Глава 3

Лера даже головой потрясла — откуда тут взяться Его величеству? Может быть, померещилось?

Мужчина, одетый в камзол, чулки и туфли, какие на Земле носили в средние века, улепётывал прочь. Нет, невозможно, чтобы это был сам вашество! Или?

Девушка с сомнением смотрела на убегающего, пока он не скрылся за поворотом.

Если это и в самом деле Альрес, то с чего бы ему бежать от Валерии, как от прокажённой? Это ей нужно держаться от него подальше, а король беглую алири сразу бы сгрёб. Точно — показалось. А испугался человек — она же из ничего появилась. Шёл себе мужик за хлебушком, в обеденный перерыв, в спецодежде. А что? Может быть, это актёр или аниматор? Поблизости три садика и одна школа, мог быть утренник. А тут она — из воздуха, в старинном платье и с разноцветными волосами. Любой испугается. Лера переступила ногами, ощутив дискомфорт, и охнула — тапочки же! Да и не жарко ничуть, и подол начал намокать. Нет, домой, пока кто-нибудь не заинтересовался, в честь чего маскарад!

Привычное «Аритано», правда, на этот раз произнесённое про себя, и Валерия очутилась в своей квартире.

Так, немедленно в душ и переодеться! Остальное может подождать.

Девушка уже занесла ногу, собираясь перешагнуть через порог ванной, и замерла — а вдруг, пока она, совершенно беззащитная, будет плескаться, вернётся сетта Апполония?

Пыхтя и отдуваясь — мокрый подол путался в ногах и цеплялся за всё подряд — она подтащила к входной двери обувной шкафчик и скамеечку для ног.

Нет, не надёжная преграда, тем более, дверь у неё открывается наружу, а не вовнутрь — толку от загородок никакого…

Валерия закусила губу, обдумывая, что делать. Цепочку накинуть — хороший выход, если бы у неё эта цепочка была. Что же, что же?

Взгляд бегал по прихожей, и внезапно путешественницу по мирам осенило — магия! У неё же есть этот чёртов, в прямом и переносном смысле, дар! Правда, какое нужно заклинание, она не знает, но импровизацию никто не отменял.

Зажмурившись, она мысленно ухватила нить, «оторвала» кусок и представила, что на двери есть засов и колокольчик, чтобы звенел, если кто-то войдёт.

Открыла глаза. Засова и колокольчика нет.

Разочарованно выдохнув, Валерия снова обратилась к своему резерву. Может быть, взять нить потолще? Больше силы — прочнее и надёжнее результат? Эх, жалко, убегая, она не подумала захватить с собой Сборник заклинаний! Но книга ей не принадлежала, поэтому даже в голову не пришло забирать чужое. Вот от Переговорника, наверное, не отказалась бы, и то только, чтобы написать Миру всё, что она о нём и его поступках думает. Может быть, чертейшеству хоть на минутку станет стыдно. Глупо, конечно. Во-первых, Переговорник Лере никто не дарил, а она — не воровка. И, во-вторых, император уже и думать забыл о доверчивой жене. Жене… Да она себе льстит! Любовница на одну ночь, вот она кто! У-у, гад иномирный! Ведь почти влюбилась…

Ладно, попытка номер два.

Провалилась.

Как и последующие шесть.

«Давно бы уже вымылась и переоделась, и кормилица за это время не пришла», — с тоской подумала девушка. Но — отступать? Ни за что! Лера в очередной раз обратилась к внутреннему зрению, но теперь решила обратить внимание на саму дверь. Обычная, металлическая. Сейчас все такие ставят.

В магическом зрении дверь оказалась очень красивой — чёрной с синими разводами и штрихами. Захотелось потрогать, и она не стала себе отказывать — протянула магическую «руку», колупнула одну завитушку — надо же, как пластилин! У неё такая «прочная» дверь или это сюрпризы магии? А что, если…

И Валерия, снова отхватив «нить» потолще, принялась лепить засов, и скобу. А когда закончила, то влила магию и открыла глаза.

