21. Запахло горелым

— Не-е-ет!!! Нет! Нет! — истерично кричала Лиля, когда ей сообщили новость. — Это не может быть правдой. Аркадий не сам меня выгнал. Это нечестно! А вдруг у нас чувства? Так же нельзя!

Как всегда, именно Еве досталась участь сообщить плохую новость участнице. Лилия кричала на неё, словно это была идея Евы, словно она подстроила все так, чтобы Лиля сегодня покинула шоу. Ева была виновата в ее глазах.

— Ненавижу это шоу с его дурацкими правилами! — продолжала она. — Я не обязана уметь готовить. Да, чертово печенье у меня не получилось, но зато я умею любить. Любить! — из глаз Лили потекли слёзы. — Я никуда отсюда не уеду, ясно? Вы поняли?! — заорала она на притихших участниц. А потом ткнула длинный палец в грудь Евы: — Ты поняла?

— Лиля, это правило и…

Ева не смогла договорить. Лиля с рыком толкнула девушку. Ева упала сначала на стол с мукой, затем скатилась на пол и ударилась головой об угол, выступающий из-под шкафа. Наступила тишина. Ева лежала без сознания. Лиля застыла, в ужасе глядя на то, что натворила.

— О, Боже мой, — прошептала Ксюша.

Анжела, которая была на втором курсе медицинского университета и собиралась в будущем стать хирургом, подлетела к Еве, намереваясь оказать первую помощь.

Ольга крикнула Давиду, чтобы тот вызвал «скорую». А Альбина помчалась в приватную комнату, где застала Аркадия с Алестой и Надеждой.

— У нас ЧП, — быстро сказала она. — Лиля толкнула Еву. Она без сознания.

— Кто? — ахнула Надежда.

— Ева без сознания.

Аркадий первый вылетел из комнаты. Когда он склонился над Евой, Лиля неистово закричала:

— Я не хотела! Я…

— Уведите её! — рыкнул Аркадий, затем обратился к Анжеле: — «Скорая» едет?

— Едет, — вместо неё ответила Оля.

— Девушки, расходитесь. Вам не стоит здесь находиться, — вдруг сказал он, начиная нервничать.

Когда все разошлись, Аркадий встал на колени, сел на пятки и взял Еву так, чтобы ее голова оказалась у него на руке. Он гладил ее по лицу. Анжела сказала, что на первый взгляд с ней не очень все плохо; возможно, лёгкое сотрясение.

— Ты прекрасна, когда спишь, но не в таком состоянии, — прошептал он. — Прошу, очнись.

Аркадий был уверен, что кроме него и Евы в кухне никого не осталось. Он ошибался. За спиной стояла Надежда.

***

Ева очнулась в госпитале. В руку воткнули иголку, через которую поступало лекарство с капельницы. Рядом с койкой на стуле сидел Мирон. В душе девушки появилось гнетущее чувство бессилия. Ей казалось, что она с какого-то момента потеряла контроль над своей жизнью и продолжает терять контроль над собой. Ева чувствовала себя загнанной в ловушку. И теперь она сидит в клетке, принимая подачки своего хозяина. Доказательство тому находилось прямо в палате.

Поморгав, Ева повернула голову, и тогда Мирон заметил, что она проснулась.

— Чёрт, как же ты всех нас напугала! — Он взял ее за руку. — Как чувствуешь себя, малышка?

Затылок тошнотворно пульсировал от боли, но Ева решила соврать, сказав, что все хорошо.

— Эта Лиля сумасшедшая! Ты должна написать заявление…

— Нет, Мирон. Это плохо повлияет на репутацию шоу, — устало произнесла она.

— Но… нельзя всё так оставлять.

— Она уже наказана тем, что ее отправили домой. Сомневаюсь, что Надежда позволит Аркадию вернуть Лилю. Да и не вернёт он… после всего…

Последние слова прозвучали тихо и отрывисто. Не было желания разговаривать, а воспоминания об Аркадии вызывали боль в сердце. Перед глазами всплыла картинка, как он идёт к Алесте, целует её так, словно всю жизнь любил только её одну. А ведь всего несколько минут назад он писал, как прекрасна она, Ева, когда спит. К горлу подступил ком.

— Разве тебе не пора возвращаться на работу?

— Я буду здесь, — сказал Мирон, не выпуская ее руки. — Начальство в курсе.

В палату неожиданно вошла Надежда и властным тоном попросила Мирона оставить их с Евой наедине.

— Как ты?

