17. Грань между игрой и жизнью

Возмущению Аркадия не было предела. Наступил четверг, а ему не дают выбрать девушку ни для свидания, ни для завтрака. На его недовольные вопросы Надежда отвечала легко: «Ты сам попросил Еву расписать твою неделю. Наслаждайся!»

Объяснения Аркадия, что он был уставший в тот день, не помогли.

В понедельник после завтрака с весёлой Кирой Алекс Гилл пригласил Аркадия в студию для интервью, где они в течение двух часов перемывали косточки всем участницам проекта.

— Итак, Аркадий, на данном этапе мы обязаны знать всё, что ты успел понять за три недели, — говорил Гилл, уверенный в своём профессионализме. Они сидели в квадратных кожаных креслах друг против друга. Фоном служил большой экран. Иногда они смотрели кадры прошедших серий, иногда слушали то или иное высказывание участниц, после чего Алекс требовал от Аркадия комментариев. — Как вообще ты себя чувствуешь?

— Чувствую себя… женихом, — решил пошутить Аркадий.

Сухой смех Гилла говорил о том, что он оценил юмор.

— Растерян?

— Немного. Но чем больше узнаю девушек, тем проще становится.

— Наверное, ты выбрал фавориток. — Это был не вопрос, своей интонацией ведущий подчеркнул, что наверняка хочет услышать список.

Аркадий его не порадовал.

— Я не стану называть их имена, чтобы не обидеть остальных. Девушек много, а я один. Знаю, что среди тех, с кем я ещё не общался близко, есть достойные.

— Можешь назвать имена тех, с кем бы тебе хотелось пообщаться?

— Да. В планах у меня свидания с Раисой и Алестой…

— Алеста, помнится, не явилась на первое свидание. Как ты к этому отнесся?

— Сначала был удивлён, но я с пониманием отношусь к ситуациям, когда причиной становится не прихоть, а плохое самочувствие. Я не сдамся и сделаю ещё одну попытку сводить её на свидание.

— А с Раисой у вас состоялось свидание в самолёте.

— Я не успел узнать ее хорошо. Свидание прервалось, поэтому я его не засчитываю.

Алекс Гилл мельком взглянул в свою карточку с подсказками, затем вернул взгляд на жениха. Аркадий сделал глоток воды.

— На сегодняшний день шоу покинули четыре девушки — Марья, Лиза, Стася и Иоланда. Троих из них ты отправил сам лично. Есть сожаления?

— Они все очень милые. Я жалею, что не узнал как следует Марью. Лиза и Иоланда, увы, не мой тип девушек. Я искренне желаю им найти своё счастье.

— А если бы ты не выгнал Марью, ушла бы Альбина.

— В тот момент мне было всё равно кто. Ни Марью, ни Альбину я не знал. Просто с Альбиной мне посчастливилось пообщаться чуть больше.

Гилл обратил внимание Аркадия на экран.

— Я хочу, чтобы ты внимательно послушал, что нам говорила Альбина на разных этапах шоу, и прокомментировал.

В студии стало темнее. На экране появилась Альбина в чёрном платье в крупный белый горох. Внизу экрана он прочитал:

«Первая неделя, 30 сентября».

— Я намерена идти по головам, чтобы заполучить Аркадия. Ну а что? Он красивый и богатый. О таком мужчине мечтает любая девушка! Пока рано говорить о любви. Я видела Аркадия только на фотографиях и по телевизору, я не знаю его, как человека… Если не понравится? Сомневаюсь.

Первая неделя, 1 октября

— Деньги — это не характеристика, а скорее ассоциация. Давайте забудем мой необдуманный поступок [хихикает]. В конце концов, это соревнование, а тут все средства хороши.

Вторая неделя, 8 октября

— Что я чувствовала? Унижение. Не думала, что Аркадий после нашего близкого общения заставит понервничать. Уж лучше бы прогнал. Надо мной смеются, шушукаются за спиной. Это неприятно.

Третья неделя, 16 октября

— Кажется, моё отношение к Аркадию начало меняться… [молчит несколько секунд] То, что я воспринимала как игру, стало жизнью. Мои мысли…

Аркадий сел повыше в кресле, стараясь не отрывать взгляда от Альбины. Он понял, что она давала это интервью после вечера понедельника в домике. Тогда она сбежала. Аркадий больше не вспоминал тот вечер, а стоило бы. Весь вид девушки, — ее грустные глаза и бледное лицо, — говорил, как она переживает. Исчезла оживлённость, которая ярко была выражена в жестикуляции и мимике девушки в первую неделю, а на ее место пришло уныние.

