Глава 12

— Мы где? — поинтересовался Альрес, когда оглядел помещение. — Это не моё королевство.

— Естественно, — хмыкнул Демис, приглашая жестом следовать за собой. — Уже забыл? Без специального разрешения порталом в королевство не попасть. Впрочем, к нам и к ведам тоже. Мы в Империи, проходи, величество, располагайся. Это гостевые покои, тут есть купальня и всё, что нужно для отдыха. Я пришлю слугу и своего камердинера с одеждой.

— А ты чем займёшься? — с подозрением поинтересовался король. — Пока я плескаюсь и переодеваюсь?

— Отправлю запрос твоему наследнику. Попрошу о встрече, но о тебе, как уговаривались — ни слова.

— Откажет, вы же в весьма натянутых отношениях после попытки уничтожить слепок портала.

— Могу поспорить — Алидес не только согласится на встречу, но и потребует, чтобы она прошла на территории Светлого королевства. А нам как раз туда и надо.

— Почему? — Альрес с интересом воззрился на коллегу. — Алидес не глуп.

— Он молод и самоуверен. А ещё знает, что я собирался отправиться на поиски его отца, поэтому обязательно захочет узнать результат. В прошлый раз он приходил в империю, логично предположить, что теперь захочет, чтобы я нанёс ему визит. Ну и на своей земле он будет чувствовать себя увереннее.

— Посмотрим, — хмыкнул Альрес. — Вообще-то я могу открыть портал отсюда домой напрямую, не спрашивая ни у кого в королевстве на это разрешения — этот вариант нам не подходит?

— Не подходит, — кивнул тёмный. — Если ты хочешь вернуться на Землю до прихода Алевтины, то нам нужен не только эффект неожиданности, но и зрительный контакт с Алидесом. Твой наследник будет ждать меня и секретаря. Он, конечно, подготовится к визиту представителей недружественного государства, но будет относительно спокоен. Нам не придётся вылавливать его и твою королеву по всей Альрами, что непременно произойдёт, явись ты самостоятельно. Замок у тебя большой, мы не можем быть уверены, где будет принц в момент внезапного возвращения отца, и не знаем, куда рванёт Его высочество, как только получит сигнал от родовой магии, что король в замке. Уверен, он будет лично встречать делегацию из Тёмной Империи и просто не успеет ничего предпринять, когда увидит, кто вышел из портала. У нас всё получится!

— Хорошо, вопрос снят. Тогда я в купальню, времени действительно, не так уж много, — согласился король и, кивнув императору, скрылся за дверью предоставленных ему покоев.

Великий Моро, как он соскучился по нормальной жизни! Конечно, порядки в империи несколько отличались от того, как было заведено в королевстве, но после немагического мира он чувствовал себя в империи почти дома. Парадокс — собственный сын и подданные палец о палец не ударили, чтобы найти и вернуть отца и сюзерена. Помощь пришла, откуда никогда бы не подумал — от тёмного!

Размышляя — как-то всё сложится дальше? — мужчина с удовольствием искупался, потом облачился в принесённую молчаливым слугой одежду и снова почувствовал себя королём.

— Пришёл ответ, — посреди комнаты возник портал, откуда выглянула голова Его темнейшества. — Если ты готов, то можем отправляться.

Король, не раздумывая, шагнул в мерцающее марево, но вопреки ожиданию, оказался не в замке, а в кабинете императора.

— ??

— Надо же подготовиться! — Демис сосредоточенно перебирал кристаллы. — Вот, ещё накопители и четыре одноразовых портала. Прости, настроить их на твоё королевство я не могу, поэтому активация приведёт тебя ко мне во дворец, в те самые покои, где ты приводил себя в порядок. Отсюда потом сам перенесёшься, куда пожелаешь.

— И ты вот так, вдруг, стал мне настолько доверять, что позволяешь посещать дворец без специального разрешения? — удивился король. — А если я приведу с собой убийц или ещё какую-нибудь пакость?

— Не волнуйся, я ещё с ума не сошёл, — рассмеялся Демис. — Все секреты раскрывать не стану, но вероломно напасть у тебя не получится. Впрочем, можешь попытаться.

— Да нет, я просто так спросил, — махнул рукой Его величество. — Мы заключили договор, потом, я больше не испытываю к тёмным ненависти. Во всяком случае, твоё участие и моя собственная вполне светлая семья убедительно продемонстрировали, что поступки человека зависят от его внутренних убеждений и человеческих качеств, а не от цвета дара. Когда нас ждут?

— Прямо сейчас, я передал, что неотложное дело. Как и предполагал, Алидес не смог устоять и немедленно предложил встречу на территории светлых. Они ждут моё темнейшество и секретаря моего темнейшества.