Ева вжала голову в шею.

— Я в порядке. Затылок болит, но надеюсь, скоро пройдёт.

— Врач сказал, что у тебя лёгкое сотрясение.

— Завтра я выйду на работу, — твёрдо сказала Ева, отводя взгляд в сторону окна, за которым серело небо.

— Я бы очень этого хотела, но боюсь, тебе придётся полежать в больнице несколько дней, — со знанием дела сообщила Надежда и прошла к окну. Теперь она стройная и важная стояла прямо перед взором Евы. — Тебя заменит Саша.

Ева знала толстушку Сашу. Та ассистировала Надежде в программе «Поговори со звездой». Очень добродушная с необыкновенно странным чувством юмора. Сашка-хохотушка — так ее прозвали коллеги. А все потому, что девушка смеялась над любой мелочью, но в особенности над своими собственными только ей одной понятными шутками.

А может, к лучшему всё это? Ева перестала ощущать время, в голове вот уже несколько дней был сплошной туман. Постоянно болела голова. Раздражал Мирон…

— Хорошо. Как скажете.

Надежда быстро посмотрела на носки своих безупречных туфлей, затем снова на Еву. И взгляд ее изменился.

— У меня к тебе вопрос. Хочу, чтобы ты максимально была со мной откровенна, Ева. Мы давно работаем вместе, и я тебе доверяю. Последние события меня не слишком радуют.

Ева продолжала неподвижно сидеть, теребя уголок тонкого одеяла в руках, а иногда поглаживая катетер с иглой.

— Между тобой и Аркадием что-то есть?

«Рано или поздно она должна была заподозрить», — подумала Ева. Внутри сидел страх, ведь она не знала, с чего был задан такой вопрос. Однако эмоции были умело спрятаны за бесстрастным лицом.

— Я встречаюсь с Мироном, Надежда.

Та посмотрела на дверь, словно Мирон стоял там, — хотя никого в палате не было, — и кивнула.

— Меня волнует поведение сына, понимаешь? Я слышала, как он нашептывал тебе такие слова, которые могут быть сказаны только любимой женщине. Ева, Аркадий ни в коем случае не должен в тебя влюбиться. Постарайся, чтобы этого не случилось. Ты нужна мне. Но если я узнаю, что он испытывает к тебе чувства, буду вынуждена расстаться с тобой. Понимаешь?

— Не волнуйтесь. Ему ничего не светит со мной, потому что… мы с Мироном скоро поженимся, — выпалила она первое, что пришло в голову. — Я люблю его, и Аркадий меня не интересует. Так что, если он и увлёкся, то это ненадолго.

Надежда улыбнулась.

— Ты меня успокоила.

Они ещё немного поговорили о работе, после чего Надежда оставила ассистентку отдыхать. Но уходя всё же сказала:

— Свадьбу с Мироном устроишь не раньше, чем шоу закончится.

Ева выжала улыбку.

— Конечно.

***

Глубокая ночь не помешала Надежде позвать её снова в кабинет. После сегодняшних событий, женщина насторожилась и в какой-то мере обеспокоилась. Весь ее план может пойти коту под хвост, если Аркадий начнёт смотреть по сторонам. Она не могла этого допустить. Шоу — это её бизнес. А в бизнесе, как правило, большую роль играют сделки. Не для того она столько работала, чтобы вмиг все угробить.

Девушка робко постучала: тук… тук-тук… тук-тук-тук… тук.

— Заходи и крепко закрой за собой дверь, — велела Надежда, затем показала на кресло рукой.

Она села и стала ждать указаний.

Надежда не стала тянуть и перешла сразу к сути:

— Аркадий выходит из-под контроля. Ты должна одурманить его, влюбить так, чтобы он не думал ни о других участницах, ни о посторонних женщинах.

— Я делаю всё, что в моих силах. У него сложный характер, очень тяжело угодить…

— Переспи с ним.

— Но…

— Ты же не девственница! Ничего не случится, если разок покувыркаешься с ним в кровати. Зато так есть шанс его крепче привязать к себе.

— Но я не могу навязываться. Мы с вами знаем, что он этого не любит.

В глазах Надежды промелькнул опасный блеск.

— Сделай так, чтобы он сам предложил. Я почти уверена, что ты способна на это. Просто помни о нашем уговоре.

— Хорошо, — послушно согласилась девушка.

После ее ухода Надежда долго думала и пришла к выводу, что Ева ей что-то не договаривает. Она встала и пошла в режиссерскую, где просидела почти до утра, ища свидетельства связи Аркадия и ее помощницы.

