Глава 29

Света

Жизнь в деревне постепенно налаживалась. Наши гонцы наконец-то вернулись с соседнего села и привезли с собой птицу и множество семян. Обнаружив среди небольших мешочков, зёрна подсолнечника, я необычайно обрадовалась. Конечно, я не спец в изготовлении растительного масла. Но, возможно, смогу придумать способ, как наладить его производство. В минимальных масштабах, конечно. Просто чтобы удовлетворить нужды деревни. Для начала.

Планы на это поселение у меня были просто грандиозные. Но я не хотела слишком торопиться. Всё должно было идти своим чередом. Первым делом нужно было разобраться с урожаем и обустроить несушек. К счастью, с курицами проблем не было. Они с радостью переселились в новый дом, и недовольства ничем не выказывали.

К сожалению, наши посыльные не додумались купить хотя бы одного петуха, аргументировав это тем, что им сказали приобрести только куриц. Но я считала, что они это сделали сознательно. Для того, чтобы у них был повод ещё раз съездить за покупками. Но тут их вряд ли можно винить.

И как мы и ожидали, наша велотелега произвела настоящий фурор. Нашим гонцам тут же поступило пару предложений о покупке их чудо-транспорта. Естественно, они объяснили, что продать свою телегу они никак не могут. Но поговорят с её изобретателем об изготовлении образцов для продажи. Только вот в данный момент мы никак не могли смастерить даже одну велотелегу. Алекс вроде бы как в бегах. А я, даже зная все секреты производства, вряд ли справлюсь без пары крепких рук. И желательно, чтобы мой помощник разбирался в работе с деревом. Но сейчас придётся как-то выкручиваться. Может, короля в подмастерья взять?

Мне пришлось самой рассказать мужчинам, что именно случилось в деревне, пока они ездили за покупками. И могу отметить, что новости их совсем не обрадовали.

– Как же так? – опешил один из наших гонцов, взглянув на меня. – Сын старосты сбежал? Герцогиня, как же мы без него справимся?

– Как-нибудь, – вздохнув, ответила я.

Хотя я и сама не понимала, что мы теперь станем делать. Без Алекса мне будет намного сложнее справляться с делами. Жаль, что прямо сейчас нельзя признаться, что блондин всё это время был здесь. Ещё слишком рано. Марфа пока не успела раскрыть нам своих секретов…

– Борис, – позвал второй гонец своего напарника. – Я же тебе говорил, что видел в селе Алекса. А ты сказал, что мне померещилось.

– Вы видели Алекса в селе? – удивлённо переспросила я.

– Да, – кивнул мужчина. – Правда, видел. Мне точно не показалось.

Я нашла глазами свою свекровь и послала ей удивлённый взгляд. Что бы это всё могло значить? Этот мужчина, похоже, уверен в своей правоте. Но я-то знала, что это не может быть правдой. Сын старосты всё время проводил в погребе землянки. Скорее всего, это просто какое-то недоразумение. Мужчина ошибся.

– Так что ж теперь делать-то? Может нам вернуться и поискать Алекса? – спросил гонец, почесав затылок. – Мы обещали приехать в соседнее село на следующей неделе и дать им ответ по поводу телеги.

– Не нужно никого искать, – произнесла я. – Если Алекс захочет, он сам вернётся. Давайте немного подождём. А если не вернётся, будем думать, как справляться без него.

Мы с Авророй синхронно кивнули мужчинам и развернувшись, чинно направились к дому свекрови. Хотя мне, если честно, очень хотелось побежать. Не терпелось обсудить эту странную ситуацию с видениями одного из гонцов. Да и про то, что я узнала в лесу, нам так и не удалось поговорить. А всё потому, что нашу разношёрстную компанию было не так просто собрать вместе.

Король перестал прятаться и переехал в мой дом, а я, наоборот, переселилась к Авроре. И вот именно Константина теперь было практически невозможно застать. Он день и ночь кружил по закрытой территории с картой в руках, ища места, где было бы идеально создать выходы. Да, он всё ещё не терял надежды, что когда-нибудь мы станем свободны. И он желал сразу отметить участки, которые могли вывести на торговые пути.

И, конечно, это было очень полезное занятие. Но из-за того, что правитель вечно отсутствовал, мы никак не могли собраться вместе и поговорить.

Но в этот день удача наконец-то обернулась к нам нужной стороной. Стоило нам подойти к дому ведьмы, как мы увидели Константина, бродящего вокруг землянки. И он явно поджидал нас.