Ну, засовом это можно было назвать с большой натяжкой, скорее — кривой и бугристый кусок металла. Намертво приваренный, нет — сросшийся с косяком.

Твою ж… Гарри Поттер московского разлива. Теперь не только кормилица сюда не войдёт, но и хозяйка квартиры никуда не выйдет. Если только через балкон. Или порталом.

Махнув рукой, девушка отправилась в ванную, и следующий час занималась исключительно банными процедурами.

Искупавшись и переодевшись в привычную одежду, Лера почувствовала себя совсем хорошо, и сама с собой договорилась сначала сходить за продуктами, поесть, а потом позвонить в школу. Деньги на первое время у неё были — зарплата с отпускными и заначка — но они не бесконечны. Значит, нужно что-то придумывать с работой. Обнаруженный в квартире «клад», девушка решила не трогать. Кто его знает, что это за деньги и когда за ними явится владелец?

Высушив волосы феном, Валерия достала осенние сапожки, кофту, джинсы и курточку, положила в карман деньги и шагнула к двери.

Ах, ты ж! Забыла. И что теперь — убирать «засов»? Но он так надёжно запер дверь, можно не опасаться, что кто-то проникнет без разрешения и застанет врасплох. Да и ключей от замка у неё нет — остались на Альрами, вместе с любимой сумочкой, смартфоном и другими дорогими девичьему сердцу вещами. Запасные есть у родителей, но это не вариант. Пока она не разберётся с делами и не нафотошопит «свои» снимки из Африки, в Подлипки ей путь заказан. Тогда остаётся только портал.

Лера мысленно произнесла заклинание переноса, и очутилась в том же переулке за булочной. Но что поделать, если это место самое подходящее? Переулок короткий и узкий, тут редко кто ходит, значит, мало вероятности, что появление или исчезновение произойдёт на чужих глазах.

Свежевыпавший снег вовсю таял, тротуары превратились в снежную кашу, вдоль дороги бежали весёлые ручьи — если бы не желтые и зелёные листья на деревьях — весна-весной!

Люблю грозу в начале мая…

И снегопады в сентябре.

Как снег, резвяся и играя,

Летит на радость детворе!

Хмыкнув, путешественница по мирам отправилась в ближайший супермаркет. Никогда не подумала бы, что можно соскучиться по нашим магазинам! С каким удовольствием она выбирала продукты! И люди кругом! Много людей, но никто не пытается её отравить, похитить, выпить или убить. Вот оно — счастье!

Набрав два полных пакета, она вернулась в переулок и перенеслась в квартиру.

Сколько пользы от магии! С сумками по улицам не таскаться, не подниматься на второй этаж и не надо на проезд в транспорте деньги и время тратить!

Чёрт побери, а она сумела вынести из другого мира не только неприятные воспоминания! Жизнь-то налаживается!

В общем-то, если не придираться, у неё всё не так плохо, как показалось сначала.

Мечтала в отпуск куда-нибудь отправиться? Пожалуйста — целый другой мир посмотрела, причём во всех трёх государствах побывала. И не просто туристом проехалась, а с самими правителями, можно сказать, поручкалась.

Лера отхлебнула глоточек белого полусладкого, покатала на языке, проглотила, чувствуя, как вино скользит по пищеводу и растекается теплом в желудке. Взяла ломтик сыра и отправила его вдогонку.

Хорошо!

Полы вымыла, пыль вытерла, всё пропылесосила, чужие вещи сложила в пакеты и выставила в прихожую, накупалась, поесть приготовила. И вот, сидит и наслаждается. Вино прихлёбывает, на розу любуется. Хороший цветок, выгодный: купил одну штуку, а через год у тебя целый розарий!

Ик!

Нет, она не напилась, это от усталости и нервов!