— Иду вверх по карьерной лестнице — из дворников за пару часов поднялся до секретаря императора! — криво улыбнулся Альрес. — Я готов.

— Тебе вряд ли обрадуются, — напомнил Демис. — Так что будь настороже.

Конечно, их ждали. И конечно, появление короля произвело фурор, если так можно назвать реакцию встречающей стороны — остолбенение и атаку на поражение, которую виртуозно перехватил Его величество.

Император не вмешивался, Альрес справился сам — призвал родовую магию, полностью переориентировал на себя управление замковыми артефактами и охранками и спеленал силой растерянного сына с советниками и личной охраной.

— Ты настолько не рад меня видеть, что даже предпринял попытку убийства собственного отца? — мрачным голосом поинтересовался Альрес у наследника.

— Откуда мне было знать, что это не двойник? — наследник уже понял, что проиграл, но держал голову высоко, с ненавистью буравя взглядом короля. — Если бы Его темнейшество не ввёл нас в заблуждение, а прямо написал, что нашёл Ваше величество, то вам был бы оказан совсем другой приём.

— Не сомневаюсь, — король с осуждением смотрел на сына. — Нас развеяло бы, как только мы шагнули в портал, верно?

Алидес вспыхнул и отвернулся.

— Думаю, что нам будет удобнее в Малом зале, чем в Портальном. Слишком серьёзные преступления и последствия, чтобы обсуждать это приватно. Мои подданные должны всё узнать из первых рук, поэтому прямо сейчас туда все и переходим, — приказал король, кивнув хранам. — Кроме наследника и Первого советника, немедленно доставить туда королеву, Второго советника и Главного казначея. Через час пусть в Большом зале соберутся все проживающие в замке аристократы — только мужчины, естественно.

Демис ни во что не вмешивался, просто наблюдал, как король мгновенно перехватил из рук сына власть, и насколько быстро и уверенно принялся распоряжаться. А ведь всего утром махал лопатой, как самый последний из простолюдинов!

Судил Альрес быстро и без жалости.

Беседу с семьёй король провёл под пологом, невольные зрители видели только неясные силуэты, и не услышали ни слова. Но после приватного разговора, Его величество озвучил преступления наследника, а так же — вынесенное ему наказание.

— Когда я возвращался в королевство, — усталым голосом произнёс Альрес Третий, — я не был уверен в решении, которое собираюсь принять, но попытка уничтожить родного отца, предпринятая Алидесом, помогла отбросить все сомнения. Итак, мой сын лишается звания наследника и с запечатанным даром отправляется в долгосрочную ссылку — в Замок Гроз, с ограничением передвижений и возможностей.

— Альрес, ты — чудовище! — воскликнула королева. — Жаль, что ты не сгинул в других мирах!

Король повёл бровью, будущая бывшая королева поперхнулась и в дальнейшем могла только беззвучно раскрывать рот.

— Собрался жить вечно? — с дрожью в голосе бросил сын. — Отрёкся от наследника, но второго-то у тебя нет!

— Ничего, я ещё не настолько стар, чтобы не смог зачать и вырастить ещё одного или двух ребятишек, — припечатал король.

- На меня можешь даже не рассчитывать! — к супруге вернулся дар речи.

— Ты не одна женщина в мире, — заметил Альрес.

— Я — твоя жена! — с вызовом ответила королева. — Пока я жива, ты не сможешь жениться на другой, а бастарда никто наследником не признает!

— Что ж, ты сама подсказала мне выход, — усмехнулся король, и королева, поперхнувшись, замолчала.

- Как ты обращаешься с моей матерью? — выкрикнул Алидес. — Я обязательно сюда вернусь, когда ты уйдёшь на корм червям!

Альрес поморщился.

— Я обращаюсь с ней так, как она этого заслуживает. Мне жаль, сын, что ты так ничего и не понял. Это не я тебя лишил возможности взойти на трон Светлого королевства, ты сам этого добился, когда решил, что живой отец тебе больше не нужен. И твоя мать сама сделала свой выбор — она могла вразумить сына, но вместо этого поддержала преступление. Может быть, я был не самым лучшим отцом и мужем, но вы никогда ни в чём не нуждались, и мне в голову не приходило, что от нелюбимой и нелюбящей жены можно избавиться, бросив её на произвол судьбы или наслав соответствующее заклинание. Увести Алидеса в его покои, пусть собирается. Он может забрать всё, что пожелает, завтра переправим порталом.

Храны увели сына, жена, обливаясь слезами, в сопровождении фрейлин ушла сама. Альрес продолжал отдавать распоряжения.

— Завтра мне на стол подробные отчёты обо всём, что произошло за время моего отсутствия — люди, маги, события, налоги, расходы — я желаю видеть полную картину! В ближайшее время королевство ожидают серьёзные перемены.

Его величество вернулся на Землю, а император — к себе во дворец.