– А вот и вы! – воскликнул мужчина, заметив нас. – Я уже думал, что вы сегодня не появитесь. А мне срочно нужно кое-что обсудить.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я.

– Да, – кивнул он. – То есть нет. Я просто хотел узнать, на каком этапе сейчас находится производство пряжи из шерсти альпак?

– Ну у нас здесь не очень много мастериц, – ответила я, пожав плечами. – Но всё под контролем. Я думаю, ещё пара недель, и вся шерсть превратится в клубки пряжи.

– Хорошо, – кивнул правитель, заглянув в свой блокнот. – Я как раз нашёл место, откуда можно без проблем добраться до столицы. Там каждый месяц проводят большую ярмарку. На неё стремятся попасть все торговцы. Лучшего места заявить о себе и быть не может! И как раз за озером есть развилка. И, скорее всего, она приведёт на нужную тропу. Проверить, куда она выведет на самом деле, я, к сожалению, не смог…

Король ясно дал понять, что он собирается сбыть шерсть, как только местная пряха превратит её в плотную, малинового цвета, нить. Но у нас с Авророй по этому поводу было другое мнение. Мы понимали, что нужно продавать первую пряжу не клубками, а готовыми изделиями. Хотя бы теми же шалями. Чтобы местные смогли по достоинству оценить качество нашего уникального, во всех смыслах, товара. А то, кто знает, что им взбредёт связать из нашей пряжи.

Но чтобы не ввязываться в спор с королём, мы решили промолчать. Константин вроде не такой уж и плохой мужчина, и с ним, наверное, даже с лёгкостью можно договориться. Но у нас сейчас нет времени на пустые разговоры. Всё равно будет так, как мы решили. Так чего вхолостую сотрясать воздух?

– Понятно, – кивнула я. – Идёмте в дом. Нам нужно поговорить.

– О чём? – вскинув взгляд, уточнил Константин.

– Об этом месте, – вздохнув, ответила я.

Мы вошли в землянку, и я сразу направилась к входу в погреб. Сдёрнув половик, убрала доски и первой спустилась вниз. К сожалению, этот подвал был единственным местом, где мы могли поговорить, не опасаясь, что нас кто-то подслушает. Хотя моя свекровь считала, что я перестраховываюсь. Ну, может быть, так и есть. Но мне бы очень не хотелось, чтобы кому-то стало известно о наших силах раньше времени. Это всё же туз в рукаве. И его лучше поберечь.

Но я спускалась в это место не только потому, что здесь мы могли разговаривать на любые темы. Я жалела Алекса, которому пришлось спрятаться в этом подвале. И у него не было возможности покинуть это место, до того, как мы узнаем, что задумала Марфа. И я просто старалась как можно чаще составлять ему компанию. Хотя, как мне казалось, он был этому не очень уж и рад.

Из-за вынужденной изоляции характер мужчины заметно испортился. Хотя, может быть, виной тому было то, что мы избавили его от амулета. И теперь он просто стал самим собой. Мужчина не выказывал откровенного недовольства. Но я всё-таки понимала, что его многое не устраивает. И дело вовсе не в мрачном подземелье, которое на время стало его домом. Иногда мне казалось, что он расстраивается именно из-за моих визитов.

Хотя мне казалось, что мы с ним подружились. В последнее время у нас было столько общих дел. И в то время я не чувствовала никакого негатива со стороны Алекса. Но сейчас что-то изменилось… И я совершенно не понимала, что стало тому причиной. Возможно, мне всё это просто казалось? По крайней мере, разговаривал он со мной вполне дружелюбно. Может быть, я просто накручиваю себя?

– Так о чём нам нужно поговорить? – сразу перешёл к делу правитель. – Предлагаю не тянуть. Мне не нравится торчать в этом погребе.

– Бедняжка, – усмехнувшись, протянул Алекс и отвернулся.

Начинается. Ну вот, не мог Константин промолчать? Он ведь должен понимать, что Алексу тоже очень не нравится это место. Но только в отличие от короля, он не может свободно гулять по деревне.

– Давайте успокоимся, – вздохнув, произнесла я. – Сейчас все на взводе, но если мы станем истерить и бросаться друг на друга, ничем хорошим это не закончится.

– Хорошо, – кивнул правитель. – Тогда, может, уже начнёшь рассказывать?

