Глава 16

Света

Мы с Авророй всё же немного поговорили после того, как её сын ушёл.

Свекровь рассказала, что после того, как в деревне появилась Марфа, люди, что пришли до неё, стали постепенно исчезать. Вроде никакого криминала. Они просто решили покинуть деревню, потому что срок их изгнания прошёл. Да, как мне теперь было известно, у каждого наказания был срок. Меня сослали в деревню на полгода, а Аврору аж на десять лет. Но её сын, тот, что король, снял с неё наказание. Хотя даже это не помогло. Женщина просто проигнорировала оправдание, что даровал ей король, и продолжила жить словно отверженная.

– А деревня? – тихо спросила я. – Что с ней не так? Что это вообще за место?

– Аномалия, – пожала плечами свекровь. – Эти земли давно были прокляты. Раньше их просто обходили стороной, но потом решили, что можно их использовать во благо этого мира и стали вышвыривать сюда всех, кто оступился.

– Звучит ужасно, – пробормотала я. – Ладно. С этим потом разберёмся. Сейчас нам нужно подумать о том, как защититься от королевы.

– Думаешь, это возможно? – вздохнула ведьма. – Она ведь королева. Ей известны все законы этого мира, и она точно найдёт лазейки, чтобы получить желаемое…

– Эта деревня относится к владениям вашего сына и его венценосной супруги? – спросила я.

– Нет, такие аномалии вообще не могут кому-то принадлежать. Ну, по крайней мере, пока в них не появляется кто-то вроде тебя. Ты выше всех по статусу. И сейчас ты, как бы, королева этого места, – ответила Аврора.

– Как бы?

– Ну да, чтобы стать полноценным правителем ты должна превратить это место во что-то большее, чем проклятая деревня, – задумавшись, произнесла она.

– Город? – предположила я. – Мы должны построить здесь город? Это вообще реально? А чем город отличается от деревни?

– Радует, что ты знаешь, что они вообще отличаются, – усмехнулась свекровь, заработав мой возмущённый взгляд. – В твоём мире, что нужно сделать, чтобы деревня стала городом?

– Не знаю. Наверное, аэропорт построить…

– Что? – нахмурилась ведьма.

– Неважно! – отмахнулась я. – Мы не о моём мире сейчас говорим! Так что вернёмся к моему вопросу. Что я должна сделать, чтобы построить здесь город?

– А ты прям серьёзно настроился стать правительницей? – улыбнулась женщина.

– Да серьёзно! – воскликнула я, всплеснув руками. – Ты можешь рассказать, что для этого требуется? Что сделать, чтобы я стала достойным противником королевы?

– Да ничего сложного в этом нет, – протянула она. – Эта территория нейтральная. И для того, чтобы стать её хозяином достаточно просто укрепить позиции и обеспечить жителей всем необходимым. Потом провозгласишь себя правителем этого места, и всё.

– Всё? – нахмурилась я. – Так просто? И никто не станет оспаривать, что я заняла свободную территорию?

– Эти земли никому не нужны, – пояснила она. – И во многих местах, подобных этому, уже появились новые короли. Да, государства у них очень маленькие. Но там они чувствуют себя настоящими правителями. И, к сожалению, большая часть самопровозглашённых королей ничем не отличаются от Марфы.

– Ого, – протянула я. – Местным повезло, что жена старосты не додумалась заявить права на эту деревню.

– Это точно, – кивнула Аврора. – Но мало просто заявить, что ты правитель. Нужно постараться создать в таком месте комфортные условия для жизни. Марфа не могла стать королевой, потому что её муж даже воду в деревню не смог провести. Понимаешь?

– Нет, – честно призналась я. – Это-то здесь при чём? Я думала, достаточно просто первым крикнуть - я король. И всё. Деревня твоя.

– Ох, Адель, – закатила глаза свекровь. – К счастью, это не так. А то бы у нас здесь давно властвовал прежний староста. Тебя должны избрать.

– То есть мы устроим голосование? – нахмурилась я.

– Верно, – кивнула свекровь. – И чтобы ты получила поддержку от большинства жителей, нужно сначала закончить водопровод.

– Ты права, – согласилась я. – Но и с лесными духами не помешает поговорить уже сейчас.

– И о чём ты хочешь с ними поговорить? – заломив бровь, поинтересовалась свекровь

– О многом, – пожала я плечами. – В двух словах всё и не передать.

– Тогда идём в лес?

– Идём, – улыбнулась я. – Не будем терять время.

До границы леса мы добрались довольно быстро. Но это и неудивительно, слишком уж часто нам приходилось здесь бывать. И в отличие от остальных жителей деревни, мы могли не опасаться, что нас утащит нечистая сила. Хотя может быть это зря. Кто знает, что на уме у этих леших? Может, они просто бдительность нашу усыпляют, чтобы в конечном счёте схватить и уволочь в дремучий лес?

