27. Перец чили, шоколад и кукуруза

Шёпот морских волн рассказывал свои сокровенные тайны, призывно облизывая соленым языком мягкий песок. Солнце светило ярко, прогревая воздух ровно настолько, чтобы чувствовать себя комфортно. После мексиканского буррито прогулка в компании красивой двушки казалась волшебной.

Они шли вдоль берега босиком, изредка перешагивая торчащие из земли острые камушки. Альбина в джинсовых шортиках и белой блузке без рукавов, полы которой она завязала под грудью, почти подпрыгивала от удовольствия, когда видела что-то необычное. Аркадий молча следовал за ней, любуясь природой.

— Ух ты! Смотри, рыбки прыгают! Прямо из воды! Весёлые какие!

— Где? Где ты их увидела?

— Да вон же! Какой ты невнимательный, Аркаш!

Альбина зацепилась за его руку и прошлась по бревну, чтобы ткнуть пальцем в место, где прыгали рыбёшки. Босые ступни стояли прямо на твёрдой коре. Аркадий видел, как ей больно. Но Альбина упорно двигалась мелкими шажочками вперёд.

— Ты поранишь свои прекрасные ножки, — сказал он. — Спускайся на песок.

Альбина замерла, глядя на него. Как же было приятно получить приглашение на эту прогулку после четырёх дней одиночества. Как только они приехали в Мексику, Аркадий отправился на свидание сначала с Анжелой, потом с Алёной. Они если и встречались, то рядом обязательно кто-то был. Альбина загрустила, и он, наверное, это заметил.

Руки Аркадия коснулись ее обнаженной талии. Альбина ощущала тепло его ладоней. Инстинктивно она обвила его шею руками, и Аркадий, приподняв девушку, спустил ее с брёвна на песок.

— Мексика — самое романтичное место! — со смехом сказала она. — Нет, я не романтик. Однако в воздухе определённо витает волшебство.

Аркадий не удержался от смеха.

— Давай посидим прямо здесь?

Без лишних слов девушка уселась на сырой песок и вытянула ножки, позволив мелким волнам щекотать их. Аркадий не стесняясь разглядывал ее профиль. Из-под платка, завязанного как ободок, выбивались короткие колечки светлых волос и прикрывали нежные скулы. Большие очки скрывали глаза, но с боку было видно, куда она смотрит — на бескрайнее море.

— Они до сих пор обсуждают твой поступок.

Ее вопрос прозвучал неожиданно, и Аркадий замер, отведя взгляд в сторону.

— Какой?

— Ты отправил Ольгу домой после… Никто не понимает почему. Знаешь, как это выглядит в наших глазах? — ответа не последовало, и Альбина пожала плечами. — Я хочу прояснить это лично для себя.

— Оля была в списке. Я вычеркнул ее после вечеринки. Я думал, всем было ясно, что на это повлияло. Я не один слышал ее спор с Ладой.

— Я жила с Олей в одной комнате и видела, как она переживает произошедшее. Лада ее спровоцировала и…

— Я купился на ложь, — резко бросил он, пальцы левой руки впились в песок. — Она заставила меня поверить, что влюблена. Поверь, Альбина, я не из тех мужчин, кто спит с женщинами, ничего не обещая взамен. И тебе я отказал именно поэтому. Не вы, а я выгляжу после всего идиотом. Ты читала комментарии зрителей? Видела, что они пишут? «Аркадий живёт в гареме!» «Парень просто пользуется своим преимуществом, зная, что не придётся оправдываться». И они правы. Не придется. Заработаю репутацию кобеля — и на этом всё.

— Но, выгнав Олю, ты именно такую репутацию и заработал!

— Да. Но я руководствовался тем, что услышал.

— Не понимаю.

Аркадий отражался в стёклах очков Альбины, он видел своё лицо — усталое, растерянное, и в какой-то степени испуганное. Он не хотел объясняться, но девушка напирала, настаивала на этом. И была права, когда требовала правдивых ответов. С самого начала она поставила себя выше всех участниц, имела своё собственное мнение по поводу каждого поступка Аркадия. И он не хотел отпускать Альбину, несмотря на ее гордость, холодный нрав и самолюбие. Ее украшали не кольца в ушах и не красная помада, ее украшал характер. Может, именно такая женщина ему нужна?