Интересно, куда подевался день? Вроде бы недавно было утро, сейчас же за окном ни зги не видно, и в соседнем доме ни одно окно не горит. А, нет, два светятся… Только полуночники ещё не спят. И она. Отмечает возвращение, да. Между прочим, имеет право!

Чёрт, а на работу она так и не позвонила… И берёзу жалко… сломалась.

Первые несколько секунд после пробуждения, Валерия «привязывалась к местности» — сплю? Или уже нет? Где я — дома, во дворце?

Уф, дома! Родная кроватка, пижамка!

На одной ноге слетала в ванную, торопливо поплескалась, вернулась в спальню. Что бы сегодня надеть? И сама себя мысленно стукнула — ты это, бросай иномирные замашки! Это там леры и тери, от нечего делать, всё время переодеваются, а тут-то ей зачем? Вот — джинсы, водолазка, волосы в хвос… ВОЛОСЫ!

Чёрт! В стареньком телефоне Наташиного номера не было. И как быть? С шевелюрой надо разобраться, с таким цветом её ни на одну приличную работу не возьмут. Придётся ехать. Вряд ли Наташа сможет принять её без записи, но она хоть её телефон заново запишет и договорится на другой день.

Валерия переплела косу, поморщилась и собрала волосы в дульку. Под шапкой не видно, а там Наташа разберётся.

Затем девушка рассовала по карманам деньги, взяла сотовый, решив, что после парикмахерской заедет в салон связи и купит более современную модель, и протянула руку к двери.

Портал! — мысленно хлопнула себя по лбу.

И на работу позвонить. Быстрый взгляд на часы — десять. Самое время, а то пока покраска, пока, то да сё, день закончится, и важный звонок опять придётся переносить.

Телефон школы она помнила наизусть, но прежде чем набрать, сняла куртку, присела и вытерла о джинсы враз вспотевшие ладони.

— Алло, Светлана? Добрый день, это Валерия Кардаш, можешь соединить меня с Анной Станиславовной?

— Валерия Александровна, добрый день, — суховато поздоровалась секретарь. — Сейчас узнаю.

Через минуту в трубке раздался щелчок — секретарь переключила вызов на директора.

— Я слушаю.

— Анна Станиславовна, добрый день! Я хотела узнать, вы уже взяли кого-то на моё место? — голос запнулся, Лера почувствовала, что краснеет.

— Разумеется. Учебный процесс не должен страдать. А в чём дело? Рубль оказался не настолько длинным? Или климат не подошёл? — ехидно поинтересовалась директриса.

— Климат не подошёл, — обречённо ответила Валерия. — Конечно, я понимаю, учебный год уже начался, но может быть, есть свободная ставка? Полставки? Кем угодно!

— Даже не знаю, что предложить, — задумчиво произнесла Анна Станиславовна. — Вы совсем вернулись или на время? Не получится так, что я вас возьму, а потом вам снова что-то втемяшится, и школа останется без преподавательской единицы?

— Нет, нет! Больше я никуда, ни за что! — горячо заверила Валерия.

— Хорошо. Приезжайте завтра… Скажем, к восьми. Поговорим и подумаем, что можно будет сделать.

— Хорошо, Анна Станиславовна! Спасибо, Анна Станиславовна!

— Не за что ещё. Завтра поговорим, и там видно будет.

Аллилуйя!

Хотелось плясать и подпрыгивать — работа! Найти хорошее место в начале учебного года сродни выигрышу в лотерею, тьфу, тьфу, тьфу! Директриса дама строгая, но слов на ветер не бросает. Раз пригласила, значит, какая-то вакансия у неё есть.

Теперь ей необходимо во что бы то ни стало перекрасить волосы! Иначе работа сделает Лере ручкой.

Девушка схватила куртку и снова подошла к двери.

Портал же!

Кокон, нить, «Аритано»! — вуаля. Вход в парикмахерскую.

