Глава 15

Света

Мне стоило давным-давно посадить Аврору за стол переговоров и выпытать всё, что ей известно об этом месте. Но я была так занята водяной мельницей, что сил совсем ни на что не оставалось. И вот пришла расплата за мою беспечность. Я ведь даже про эту деревню ничего толком не знаю. И как только свекровь решила мне всё рассказать, так явился король.

Но, наверное, это даже к лучшему. Аврора о таких, как я, знала очень мало. И, как выяснилось, её знания ограничивались обычными слухами. А вот правитель определённо обладал нужной информацией. И сейчас мне стоило выяснить, что ему известно о фениксах. И с чего он решил, что я стану его женой?

Я вообще замуж не хочу! Ни за герцога, ни за короля. К тому же я вроде как замужем пока. Вроде бы. Хорошо, что я выяснила, что это место меня не выпустит. Можно не бояться, что правитель силой потащит меня под венец. К тому же мне для начала нужно будет развестись с его братом.

– Сын, – строго произнесла Аврора, приблизившись к мужчине. – Перестань меня пугать. Что ты такое говоришь? Адель жена твоего брата. И ты тоже несвободен. Что скажет королева, когда узнает о том, что ты задумал?

– Она скажет, что я должен исполнить свой долг, – ответил правитель. – Не мы придумали эти правила. Но мы вынуждены им следовать. Так было во все времена.

– Константин, – еле слышно выдохнула ведьма. – Что за дикие мысли? О каких правилах ты говоришь?

– Присядь, мама, – попросил король. – Я всё расскажу. Но ты должна сесть и немного помолчать.

– Намекаешь, что я много болтаю? – оскорбилась свекровь.

– Мама, я не намекаю, я об этом прямо говорю, – возразил мужчина. – И вы Адель. Или как вас зовут? Ладно, неважно. Вы тоже присядьте.

Я в отличие от Авроры спорить не стала. Для меня информация о фениксах сейчас на вес золота. Нужно понять, есть ли способ избежать родства с этой семейкой. Аврора мне, конечно, нравится. Она хорошая подруга. Но я думаю, мы с ней сможем дружить, даже если я не буду женой одного из её сыновей.

– Месяц назад моя супруга обрадовала меня новостью, что она нашла для моего брата достойную партию, – начал свой рассказ правитель. – Я тоже считал, что герцогу пора жениться. Поэтому согласился с её выбором. Тем более что девушка и правда оказалась лучшей из тех, кого бы могли найти.

– Ты про Адель? – усмехнулась ведьма. – Да, она действительно была самой завидной невестой. Пока вы с братом не вмешались в её жизнь.

– Да, ты, как всегда права, – не стал отрицать мужчина. – Мы снова все испортили.

– Ну твоей вины в этом не так уж и много, – отмахнулась свекровь. – А вот мой младший сын очень меня разочаровал.

– Он говорил, что не хочет жениться, – признался король. – Говорил, что пока что не готов создавать семью. Но моя супруга настаивала на свадьбе, и я ей уступил. Ведь последняя представительница рода фениксов не могла долго ждать. И я настоял на своём.

– И что с того, что ваш брат не хотел жениться? – спросила я. – Это вообще ничего не объясняет. Он мог просто запереть жену в башне, а герцог вместо этого отправил её в проклятую деревню! Он хотел, чтобы она переродилась. Зачем?

– Чтобы мне отомстить! – воскликнул король. – Неужели непонятно? Ему не нужна была обновлённая супруга.

– Он знал, про ваши правила? – нахмурилась я. – Вы не знали, а он знал? Но как так получилось? Кто мог ему рассказать?

– Я не знаю этого, – ответил мужчина. – Моя супруга знала о том, что если феникс перерождался, он должен был стать членом королевской семьи. Если перерождённый был мужчиной, то за него отдавали принцессу или королеву. А если женщиной, то стать её мужем должен был наследник или король. Если бы отец моей супруги был жив, то он сам женился бы на Адель.

– Что? – воскликнула Аврора, вскочив со своего места. – Ты в своём уме? Что ты вообще говоришь? Ты бы отдал жену брата старику?

– Это не я придумал, – ответил он, стараясь не смотреть на меня. – С тех пор как я стал королём, моя судьба перестала принадлежать мне. Я должен подчиняться правилам и думать о будущем нашей страны.

– Но я не король, – заметила я. – И не обязана подчиняться вашим дурацким правилам! И на будущее вашей страны мне плевать. Меня только моя судьба сейчас заботит!

