромкий смех. Таша лишь улыбнулась. Ее внимание было сосредоточено на переписке с Кириллом. Они общаются с четверга. Ее порадовало то, что у Кирилла хорошая память, ведь он запомнил номер, названный Ташей всего раз. В первый же день парень рассказал ей о его разговоре с Аркадием. Таша пребывала в замешательстве до сегодняшнего дня. Именно на церемонии отсева девушка поняла, что хочет уйти и стать свободной. В этом она призналась Кириллу сразу после съемки. И вот, он пишет:

«ЖДУ АРКАДИЯ. СЕГОДНЯ ВСЁ РЕШИТСЯ. ВОЗМОЖНО, МЫ НАЙДЁМ СПОСОБ ИСКЛЮЧИТЬ ТЕБЯ ИЗ ШОУ ДО ВОСКРЕСЕНЬЯ. ЕСЛИ НЕТ, ТО В ВОСКРЕСЕНЬЕ ТЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО СТАНЕШЬ СВОБОДНОЙ… ДЛЯ МЕНЯ».

«НЕ ТОРОПИСЬ, КИРИЛЛ. Я ПОНИМАЮ, ЧТО ДЛЯ ТЕБЯ ЭТО ВСЁ ВОЛНИТЕЛЬНО, НО ВЕДЬ МОЖНО ПОТЕРПЕТЬ».

«Я НЕ МОГУ ТЕРПЕТЬ. ЕСЛИ ТЫ В БЛИЖАЙШИЕ ДНИ ПОКИНЕШЬ ШОУ, Я ЗНАЮ, В КАКОЙ РЕСТОРАН ПОВЕДУ ТЕБЯ».

«М-М-М. СВИДАНИЕ?»

«ДА!»

— С кем это ты там переписываешься? — неожиданно спросила образовавшаяся рядом Ия. — Улыбка до ушей. Может, с Аркадием, а мы не знаем?

— Э… нет, я… с сестрой переписываюсь.

Из ванной вышла Альбина, и Ия, забыв о Таше, понеслась мыться.

***

— Расскажи о себе.

— Обо мне нечего рассказывать, Мирон. Лучше ты расскажи о себе.

Он криво улыбнулся.

— Ты так много заказала. Уверена, что все съешь?

— Не знаю. Пока голодная, глаза большие. Но наестся я могу и одной тарелкой, — легко ответила Ева, наблюдая за реакцией парня. Он явно думал о будущем счете. А впереди десерт. Будет знать, как вытаскивать на свидание помощницу Надежды Кожевниковой. — Расскажешь о себе? Откуда ты родом, как попал на телевидение?

— Я вырос в Красногорске. В восемнадцать переехал в Москву, учился, подрабатывал то тут, то там. Но чаще помощником монтажёра.

— А сейчас тебе сколько?

— Тридцать два.

«Аркадию тридцать пять. Мирон моложе, но выглядет старше лет на десять», — анализировала про себя Ева. Она разглядывала лысого человека напротив и пыталась найти хоть что-то красивое. Однако суровая реальность хлопала глазками, качая головой — не твой тип.

— Ты был женат, Мирон?

— Был. Но жена стервой оказалась. Изменяла направо и налево. Потом нагуляла ребёнка и ушла от меня.

«Несчастная сто раз, наверное, пожалела, что вышла за такого замуж. Хотя можно предположить на секунду, что душа у Мирона добрая. Если не принимать во внимание шантаж. Будь он добрее, не стал бы требовать свидания со всеми вытекающими».

— Выпьем?

Девушка подняла бокал в ответ, и они чокнулись. Она лишь пригубила вино. Не хватало ещё напиться!

***

— Ну, ты где запропастился? Сказал «пятнадцать минут», а уже сорок пролетело.

Аркадий переложил телефон в другую ладонь, чтобы поискать мелочь в кармане. Карты они не принимают! Уже давно пора забыть про бумажные деньги. В мире, наверное, десять процентов людей носит в кармане наличные.