***

Вот уже несколько дней одно и то же: серая, промозглая сырость, мокрый снег. А ночью и того хуже — ветер усиливался и сбивал с ног. Аркадию и Алесте нужно было всего лишь выйти из ресторана и добежать до лимузина. Они бежали хохоча и придерживая друг друга. Ветер взвил к небу локоны Алесты, раскрывал полы ее пальто и задирал юбку платья. Аркадию больше повезло, ветру нечего было у него трепать. Зато какое веселье с Алестой!

Девушка снова вскрикнула, когда ее юбка надулась; она придержала руками подол.

— Ну, я прямо-таки Мэрлин Монро! — воскликнула она и расхохоталась. И смех ее был заразителен.

Они прекрасно провели время, и Аркадий вдруг понял, что не хочет её отпускать, не хочет домой в свою холодную кровать. В машине он прижал ее к себе, обняв со спины, чтобы согреть, поцеловал в ушко. Алеста поддавалась ласкам, позволяла себя целовать и, сводя с ума, целовала в ответ.

— Спой мне что-нибудь, — тихо попросил он.

— М-м-м… колыбельную?

— Ну, нет, — рассмеялся Аркадий. — Если я усну, то проку от меня никакого не будет. Я просто хочу слушать твой сладкий голосок. Если бы ты знала, как он действует на меня!

— Ты пьян, чёрт! — смеялась она, и у самой язык заплетался. Они пили вино, но немного перебрали и почти не ели. Весь вечер они смеялись, а вместе с ними за животы держались все члены съёмочной команды.

Аркадий снова поцеловал Алесту. В лимузине не было камер, и он позволил себе чуть больше: его рука скользнула по ее бедру под юбкой вверх. Девушка издала слабый стон, затем отстранилась. Несколько секунд они неотрывно смотрели друг другу в глаза.

— Давай поедем в отель? — неожиданно даже для самого себя спросил Аркадий.

— В отель? — ошарашено переспросила Алеста. Улыбка стерлась с лица, на ее месте появилось растерянное выражение. — Я не уверена…

— Ты не поняла. Я не намекаю на то самое. Мне хочется сегодня уснуть, обнимая тебя. Ты даже представить себе не можешь, как я нуждаюсь в тебе и в твоём тепле. Будь рядом со мной этой ночью — всё, о чём прошу.

Алеста задумалась. Соглашаться или нет? От веселья не осталось и следа, разве что горело лицо. Казалось бы, надо радоваться, а ей вдруг стало страшно. В душу закрались сомнения и тревоги. Внутренний голос твердил, что ещё рано для уединений. Аркадий на крючке, но после сегодняшней ночи он легко может сорваться. Нет, Алеста не ради этого на шоу.

— Ты ведь не собираешься отправить меня домой в ближайшие недели? — с улыбкой спросила она, нежно поглаживая его колючую щеку.

— Глупышка, — проворковал Аркадий, — у меня и в мыслях этого не было.

— В таком случае давай вернёмся ко всем. У нас ещё будет достаточно времени побыть наедине. А сегодня… я не готова к сплетням и обсуждениям, Аркаш. Прости…

Аркадий провёл рукой по своему лицу и шее, затем отвернулся к окну. Ему трудно было скрыть своё состояние. От Алесты не укрылось, как расстроился Аркадий. И она решила сгладить отказ. Взяв его лицо в руки, девушка нежно приникла к его губам. А потом ободряюще сказала:

— Я буду много-много о тебе думать.

Высадив Алесту у подъездной дорожки, он долго смотрел, когда она скроется в доме. Затем отпустил лимузин и пересел в свой автомобиль. Ну и что, если он пьяный? Аркадию было плевать. Он не хотел домой.

Шёл первый час ночи, и он знал, что в больницу уже давно не пускают посетителей. Однако Аркадий был звездой. Дежурившая медсестра смотрела шоу «Пора жениться» с первой серии, поэтому узнала его сразу, как увидела у своей стойки. За автограф и небольшую денежную награду, она провела его в нужное отделение и дала всего пятнадцать минут. Аркадий поблагодарил молодую девушку за помощь и попросил оставить этот визит в тайне. «А автограф я дал вам на улице», — добавил он и подмигнул. Медсестра расплылась от счастья. «Никто ни о чем не узнает. Обещаю», — ответила она.

