Глава 15

Пробегаюсь глазами по сообщению. Снова и снова, вникая в суть. Вроде бы все просто и логично, но у меня складывается ощущение, что где-то прячется подвох. Зачем он приедет? Почему до этого не появлялся, а сейчас будто восстал из пепла и свалился нам, как снег на голову? Что-то мне подсказывает, что по его приезде должно что-то случиться. Похищение. Шантаж. Убийство…

Странные ощущения после недавнего инцидента в спа, не находите? Попытки убежать от судьбы, постоянный страх. Бах, и тебя не будет через пять минут, а пока ты читаешь сообщение от самого опасного человека на свете. Черт, почему в голове у меня такой бардак?

— Ты чего? — Элис кладет свою ладонь поверх моей, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

— Он приедет через час.

— Зачем?

— Понятия не имею, — бурчу под нос, отпив глоток давно остывшего кофе. — Лучше бы вообще не появлялся.

Элис молча сжимает ладонь и глядит на меня с сожалением. С тем же, что и несколько минут назад, когда речь зашла об Аманде. Но дело не в том, что подруга упустила мою дочь. Сейчас она упускает нас обеих и вряд ли сможет удержать. Не в силах противостоять этому человеку снова, даже если бульдозеры поставит перед нашим домом.

Легкий мандраж пробирается под кожу, заглушает остатки здравого смысла. Что, если приедет убить нас? Вдруг я проживаю последние минуты, а моя дочь, ни о чем не подозревая, играет со своим другом. Я больше не увижу этот городок, своих знакомых, друзей, клуб. Эндрю с Алексом уже вернулись, я хотела встретиться сегодня вечером. Но получится ли?

— Хочешь, у меня спрячетесь? Сделаешь вид, что тебя нет.

— Считаешь, не найдет? — выгибаю иронично бровь.

— Время потянем.

— Он везде достанет — и в раю, и в аду. Перед смертью не надышишься.

Напряженно вздыхаю, но соглашаться на его условия не собираюсь. Не желаю идти на поводу. Договоренность? Безопасность Аманды? Если у нее на глазах он достанет пистолет? Черт!

Что же мне делать…

Полчаса проходит незаметно. Элис давно ушла, кинув напоследок обеспокоенный взгляд. Небольшой рюкзачок Аманды так и лежит в ее комнатке, а моя сумка еще с поездки на уикенд — около кровати в ожидании, когда оттуда достанут все лишнее. В голову пришла шальная мысль схватить мою принцессу, вещи и уехать подальше отсюда.

Но я опоздала…

Звонок в дверь раздается внезапно. Заставляет вздрогнуть на месте. Поднимаюсь со стула и на ватных ногах иду к двери. Даже не смотрю в глазок, зная, кого встречу, подозревая, какой эмоциональный всплеск меня ждет. И этот всплеск не самый позитивный. Что ему сказать? Что мы никуда не едем? Придумаю что-нибудь.

— Привет, Элизабет.

Только после того, как слышу абсолютно незнакомый голос, поднимаю голову и всматриваюсь в незваного гостя.

— Дерек?

Его глаза по привычке добры и полны энергии, лишь в самой глубине виднеется капелька непонимания, скрытая в маленьких темных крапинках. Не удивительно, что я его не узнала по голосу — вид у него подавленный.

— Мы можем поговорить? — не спрашивая, заходит в дом, а я на автомате отхожу в сторону. — Я всю неделю думал о твоем побеге. Ты так странно отговаривалась, бросила меня одного. Может, обсу…

— Дерек, прости, но я не могу.

— В смысле не можешь? — он приподнимает темные брови в удивлении.

— Я все сказала еще тогда. Мы не можем быть вместе.

Сердце разрывается, когда смотрю на уже бывшего мужчину. Человека, которому доверилась после стольких лет метаний и отсутствия в жизни второй половинки. Того, с кем впервые за пять лет почувствовала себя живой, окрыленной. И эту возможность у меня тут же отбирают, когда я того не желаю.

