Глава 31

Света

Я никогда не считала себя конфликтным человеком. Более того, меня, наверное, можно было даже назвать удобной. В обычной жизни я не умела отстаивать свои границы. И чаще всего просто прятала голову в песок, не желая тратить время на споры с теми, кто желал доказать мне, что я не права.

В работе такое качество, конечно, не приносило мне никаких бонусов вроде повышений и премий. Но зато, эта моя черта, очень ценилась начальниками. Ведь кто везёт - на том и едут. Вот и последний шеф проявил себя во всей красе, заставив меня влезть в кузов машины, которая увезла меня в другой мир.

А ведь будь я хоть немного решительнее, ничего этого бы не произошло. Я ведь могла топнуть ногой и сказать начальнику, что не стану выполнять его хотелки. Но я этого не сделала. Молча подчинилась, и вот куда меня это привело.

Но с тех пор, как я влезла в тот злополучный фургон, прошло уже много времени. Конечно, недостаточно много, чтобы я полностью изменилась. Но тем не менее я уже не была той, что прежде. Я стала жёстче. И научилась не замалчивать правду, а говорить её в глаза.

Конечно, это вряд ли могло прибавить мне популярности среди окружающих. Только мне было всё равно. Я больше не хотела быть удобной. Ответственность за эту деревню открыла мне глаза на то, чего я раньше не замечала. Если я хочу стать достойным лидером, мне нужно взять себя в руки и начать отстаивать свои границы. Но вот только зря я начала осваивать новый характер, ругаясь с Константином. Всё-таки он король и не потерпит подобного от какой-то попаданки.

Конечно, я не стала ничего рассказывать про то, что мне удалось увидеть в лесу, после ультимативного приказа правителя. Не стоило ему давить на меня. Я не какая-то придворная дева, падающая в обморок от одного взгляда короля. В этом месте я представляю закон. И Константину пора научиться вести себя достойно. Нет. Это вовсе не значит, что я жду от него поклонения. Но неужели нельзя общаться чуть вежливее?

Я понимаю, что он не хочет находиться в этой деревне. Но ведь это не я его здесь заперла.

И неужели этот мужчина не понимает, что ему выпала великая честь? У него теперь есть настоящая магия! Я знаю, как тяжело отказаться от прежней жизни. Сама была на месте короля. Но не помню, чтобы я вела себя настолько гадко.

Аврора пыталась меня остановить, когда я бросила в сторону Константина взгляд, полный презрения, и сбежала из погреба. Но это оказалось не так просто.

– Адель, – позвала свекровь, когда я стремительно пересекла избу и выскочила во двор. – Постой! Ну куда же ты?

– Не знаю, – буркнула я. – Просто хочу прогуляться. Может, это поможет мне успокоиться. В данный момент я слишком зла, чтобы разговаривать спокойно.

– Ну не обращай ты внимание на слова моего сына, – догнав меня и вцепившись в мой локоть, попросила она. – Он никогда не был таким. Похоже, спокойная жизнь во дворце не пошла ему на пользу.

– Вот уж точно, – согласилась я. – Прости, но воспитание детей - это совсем не твоё…

– Наверное, ты права, – не стала она спорить. – Но я ведь не волшебница. Все совершают ошибки. И я не исключение.

– Извини, – буркнула я, понимая, что зря срываю зло на Аврору.

– Да ничего страшного, – отмахнулась она. – Просто я не растила своих сыновей как будущих правителей. Кто же знал, что мой Константин когда-нибудь станет королём? Я вот точно не предполагала подобного исхода.

– Да, к такому трудно подготовиться, – кивнула я. – Мне не следовало нападать на тебя. Я и сама не идеальна. Была бы умнее, не ввязалась бы в эту историю.

– Прекращай, – обняв меня за плечи, улыбнулась Аврора. – Куда мы всё-таки идём?

– В лес, – ответила я. – Мне и правда нужно остыть. Так. А это ещё что такое?

– Где? – насторожилась ведьма, осмотревшись по сторонам. – Я ничего не вижу.

– Да вот же, – указала я на рыжего кота, путающегося у ног свекрови. – Он что здесь делает?

– Сопровождает, – пожала плечами женщина. – Он охраняет меня. Ну и тебя заодно.

– Понятно, – кивнула я, тяжело вздохнув. – Ну раз охраняет, то пусть, конечно, идёт. Я смотрю, вы теперь стали неразлучны.

– Есть такое, – кивнула она и улыбнулась. – Он действительно полезный подарок.

– Согласна, – кивнула я. – Тебе повезло…

– Тише, – внезапно шикнула Аврора. – Я что-то слышу. Мы здесь не одни.