Вспыхнул свет. Гилл с довольным видом ожидал разъяснений.

— Сегодня я могу выделить Альбину. Она популярна в сети, ее поведение обсуждают. И скажу по секрету, большинство зрителей ставит на вашу пару. Хочу услышать твоё мнение обо всём этом.

Окинув задумчивым взглядом студию, Аркадий украдкой вздохнул. На экране застыло лицо Альбины, настолько большое, что он мог разглядеть каждую черточку. Однако он до конца не понимал, что от него хотят. Мама и Алекс, словно участвуя в заговоре, твердили о том, что Аркадий должен обратить особое внимание на Альбину. В душу закралось подозрение. Альбина тоже не так проста, как кажется. Стоит ли верить ее грусти?

Мысли, которые крутились в голове, пугали Аркадия.

Собравшись, он наконец заговорил:

— С самого первого дня Альбина определила, что у неё в приоритете деньги. Об этом она заявила мне лично, в приватной комнате, а потом подтвердила в интервью, как мы видели…

— Но потом что-то поменялось, — перебил Аркадия Гилл. — «То, что я воспринимала как игру, стало жизнью», — точные слова Альбины. Подозреваю, что между вами что-то произошло, однако, камеры ничего не засекли. Хотя… Кое-что у нас имеется. Запись 15 октября, вечер…

Снова в студии стало темнее, а внимание сосредоточено на экране. Запись велась со скрытых камер, поэтому картинка была черно-белая. Аркадий и Альбина выходили из дома. Просто два силуэта без четких очертаний. Не видно было даже настроения на их лицах.

Всё.

— Вы куда-то отправились вдвоём. А на следующий день Альбину как будто подменили. Что же ты сделал с девушкой, Аркадий?

— Ничего, — пожал плечами жених. — Мы прогулялись, не более.

— «Не более», — повторил Алекс Гилл. Ясно, что он не поверил Аркадию. Однако тот сдаваться не собирался. Аркадий не признается на камеру, что водил Альбину в пустой домик.

Остальные пятнадцать минут не касались Альбины. Они обсудили вечеринку, поведение Стаси. Алекс задал ещё три вопроса, и время эфирное кончилось.

Когда камеры перестали работать, Аркадий подошёл к Алексу.

— Скажи, что тебе нужно от моей матери? — спросил он и настроен был вполне серьёзно.

С лица Александра сползла лучезарная улыбка ведущего. Бровь приподнялась.

— В каком смысле?

— Только не строй из себя дурака. Жена надоела?

— Хм. Жена? — на лице пятидесятилетнего ведущего застыла сардоническая ухмылка. — Разве ты не в курсе, что я сейчас переживаю тяжёлый развод? Я вроде как публичная личность.

— У меня нет времени смотреть новости. Значит, с женой разводишься, решил позариться на чужую?

— Следи за языком.

— Имей в виду, я слежу за тобой, — пригрозил Аркадий и ушёл, оставив Александра обдумывать его слова. Пусть имеет совесть. Аркадий не позволит разрушить крепкую семью. Кишка у этого Гилла тонка.

***

— Пап?

Аркадий спускался по лестнице в стильном пиджаке, серых брюках, причёсанный и надушенный. Телефон он держал, как настоящий деловой мужчина, слегка приподняв локоть. У ворот его ждал лимузин. Сегодня пятница, и он предвкушал свидание с Алестой. На этот раз она обещала не подвести.

— Пап, тебе не кажется, что ты задерживаешься в Австралии? Мне без твоей поддержки тяжело. Да и маму, сам знаешь, надолго оставлять нельзя.

На всё это отец уклончиво ответил, что занимается подсчетом убытков предприятию. Он говорил такую чушь, в которую Аркадий при всём желании не мог поверить. И ему начинало казаться, что родители скрывают от него нечто очень важное.

В дверях он столкнулся с Евой, но сделал вид, что она колонна, и прошёл мимо, даже не взглянув. Он не сможет простить ее за то, что не остановила его в самый ответственный момент, когда он ещё не нырнул в страшный, глубокий омут. Он доверился ей, но в итоге, захлебнулся. Зачем нужно было извиваться и придумывать глупые оправдания? Его мать, карьера и прочая чепуха! Нельзя было сказать: «У меня есть парень»?