— В центре недавно открыли кофейню. Давай хотя бы там поговорим, если не хочешь…

— Дядя Ди! — летит со второго этажа Аманда, счастливо глядя на Дерека. — Где ты пропадал? Ты обещал угостить меня десертами!

— Милая, — он садится перед ней на колено и вкрадчиво говорит: — Надо спросить разрешения у мамы, а потом…

— Ма-а-ам!

Вот проказница! Состроила умоляющий взгляд, словно от этих пирожных зависит ее жизнь. Только вот время подходило, а Себастьяна нигде не видно. Ни машины его нет у нашего дома, ни его самого. Всего пятнадцать минут осталось. Успею, может, и ребенка порадовать, и с Дереком окончательно объясниться.

— Только недолго.

Быстро собираемся, садимся в машину Дерека и через десять минут оказываемся около той самой кофейни. Свежий ремонт, небольшое скопление людей у кассы, шарики, кричащие о недавнем открытии. Аманда заказывает несколько пирожных, Дерек послушно оплачивает. Неловко как-то.

— Давай переведу.

— Не стоит, мне приятно видеть счастливую Аманду, — улыбается он добродушно, но в то же время горько. Вместе наблюдаем, как Аманда садится за стол и поедает свои пирожные. Мы стоим неподалеку, но так, чтобы нас никто не слышал. — Расскажешь, в чем дело?

Так-с, с чего начать? С рокового сообщения, которое подтвердилось на следующий день, когда Себастьян поймал меня у стены клуба? С того, что угрожал мне и заставил снова играть в его игры? Или же с того, что мы целовались на кухне сразу же, как только я приехала домой после нашего несостоявшегося ужина?

— Элли?

— Все очень сложно, — начинаю я, стараясь не смотреть в серую глубину его глаз.

— Попробуй объяснить, — говорит уже настойчиво. — Это связано с тем парнем, к которому ты в машину села неделю назад?

— Боже, ты видел его?

— Видел-видел, — мужчина скрещивает руки на груди и глядит выжидающе, будто я изменила ему с первым встречным. Только в реальности почти так и получается. — Ты из-за него порвала со мной? Изменила, да?

— Нет! — тут же мотаю головой. — Я не изменяла тебе и не думала об этом…

— Тогда что? Почему ты неожиданно меня бросаешь?

— Папа приехал! — вопит Аманда на всю кофейню. Люди ненароком оборачиваются, а она подскакивает с места и несется на улицу.

Туда, где припаркован «Астон Мартин» Себастьяна…

— Аманда!

Выбегаю вслед за дочерью, но Аманда будто не слышит. Бежит к своему отцу, радостно визжа. Себастьян тут же ловит мою принцессу, подхватывает и кружит вокруг своей оси. В какой-то момент начинаю понимать, что имела в виду Элис, когда говорила о взгляде Себастьяна на дочь. Нежность. Теплота. Те самые отголоски, которые видела в темных омутах очень давно. Пять лет назад. И лишь в один день. Когда маски были сняты, тела обнажены, а нам нечего было больше скрывать.

Было, просто я тогда об этом не догадывалась…

— Это ее отец? — интересуется внезапно оказавшийся рядом Дерек.

— Да, — выдыхаю ответ, встречаясь с глазами цвета ртути.

— Ты никогда не говорила о нем.

Потому что всей душой надеялась, что он остался в прошлом и не будет нас искать. Никогда.

Себастьян держит Аманду на руках, но не отводит от меня взгляда. Мимолетом переводит его на Дерека. Чувствую напряжение между нами тремя. Надеюсь, они не станут устраивать разборки у всех на глазах. Хорошо, что никого из знакомых поблизости не видно, а то разнесли бы новость на весь город. Хотя…

— Добрый день, — здоровается Дерек, как только Себастьян подходит к нам вместе с довольной дочерью. — Приятно познакомиться с отцом Аманды. Я бы хотел кое-что обсудить с Элли, прежде чем…

— Милая, — Себастьян внезапно обращается к моей принцессе. — Помнишь, ты говорила, что тебе снились деревья с большими орехами на берегу моря? — глаза малышки тут же загораются в предвкушении, а глаза ее отца — победой. — Хочешь увидеть их вживую?