А, с другой стороны, для чего им это? Если бы хотели, давно бы забрали и меня и Аврору. И раз этого до сих пор не случилось, мы им без надобности.

Мы с Авророй медленно дошли до поляны, где когда-то познакомились, и замерли.

Я понятия не имела, с чего начать и очень надеялась на помощь свекрови. Но ведьма ничем не могла мне помочь. Похоже, ей ещё никогда не приходилось беседовать с лесными духами. Поэтому я решила брать инициативу в свои руки.

Ну а чего ждать с моря погоды? Мы так до вечера можем простоять, подбирая нужные слова.

– Добрый день! – громко произнесла я. – Мы бы хотели поговорить с кем-то из духов. Есть тут кто-то свободный?

Но в ответ мы услышали ли шелест листьев ближайших деревьев. Похоже, никто не спешил заводить с нами разговор.

А ведь я надеялась, что это будет несложно.

– Я бы хотела поговорить о деревне, – продолжила я. – Нам нужна ваша помощь.

И снова тишина. Как будто духи устали от меня и решили игнорировать наглую попаданку.

– Леший? – позвала я, в надежде, что дух, который заинтересовался мной, не станет игнорировать мои вопросы. И не ошиблась…

– Я здесь, – прошелестело откуда-то сверху. – Чего ты хочешь?

– Поговорить, – пожала я плечами.

– Говори, – разрешил дух.

Я взглянула на свекровь, которая, задрав голову, пыталась разглядеть нашего собеседника в кронах деревьев.

– Вы можете помочь с защитой этого места? – спросила я.

– Мы и так его защищаем, – ответил леший.

– Но сюда может войти кто угодно, – напомнила я. – А хотелось бы, чтобы это место перестало быть проходным двором.

– Зайти могут все, а вот выйти немногие, – пояснил дух.

– Это зависит от их проступков? – поинтересовалась я.

– Нет, – тихо засмеялся голос. – Это зависит от их силы. От их полезности этому месту…

– Я, значит, бесполезная, – еле слышно буркнула свекровь, бросив на меня обиженный взгляд. – Я в любое время могу уйти.

Ну вот нашла из-за чего расстраиваться! Неужели ей больше понравилось бы сидеть в этом месте безвылазно? Что за глупость? Я бы на её месте, наоборот радовалась тому, что меня ничего здесь не держит. Ведь может получиться, что я всю жизнь просижу в этой деревне. И никогда не узнаю, что находится за её пределами.

– А ты хочешь стать полезной? – обратился к моей свекрови невидимый дух. – Вижу, что хочешь. Именно поэтому ты не ушла, когда получила прощение сына. И каждый раз возвращаясь в это место, ты надеялась, что уже не сможешь уйти…

– Это правда? – опешила я, посмотрев на Аврору.

– Давай, потом это обсудим, – попросила она.

Да уж… Я никогда не смогу понять этот мир и его жителей. Для чего так усложнять себе существование? Почему, являясь матерью короля, моя свекровь решила обречь себя на изгнание?

– Ладно, с защитой разобрались, – произнесла я. – Из этого места не всем суждено уйти, а значит, не каждый смельчак сюда сунется. Но можно ли нам как-то разобраться с проклятой землёй? Здесь повсюду растут сорняки. Они забивают и вытесняют ростки овощей.

– Земля в этом месте не проклята, – снова засмеялся дух. – Она, наоборот, перенасыщена силой.

– Я вас не понимаю, – призналась я.

– Это место было создано для защиты, – пояснил леший. – Для защиты созданий, что олицетворяют собой магию четырёх стихий. Огонь, воду, землю и воздух. Но магические создания стали уходить из этого мира, когда люди решили, что они могут прибрать к своим рукам всю власть.

– И что после этого случилось? – спросила я.

– Сначала ушли все, кто мог подчинить воздух, – ответил дух. – Потом исчезли представители водной стихии. За ними в небытие канули и те, кто владел магией земли…

– А огонь? – спросила я. – Вы говорили о четырёх стихиях.

– Ты последний потомок огня, – произнёс дух. – Это место создано, чтобы тебя защитить.

– Бред какой-то, – шепнула я и снова взглянула на свекровь. – Если это место создано для защиты, почему здесь невозможно жить? Вода, соприкасаясь с землёй, становится отравленной. Растения гибнут от обилия сорняков. Животные исчезают…

– Потому что это место не было предназначено для людей, – пояснил голос. – Эта земля была создана такой, чтобы никто не захотел здесь поселиться. Но люди всё равно нашли применение нашим угодьям. Они придумали создать здесь поселения изгнанных…

– Я, кажется, начинаю понимать, о чём он говорит, – произнесла свекровь.

– Правда? – уточнила я. – Потому что мне вот вообще ничего не понятно.

– Эта земля не проклята, – потерев ладонью лоб, протянула Аврора. – В ней просто содержится слишком много магии. И эта магия не желает, чтобы люди пускали в деревню ручьи и выращивали овощи. Если мы хотим вырастить огород, нам придётся поступить так же, как в случае водопровода.