Впервые почувствовав себя игрушкой в руках женщины, он сам захотел с ними поиграть.

Так, во вторник после ужина он позвал в приватную комнату Ксюшу и целовался с ней весь вечер. В среду он заглянул в спальню Ирины, Дарины, Кристины и Фаины. Он флиртовал, обнимал девушек за талию, смеялся, делал комплименты, а на прощанье поцеловал каждую в щёку. Вечером того же дня он устроил романтические посиделки с Капекой в джакузи. Девушка ему совсем не понравилась ни внешне, ни по характеру. Тем не менее, он гладил ее по ножке, приговаривая, какая у неё бархатная кожа.

Несмотря на то, что завтраки и свидания были расписаны до самого воскресенья, он умудрился в четверг покатать на лодке Ию, Ольгу и Алёну. Заканчивался октябрь, вечера становились всё холоднее, но именно в четверг им повезло — погода стояла на редкость приятная, было прохладно, но безветренно. Девушки надели лёгкие курточки, а Аркадий тёплый свитер. Пока орудовал вёслами, стало жарко, поэтому обратно плыл в одной футболке, заставляя милых дам захлебываться слюной при виде его крепкого торса.

С Ташей ничего не получилось. Кирилл настаивал провернуть их план, но Аркадий твёрдо заявил, что в воскресенье она уйдёт. Они завтракали с Ташей в среду и всё аккуратно обсудили. Громко на камеру пришли к выводу, что не подходят друг другу.

— Мне казалось, у вас с Ташей что-то назревает, — удивилась Изольда. Они столкнулись в коридоре перед сном. — Мама показала утреннюю запись с завтрака, вы так легко договорились.

— На что ты намекаешь?

— На игру, милый братец. Кажется, ты поддался игре.

— По-твоему, это игра?

— Похоже на то. В конце именно ты либо выиграешь, либо проиграешь.

— Ну и на что ты ставишь? — усмехнулся Аркадий.

— Ты проиграешь.

Слова сестры его никак не задели. Он расценил их не как предупреждение, а как намек на то, что он попадёт в капкан, в любовные сети.

Договорив с отцом, Аркадий сел в лимузин. Сегодня его везут в ресторан, где играет гладкий вечерний джаз. Для съемки выделили ВИП-зал и пригласили профессионального пианиста. Надежда предупреждала, что это свидание он запомнит надолго. Пока он был предвкушён.

Устроившись на сиденье, он посмотрел в зеркало, поправил галстук-бабочку, провёл по гладко выбритой щеке ладонью. Он снова будет целоваться этим вечером. Ещё не известно, для кого это шоу — игра.

***

Нонна постучалась в комнату Алесты. Она знала, что девушка собирается на свидание с Аркадием, поэтому решила зайти и подбодрить подругу. Именно подругу. После вечеринки девушки стали частенько проводить время вместе: уединялись где-нибудь после ужина и болтали. Их разговоры были обо всем. Единственное, кого они никогда не упоминали — Аркадий. Это само так повелось. Ни Алеста, ни Нонна не горели желанием обсуждать общего «жениха».

В спальне, кроме Алесты, никого не было. На девушке белое облегающее платье с золотым пояском сидело как влитое. Стилисты подобрали украшения и обувь лучших марок. Светлые волосы затянули в высокий конский хвост. Нонна на минуту застыла, разглядывая ее.

— Ты сногсшибательна!

Слабая, едва угадываемая улыбка появилась на губах Алесты.

— Думаешь?

— Я ещё не ослепла. Хотя… от такой красоты можно и ослепнуть.

— Если бы ты была мужчиной, цены бы тебе не было.

— Почему же? Я никогда не стеснялась делать комплименты красивым людям. Обычно я даже не задумываюсь, просто говорю то, что на уме.

Алеста наконец отвернулась от зеркала, чтобы посмотреть на Нонну.

— Я волнуюсь.

— Почему? Аркадий не кусается, поверь, — Нонна криво улыбнулась. — Ты главное держись уверенно. Он ценит ум.

— А ты неплохо его изучила.

— Я была с ним на свидании, забыла? С ним легко, если не думать о том, что надо его соблазнить. Он довольно общительный. Разве не видела серии шоу?