— Да!

— Нет! — тут же обрываю их диалог, догадываясь, что именно подразумевает Себастьян. — Она никуда не поедет!

— Поедет, если захочет.

— Вообще-то, — вмешивается Дерек. — По закону Элизабет имеет право не дать нотариального разрешения на выезд Аманды за границу. Так что вы не имеете право…

— У тебя два варианта, — Себастьян снова его перебивает, — либо ты едешь с нами, либо остаешься со своим хахалем. Когда мы приедем — не знаю. Как только Аманда захочет домой или в другое время.

Вот гад! Специально все подстроил, зная, что я ни за что не променяю дочь на внезапно возникшую любовь. Спокойную и тихую, как штиль. Ненавижу!

— Мама, поехали! — радостно восклицает Аманда, довольно хлопая глазами.

Стою между ними. Между Дереком и Амандой с Себастьяном. Он уже предвкушает крах моей личности, зыркая своими черными глазами. Пронзая ими насквозь. Выбор понятен даже Дереку, который смотрит на меня как на предательницу, будто я совершила страшный грех, решив остаться с дочерью, а не с ним. Он должен понять. Должен.

— Давай подождем маму в машине, — Себастьян уходит, оставляя нас с Дереком наедине. Зря, наверное, — по его сомкнутым в тонкую линию губам и возникшей между бровей морщинке и так ясен настрой и отношение ко мне.

— Прости, Дерек…

— Ты поэтому со мной порвала? — серебро в глазах превращается с грозовую тучу.

Молчу. Вопрос риторический, ответ очевиден. Он никак не исправит положение, не улучшит.

— А меня все вокруг предупреждали, чтобы не связывался с тобой, — закатывает глаза и нервно усмехается, вызывая в душе горький отголосок. Не стану даже спрашивать, кто говорил обо мне плохо, наверняка старая карга Хайт постаралась. — Все трещали, что ни разу с мужчиной не видели, думали, лесбиянка, а тут, оказывается, бывший покоя не давал!

— Дерек…

— Был рад с тобой повидаться. Прощай.

Он уходит прочь, оставляя меня на пустынной парковке, где припаркована лишь одна машина. «Астон Мартин», из которого на меня смотрит Себастьян, растянув чуть полноватые губы в коварной улыбке.

Доволен? Теперь жизнь сломана, а я опозорена. На меня все пялятся, как на шлюху у трассы, Дерек наверняка сделает все, чтобы меня оклеветать на весь пригород, а те стервятники, перешептывающиеся у дверей кофейни, готовятся сообщить новость на местный телеканал. Надеюсь, Аманда не видела моего морального падения.

Опустив глаза в пол, иду к машине и сажусь вместе с дочерью на заднее сиденье. Аманда уже пристегнута к детскому креслу. Какой предусмотрительный.

— Куда мы едем? — спрашиваю, когда мы плавно трогаемся с места.

— В аэропорт.

— А конкретнее?

— К большим ореховым деревьям на берегу моря, — серьезно поясняет Себастьян, только сейчас мне вовсе не до шуток.

— У нас нет вещей с собой.

— На месте купим.

Больше мы не произнесли ни слова. Себастьян плавно ведет машину, Аманда засыпает на полпути, а я так глубоко ухожу в себя, что не замечаю еще одну машину позади нас. Меня это вовсе не беспокоит, в отличие от вечно сквозящих вопросов в голове. Не совершаю ли я ошибку? Можно ли доверять тому, кто этого не заслуживает?

А главное — когда я заживу спокойной жизнью? Не знаю, хотя ответ снова очевиден.

Никогда…