– О чём ты? Я никого не вижу…

– Молчи, – рыкнула она и, схватив меня за руку, увлекла за ближайшее дерево. – Стой тихо. Кто-то идёт…

Но я не хотела больше слепо подчиняться чьим бы то ни было приказам. Может, в лесу и правда кто-то есть. Ну и что с того? Почему мы должны прятаться, словно преступники? Это наш лес!

– Аврора, – дёрнулась было я, но свекровь сумела меня удержать. – Я не собираюсь прятаться…

– А что, если это Марфа? – предположила ведьма.

Я сразу же захлопнула рот и укоризненно взглянула на женщину. Вот знает ведь, чем меня заинтересовать. Хотя ещё пара дней, и меня даже тайны Марфы не смогут остановить.

Я устала. Устала от всех этих загадок, тайных недоброжелателей, вынужденного замужества и постоянных попыток наладить быт. Казалось, что я тружусь не покладая рук, а результатов совсем не видно. И конца, и края всему этому не видно.

– Ты предлагаешь просто стоять за этим деревом? – устало уточнила я.

– Не знаю, – честно ответила свекровь. – А какие у нас варианты?

– Мы ведь можем проследить за тем, кто здесь бродит с помощью нашей связи со стихиями, – напомнила я. – Но мне нужно присесть.

– Так садись, – разрешила женщина.

– Тогда руку мою отпусти, – шикнула я. – Ты так вцепилась, что я пошевелиться не могу.

Как только свекровь ослабила хватку, я села на землю и зарылась руками в траву. Стоило мне прикрыть глаза, и моё сознание мгновенно покинуло тело. Я превратилась в нечто огромное и вездесущее. Словно я больше не была обычным человеком. Я стала ощущать себя частью этого леса. Похоже, наша связь со стихией огня усилилась, и это, несомненно, меня порадовало. Чем крепче была наша привязка, тем сильнее становилась и я сама.

Спустя всего пару секунд я смогла обнаружить нарушителя спокойствия. Аврора оказалась права. Это была Марфа. Но в этот раз женщина не планировала сбегать. Я сделала такой вывод из-за отсутствия у неё каких-либо вещей. Но что ей могло понадобиться в лесу? Может, она тоже водила дружбу с лесными духами и пришла поговорить с кем-то из них? А что, если у неё тоже есть магия?

Тем временем жена старосты почти добралась до границы, и мне пришлось сосредоточиться на слежке за женщиной. Я ведь понятия не имела, удалось ли Авроре подключиться к местному аналогу интернета. Возможно, она всё ещё не в курсе того, что сейчас происходит в лесу.

– Ты здесь? – позвала Марфа,остановившись у неприступной преграды, что не давала ей покинуть эту территорию.

– Здесь, – услышала я приглушённый мужской голос.

Из-за дерева показалась высокая фигура, закутанная в тёмный плащ. Я всеми силами пыталась заглянуть под плотный капюшон, но у меня ничего не вышло. Незнакомец находился за территорией деревни. А там моя магия не работала.

Похоже, Алекс был прав. Нам лучше не покидать эту деревню. Иначе мы лишимся сил и станем лёгкой добычей для тех, кто желает нам навредить.

– Зачем ты меня позвала? Что за необходимость толкнула тебя на подобную глупость? – недовольно спросил мужчина.

– Алекс сбежал, – еле слышно ответила женщина.

– Как сбежал? Куда?

– Я не знаю, – развела руками Марфа. – Он смог снять амулет.

– И что с того? Твой дурацкий артефакт не лишал его памяти, просто делал послушным, – рыкнул незнакомец. – С чего он решился на побег?

– Амулет ограничивал его волю, – призналась жена старосты. – Нам ведь не нужно было, чтобы он связался с какой-нибудь девкой.

– Да и связался бы! В чём была проблема?

– А если бы он жениться решил? – вздохнув, уточнила она. – Представляешь, чем бы это обернулось для нас?

– А сейчас, по-твоему, всё хорошо складывается? Я столько сил вложил в этот план! А теперь по твоей вине мы лишимся всего, что я бы мог получить! Ты всё испортила!

– А я, по-твоему, не вкладывала силы в наше общее дело? – возмутилась Марфа. – Я столько лет была вынуждена жить в этом лесу только ради того, чтобы скрывать Алекса от внешнего мира! Мне пришлось стать женой деревенщины. Не тебе меня попрекать! Лучше придумай, как мне покинуть эту проклятую территорию! Я должна выбраться отсюда.

– Зачем мне тебе помогать? – усмехнувшись, уточнил он. – Мне нужна не ты, а Алекс. Я найду его и заставлю надеть амулет. А потом получу всё, что мне причитается.

– Но как же так? Я ведь столько для тебя сделала… Я вообще всё делала только ради тебя…

Да что здесь вообще происходит?

Кто этот незнакомец, ради которого Марфа столько лет издевалась над собственным сыном?