– Да, – скрипнув зубами, ответила я. – Я кое-что сделала, пока была в лесу. Мне хотелось поговорить с духами, но они явно покинули эти земли. И я… Я попыталась почувствовать их с помощью магии. Но не нашла. Зато увидела Марфу. Она явно хотела сбежать.

– Сбежать? – воскликнула Аврора. – Так чего же ты молчала? Нужно немедленно отправить за ней мужиков на телеге!

– Не нужно, – покачала я головой. – Мне удалось запереть её в этом месте…

Все молча уставились на меня. Словно ждали, что я вот-вот рассмеюсь и объявлю, что это была не совсем удачная шутка. Но я не спешила опровергать свои слова. Да и зачем? Я ведь сказала правду. И мне было довольно странно лицезреть такую реакцию. Может, просто не верят, что я смогла справиться с Марфой?

– Адель, что ты с ней сделала? – шепнула свекровь, приложив ладонь к губам.

– Ничего, – нахмурилась я. – А вы о чём подумали? Нет… Серьёзно? Вы, что решили, что я её убила?

Да уж… Хорошего обо мне мнения. Ничего не скажешь. И это, вроде как, мои друзья. Что же про меня думают остальные? Хорошо, что детей в деревне нет. А то бы их давно начали пугать мной.

И это притом, что я всегда стараюсь поступать как человек чести. Единственным, на кого когда-либо был направлен мой гнев, являлась Марфа. Но она заслужила. Ладно бы гадила исподтишка. Так нет. Старалась укусить на глазах у других. Чтобы показать, что она здесь главная. И с чего она вообще решила, что имеет на это право? Почему мать Алекса одержима бредовой идеей, что она чем-то лучше других? Дело явно в её прошлом… Быстрее бы докопаться до правды.

– Ну почему сразу убила, – повела плечом Аврора. – Может, ты привязала её где-то в лесу и бросила. Или нечаянно утопила.

– Тебя послушать, так я прямо зло вселенского масштаба, – буркнула я.

– Никто не считает тебя злом, – заверила свекровь. – Просто непонятно, как ты смогла остановить Марфу. Слушать тебя она точно бы не стала. Значит, дело в чём-то другом. Как ты её задержала?

– Просто, – всплеснула я руками. – Я закрыла ей выход.

– Что значит закрыла? – вступил в разговор Константин. – Ты заперла её? Тебе пришлось её ранить?

– Да ничего я ей не сделала, – закатила я глаза. – Просто провернула тот же фокус, что когда-то продемонстрировали нам, духам. Мне не пришлось её запирать. Она и так не может покинуть пределы деревни. Границы не пропускают её. У меня получилось сделать её пленницей этого места…

Аврора бросила в мою сторону недоумённый взгляд, Константин заинтересованный, а в глазах сына старосты зажёгся настоящий огонь.

– Что? – спросил Алекс, резко вскочив на ноги. – Ты смогла запереть её здесь? Значит, ты сможешь избавить меня от заточения? Открой границу… Как только пропадёт необходимость прятаться, я вернусь. Но сейчас мне лучше покинуть деревню.

– Я не уверена, что это сработает, – растерянно ответила я. – Не я наложила этот запрет… И не в моих силах его снять. Прости.

Я заметила, как мгновенно потух взгляд мужчины. Но не поняла, из-за чего он так расстроился. Нет, понятно, что ему надоело сидеть в этом подвале. Но ведь это не навсегда. Это на время. Конечно, не мне судить о его реакции. Это ведь не я день и ночь провожу в подземелье. Возможно, на его месте я бы уже рыдала от невозможности покинуть погреб.

– Ты только про это хотела нам рассказать? – взяв себя в руки, спросил Алекс. – Или есть что-то ещё?

– Я могу чувствовать магию этого места, – задумавшись, ответила я. – И я знаю, что совсем не духи смогли заточить стихии в эту землю.

– Но кто, если не они? – спросила Аврора.

– Думаю, сам мир, – ответила я.

Ведьма задумчиво кивнула, словно согласилась с какими-то своими мыслями. И, заложив руки за спину, взглянула на меня.

– Значит, духи вообще ни при чём? – уточнила свекровь. – Они нас обманули? А ведь они смогли убедить меня в том, что это все их заслуга.

– Духи имеют отношение к появлению этого заповедника, – потерев ладонью лоб, произнесла я. – Послушайте, мне трудно всё это объяснить. Вам лучше самим это увидеть. Вы просто должны воспользоваться своей связью со стихиями. Это не сложно. Нужно всего лишь сосредоточится. И вы все поймёте.