Не совсем гладко — на радостях Лера совсем забыла нюансы перехода, поэтому материализовалась прямо перед дверью, из которой в это самое время выходила другая женщина.

— Поосторожнее! — сердито рявкнула дама. — Носятся, сломя голову.

— Простите, — покаянно бормотнула Валерия и продолжила движение.

— Я к Наталье Рощиной, — на ходу бросила она на входе.

— Постойте, вы по записи? — девушка на ресепшен выскочила из-за конторки и побежала следом.

— Да, — не моргнув глазом, соврала Валерия. — Не провожайте, я знаю дорогу.

— Лера?! — Наталья колдовала над головой клиентки и виновато развела руками. — Почему ты не позвонила? Сегодня у меня всё занято.

- Наташа, у меня полная катастрофа, — Валерия сдернула шапку, выдернула шпильки и, тряхнув головой, позволила волосам распуститься. — Завтра очень важное собеседование, а у меня вон что. Надо сделать их однотонными.

— О, господи, как тебя угораздило? — парикмахерша ахнула и потрогала одну прядку. — Обратись к тому, кто тебя красил, очень качественная работа. А у меня, правда, ни минутки сегодня!

— Наташа, в том-то и проблема, что я ничего не красила! Они сами стали такими, понимаешь?

— Сами? Подожди, я закончу с клиенткой, а потом мы сможем поговорить. Присядь пока вон к столику, там есть журналы, и я включу телевизор, чтоб не было скучно, — решила парикмахерша.

Телевизор мигнул и заработал.

Лера перевела взгляд на экран. Надо же, несколько месяцев не смотрела, а там всё то же самое — у нас дела лучше некуда, у них сплошные неприятности и проблемы. Как будто никуда не уезжала.

Фыркнув, Валерия взяла один из журналов и принялась перелистывать.

Новости закончились, пошёл прогноз погоды.

«… В это же время в Европе наводнения достигли пика и приняли масштабы катастрофы. Париж затоплен, в некоторых районах Сена поднялась на шесть метров, в Германии под воду ушли южные районы. Причиной наводнений стали сильнейшие дожди. В некоторых странах всего за сутки выпало до полутора месячных норм осадков!»

Надо же — в Москве аномальные снегопады, в Европе наводнения. Что происходит с планетой?

— Ну рассказывай! — задумавшись, Лера не заметила, что парикмахерша уже освободилась. — Я отменила трёх следующих клиентов, поэтому требую компенсации.

— Я заплачу! — горячо заверила её Валерия. — Только приведи меня в божеский вид!

— Речь не о деньгах, я хочу подробный рассказ, как это произошло, куда ты пропадала почти на полгода. И да, — в какой цвет будем краситься?

— В любой, только чтобы он был один. Какой легче и прочнее ляжет. А рассказ… Ох, Наташа, я сама не знаю, как это случилось, — рассказать ей правду? Но правда звучит совершенно неправдоподобно!

— Я… Я уехала в другую страну. Внезапно, поэтому почти никого не успела предупредить. И там у меня разбился телефон. Вместе с симкой. На память я помнила только контакты родителей и работы. И там, в новом ми… стране, я попала под дождь, в меня ударила молния и… вот, — развела она руками.

— Угу. «Поскользнулся, упал, очнулся, гипс», — задумчиво перебирая её волосы, отреагировала Рощина.

— Что-то вроде этого. Наташ, не обижайся, я честно и сама не знаю, почему в один отнюдь не прекрасный день мои волосы стали такими. Скажи, с ними можно что-нибудь сделать?

— Попробуем превратить тебя в шатенку, — ответила парикмахер. — Не думай, что мне хватило такого короткого и маловразумительного рассказа, просто сейчас я занята. Но после завершения всех процедур ты попробуешь объяснить всё ещё раз. Со всеми подробностями.