Жаль, что наша магия не работает за пределами этой территории. Если бы этот мужчина пересёк границу, я бы тут же заперла его здесь и не выпустила, пока он не рассказал нам всей правды. От Марфы всё равно толку мало. Она вряд ли сознаётся в том, что планировала на протяжении многих лет. Побоится расправы.

– Не уходи! – в отчаянии прокричала женщина, ударив руками по невидимой преграде. – Ты ведь знаешь, кто я! Ты не можешь меня здесь бросить!

– Ты просто незнакомая женщина, – сухо отрезал он. – Я понятия не имею, кто ты. И мне плевать, как много ты успела для меня сделать. Это уже не важно. Всё, что от тебя требовалось - это следить за Алексом. А теперь, по твоей вине он сбежал! Ты хоть понимаешь, что это значит?

– Я понимаю, – закивала Марфа, протянув руки в сторону незнакомца. – Прости меня. Прости меня, пожалуйста. Я найду способ всё исправить!

– Как? Нам может помочь только чудо!

– Ничего страшного, – зашептала женщина. – Нам просто нужно найти Алекса. Я слышала, что его видели в соседнем селе. Поищи его. А я пока починю его амулет.

– Ты ведь говорила, что у тебя есть запасной, – хмуро обронил незнакомец.

– Он и есть, – кивнула она. – Но работает не так хорошо, как тот, что он умудрился сорвать. Иди в ту деревню и поищи его.

– А если его там нет?

– Но мужики ведь видели его именно там, – пролепетала женщина.

– А что, если они видели не его, а меня?

Последняя фраза мужчины буквально выбила почву у меня из-под ног. Связь со стихией оказалась разорванной. И я почувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Сознание вернулось в мою оболочку слишком быстро, и я не смогла мгновенно взять контроль над происходящем. Казалось, что небо и земля поменялись местами, отчего я чуть не упала лицом в траву.

– О, небо и звёзды, – услышала я встревоженный голос свекрови, которую, похоже, шарахнуло не меньше меня. – Ты хоть поняла, что там произошло?

– Нет, – покачала я головой, потрогав ладонью лоб. – Кто этот незнакомец? О чём они там говорили? И почему он думает, что местные видели его? Он похож на Алекса?

– Ох, Адель, – присев рядом со мной, протянула Аврора. – Девочка моя, мы ошиблись. Алекс не воровал ничью личность.

– Ну это-то понятно, – кивнула я. – Не он её украл. Марфа сделала это за него…

– Нет, ты не поняла, – прошептала она, глядя мне в глаза. – Алекс явно и сам не в курсе, чем занималась его мамаша. Но теперь кое-что прояснилось. Правда, я не понимаю, для чего всё это было нужно…

Свекровь нахмурилась и замолчала, размышляя о чём-то.

– Да скажи ты по-нормальному! Что тебе стало ясно?

– Личность Алекса у того незнакомца в лесу! – заявила женщина, разведя руками. – Вот почему Марфа прятала сына здесь!

– Что? Да это ведь бред. Кому нужно воровать личность у какого-то деревенщины? – фыркнула я. – Не в обиду Алексу. Это я просто констатирую факты. Никто не захочет притворяться сыном старосты…

– Да с чего бы вдруг? – уточнила свекровь. – Он, вообще-то, очень симпатичный.

– И что? – поинтересовалась я, вскинув брови. – Ради этого воровать чужую личность? Чтобы просто посветить симпатичной моськой?

– Что ты сейчас сказала? – озадаченно уточнила ведьма. – Я ни слова не поняла…

– Неважно, – отмахнулась я. – В общем, я не знаю, что мы сейчас подслушали. Но ты точно неправильно поняла суть разговора.

– Да всё я правильно поняла, – возмущённо засопела Аврора. – И я не понимаю, почему ты мне не веришь. Всё же очевидно! Марфа держала здесь своего сына, пока кто-то другой пользовался его личностью!

– Ну тогда он ей никакой не сын! – всплеснула я руками. – Ни одна мать так не поступит со своим ребёнком!

– Вполне возможно, – внезапно согласилась она. – Это многое бы объяснило…

– Да ничего это не объяснило бы, – отмахнулась я. – Мы ни на сантиметр не продвинулись к разгадке. Как нам узнать правду?

Свекровь только плечами пожала, показывая мне, что она понятия не имеет, как вывести Марфу на чистую воду. Может, просто вышвырнуть эту вредную бабёнку из деревни, и дело с концом? Ну подумаешь, не узнаем мы, для чего она мучила все эти годы своего сына. Обойдёмся.

– Я думаю, нам стоит спросить обо всём у моей матери, – услышала я за спиной тихий голос Алекса. – Пришло время ей во всём признаться.