— Колесо сдулось. Пришлось ехать в шиномонтажку. Только закончили. Расплачусь и приеду. — Наконец, он нашёл двести рублей и сунул мастеру. — Если нет желания ждать, отложим встречу.

— Нет уж! На подкачанных колёсах долетишь, как на самолете. Жду! Для меня это важно.

Аркадий прыгнул за руль. Кирюха если прицепится, то не отстанет. Установив навигатор, он покатил к ресторану «Подарок», совсем не думая о том, что его в самом деле ждёт подарок, радости от которого он точно не почувствует.

***

Изольда снова взяла список в руки и зевнула. Она давно начала жалеть, что согласилась пойти на поводу у матери и приехать домой. Весь ее режим был нарушен, да и работа простаивала. Агент Изольды, однако, настаивал на том, что мелькания в шоу пойдут на пользу.

Но если бы дело было только в этом.

— Осталось двадцать шесть девушек. Из них пятнадцать можно с закрытыми глазами отмести. Кто вообще надоумил тебя набрать тридцать участниц?

Надежда, казалось, совсем не устала. Это можно было увидеть по тому, как она держала спину, сидя в кожаном кресле за столом в кабинете.

— Это отбор, милая моя. Трудно понять, кто слабое звено, а кто сильное, пока не пройдёт достаточное количество времени.

— Двадцати не хватило бы? Настя, Дарина, Ирина, Кристина, Капека, Ольга — я уже шестерых пустышек тебе набрала, хотя нахожусь здесь не с первой недели.

— Повторяю, родная, нам нужно время. Контракты, как минимум, на пол года. Ещё месяца не прошло, а уже пять девушек вылетело. Я не поняла, что произошло со Стасей. Пыталась выяснить, кто подливал водку в коктейли, но тщетно. Камеры тоже ничего не показали.

— Ладно, — вздохнула Изольда, меняя тему, — у тебя особые планы на некоторых участниц?

— У меня особые планы на Аркадия. — Надежда подалась вперёд, светлые локоны упали на угловатые скулы. — Шоу уже на старте имело успех. Ты бы видела, что творится в соцсетях!

— Да, я утром просматривала. Особенно меня порадовали фотографии, где с помощью фотошопа Аркашу соединили то с одной, то с другой. И Альбина, несмотря на репутацию, набирает пока наивысшие очки.

— Лишь бы не влюбилась… — задумчиво произнесла Надежда и отвернулась в сторону.

Изольда привстала, думая, что ослышалась.

— Что?

— Что слышала! Иди спать, родная. Через неделю ты уезжаешь, а у нас ещё планов много.

— Нет, подожди-ка. Я правильно поняла? Ты не собираешься женить Аркадия?

В кабинете повисла тишина. Изольда стояла застывшая в ожидании ответа, наблюдая реакцию матери, которая явно жалела о своих неосторожных словах. Поздно! Изольда не собиралась уходить, пока не узнает правду. Ее взгляд был настойчив, Надежде ничего не оставалось.

— Конечно, не собираюсь. Только между нами. Это обычное шоу, которое приносит кучу денег и славу. Я живу и работаю ради канала, а мой сын — отличная приманка. Его хотят, его любят, его боготворят. И так будет… по крайней мере пока.

— А если он влюбится?

— Заставим разлюбить. Не в первый раз.

***

Ложка с десертом отправилась в рот. За весь вечер Ева почти ничего не съела, хотя заказала на три персоны. И десерта она попросила три разных. Мирон всё больше раздражался.

— Зачем заказывать, если есть не будешь? — осторожно спросил он.

— Я ем! — ответила Ева, заглатывая ванильное мороженое.

Мирон вздохнул.

— Куда потом поедем?

— В каком смысле?

— К тебе или ко мне?

От неожиданности она глотнула кусок ледяного мороженого, оно пошло по пищеводу, холодя и доставляя дискомфорт.

— Прости, но на сегодня ужина с меня хватит. Не забывай, что у меня тяжёлый график и…

— У всех у нас работа.