Двоякое чувство — с одной стороны, он выполнил долг принимающей стороны — нашёл и вернул пропажу. Ещё и получил в лице Алидеса нового союзника. Идея с продажей лишней силы великолепная, это просто спасение для обоих государств. Конечно, на смешанные браки маги ещё не скоро решатся, но лиха беда начало! Главное, они смогли договориться, и положить конец многовековой вражде. И появилась надежда, что с течением времени будет решена и изматывающая оба государства проблема с недостающей и избыточной силой. Жаль, что принимающие кристаллы не подходят для самых сильных тёмных, во главе с императором. Их силу ни один накопитель не примет — нужен живой «аккумулятор» или магически затратная работа. Например, горы подвигать или русло реки повернуть.

А у короля, похоже, теперь всё будет неплохо, единственно, королева, вернее, наследник, ему на самом деле нужен, тут Алидес не ошибается.

Величеству придётся брать новую жену, а учитывая его резерв с трещиной, он должен жениться либо на тёмной магине, либо пройти брачный обряд с Алевтиной. Интересная будет королева — из самых низов. Наверняка, ни говорить правильно не умеет, ни танцевать, ни женской половиной и прислугой управлять — Альресу придётся хорошенько попотеть, чтобы превратить алмаз в бриллиант. Ну, это уже его забота, а у Демиса свои проблемы — Ле Рию он до сих пор не нашёл. То есть, с другой стороны — ещё один день прошёл впустую. Ещё один день ему в минус.

При расставании король ещё раз подтвердил, что не видел у соседей Валерию.

— Правда, я с ними не общался. Надо спросить у Али, она точно знает, живёт ли там молодая женщина, и как её зовут. Поговорю сегодня и передам, что она расскажет.

— Признаешься ей, кто ты? — с любопытством поинтересовался Демис. — Если да, то сначала разузнай о соседях, а потом уж огорошивай. Накопителей хватит?

— Признаюсь, но не сегодня. Пока буду появляться каждый день в замке, пока Аля на работе, к её приходу возвращаться. Наведу в королевстве и замке порядок, всё приготовлю, потом расскажу Алевтине. Накопителей хватит.

— Королевой сделаешь или мне среди тёмных поискать подходящую девочку?

— Нет, Демис, не нужно мне тёмную, у меня уже есть королева, ни на кого её не променяю! Аля никогда не предаст, а что женщина без лоска, так жизнь у неё не сахар: ни магии, ни средств, зато работает с шестнадцати лет. Ничего, целители её подлечат, а уход и достаток сделают остальное. Этикету научим, подберу помощницу ей. Справимся! А наследник… Даст Моро — будет и ребёнок.

Ещё через день Альрес сообщил — в доме по соседству обитают пожилые муж и жена. Дочь у них есть, но она живёт отдельно, в Москве. Приезжает иногда, но редко. Зовут дочь — Валерия.

— Московский адрес пока не узнал, сам понимаешь, если начну интересоваться другой женщиной, ещё и молодой, моя Алевтина может приревновать. Тут надо с умом, подумаю, как можно будет провернуть.

Демис призадумался — выходит, по маяку нет смысла переходить, раз Ле Рия появляется у родителей не часто. Значит, надо пробовать второй вариант — слепок из его гардеробной.

Демис достал слепок и с сомнением посмотрел на него — вот будет номер, если Ле Рия сбежала в дом родителей, а не туда, где живёт сама! Но не попробуешь — не узнаешь.

Вспоминая, как одеты люди в мире Валерии, мужчина выбрал самые простые брюки и камзол. Затем ссыпал в карманы артефакты, несколько пустых кристаллов, два одноразовых портала и три накопителя — на всякий случай. Король признался ему, что после бегства Валерии отправил в тот же мир графов Гортанс — искать похожих на Ле Рию девушек. И граф с графиней канули, будто камни в море.

Вообще-то становиться спасателем на постоянной основе император не собирался, и когда узнал, что Гортансы где-то сгинули, даже испытал некоторое удовлетворение. Как они обошлись с его илари? Да за темницу он их сам бы своими руками…

Но спустя минуту пришла другая мысль — если бы граф не украл Валерию, если бы не продал её королю, то он, Демис, скорее всего, никогда бы не встретил свою илари. Выходит, он должен быть где-то даже благодарен светлым магам — без их мерзиятельств у него не было бы такой жены. Поэтому, если в мире Ле Рии он встретит графа и графиню, ему придётся им помочь, а для этого нужно быть готовым к любым неожиданностям. Кто знает, где он обнаружит Гортансов — обоих или кого-то одного? Если обнаружит, конечно — король утверждает, что за полгода не встретил там ни одного мага с раскрытым и используемым даром. Судя по всему, сами вернуться они не могут — в гибель магически одарённых ему не верилось. А вот вариант с отсутствием подзарядки, как случилось с Его величеством, вполне подходит — граф Гортанс опустошил резерв и до сих пор не нашёл возможности его пополнить. С сыном могла бы поделиться мать, но кто её знает, графиню? Может быть, у неё резерв совсем небольшой, самой еле хватает. Может быть, сила через простое прикосновение не передаётся, а иные способы им недоступны. Ну, или как вариант — граф с графиней по какой-то причине расстались. Потерялись или что-то в этом роде, и поэтому оба прочно застряли в чужом мире.