— Они выбирают самые лучшие куски, а неприятные вырезают.

— Нет, не так. — Нонна провела по идеально ровному хвосту Алесты рукой. — Они вырезают невыгодные кадры. Скандал в самолёте с Лилей они показали во всех красках.

Девушки захихикали.

— А ты не ревнуешь? — серьёзно спросила Алеста, глядя в серые глаза подруги.

Нонна подумала, прежде чем коротко ответить.

— Немножко.

— Обещаю, что расскажу всё.

Нонна сжала руку Алесты. В эту минуту открылась дверь, вошла Ева и пригласила Алесту спуститься вниз, где ее коротко проинструктируют. Девушка взяла пальто и вышла.

Нонна осталась в спальне одна. Немного постояла, закусив губу. Затем быстрым движением стянула с тумбочки Алесты салфетку с отпечатком губной помады и отправилась к себе.

***

— Зимой придётся проводить церемонии в студии. Я выбрала неудачное время. Надо было послушаться Алекса и начать в марте. — Надежда постучала обратной стороной ручки по столу, задумчиво глядя на экран своего телефона. Затем прицыкнула языком. — А что, если на зиму перевезти шоу куда-нибудь на юг? А ведь это идея! И Аркадию придётся тогда забыть о своей работе на время. Он будет полностью вовлечён в шоу. Как считаешь, Ева? Евушка? Ты меня вообще слушаешь?

Девушка медленно подняла голову. Мысли ее и правда блуждали где угодно, но только не в этом кабинете.

— Э… идея прекрасная на самом деле, — равнодушно сказала она. — Если хотите, я могу сделать список южных стран. Заодно промониторю расценки на виллы.

Надежда не сводила с помощницы глаз.

— Ты бледная и рассеянная.

— Это из-за того, что не выспалась…

— Я слишком загружаю тебя работой.

— Я люблю свою работу, — ровным тоном ответила Ева, хотя голос едва не дрогнул. Она сглотнула. И предпочитала смотреть в свой планшет.

— Любишь, не сомневаюсь. — Надежда встала и прошла к бару, чтобы налить себе тоника. — Я бы не хотела, чтобы ты доводила себя до обморочного состояния. Вот что. Напиши у себя в заметках «зима» и поставь знак вопроса. Мы вернёмся к этой теме в другой раз. А теперь бери водителя и езжай домой. У Аркадия свидание, его контролирует Гилл, так что всё в порядке.

Слово «свидание» полоснуло лезвием по сердцу. Ева задыхалась от мысли, что он с другой, а ей приходится терпеть ненавистного мужчину. И ведь сама виновата. Могла бы согласиться на его предложение. И нечего теперь локти кусать!

Приехав домой, она позвонила младшей сестре. В воскресенье после ужасного свидания с Мироном и пережитого стресса ей было так плохо, что решила рассказать всё сестре. Та сначала сочувственно вздыхала, потом долго ругала Еву за глупость. В итоге обе расплакались. С тех пор прошло четыре дня. Ева снова выговаривала то, что грузом лежало на душе.

— У него свидание с Алестой… Да, ты верно говоришь, она очень красивая. Элегантная, стройная, но главное — умная. Боюсь, у неё большие шансы… Аркадий? Он делает вид, что меня нет. И абсолютно прав. Я поступила с ним ужасно… Конечно, жалею! Но если откажу Мирону, он меня уничтожит… О чем ты! Я не готова потерять эту работу! Лучше буду терпеть этого страшилу… — Ева усмехнулась на слова сестры. — Рассказать Аркадию про Мирона? Думаешь, он поверит?

Послышался звонок в дверь.

— Я завтра позвоню. Пока, целую, дорогая.

Надев тапочки, Ева пошла в прихожую открывать. На пороге стоял Мирон с цветами и дешевым вином.

***

Обстановка в ресторане была изысканной, без пафоса, так что можно было расслабиться. Стол накрыли на двоих, с краю стояло ведерко с шампанским, в центре нежные цветы в маленькой корзиночке. Свечи пока не зажгли, и предполагалось, что с появлением девушки атмосфера превратится в ещё более раскалённую и прекрасную.

Романтика так и вибрировала в воздухе. Впервые Аркадий чувствовал волнение перед встречей с «невестой».