— Хорошо, — вздохнула девушка. — Мне главное, чтобы получилось.

Следующие четыре часа Рощина наносила на её пряди краску, Лера выдерживала положенное время, потом всё смывали, чтобы в очередной раз убедиться — а воз и ныне там.

— Да что же это такое! — не выдержала Наталья. — Я перепробовала всё! Такое впечатление, что краска не вступает в контакт с волосами, а соскальзывает с них.

— И что же делать? — Валерия со страхом смотрела на подругу. — Я не могу появиться перед директрисой в таком виде!

— Стрижка!

— Что?

— Я подстригу тебя покороче, и разноцветность не так будет бросаться в глаза. Видишь — возле корней твои волосы одного цвета, а другие оттенки проявляются позже, и чем дальше от корня, тем ярче цвет. Если я срежу все длинные пряди, у тебя останется твой собственный цвет с небольшими штрихами белого и медового.

— Но что я скажу на работе? — Валерия закрыла руками лицо. — Господи, какой кошмар!

— Скажешь, что волосы посеклись, спутались. Не важна причина, ты же не лысая и не зелёная явишься! Я сделаю красивую причёску. Уверена, когда волосы отрастут, они больше не будут разноцветными. Решайся.

— Режь, — обречённо выдохнула Лера.

Наталья кивнула, поправила на Лере пелерину, подняла одной рукой тяжёлые пряди и снова вздохнула.

— Жалко, они у тебя стали такие чудесные!

— Режь! — со слезами в голосе прошептала Валерия. — Волосы отрастут, не палец же.

— Ладно, — парикмахер увлажнила волосы из пульверизатора, расчесала их и заколола одну сторону, чтобы не мешалась. — Я из тебя картинку сделаю!

Уверенными движениями захватила одну прядь и поднесла к ней ножницы.

Щёлкающий звук, Лера мысленно сжалась. Почему-то разноцветные волосы было невыносимо жаль, будто по живому отрывает.

Ножницы щёлкали, по щеке Валерии прокатилась слезинка.

— Слушай, я ничего не понимаю, — пробормотала Наталья. — Впервые такое вижу. Лера, они не режутся!

— Что? — Валерия подняла мокрые от слёз глаза к зеркалу и увидела, как парикмахер безуспешно пытается отрезать ту же самую, первую прядку. Ножницы бодро щёлкают, но, ни волоска не падает. — Ножницы затупились, возьми другие.

— Самая умная, да? — севшим голосом переспросила парикмахерша. — А то я без подсказки не догадалась бы! Это уже третьи!

— А другую прядку? — слёзы высохли, в голове бился вопрос — что делать-то, а?

Наталья нервными движениями отделила следующую прядь, расчесала, щёлкнула ножницами.

— Нет, это выше моего понимания! Почему они не отрезаются??? Ножницы у меня нормальные, смотри, — она вытянула собственный локон и легко его отхватила. — А твои ни вместе, ни по одному, ни рыжие, ни белые — никакие не режутся! Признавайся, что ты с собой сделала?

— Ничего я не делала! Это, наверное, последствия удара молнией, — потрясённо произнесла Валерия. — Мне конец…

— Так, без паники! — Наталья схватила бритву. — Не дергайся, попробуем так.

Прибор зажужжал.

— Индейская национальная изба, — констатировала Наташа. — Фиг вам которая. Последняя попытка — лезвие.

Тот же самый результат.

— Мне теперь только клоуном в цирке, — отрешённо произнесла Валерия. — Спасибо, сколько я тебе должна?

— Да погоди ты с деньгами! — отмахнулась Рощина. — Есть у меня ещё один вариант…

— Поджигать не дам! — испугалась Лера.

— Думаешь, я совсем с ума сошла? Хотя, что-то мне подсказывает, что их и огонь не возьмёт. Ну-ка, собери волосы в узел, я сейчас.