Вздохнув, Аркадий лёг на песок и прикрыл глаза руками. Теперь ноги в сланцах так же протянулись к воде, как и ноги Альбины.

— Все просто. Не было никакой влюбленности. Был расчёт. Она сказала Ладе, что меня можно взять телом. И, черт возьми, если бы я этого не услышал, то ничего не понял бы. Я и вправду до самого финала мучился бы, снедаемый чувством вины за то, что воспользовался её телом. Но, Альбин, для меня больше всего имеют значения чувства. Их у неё нет и не было.

Несколько минут они хранили молчание, вслушиваясь в бесконечный шёпот моря.

Потом Альбина нависла над ним.

— Прости.

— За что ты просишь прощения? — чистой ладошкой он дотронулся до ее щеки.

— За недопонимание. Мы все забываем, что ты тоже человек, и у тебя есть душа. Сделать выбор между всеми нами — это тоже труд. Я… мне стыдно за своё прошлое поведение.

Аркадий снял с неё очки, сложил душки и убрал подальше. Затем сел и взял ее лицо в руки.

— Помоги сделать этот выбор. Дай понять, что я значу для тебя. Но без постели. Отныне этого не будет на шоу. Ведь та, которую я выберу, всегда будет это помнить.

— Я не буду. Обещаю, — сказала Альбина и поцеловала Аркадия.

«Расчёт. С Аркадием нужно быть осторожной», — подумала она, пока находилась в его объятиях.

День клонился к закату. Толстушка Саша позвонила Аркадию на мобильный, чтобы напомнить о ночной вечеринке на пляже. Музыка уже гремела с другой стороны пляжа. Аркадий встал и подал руку Альбине.

— Сегодня будем пить и танцевать до упаду?

Ее звонкий хохот разрезал теплый воздух.

— Пить и танцевать — идеально. Йе-ху! Мексика!

***

Пёстрая гавайская рубашка с пальмочками и ослепительно белые шорты до колен резко контрастировали с теми элегантными костюмами, что Аркадий носил в Москве. И если деловой стиль олицетворял невозмутимость, спокойствие и аккуратность, то надев яркую одежду, вид Аркадия выдавал беспечность, веселье и шаловливость. Таким он, впрочем, и хотел казаться.

Минут двадцать Алекс Гилл, не менее яркий, развлекал собравшуюся публику. Девушкам нравилась вечеринка. Они танцевали, пили коктейли, пробовали необычные закуски и получали удовольствие, общаясь с Аркадием. В этот вечер он не обделил вниманием ни одну участницу. С Раисой, Алёной и Кирой выдавал зажигательные па под ритмы мексиканской музыки. С Алестой и Сандрой прогулялся по пляжу. С Ладой выпил «Голубую лагуну». Посмеялся с Кристиной, Златой, Ксюшей и Дариной.

В самом разгаре вечеринки на голову Аркадия надели сомбреро и показали, как танцуют настоящие los chicos. Девушки от души похохотали.

Вместо профессиональных камер, над головой летали дроны. Надежда сказала, что это всего лишь отдых, по телевизору вечеринке уделят не больше минуты.

Самым запоминающимся зрелищем был танец харабе — народный танец для пар, популярный в центральной и южной Мексике.

А появление Изольды стало сюрпризом для все — для кого-то не очень приятным. Аркадий был рад видеть сестру и долго её обнимал после ряда ритмичных песен, что она спела для всех. Потом за работу взялся Стар Славик. С динамиков звучали треки на любой вкус: ар-н-би сменяли накатывающие волны энергичной клубной музыки, сдобренные крупицами хип-хопа.

Аркадий и Изольда устроились в баре на высоких стульях. В ход пошла текила.

— Только не наделай глупостей, Аркаш! — смеялась Изольда, наблюдая, как бармен ловко орудует стальным шейкером. — Ещё одной сенсации зрители не переживут.

Аркадий хмыкнул.

— На меня подействовала внезапная новость о разводе родителей. Ты что-нибудь знала об этом?

— Знала, — девушка пожала плечами так, что рюшечки платья взлетели, — но что с того? Они — взрослые люди. Сами решат, что для них лучше. Важно, что мы выросли, имея обоих родителей, а теперь каждый из нас в свободном плавании. Подчеркну слово «каждый», включая маму и папу. — Она помолчала, затем со вздохом добавила: — Ты не должен на них сердиться.