Ещё раз проверив, не забыл ли чего, император заранее накинул полог невидимости, открыл портал и шагнул вслед за лучом от слепка.

Ого, а место-то знакомое! Они с Тагиром тут едва не носом всё перепахали, когда искали следы короля! Что же получается, все попаданцы с Альрами неизбежно оказываются в этом переулке?

«Надо будет потом выяснить, что за феномен. Возможно, здесь пространственный канал или естественный портал, который притягивает искусственно созданные порталы, вынуждая те изменять траекторию и выпускать путешественника именно в этом месте?» — подумал Демис, осторожно продвигаясь к краю здания.

Видимо, дело шло к весне, потому что в прошлый раз, когда они с драконом исследовали переулок, снега было намного больше, да и морозец пощипывал. А сегодня даже припекало и по дорожкам весело бежали ручейки.

И… да.

Хорошо, что он был под пологом — стоило Демису подойти к углу, огибая высокое крыльцо, как дверь над ним распахнулась и на площадке показалась… Валерия!

Его темнейшество дёрнулся навстречу, совсем забыв, что находится под пологом, уже открыл рот, чтобы позвать, задыхаясь от переполнявшей его радости, как вдруг споткнулся и замер, забыв, как дышать. Из дверей следом за Ле Рией вышел мужчина и по-хозяйски забрал из её рук сумку.

— В твоём положении тяжести противопоказаны!

— Гена, ты слишком меня опекаешь — в пакете всего-то несколько ватрушек и рулет! Да такую «тяжесть» даже трёхлетний малыш поднимет, не запыхавшись! Я — беременная, а не калека!

— Лера, даже если бы ты не ждала ребёнка, я не позволил бы тебе носить ничего тяжелее дамской сумочки, и это не обсуждается! — на глазах остолбеневшего Демиса будущий труп поддерживал Ле Рию под локоть, помогая ей спуститься со ступенек. — Ты так заботишься о ничейной старушке, а о себе совсем не беспокоишься. Так нельзя! Ну ничего, пока я рядом — присмотрю. Ещё хотел сказать, ты накупила для старушки полбагажника подарков. Но боюсь тебя огорчить — как только мы уедем из интерната, у неё, скорее всего, всё отберут.

— Что-то вроде этого я подозревала, — вздохнула Валерия и сама положила руку на предплечье потенциального покойника.

Император скрипнул зубами, представляя, как отрывает иномирянину голову, потом иссушает его до состояния мумии и перемалывает в порошок, пуская по ветру. И вдруг женщина оглянулась, посмотрев прямо на него, будто увидела.

Испугавшись — неужели полог слетел? — Демис торопливо проверил плетение. Нет, всё в порядке — его не видно и не слышно, однако Ле Рия явно отреагировала.

— Что ты? — приостановился в перспективе иссушенный и развеянный по ветру. — Идём, нам на другой конец Москвы ехать, сегодня у всех сокращённый рабочий день, сейчас все пробки соберём.

— Показалось что-то, — Валерия неуверенно несколько раз сморгнула, потом развернулась и продолжила путь.

Сжимая руки в бессильной ярости, император наблюдал, как пара садится в крытую повозку — местные называли её «машина».

В последнюю минуту Демис очнулся и успел бросить на машину маячок, а потом сжал кулаки, беспомощно наблюдая, как повозка вливается в поток, мчащийся по широкой дороге.

Что же делать?

Оглянувшись, император увидел, как из хлебной лавки вышел мужчина и подошёл к похожей повозке. Недолго думая, Демис нырнул на соседнее сидение и бросил на иномирянина подчинение. Повинуясь ментальному приказу, тот завёл машину и устремился вдогонку за Валерией. Полог Демис решил пока не снимать — ему же меньше работы, не придётся удалять из памяти местного извозчика воспоминания о личности подчинившего. После того, как Демис догонит Ле Рию, он усыпит этого мужчину минут на пять, после чего тот не сможет вспомнить, куда делись несколько часов из его жизни.

Маяк исправно посылал сигнал, поэтому найти повозку, в которой сидела его илари, большого труда не составило. Приказав невольному извозчику не отставать от тёмно-серой машины, Демис смог на некоторое время отвлечься на грустные мысли.