Я была до глубины души потрясена словами правителя. Да, может быть в этом мире и принято следовать странным правилам. Но меня это не должно касаться. Я не стану подчиняться средневековым порядкам. Может, местные и привыкли к тому, что у женщин здесь никаких прав, а только обязанности. Но я знаю, что можно жить по-другому.

– Она права, – заметила Аврора. – Теперь я знаю достаточно и могу сказать, что Адель может рассчитывать на расторжение брака с твоим братом.

– Да, но после этого она должна будет выйти за меня, – заявил правитель. – И это не моя прихоть. Я, как и она, ничего не решаю.

– А если вы не подчинитесь правилам? – произнесла я. – Вы же можете отказаться!

– Я не могу, – покачал он головой.

– Почему? – спросила я. – Кто может вас заставить? Вы же тут главный!

– Если я этого не сделаю, за вами придут правители других стран, – ответил он. – Вас не оставят в покое.

– Ничего они ей не сделают, – вмешалась Аврора. – Она не может покинуть деревню. Тебе лучше уйти и сохранить в тайне всё, что ты узнал про Адель. Супруге своей скажи, что извозчик вас обманул. Брату можешь сказать то же самое.

– Ты хочешь, чтобы я врал? – опешил правитель.

– Да, – кивнула ведьма. – Это для твоего же блага. Если ты сделаешь, как я велю, твоя жизнь останется прежней.

Я готова была сорваться с места и наброситься на Аврору, заключив её в объятия. Как же хорошо она всё это придумала. Если король согласиться и никому не выдаст мою тайну, я смогу спокойно жить этой деревне. И никому в голову не придёт явиться сюда с предложением руки и сердца.

– Если ты поможешь ей развестись с герцогом, появится много желающих, сделать её своей супругой, – отстранённо произнёс мужчина.

– Ну и что, – беззаботно отмахнулась свекровь. – Я же уже сказала, что Адель не может выйти из деревни.

– Многие мужчины захотят её в жены, чтобы получить сильного наследника, – возразил король.

– Кто ради огненного наследника согласится жить в этом месте? – спросила ведьма. – Если ты промолчишь, про Адель в скором времени все забудут. Память о последнем фениксе сотрётся из умов жителей этого мира. Подумай, сынок. Так ведь будет лучше для всех.

Я с надеждой взглянула на правителя, ожидая его решения. Но он молчал. Аврора тоже. А уж я и подавно боялась подать голос, чтобы не спугнуть удачу. Если король согласится на предложение Авроры, я смогу жить почти нормальной жизнью. Организую собрание с лесными духами и договорюсь с ними о том, что они прекратят пакостить. Вспашем поля и посадим овощи. Попробуем завести скотину. Я подумаю, как спроектировать канализацию и в деревне появятся нормальные санузлы. В этом месте можно возвести настоящий город. Но для этого я должна остаться. И мне не должно грозить очередное замужество. Мне с личной жизнью совсем не везёт. Первый муж ушёл, второй сослал в проклятую деревню. И не успела я с этим смириться, как явился претендент номер три. Не много ли супругов на меня одну?

Не нужно мне такого счастья!

– Хорошо, – наконец произнёс правитель. – Я сделаю, как вы хотите. Но…

– Но? – вскинув взгляд, спросила Аврора.

– Но я не верю, что это сработает, – ответил он. – Боюсь, что моя супруга захочет проверить правдивость моих слов.

– Пускай, – кивнула ведьма. – Мы с радостью её встретим.

– Она сразу всё поймёт, – заметил мужчина.

– Не поймёт, – возразила свекровь. – Я об этом позабочусь.

– Зачем тебе это? – спросил он.

– Она тебе не нужна, – тихо произнесла Аврора. – Тебе ведь нравится твоя жизнь. Так для чего что-то менять? А Адель лучше остаться со мной, она и так настрадалась от нашей семьи.

– Но она последний феникс, – тихо напомнил правитель. – Если все фениксы исчезнут, в мире не останется магии.

– Значит, я важна для этого мира? – спросила я. – Очень важна?

– Да, – не стал он отрицать.

– Тогда вам и правда лучше уйти, – произнесла я. – Если вы станете меня к чему-то принуждать, я буду сопротивляться. А когда силы мои иссякнут, я попробую сбежать. И если ничего не получится, я сделаю всё, чтобы последний феникс прекратил своё существование…

Не знаю, проникся ли король моими угрозами. Но я очень надеялась, что мои слова дойдут до его сердца. Все эти разговоры про долг перед страной и дурацкие правила, для меня пустой звук. Я не хочу жертвовать своей свободой в угоду тех, кто живёт в этом мире. Они считают себя настолько непорочными, что готовы за любой проступок сослать своих близких в проклятое селение.