Ева спала. В палате было темно, свет уличного фонаря падал на лицо девушки, и Аркадию вдруг стало стыдно за то, что пришёл сюда в нетрезвом состоянии после того, как обнимался с другой. Он не собирался будить Еву. Данные медсестрой пятнадцать минут он хотел использовать лишь для того, чтобы убедиться, что с Евой всё хорошо. Как же он испугался, когда увидел ее без сознания! В тот миг он не думал ни о чём, всё это чёртово шоу перестало иметь смысл. Его не озаботило даже появление матери за спиной. «Если Ева многое значит для тебя, мама, то и мне она, словно родной человек», — спокойно ответил он на ее немой вопрос.

К Лиле его не подпустили, потому что тогда он готов был её убить. Сейчас по прошествии суток он смутно помнил, какие слова срывались с его языка, но знал, что Лиля их услышала, и ей так же больно, как и ему.

Шоу меняло его. Аркадий это понимал. Все его принципы, мнения и стремления превратились в пыль. Он испортился как человек. Испортился как мужчина. И каким он придёт к финалу, даже думать было страшно.

Сделав шаг в сторону, он напоролся на напольную вешалку, ножка скрипнула по полу, издав среди царившей тишины оглушительно громкий шум. Ева открыла глаза и поднялась на локтях.

— Аркадий?

Она узнала его даже в темноте.

— Упс. Я не собирался будить тебя. Всё она виновата, — он показал на вешалку. Язык заплетался, сам он слегка покачивался из стороны в сторону.

— Тебе нельзя здесь находиться. Уходи, пожалуйста.

— Уйду. Медсестра дала несколько минут всего… Я должен был прийти ещё вчера.

— Ничего ты не должен, — злилась Ева. Она опустила босые ножки на пол, радуясь теплоте линолеума. Надежда договорилась, чтобы девушку положили в палату для ВИП-пациентов, за что Ева была благодарна начальнице. В такой палате было тепло и уютно. — Аркадий, я серьёзно говорю. Ты должен уйти. И не приходи ко мне больше. Хватит того, что Надежда забрасывает меня неприятными вопросами.

Он нахмурился, но ничего не сказал. Нетрудно было догадаться, почему мать это делает.

— Она меня предупредила, что легко расстанется со мной, если узнает о твоих чувствах. Да, о твоих. Не о моих. Я смогла убедить ее, что ты мне безразличен. Но пришлось солгать, что выхожу за Мирона замуж.

— Пришлось солгать? — он иронично хмыкнул. — Разве ты не собираешься за него замуж?

— Не собираюсь. Пока, — подумав, добавила она.

— У вас всё серьёзно?

— Как прошёл ужин с победительницей? — резко перевела тему Ева. Затем помахала рукой перед собой, разгоняя воздух, накаченный спиртным от дыхания Аркадия. — Смотрю, ты навеселе.

— Алеста — интересная девушка. С ней я могу смеяться до боли в животе.

Аркадий смотрел прямо на Еву, его взгляд проникал в душу, высвечивал все потайные желания девушки и только к ледяному сердцу не мог пробиться. Вспоминая Алесту, говоря о ней с Евой, он проклинал всё на свете, и прежде всего свою жизнь.

— Алеста — первая претендентка на финальное место в шоу, — зачем-то сказал он.

— Вот и замечательно! Видишь, ты смог найти родную душу. А у нас с тобой разные дороги. Не приходи сюда больше. И на шоу, когда я вернусь, делай вид, будто меня нет. Ты уже пробовал, и получалось отлично. — Она открыла дверь, указывая на выход. — В этом мире всё обманчиво, и чувства не исключение. Не путай плотское желание с любовью, Аркадий. Ко мне ты испытывал именно влечение.

Далее она только ждала, глядя в пол на свои босые ноги.

Аркадий ушёл, кипя от злости. На кольцевой едва не попал в аварию. После этого он даже заголовки в газетах представил. АРКАДИЙ КОЖЕВНИКОВ НЕ ДОЖИЛ ДО ФИНАЛА. Или того хуже — ЗНАМЕНИТЫЙ ЖЕНИХ ПОТЕРЯЛ ВСЁ В ОДИН МИГ.

У себя в спальне он выпил бокал чистого виски, после чего забылся сном.