Валерия беременна?! Но — почему, как?

И сам же криво усмехнулся — уж что-что, а «как» он в курсе, не маленький. «Почему» — тоже понятно, вон вокруг неё какой экземпляр будущего умертвия крутится! Если бы Демис не допустил столько ошибок, Ле Рия могла бы уже носить его ребёнка…

Ручка двери, которую он стиснул, жалобно захрустела, и император, опомнившись, разжал руку.

А если этот малыш — последствие их брачной ночи?

Вспыхнувшая было надежда тут же и угасла — с момента их расставания по времени этого мира прошло полгода. Конечно, он не большой специалист по беременности, но в шесть месяцев живот у женщины должен быть весьма заметным, а у Ле Рии ничего не видно. Правда, сейчас на ней объёмная одежда, но когда она недавно появлялась у него в спальне, он не заметил в её фигуре никаких изменений. Значит, ребёнок был зачат не так уж и давно…

Стоп!

По спине пробежал холодок, перед глазами запрыгали чёрные мушки…

Встреча в его спальне случилась месяц назад, по времяисчислению этого мира — два месяца назад. Валерия была уверена, что видит сон, но он-то точно знает, что в его спальне появилась абсолютно реальная илари!

А до этого ему снились сны, где они с илари ни в чём себе не отказывали. Сны настолько похожие на реальность, что при пробуждении он чувствовал себя так, будто на самом деле ночью сбросил излишки силы и семени…

Резко выдохнув, император едва не потерял контроль над подчинённым и пологом, но вовремя спохватился. Машина по-прежнему катила вслед за маяком, не отставая от тёмно-серой повозки, в которой сидела его драгоценность. Упираться в спину было ни к чему, сама Валерия вряд ли заметит преследование, но её спутник не выглядит беспечным и недалёким.

Повинуясь приказу, извозчик притормозил, отпуская повозку илари подальше. Да, так будет лучше всего — маяк не даст им потеряться, а другие повозки, вклинившиеся между машинами Валерии и Демиса, не позволят обнаружить преследование.

Демис вернулся к размышлениям.

Первый сон случился почти сразу после бегства Ле Рии, и потом императору долгое время не нужно было сбрасывать силу. Он посчитал, что причина в интенсивном использовании дара, ведь он, не покладая рук, наводил порядок в Империи, вычищая гнёзда заговорщиков и устраняя последствия природных катаклизмов.

Вторая встреча во сне, уже на территории Валерии, произошла — Демис подсчитал в уме — примерно два месяца назад. И после неё его долго не беспокоил переполненный резерв. Вернее, он не переполнялся.

И только недавно Демис едва не загнулся, захлёбываясь в лишней магии так, что ему пришлось взять в постель кьяру. Правда, тут же появилась разъярённая илари и, высказав, какой он гад, одним прикосновением избавила мужа от лишней силы… С того дня его резерв больше не переполняется, будто бы… будто бы излишки, сами по себе, перетекают куда-то дальше.

Великий Моро, может ли это означать, что Ле Рия носит его малыша??!

От дикой надежды и, одновременно, осознания, насколько всё зыбко и притянуто за уши, императора снова прошиб ледяной пот. Четыре месяца по времени этого мира! Когда Валерия появилась в его спальне, было два месяца, поэтому никакого живота он не рассмотрел. Возможно, она сама только обнаружила, что беременна, беспокоилась, поэтому во сне её перенесло на Альрами, а там увидела его с кьярой…

Император снова скрипнул зубами, стискивая челюсти — Моро, зачем ты так шутишь? Если он прав, и Лера пришла, чтобы рассказать о ребёнке, как же ей было больно увидеть его с кьярой, пусть у них ещё ничего не случилось, но сам факт!

Если это его ребёнок, то тогда понятно, почему его перестал беспокоить переполненный резерв — Ле Рия рассердилась, обиделась, произошёл всплеск магии, и прикосновение обновило сбитые при перемещении протоки. Теперь вся лишняя сила Демиса уходит прямиком к Валерии и… малышу. Ребёнок мага, тем более, такого сильного мага, как тёмный император, нуждается в постоянном взаимодействии с магией отца.

О!

Машина, где сидела илари и её спутник, подъехала к какому-то зданию, мужчина помог выйти женщине и, нагрузившись сумками, как раб, пошагал за Валерией внутрь помещения.

Император не медлил ни минуты — отдав приказ подчинённому дожидаться, он выскользнул на улицу и, не снимая полога, рванул за своим сердцем.

Перепрыгивая через лужи, Демис добежал до крыльца и проник внутрь здания. У входа Валерии уже не было, но он успел заметить, как его илари скрылась за блеснувшей прозрачной створкой дверью. Через секунду Демис был уже там.