Аркадий посмотрел в сторону на мать и Алекса, которые прогулочным шагом удалялись к пляжу.

— И почему у меня нет хотя бы капли твоей рассудительности.

— А я скажу почему. Потому что я упорхнула из-под родительского крыла рано, построила карьеру, купила дом подальше от семьи. А ты всю жизнь жил с ними, вот тебе и трудно свыкнуться с мыслью, что их брак развалился. Но такова жизнь, Аркаш.

Они выпили. От второй Аркадий отказался, а Изольда продолжила. Пока она закуривала и общалась с барменом, Аркадий разглядывал Алесту в кругу других не менее красивых и пластичных девушек. Он думал о том, как быстро она засела в его голове. Потом перевёл взгляд на Раису и Киру — они над чем-то громко хохотали. Чувствуют ли они соперничество? Иногда смотришь на их дружелюбие и перестаёшь верить в то, что они искренние, что они искренне хотят завоевать сердце Аркадия. Для каждой из них победа — это цель. Но что же подразумевается под этой целью? Любовь и будущее? Расчёт и деньги? Слава и признание? Азарт?

И где сегодня Ева?

— На чем мы остановились, Аркаш? — Изольда резко вернулась к нему.

— Хочу задать тебе вопрос.

— Валяй!

— Будь честной.

— Смотря какой вопрос. Но я постараюсь.

— Мама разлучила меня с бывшими невестами?

Изольда долго молчала. Улыбка, до этого украшающая ее нежное личико, растаяла. Девушка докурила тонкую сигарету, затем выпила свою текилу и посмотрела на Аркадия прямо.

— Ты хочешь так думать. Но не всё ли тебе равно после разлуки с ними? По-моему, в данный момент ты выбираешь новую пассию… Или я не права?

— Подозреваю, что её действия не напрасны. То, что я знаю, уже заставляет меня опасаться всех этих девушек. Ведь их нашла… мама.

— Что ты пытаешься этим сказать?

— Не пытаюсь, Иза, а говорю.

— Не называй меня так, — захихикала девушка. Она уже была порядком пьяна. — Эти прозвища из детства заставляют чувствовать возраст.

— Какой возраст! Тебе только двадцать семь!

— Спасибо за напоминание. — Изольда чмокнула воздух в направлении лица Аркадия, затем попросила бармена налить ей ещё текилы. — Так что же ты говоришь, Аркаш? В чем наша мамочка виновата на этот раз?

Аркадий встал, собираясь идти к девушкам в круг. Голова шла кругом, но он твёрдо стоял на ногах. Нагнувшись к уху сестры, он прошептал:

— Половина шоу позади, и ни одна ещё не продемонстрировала желание быть со мной. И когда я говорю «ни одна», я имею в виду «ноль».

***

«Сейчас или никогда», — так подумала Альбина, прячась за огромными горшками с деревцами и выжидая Аркадия.

Его голос слышался совсем близко, он разговаривал с кем-то из работников. Алекс Гилл громко пожелал ему спокойной ночи, и шаги его стали отдаляться. Три виллы стояли буквой «П». Отдаленная вилла была отдана съемочной команде. Ту, что стояла напротив, заняла Надежда с Алексом и их главными ассистентами. Внутри двора разместился огромный бассейн, а чуть правее — летний ресторан, бар и беседки для отдыха. Самая большая, центральная вилла принадлежала участницам и Аркадию. Отныне они жили в одном доме, и не было никаких ограничений. В спальню Аркадия можно было свободно попасть, если пройти через патио. Пока ни одна из девушек не осмелилась зайти на его территорию. Альбина окажется первой.

Она снова выглянула из-за широких листьев. К счастью, девушка почти не пила и могла здраво мыслить. После вечеринки мало кто мог стоять на ногах, а уж соображать и подавно! Чего Альбина действительно боялась, так это появления Аркадия в компании одной из участниц. Тогда-то ей, Альбине, придётся применить всю силу духа, чтобы не выдать своё присутствие.

В тишине она услышала вздох усталости. Аркадий шёл медленно, шаркая подошвой сланцев. Альбина осторожно выглянула. Он был один.

— Аркаш! — шёпотом позвала его Альбина.

Он остановился.

— Это я, — все так же шёпотом сказала она, затем выбралась из засады.

— Альбина? Что ты здесь делаешь?