Во сне он увидел Еву в больничной сорочке. Чёрные волосы струились по плечам, груди и спине до самой талии. Ее силуэт обволакивал свет уличного фонаря. Прекрасна, как наваждение! Аркадий протянул руку, желая коснуться ее лица, но Ева отдалялась от него. Вроде бы стояла на месте, но дотянуться он до неё не мог. А потом откуда-то возник дым. Серый, пугающий дым скрыл ее ноги, обнимал ее со всех сторон и кутал в свои смертельные объятия. «Нет», — услышал Аркадий свой разум. Дым спрятал Еву и теперь подбирался к Аркадию, который не мог пошевелиться. Он словно прирос к полу… или он и есть часть пола. Дым подползал к нему медленно, проникал в ноздри, добрался до легких, перерезав доступ к воздуху. Мир закружился в диком танце чёрных точек и вдалеке слышался злорадный смех Лили. Дым стал душить Аркадия. Все попытки вздохнуть оказались тщетными.

В панике Аркадий открыл глаза и с ужасом обнаружил, что вся комната была заполнена дымом.

***

Дым. Много дыма. И гарь стояла в воздухе.

Аркадий понятия не имел, который час. Тёмную ночь освещало пламя, взмывающее вверх через крышу. Горел уже почти весь дом. Яркие языки облизывали мебель, шторы, и всё, что легко воспламенялось. Выбравшись на улицу при помощи Давида, который и вытащил его из спальни, Аркадий долго кашлял. Лицо покрылось копотью, глаза щипало от едкого дыма. Пижамные штаны слегка обгорели внизу, но футболка осталась цела. Кто-то попытался накинуть на него одеяло, но Аркадий скинул его. Жар от огня был настолько сильным, что никакая ноябрьская ночь не пугала. Снег, который лежал в округе, давно растаял.

Возле дома столпилось очень много людей. Пожарные ещё не приехали, но, по словам Давида, находились в пути. Вокруг слышались взволнованные голоса, даже крики. Аркадий огляделся по сторонам, увидел мать. Она сидела на каменном выступе фонтана, склонив голову и вонзив в растрепанные волосы пальцы. На ней была шелковая пижама. Она тоже спала, когда начался пожар.

— Мам, нужна помощь? — спросил он спокойно.

— Я в порядке, — отмахнулась она и больше не произнесла ни слова.

Оставив мать в руках слуг, Аркадий пошёл к сбившимся в кучку участницам. Девушки кутались кто во что. На некоторых были надеты куртки или пальто, кто-то кутался в шаль, а кто-то — в плед.

— Все живы? Все на месте?

Девушки закивали. Потом начали вдруг переглядываться друг с другом, и Аркадий понял — что-то не так.

— Говорите, — взволнованно сказал он, бегая глазами по их лицам.

Люба встала и покрутила головой.

— Раиса?

В эту же секунду Злата опомнилась.

— Точно! Где Рая? Она вроде выбежала за мной.

— Вроде? — спросил Аркадий нахмурившись. Сирены выли где-то вдалеке. Пожарные машины подбирались к их имению. Но Аркадий не был уверен в том, что у них есть время на то, чтобы ждать помощи. Раиса в доме, и это очевидно.

— О нет, нет, нет, — испугалась Альбина, когда Аркадий снял футболку и бросил ее Ксюше. На глазах Альбины проступили слёзы. — Ты же не собираешься…

— Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь погиб, — бросил Аркадий и помчался к горящему дому.

Когда он скрылся внутри, участницы повскакивали с мест, охали, ахали, держались за сердце. Тогда Надежда поняла, что происходит.

— Кто это допустил?! — яростно крикнула она.

Никто на неё не обратил внимания. А в саду и в доме работали камеры. Тогда женщина помчалась в режиссёрскую. Некоторые камеры пока не повредил огонь. Восточная часть не сильно горела. Она видела, как её сын отважно бежит по коридору в комнату Златы и Раисы. Но что происходило в спальне, она не знала. Минуты показались вечностью.

Пожарные машины въехали на территорию. Дом горел как картонный.

Ася, Кира и Ольга подбежали к пожарникам и хором закричали.

— Он там! Спасите его!

Ничего не понимающие пожарники попросили молодых особ отойти и не мешать их работе. И тут… из дыма, как герой культового фильма, вышел Аркадий. На руках он нёс Раису. Девушка была без сознания, руки безжизненно свисали вниз. Передав ее Давиду, Аркадий рухнул на колени. Голова шла кругом, лёгкие были забиты настолько, что он не сумел вздохнуть. Подбежала Алеста, взяла его за руку.

Аркадий посмотрел на Раису.

— Ну-жна «скорая»… — выдавил он и упал на землю.