Похоже, правитель всё же понял, что со мной лучше не спорить. Ну или просто решил повременить с принятием такого важного решения. Было ведь очевидно, что я не подхожу на роль его супруги. Да и свою жену он, скорее всего, любит. Так зачем ему рушить семью, ради какой-то незнакомой попаданки?

Аврора вышла, чтобы проводить сына до границы леса. А я так и осталась сидеть на скамье, глядя в пустоту и обдумывая случившееся. Мне было страшно оттого, что я не в курсе всех правил этого мира. И что самое ужасное обо всех подводных камнях мне не расскажет даже свекровь. Потому что она и сама не знает всего, что здесь происходит.

Я запоздало подумала о том, что нужно было попросить у короля книгу о фениксах. Но быстро отмахнулась от этой мысли. Станет ещё правитель разбрасываться ценными фолиантами, хранящимися в сокровищнице. Напроситься в его библиотеку я не могу, меня это место не выпустит. А Константин вряд ли отправится на край света, чтобы принести мне книгу.

Не знаю, сколько я просидела, гипнотизируя взглядом стену напротив. Но, наверное, долго. Потому-то совсем не заметила, как пролетело время до возвращения Авроры.

Только когда дверь в землянку с тихим скрипом отворилась, я отмерла и взглянула на вернувшуюся свекровь.

– Ты как? – спросила она, присаживаясь рядом со мной.

– Не знаю, – честно ответила я. – Это всё так странно. Если фениксы важны для этого мира, как король мог позволить так со мной поступить? Почему он сразу не вмешался и не запретил герцогу отправлять меня в ссылку?

– Сама не понимаю, – развела она руками. – И он мне не смог ответить. Сказал, что вроде как, узнал об этом слишком поздно. Может, и так, конечно, но я в это особо не верю.

– Думаешь, он врёт? – нахмурилась я. – Он ведь весь такой честный.

– Нет, он не врёт, – ответила свекровь. – Он действительно верит в то, что говорит. Но меня что-то во всём этом смущает.

– Что именно? – уточнила я.

– Ну вот тебе не кажется странным, что как только мой младший сын отправил тебя на так называемое перерождение, супруга Константина приволокла ему эту книгу о фениксах, – задумчиво протянула она. – Почему королева не сделала этого сразу? Ей ведь было известно, что герцог не желает жениться. И она должна была задуматься над тем, что её брак с появлением нового феникса треснет.

– То есть ты думаешь, что это всё задумала королева? – удивлённо вскинув брови, прошептала я.

– А кто ещё? – хмыкнула свекровь. – Только она знала про все эти правила. В отличие от моего сына она знакома с королевскими тайнами.

– Но почему никто другой не помнит, как короли или королевы внезапно меняли своих супругов? – озадаченно пробормотала я, потерев ладонью лоб.

– Да кто бы нам правду говорил? – ответила свекровь и отвела взгляд. – В нашей стране я таких прецедентов не помню. Но вот в соседней было пару веков назад, что появился у королевы новый муж. И вопреки всем традициям именно он стал новым правителем. А прежний король оставил свой пост и стал жить в праздности во дворце.

– Он остался жить с бывшей супругой и её новым мужем? – опешила я. – Ему пойти было некуда?

– А зачем ему уходить? – пожала она плечами. – Он продолжил вести королевский образ жизни, но при этом не нёс ни за что ответственности. Хотя, ходили слухи, что на самом деле именно он помогал новому правителю вести дела.

– Дурдом какой-то, – прошептала я.

С этим миром явно что-то не так. Если фениксы так ценны, то почему их изначально не сажают в золотые клетки и не выдают замуж, дабы увеличить популяцию столь ценных кадров? Как они могли позволить сослать последнюю представительницу древнего рода в проклятое селение? А если бы Адель не переродилась?

Интересно, а куда вообще подевалась бывшая владелица этого тела? Она точно не умерла, если верить словам короля.

– Если в этом замешана королева, то она так просто не остановится, – заметила я. – Она сделает всё, чтобы осуществить свой план.

– Я тоже так думаю, – обречённо кивнула свекровь.

– Значит, нам нужно придумать, как себя защитить, – вскинув взгляд, заявила я. – Мы оградим деревню от остального мира. Возведём здесь свой город, в котором не нужно будет подчиняться дурацким правилам.