— Мирон, это первое свидание. Давай не будем торопиться?

— Я хочу тебя. Сегодня.

Сухая, немного шершавая рука схватила нежную ручку Евы и крепко стиснула. Девушка нервно усмехнулась. Отбирать руку было нельзя, но вот так сидеть тоже не было никакого желания.

— Я устала. Пожалуйста…

— Видео у меня, помнишь это?

Он улыбался, внешне никаких признаков угрозы. Ева тоже играла свою роль, широко улыбаясь, хотя внутри боролась с приступом паники.

— Я ведь не отказываюсь, — процедила сквозь зубы, а потом повернула голову. Лучше бы она этого не делала.

У входа в ресторан стоял Аркадий. И он увидел её. Ее и Мирона, улыбающихся и держащихся за руки.

***

— Наконец-то! — к Аркадию подбежал Кирилл. А заметив, что друг смотрит мимо него, обернулся. — О! Так это же Ева! Поздороваемся?

С одной стороны Аркадий хотел подойти к ним и спросить, что всё это значит, но с другой — хотел всё крушить вокруг, а потом исчезнуть. Теперь хотя бы стало ясно, откуда у Евы холодность и безразличие к его персоне.

Пока Кирилл весело трещал, Аркадий сверлил лысого мужика острым взглядом.

— А я уж думал, что кроме нас с Аркадием, никто не сунется в подобное местечко! Значит, кухня здесь хорошая? А тебя я тоже знаю, — Кирилл резко переключился на спутника Евы. — Видел тебя один или два раза.

— Я — монтажёр. Мирон. — Он встал и пожал Кириллу руку. Аркадий оставил свои в карманах брюк.

— Звезде всё можно, — объяснил поведение друга Кирилл. — Ладно, не будем вам мешать. Приятного вечера, Ева!

Дар речи к Аркадию вернулся лишь спустя десять минут после нескольких глотков не очень хорошего виски.

— Эй, ты с этим полегче, — предупредил Кирилл. — Помни, что до дома ещё ехать. Если тебя просто оштрафуют и в вытрезвитель отвезут, пережить можно. А если собьёшь кого? Или сам «поцелуешься» с деревом? Не надо нам такого счастья. А я потом винить себя во всём буду.

Аркадий отставил бокал, только чтобы друг заткнулся. Взгляд снова переместился на Еву. Она не вертела головой, смотрела прямо на Мирона и что-то ему лепетала.

— Да что ты там увидел на этой Еве? Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?

Аркадий заставил себя обратить внимание на друга.

— Прости, я устал и спать хочу. Выкладывай, что там у тебя.

— Что, что… Ташу хочу.

— Я пообещал, что в воскресенье отправлю ее домой, вот и жди теперь.

— Ты не понял. Я уже разговаривал с Та… Аркадий? Ты снова пялишься на них?

— Нет, — опомнился тот. — Я жду официанта с закусками.

И в этот момент подошёл официант с вазочкой, в которой лежали орешки, и с чашечкой фруктов. Кирилл отправил в рот ломтик яблока и продолжил:

— Мы с Ташей переписывались, пока я тут ждал тебя.

— И?

— Что «и»?.. Я вижу, как ты скосил взгляд. Что с тобой, черт возьми?

— Просто я всегда считал Еву трудоголиком, которая не приемлет отношений с мужчинами.

— А с кем ей… с женщинами прикажешь встречаться?

— Очень остроумно! Женщины, которые строят карьеру, избегают отношений. Удивлён немного.

— Пф… все мы люди! Почему, собственно, Ева не должна встречаться с мужчиной? Они вроде подходят друг другу.

Аркадий сжал под столом кулаки.

— Такой тип не подходит милашке Еве. Посмотри на него! Противная физиономия. Дегенерат.

Левая бровь Кирилла потянулась вверх, он усмехнулся.

— Тебе Ева нравится, что ли?