К его большому удивлению, девушка появилась прямо на сцене. Красивая и сверкающая. Заиграла приятная музыка, Алеста шагнула к микрофону и запела. В животе у Аркадия стало как-то неуютно, дрожь пробежала по телу. У Алесты был бархатный, мелодичный голос. Она пела о любви так сладко, так сексуально, что невольно околдовывала своего зрителя.

Аркадий не мог оторвать взгляда от девушки. Ее плавные, неторопливые движения будоражили воображение. Он несколько раз во время ее выступления оттягивал галстук.

— Вот это сюрприз! — воскликнул он, целуя Алесте руку. Затем он, как истинный джентльмен, помог девушке сесть за стол. — Это было восхитительно! Не помню, чтобы я когда-либо был в таком восторге от песни. Даже сестра не вызывает своим исполнением столько эмоций.

— Это очень приятно, Аркадий, — говорила, скромно улыбаясь, Алеста, — только осторожно с высказываниями. Изольда может после этого меня возненавидеть.

— Изольда не обидится. Она прекрасно знает, что я восхищаюсь ее талантом. Просто сегодня я испытал новые чувства…

Они резко замолчали, глядя друг на друга. Алеста затеребила сережку на левом ухе, а Аркадий решил открыть шампанское.

— Удивительно, что я ни разу не видел тебя по телевизору.

— Твоя мама сказала, что ты слишком много работаешь для этого. А ведь я пару раз выступала на одной сцене с Изольдой. Конечно, я не певица той величины, что твоя сестра. Для меня это хобби. Больше всего я люблю сниматься в фильмах и участвовать в благотворительных мероприятиях.

Какой же у неё приятный голос! Аркадий понимал, что заслушался, не вникая в смысл. Хотя она просто говорила, слова выливались в удивительную песню. Он разлил шампанское по бокалам, официант засуетился вокруг их столика. Только в этот момент Аркадий услышал пианиста.

— Моя мама очень хорошо меня знает. Я и вправду очень много времени уделяю бизнесу. Может быть, в будущем обзаведусь семьёй и буду чаще ходить в кино или на концерты.

— А я наслышана, что ты частенько выбираешься с друзьями на отдых.

— Ты даже не представляешь, как мы отдыхаем! — он весело рассмеялся. — В прошлом году мы поехали в Кёпрюлю-каньон кататься на байдарках по горной реке.

Алеста широко улыбнулась.

— Ты прав. При таком отдыхе о телевизоре некогда думать.

Вечер прошёл весело и радостно, камеры их абсолютно не смущали. Беседа была настолько непринуждённой и лёгкой, что они и не думали о посторонних. Аркадий предложил Алесте как-нибудь составить ему компанию в Турцию, чтобы покататься по горной реке. Девушка, хихикая и смущаясь, согласилась. Однако она не просто сказала «да, поехали», Алеста взяла с него слово.

Потом они танцевали. Первый танец оказался неловким, слишком медленным и даже детским. Но со второго раза Алеста взяла всё в свои руки, и они станцевали джазовый танец. Аркадий в жизни так не веселился.

В этот вечер он совершенно не думал о разбитых мечтах, о Еве и ее предательстве. Алеста смогла затмить ее.

Алекс Гилл предоставил паре лимузин, на котором они отправились кататься по городу. Только прекрасны ночной Москвы волновали их не так сильно, как притяжение противоположных душ.

Аркадий поцеловал руку Алесты.

— Спасибо за прекрасный вечер.

Девушка прерывисто вздохнула, Аркадий был слишком близко.

— Не понимаю, чего я та боялась… с тобой на самом деле… хорошо.

— Ты боялась?

— Будем честными друг с другом?

— Я ценю честность и прямолинейность.

— В таком случае, с первого свидания я сбежала. Испугалась! — Алеста начала обмахивать раскрасневшееся лицо рукой. — Когда ты позвал меня на свидание, я думала, что упаду в обморок от страха. В итоге уговорила Надежду отложить нашу с тобой встречу.

— Вот оно как! М-м-м… И что же мне с тобой делать, трусишка?

— Не знаю… любить, — сказала она и засмеялась.

Алеста не говорила всерьёз, но Аркадий вдруг перестал улыбаться. Они застыли, глядя друг другу в глаза. Лимузин плавно двигался по центральным улицам, в окна бил мелкий дождик. Аркадий придвинулся к Алесте ближе, взял за подбородок и несколько секунд смотрел на неё. Затем наклонился и приник к ее губам.