— Ну, подобрала, — Валерия оценила в зеркале полученный результат. — Всё равно видно, что они разноцветные.

— Вот! — Наталья появилась с двумя париками в руках. — Примерим?

— Ты что? Это же… это же…

— Парики. Между прочим, довольно модно. Вместо шапки. Голове тепло и новый имидж. Они натуральные, очень качественные, от своих не отличишь. Ну, давай голову.

Спустя полчаса Валерия покинула парикмахерскую с блондинистым париком на голове. Второй, тёмно-каштановое каре, она несла в пакете.

— Про запас, — убедила её Наталья. — Или под настроение.

Домой Лера вернулась в растрёпанных чувствах.

Нет, парики ей шли. Оба. Боле того, полюбовавшись в зеркало на себя — блондинку с волосами до лопаток, а следом — на шатенку с каре, Валерия поймала себя на мысли, что не хватает чего-то этакого… Рыженького, с кудряшками.

Надо будет присмотреть и этот вариант. Гулять, так гулять!

Но повышенная сопротивляемость волос удивила и встревожила.

Девушка перенеслась в квартиру, быстро разделась, сняла парик и распустила узел. Тяжёлые локоны упали вниз, закрыли плечи и часть спины. Красивые, зараза!

Ну-ка, посмотрим.

Лера взяла ножницы и, отделив один волосок, щёлкнула. Волосок спланировал на пол.

Потрясённая, Валерия следила за его падением — это что же получается, только она может стричь свои волосы? А красить?

Отражение в зеркале, как ей показалось, с укоризной покачало головой.

Кусочек! Три волоска! — сама себя уговаривала девушка. Ради эксперимента. Должна же она знать, в принципе, возможно окрашивание или нет? Парики, конечно, вариант и многое упрощают, но всю жизнь в них не проходишь!

Завтра, после собеседования в школе, она зайдёт в Магнит-косметик и купит себе краску. А дома потом попробует — на самом кончике одной прядки.

Сетта Апполония так и не появилась, что немного тревожило — куда могла подеваться иномирная старушка? Не попала бы в беду! Конечно, Лера на нее сердита, но плохого бабушке не желала. Надо завтра встретить любопытную соседку из соседнего подъезда и осторожно её расспросить про квартирантку. Маргарита Павловна всё знает, всё видит, ничего из жизни дома и его жильцов не пропускает. У неё и муха не пролетит. Если и она не знает про Апполонию, то не знает никто.

Сейчас же Лере нужно создать фотоподтверждение «своей» Африканской поездки. Родители у неё, конечно, мировые, но травмировать их психику рассказом о путешествии по мирам она не станет. Лучше уж Интернет плюс фотошоп.

Убив почти четыре часа, девушке удалось сляпать несколько фото — она на фоне африканского пейзажа, в джипе, рядом с которым проходит зебра, среди стайки чёрных ребятишек.

Пересмотрев полученный результат, Валерия спохватилась, что так и не узнала, в какую страну она «ездила». Со скрипом вспомнив название, ввела его в гугл и бросилась рассматривать и читать.

Да… Её пейзажи совершенно не в тему — там побережье и мангровые леса, а не саванна и зебры…

Пришлось всё делать заново, зато к ночи у Леры была отличная африканская подборка. Правда, при детальном рассмотрении можно было заметить помарки и погрешности, но она снимки уменьшила, и теперь подделку определить было в разы сложнее. Папа и мама под лупой разглядывать не станут, так что сойдёт.

Загрузив фотографии в телефон — надо же ей что-то показать коллегам — Лера прочитала про страну всё, что нашла, и отправилась спать.

Проспала!!!

Подскочив, девушка увидела, что уже семь тридцать, а ей ещё собираться и ехать! Мама дорогая!

Портал, идиотка!

Точно, чего это она? Никуда ехать не надо, она всё прекрасно успеет!