Пришлось подождать, но он время не терял, жадно рассматривая женщину. Кажется, немного поправилась? Грудь стала больше и — Валерия расстегнула и сняла куртку — вырос животик.

Император впился взглядом, сглотнув вдруг ставшей вязкой слюну, — его малыш? И едва не вскрикнул, получив отклик по связи илари-илан. Магия ребёнка, почувствовав родственную магию отца, мягко ударила и вернулась назад. В это же мгновение, Ле Рия вздрогнула и погладила живот рукой.

— Что-то болит? — встревожился труп. Нет, не просто труп, а зверски расчлененный труп! — Демис тихо зарычал, радуясь, что его полог звуконепроницаемый.

— Нет, просто такое странное ощущение, — поёжилась женщина. — Куда-то тянет, и ребёнок будто толкается.

— Может быть, к врачу? — подскочил почти покойник.

— Нет, нет, ничего не болит! Просто… Не знаю, как объяснить. Будто чего-то не хватает, и оно рядом, стоит руку протянуть.

Мужчина, которого Валерия называла «Гена», расплылся в улыбке и предложил ей свою руку (в мыслях Демис её ему оторвал, предварительно переломав пальцы). Валерия не успела отреагировать — дверь открылась, и в помещение вошла сухонькая старушка в сопровождении мрачного мужчины в белом халате.

С досадой бросив на помеху беглый взгляд, император переключился на илари и замер… Что-то в бабке его насторожило.

Вернулся к старушке и тихо выругался — одарённый, светлый, ещё и под иллюзией! Это ещё что за новости, а?

А Валерия, спросив про здоровье старухи, принялась показывать, что ей принесла, сердито поглядывая на сопровождающего бабушку мужчину в белом халате.

— Я надеюсь, что всем этим будет распоряжаться сама Апполинария? Если у неё отберут хоть что-то, я до президента дойду! — выпалила она.

— А я, как сотрудник МВД, поспособствую, чтобы ни один виновный в мародёрстве не отделался только выговором, — припечатал Гена и подошёл к «белому халату». — Давай-ка, мужик, я объясню популярнее, не для женских ушей, что ждёт вашу богадельню, если с этой бабки хоть волосок упадёт.

Демис вполуха слушал, о чём беседовали мужчины, и что говорила старухе Ле Рия, он не сводил глаз с илари и чувствовал, как магия ребёнка ластится к его дару.

Сын! Великий Моро…

Ему до одури хотелось отбросить полог, схватить Ле Рию на руки, зацеловать, закружить и унести домой, на Альрами. А труп… пусть живёт. Он всё-таки помогал его илари, защищал, оберегал и хоть руки и тянул, но не так, как тянет руки любовник. Скорее, как друг. Правда, взгляд у этого Гены, когда он смотрит на Валерию, какой-то мужской, а не дружеский, поэтому одну руку можно и сломать. Или ногу. Что б пока залечивает, некогда было о чужих женщинах думать.

В другое время, он бы так и поступил, но его илари такая непредсказуемая, а волноваться ей сейчас совершенно ни к чему. Придётся сдерживаться, выбрать удобный момент, когда этого, Моро его подери, помощничка не будет рядом. И только потом сбрасывать полог.

Между тем, бабка активно благодарила Валерию за сумки, мужчины не менее активно общались у стены.

— Не знаю, как сделать портал, — ухо Демиса выхватило Лерин шепот, и он сконцентрировался на разговоре.

— Тогда дай силы! — проскрипела бабка. — Сам справлюсь, если резерв пополнить.

— Нет, силой поделиться не могу, — еле слышно ответила Валерия. — Я жду ребёнка, не хочу ему ничем навредить. Просто ждите, я обязательно найду выход и верну вас домой.

«Сам??» — Демис напрягся и зашипел — под иллюзией мужчина. Кто-то с Альрами! Валерия не просто бабушку поддерживает, она пытается помочь какому-то недотыкомке, застрявшему в её мире! И кто этот недоделок?

Граф Гортанс, больше некому.

Хмыкнув — хорошо Моро приложил этого охотника на одарённых девственниц! — Демис еле удержался, чтобы не рассекретиться. Он успеет это сделать, когда Валерия уйдёт.

И визит не затянулся — попрощавшись со старухой, илари взяла Гену под руку, и в сопровождении ещё одной фигуры в белом халате, они ушли. Ворча, как его всё достало, сопровождающий бабушку подхватил сумки и рявкнул:

— А ну, пошла за мной! Отстанешь — получишь!

Старушка покорно засеменила следом, больше Демис ждать не стал.

— Тихо, не ори и не дёргайся. Иди, как шёл, — шепнул он на ухо бабке. — Я с Альрами, кто ты?

— С Альрами, граф Гортанс, — прошептала бабушка, кося глазами на пустоту рядом. — Помоги вернуться, дай силы! Озолочу!