– Поднять грядки? – уточнила я.

– Именно! – закивала свекровь. – Магия четырёх стихий, опутывает это место до самых границ. И она бунтует, пытаясь прогнать людей.

– Но мои альпаки вроде чувствуют себя хорошо, – заметила я. – В их загоне всегда уйма всевозможных растений на любой вкус. Почему магия не пытается избавиться от них?

– Потому что они твои, – ответил дух. – И это мы заботимся о них, тратя на это немало сил. Но это место и правда не предназначено для строительства города. Это всего лишь убежище, для таких, как ты. Чтобы прийти в себя и пополнить запасы магии…

– Так. Стоп! – перебила я духа. – То есть все проклятые места этого мира на самом деле созданы, чтобы я могла спрятаться и поднабраться сил?

– Верно, – подтвердил голос. – И пока ты находишься здесь, ты в безопасности.

– А нельзя было заранее продумать момент, что мне, возможно, придётся здесь задержаться дольше, чем следует? – возмущённо воскликнула я. – Как я в одиночку должна была проводить водопровод и поднимать грядки, для посадки овощей?

– Никто из нас не мог предвидеть, что случиться подобное, – с грустью ответил дух. – Конечно, с появлением людей мир стал меняться. Но как мы могли узнать заранее, что в итоге ты останешься совершенно одна?

– Понятно, – вздохнула я. – Вы создали убежища для магических созданий, которые так никого и не спасли. Обидно, наверное. Вы поэтому людей воровали? Мстили им за то, что они пришли на вашу территорию?

– Мы никого не воровали, – оскорбился дух. – Они сами просились к нам. Хотели получить взамен магию этого места.

– А это возможно? – нахмурилась я. – Можно взять какую-то необузданную стихию и запихнуть её в человека?

– Нам пока что не удалось сотворить подобного, – признался леший.

– А те люди, которых вы не выпустили отсюда, – подала голос свекровь. – В чём их польза?

– В их родословной, – ответил он. – Каждый из них имеет непрямое родство с представителями исчезнувших рас.

– Все, кроме меня, – снова буркнула свекровь.

– Не все, – успокоила её я. – Кто-то просто не пытался покинуть эту деревню. Той же Рунде просто некуда идти. А сколько ещё здесь таких?

– Думаю немного, – ответила женщина и снова взглянула наверх. – А те, кто просил у вас силу стихий, были потомками древних рас?

– Их было всего двое, – произнёс голос. – Две девушки. И ни одна из них не имела родства с исчезнувшими расами.

– И куда они делись? – спросила я.

– Ушли, – спокойно ответил дух. – А мы с тех пор больше не соглашались на просьбы людей. Все же человеческие тела не предназначены для того, чтобы стать вместилищем магии.

– А зачем изначально согласились? – спросила я.

– А разве не понятно? – усмехнулась ведьма. – Они пытались возродить исчезнувшие расы.

Дух ничего не ответил на едкий комментарий свекрови. То ли обиделся, то ли просто устал разговаривать с нами. И хотя у меня всё ещё оставалось очень много вопросов, я просто махнула рукой и предложила Авроре вернуться домой. Всё равно больше мы ничего не узнаем. Так зачем попусту тратить время?

Лучше вернёмся в деревню и соберём собрание, где я озвучу мероприятия на ближайшие пару недель. Нужно разделить людей и одним поручить заниматься плантерами под будущий огород, а другим деревянными трубами и столбами, по которым мы проведём водопровод.

И плевать на то, что в данный момент королева, возможно, готовит против меня подлянку. Теперь я знаю, что она меня не достанет. Это место защитит последнего феникса от посягательств людей. А значит, я могу не волноваться о себе и жителях деревни. Хотя, забор вокруг поселения нам точно не помешает. Конечно, на эти земли может войти кто угодно, но это не значит, что мы обязаны пускать их в свои дома.

– Тебе не кажется, что этот дух был не до конца откровенен? – спросила меня свекровь, когда мы вышли из леса.

– Да я даже не сомневаюсь, что он утаил что-то важное, – усмехнулась я.

– И тебя это не волнует? – спросила она.

– Нет, – пожала я плечами. – Постепенно мы всё узнаем. Если не духи расскажут, так сами докопаемся до истины. А пока у нас и без этого есть дела.

– И всё же это всё очень странно…

Да кто бы спорил? Я и сама понимала, что это всё очень странно. Получается, что когда-то давно этот мир населяли только магические создания. А потом здесь завелись люди. И мир решил создать места силы, в которых могли укрыться древние расы. А чтобы люди не заняли эти территории, здесь были созданы невыносимые для жизни условия. Но только людей это не остановило. Они не смогли занять эту землю, но это не помешало сделать из этих мест своеобразные тюрьмы.

А ведь это по идее священная земля, в ней кроется невероятная сила. Эти места должны оберегать и охранять. А сюда вместо этого стали ссылаться всех неугодных.