Без пяти восемь Лера уже стояла в приёмной у Светланы и нервно теребила белокурый локон нового парика.

— Проходите, — пригласила секретарша, окинув Валерию оценивающим взглядом, и подмигнула. — Как освободитесь, потом покажете фото? Никогда в Африке не была!

Вот! Как в воду глядела — все будут просить снимки!

— Конечно! — улыбнулась она секретарше и переступила порог кабинета.

— Добрый день, Анна Станиславовна!

— Проходите, Валерия Александровна. Присаживайтесь. Итак, вы решили вернуться в коллектив?

— Да, была бы очень рада, — осторожно ответила Лера.

— Какова причина вашего возвращения?

— Не подошёл климат, всё время дождь и дождь. Очень жарко и влажно. Потом, я поняла, что это — не моё. Я — городской человек и вся эта сельско-туристическая романтика, как оказалось, совершенно меня не прельщает.

— А как же контракт? Вы говорили, что подписали его на год.

— Выплатила неустойку, — вздохнула Валерия. Врать было стыдно, но ей так нужна работа!

— Понимаете, какое дело, — осторожно начала директриса. — Вы — очень хороший специалист и полностью меня устраиваете, но на ваше место мы, естественно, уже взяли другого человека. Ещё рано судить, вольётся ли новенькая в наш коллектив, она всего-то две недели работает, но шанс проявить себя Вере Константиновне дан, посмотрим, как она им воспользуется. Пока нареканий нет, детям она нравится, родители тоже довольны. Теперь про Вас — пойдёте воспитателем продлённого дня? Ваши же, второклашки «А» и «Б» классы, всего десять детей. Зарплата, конечно, меньше, чем у учителя, но…

— Я согласна!

— Пишите заявление.

Из школы Валерия выпорхнула, как на крыльях — её взяли! Ничего, что воспитателем, главное, стабильный заработок и место работы менять не надо, коллектив у них отличный. Директриса строгая, но справедливая. Заявление ей подписали, теперь пройти медосмотр и с первого октября она выходит на работу!

***

Демис снова ощутил тянущую боль в районе груди, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, пережидая приступ.

В какой уже раз! Первые дни боль терзала почти постоянно, даже по ночам, будто его имари рядом и плачет, попадает в опасность, испытывает негативные эмоции, а щиты поднять, отгородиться забыла. Теперь неприятные ощущения накатывают эпизодически, правда, от этого ему не легче. Неужели связь прервалась не до конца? Но ведь брачная татуировка пропала.

Мужчина поднёс ближе к лицу запястье, внимательно его рассматривая. Вязь побледнела так, что почти слилась с цветом кожи, если не знать, где она — не рассмотреть.

И никто из магов не может объяснить, что происходит с императором.

Когда Демис понял, что его Ле Рия ушла, он думал, что умрёт на месте. От необдуманных поступков его спасли две вещи — отсутствие сведений о мире, куда сбежала имари и необходимость навести порядок в империи. Он перетряс все семейства, выявил и наказал каждого, кто хоть мало-мальски помогал заговорщикам. Вырвал заразу с корнями и залил дезинфицирующим раствором все места, где она проросла.

Осталась одна проблема — найти-таки, куда исчез Светлый король, потому что он пропал из дворца императора, а это бросает тень на всю на Империю. Правда, по слухам, ни супруга Альреса, ни его сын искать мужа и отца не спешили, да и не особенно горевали. Похоже, их всё и так устраивало. Но отсутствие короля совершенно не устраивало Демиса — только Альрес, и тот, кто притащил Валерию на Альрами, знают, какой мир для неё родной. Без их помощи он на поиски может потратить сотню лет, причём, без гарантии результата. Нет уж, император землю с небом поменяет местами, но вернёт короля, получит у него координаты, и отправится на поиски коварной Ле Рии.

Если поганка надеялась, что её никогда не найдут, что император простит и забудет, то она сильно заблуждается!