— А графиня где? — Демис всунул в карман бабкиного халата два полных накопителя. — Порталы в руку!

Старуха немедленно одну руку опустила в карман, схватив драгоценные накопители, а вторую подставила ковшиком, сразу сжав пальцы, стоило камешкам порталов очутиться у неё на ладони.

— Не знаю, мы потерялись. Меня ударили по голове, а матушка оставалась в квартире той женщины, что приходила. Там графини, как я понял, тоже нет, они её ищут.

— Чего ковыряешься? — рыкнул «фигура в белом». — Шевели макаронами!

Бабка ускорилась.

— Ладно, накопители есть, порталы есть — разберёшься, а мне пора. Да, портал выведет в Портальный зал Тёмной империи, не пугайся, граф. Император справедлив, светлые ему не нужны, перекинет к вашему королю, пусть он сам с вами разбирается.

— Спасибо! — просипела старуха, но Демис уже стремительно удалялся на выход.

Пока он провожал графа, Валерия со спутником уже уехали, маяк работал исправно, а подчинённый мирно сидел, где приказали. Через двадцать минут они догнали тёмно-серую повозку Гены и пристроились за ними, пропустив вперёд несколько машин.

У императора в голове царил настоящий хаос.

Итак, его сердце, его счастье нашлась — жива, здорова и даже беременна. Сейчас он узнает, где она живёт.

Но что делать с Геной?

Инстинкт подсказывал — иссушить и развеять. Но разум возражал — кто знает, какие чувства — тут Демис заскрипел зубами — испытывает к нему Ле Рия? Вдруг этот полутруп ей дорог, и она его устранение оценит в корне неправильно?

Демис и так уже столько просчётов допустил, что не знает, как извиняться, поэтому новые ошибки ему ни к чему. Значит, придётся какое-то время понаблюдать, чтобы сначала разобраться, а потом уж действовать.

Повозка с Валерией свернула с дороги и проехала за дом. Пришлось останавливать вынужденного помощника, насылать на него снимающий подчинение сон, и мчаться дальше пешком, надеясь, что бежать недалеко.

Да, совсем недалеко — Гена и Валерия обнаружились у второго, если считать от дороги, дома. Мужчина что-то говорил женщине, но пока Демис добежал, они уже расстались.

С облегчением вздохнув, когда хозяин повозки уехал, император бросился за илари, но не успел — дверь перед носом захлопнулась. Попробовав открыть добром, Демис махнул рукой на конспирацию и просто сломал замок, проникнув на лестницу. Полог он так и не снял, а увидит кто-то, как дверь сама открывается — не страшно. Подумает — сквозняк.

Как он ни спешил, Валерия уже не только поднялась выше, но и скрылась за следующей дверью. Что-то подсказывало, что ломать это препятствие ему нельзя — илари не похвалит.

И что делать? Сидеть на холодной и не слишком чистой площадке, ожидая, когда Валерия выйдет? Аккуратно вскрыть замок, и зайти внутрь?

Его девочке нельзя волноваться!

Пометавшись, император набросил на дверь сигналку — если женщина выйдет из дома, он тут же об этом узнает — и вышел наружу — придумывать, как лучше объявиться.

Огляделся — высокие дома-муравейники, посередине немного деревьев, площадка с домиками и лесенками, вдоль домов ряды разноцветных повозок. Туда-сюда снуют люди — день идёт к завершению — смеркается на глазах.

— Танька, только хлеб, никаких жвачек! — крикнули откуда-то сверху.

— Ла-адно, — протянул недовольный детский голос сзади Демиса.

Мужчина оглянулся — девочка, лет десяти, размахивая шуршащим пакетом, бодро топала по журчащим ручейкам.

— Нигде не задерживайся! Слышишь? — вещал голос сверху.

— Да слышу я, слышу, — буркнул ребёнок и прибавил ходу. — Жвачку нельзя, конфеты нельзя!

Заинтересовавшись — куда это, на ночь глядя, мать отправила ребёнка? — Демис последовал за девочкой. Шли недолго — до соседнего дома, где оказалась продуктовая лавка.

Ух — у императора даже глаза разбежались — столько всего разноцветного! Ещё понять бы — что где. Может быть, Валерия обрадуется, если он придёт к ней гостем, и принесёт что-нибудь вкусное? Не как император, а как любящий супруг. Женщины любят сладкое. И драгоценности. Украшений тут поблизости нет, да он ей всю сокровищницу отдаст, только простила бы! А вот конфеты…

— Не подскажешь? — материализовавшись, он наклонился к девочке. — Какие конфеты самые вкусные?

— Чё? — девочка зыркнула на Демиса исподлобья, но он, здраво рассудив, что незнакомый мужчина может её испугать, прежде чем снять полог накинул иллюзию. Теперь рядом с ребёнком стояла пожилая женщина.