— Что? Мне? — Аркадий набрал в руку горсть орехов и засыпал в рот — все, даже фисташки. Поняв это, вытащил их, расчистил и съел. Потом сказал: — Думаешь, мне женщин мало? Альбина, Раиса, Нонна — красавицы! Так что там с Ташей?

— Да. Слушай…

И снова он пропустил все слова Кирилла мимо ушей. Ева и Мирон собирались уходить. Мужчина по-хозяйски обнял Еву за талию. Аркадий невольно представил, как ломаются косточки на этой самой обезьяньей лапе; потом вообразил, с каким удовольствием бьет Мирона в челюсть, заявляя, что Ева принадлежит не ему.

Кто-то хлопнул его по щеке. Кирилл навис над столом.

— Ты здесь? Вернулся к жизни? — он сел. — Фух! Как хорошо, что они ушли. Теперь выслушаешь?

— Я слушал, — соврал Аркадий. Это легко, если учесть, что тема разговора — Таша. — Я не смогу отправить ее домой раньше. У меня нет ничего, за что я мог бы ее дисквалифицировать.

— Ни хрена ты не слушал! — ангельское терпение Кирилла заканчивалось. Он чуть тоже виски не попросил, но вовремя воздержался. — Повторяю. Мы с Ташей уже всё обсудили. Она придёт к тебе в комнату, типа, поговорить. Громко постучит в дверь твоей спальни. А тут твоя мать или Изольда ее хап! И… «Вон из шоу, непослушная!» — писклявым тоненьким голосом произнёс он, разыгрывая женское негодование. — Всё. Все довольны, все счастливы.

— Авантюрист, — только и сказал Аркадий.

***

Соседки давно спали и видели сны. Только ей никак не удавалось найти удобное положение, чтобы уснуть. В голову лезли разные мысли. Правильно ли она поступила, придя на это шоу? Хорошо ли она поступит с Аркадием, если всё пойдёт по плану?

Каждый день судьба посылает небольшие окошки в «возможность». А ей досталось большое окно. Стоило бы радоваться, да всему есть цена. Решаясь на этот шаг, она готова была пожертвовать всем ради осуществления мечты. А теперь откуда-то взялись сомнения. Надо просто уснуть и не думать.

Завибрировал телефон.

Прочитав сообщение, она быстро встала, накинула халатик и вышла из спальни. Коридор освещали тусклые, почти бесполезные лампочки. Она шла вперёд, на лестнице остановилась и прислушалась. Посмотрела за плечом. Убедившись, что никто её не видит, быстро спустилась и свернула в сторону кабинета.

Надежда предупреждала: «Не предпринимай никаких действий первые три недели. Жди моих указаний». И она покорно ждала.

Неужели этот день настал?

Сердце девушки стучало гулко, и как-то прохладно стало. Она тихонько постучала: тук… тук-тук… тук-тук-тук… тук.

— Заходи и закрой хорошенько дверь, — вполголоса говорила Надежда. Женщина всё ещё не смысла с лица косметику, волосы были зачёсаны за уши. Единственное, вместо голубого костюма на ней было свободное шёлковое платье с круглым вырезом. — Я хотела подождать ещё недельку, но боюсь, мы потеряем время. Упустим миг, и тогда справиться с Аркадием будет сложно. Он упрямится, что создаёт большие сложности.

— Он относится к шоу серьёзно.

— Если он станет относиться к шоу иначе, то оно превратиться в балаган. В каких-то вопросах он ведёт себя достойно.

— Я волнуюсь. — Девушка несмело присела в кресло и потупила взгляд. Надежда замолчала. — Я не уверена, что смогу…

— Сможешь. Ты в его вкусе. Он уже обратил на тебя внимание. Подключи всё своё обаяние, будь смелой, позволь ему почувствовать себя в надёжных руках. Увидишь, мой сын потянется к тебе. Не вздумай влюбиться. Ты знаешь этому цену.

— Да.

Надежда сделала длинную паузу, прежде чем твёрдо сказала:

— Время пришло. Я хочу, чтобы с этой недели ты вступила в игру.