— Не волнуйся, я сейчас уйду. Мне нужно сказать тебе что-то очень важное, — она пригнулась и ещё тише произнесла: — Не при камерах.

— Насколько мне известно, камер в этом патио нет. Только перед дверью моей комнаты.

— Хорошо. Тогда знай, что одна участница тебя жестоко обманывает. Не только тебя, а целое шоу. Сегодня я совершенно случайно их увидела, и насколько смогла подслушать, поняла, что эти отношения давно зародились. Она тут явно не ради тебя. Я подумала, что ты должен знать и…

Аркадий положил палец ей на губы.

— Помолчи. Ты сильно взволнованна.

Девушка перевела дыхание, а Аркадий ждал, пока она соберётся с мыслями. И когда никаких слов не последовало, он спросил:

— И? Кто же она? И что сделала?

— Дарина. Она спуталась со Станиславом. Кажется, он звукорежиссёр, точно не могу сказать. Но тебе это наверняка известно. Я видела их собственными глазами.

— Уверен, ты ошибаешься.

— Что, прости?

— Просто… как это возможно? При наличии камер…

— То есть ты мне не веришь? — Альбина сложила руки на груди. Аркадий молчал. Немного подумав, девушка кивнула, а для уверенности ткнула в него пальцем: — Я докажу! Я не лгунья.

— Я не называл тебя лгуньей.

— Ты так подумал. И я собираюсь доказать свои слова.

— Ладно. Если докажешь, я отправлю Дарину домой, не дожидаясь церемонии.

Они пожали друг другу руки и разошлись.

До самого утра Аркадий думал, кто же на этом шоу его не обманывает.

***

— Сколько бы мы ни смотрели на небо, оно всё равно разное. И всегда замечательное! — резонно заметил Александр, когда ранним утром они с Надеждой вышли к берегу, чтобы увидеть восход солнца.

— Но и море не менее прекрасно, — сказала Надежда. — Я вообще люблю воду. Мама увлекалась гороскопами, разбиралась в знаках зодиака, и постоянно повторяла, что всё потому, что по гороскопу я Рыбы.

— А если я Скорпион, то, получается, люблю песок?

— Почему песок сразу?

— Ну, они ведь в пустынях живут?

— Гилл, — чуть резко произнесла Надежда, — а езжай-ка ты в пустыню!

— Я же тебя с собой заберу!

— Без воды я там засохну.

Они остановились у самого берега, но к воде не подходили. Солнце медленно поднималось по бледно-голубой безоблачной лазури. Воздух был свеж и чист. Алекс приобнял Надежду.

— Давно мечтал вот так стоять с тобой в обнимку и не бояться, что нас застукают.

— Если Аркаша увидит нас вот так вместе, хорошего не жди. — Она откинула голову чуть назад и затылком прислонилась к широкой груди Александра. — Мне стоило больших усилий уговорить Изольду приехать сюда. Только она сможет его вразумить. Аркадий — взрослый мужчина, но порой ведёт себя хуже ребёнка.

— Это потому что не женат.

— Считаешь, женитьба его исправит?

— А ты считаешь, нет?

— Он капризный. Разве сам не замечаешь, как он относится к девушкам? Любой другой на его месте давно взял бы всё в свои руки. Аркадий требует к себе внимания, а если не получает, то машет ручкой.

— У него был не очень удачный опыт.

— У него был неудачный выбор, — передёрнула Надежда и двинулась дальше вдоль берега, при этом не выпуская руки Гилла. — Последняя, Мила, сказала мне, что увезёт его. То есть она собиралась забрать у меня сына! Я не могла этого терпеть… Саш, кто-то наплёл ему, что я причастна к тому, что бывшие невесты его бросили.

— Но ведь всё так и есть.

— Да, но он этого знать не должен. Ещё не хватало, чтобы мой собственный сын, которого я люблю, возненавидел меня.

— Надь, скажи, почему ты Изольду так не удерживала? Обычно матери не любят отпускать дочек.

Надежда остановилась и посмотрела Алексу в глаза. Слабые отблески солнца играли на его лице, давно немолодом. Когда-то она любила его, как безумная. Сейчас порыв прошёл, остались тёплые чувства и влечение.

— Кому, как не тебе это известно, Саш?

— Я просто хотел это услышать.

— Вот и Аркадий вечно допытывается, даже если знает сам.

Алекс добродушно посмеялся.

— Аркаша — сын своего отца.