— Какие конфеты самые вкусные? Мне купить надо, а какие лучше — я не знаю, — улыбнулась «она» девочке. — Не поможешь?

— Батончики! — уверенно ответил ребёнок. — Вот, они на развес продаются. А если денег не жалко, то коробку шоколадных — Коркунов, Мерси, Палитра. Только они дорогие!

Демис проследил взглядом за пальцем и кивнул:

— Спасибо, милая! Держи, — стянуть с прилавка небольшую конфету труда не составило — никто не заметил, а девочка даже запрыгала от радости.

— Спасибо, тётенька!

Народу в лавке было много, император снова скрылся под пологом и некоторое время наблюдал за процессом. Покупатели выбирали товар, а потом меняли на него разноцветные бумажки или прикладывали к артефакту плоские штучки. Видимо, местные деньги.

Взять незаметно коробку он мог легко, но некоторое время мялся — обнаружив недостачу, хозяин лавки может обвинить продавщицу в воровстве, и ту заберут в темницу. Одно дело — украсть копеечную конфету, другое — дорогую коробку. Но местных денег у него нет.

Время шло, на улице стало совсем темно, а он всё никак не мог решиться. И вдруг сработала сигналка.

Подскочив, он дернулся к выходу, но прямо в дверях лавки непроходимым заграждением встала полная женщина, и принялась что-то искать в сумках. Пока он думал — отодвинуть толстуху магией или дождаться, когда сама отойдёт, на крыльце лавки показалась Валерия.

Демис шарахнулся в сторону и прилип к стенке.

Ле Рия купила хлеб, баночку с чем-то белым и мягкий пакет, в котором булькала жидкость.

— С наступающим! — обратилась она к продавщице.

— И вас! — весело откликнулась девушка. — Подарите себе конфет, сегодня свежие привезли — как раз к празднику!

И положила перед Валерией большую белую коробку с надписью красным «Merci»

— Конфеты? — задумалась Ле Рия. — Да, эти я люблю. Пожалуй…

— Конфеты должны мужики дарить. И цветы, — подала голос толстуха. — Взяли моду — бабы даже на Восьмое марта сами себе подарки покупают, сами себе дарят. Не мужики пошли, а тьфу! Или бабы такие, что ни у одного мужика желания порадовать не возникает.

Валерия вздохнула и отодвинула коробку.

— Спасибо, не надо, — отдала деньги и вышла наружу.

Император больше не колебался — отвёл глаза всем, кто находился в лавке, забрал с полки точно такие же конфеты, незаметно опустив в карман продавщицы голубой кристалл — и вышел на улицу.

За такой кристалл на Альрами можно купить целую продуктовую лавку, так что хозяин продавщицу не накажет.

Император вышел на улицу и задумался — что там говорили — праздник, все мужчины дарят своим женщинам цветы и сладости? Он с радостью, только как ему найти здесь цветы, если уже почти ночь, явно не лето, и он находится в чужом и городе, и мире?

— Не подскажете, где сейчас можно купить цветы? Где-нибудь поблизости? — ничего другого не оставалось, как материализоваться и, накинув иллюзию одного из прошедших мимо мужчин, попросить помощи у прохожих.

— А вот там есть цветочный, только, наверное, уже ничего нет, ведь завтра Восьмое Марта, наш брат всё расхватал! — махнул рукой иномирянин. — Утром мимозы у метро будут продавать и, может быть, тюльпаны завезут. Или завтра с самого утра ехать на цветочный базар, но там, сам понимаешь, гораздо дороже.

— Эх, — не смог сдержать огорчения Демис — цена его не волновала. Хотелось постучать в дверь илари уже сегодня, но без цветов появляться перед Валерией не хотелось. Тем более, завтра местный важный праздник — Восьмое Марта!

— Да, мужик, понимаю! Такой праздник — хоть из шкуры выпрыгни, а букет купи. Ничего, утром пораньше приходи — мимозы возьмёшь.

Мимозы? Судя по пренебрежению в голосе — какой-то не ценный цветок. А его девочка достойна самого лучшего!

Поэтому он прямо сейчас вернётся домой, выберет красивое украшение, лучший букет, и утром постучит в дверь.

Сердце замерло, а потом пустилось вскачь.

И раз время на Альрами идёт в два раза медленнее, значит, ему нужно поспешить — интуиция подсказывает, что тот Гена тоже заявится с утра, поэтому Демис должен быть у Валерии раньше.

Сердце снова сделало кульбит, но император задавил поднимающуюся панику: пустит в дом или не пустит, захочет поговорить или прогонит — вот когда прогонит, тогда и буду думать, что делать. А сейчас — во дворец, за цветами!