Глава 15

Жаль, простыми извинениями теперь не отделаться. Я стояла посреди кабинета съеры и нервно перебирала белый фартук. Леди Савира молчала. Ее недовольство уже горечью обжигало язык, не говоря уже об ощущении, будто на мои плечи взвалили непомерный груз из осуждения, непонимания и разочарования.

Я взмолилась бы о пощаде. В голове уже выстроилась длинная цепочка отговорок. Правда, они бесполезны. Присутствие Кириана, вальяжно устроившегося в единственном кресле, осложняло абсолютно все. К тому же его приезд странным образом совпадал с недавним отбытием Кэами.

Ох, следовало довериться чутью и бежать ночью. Тогда еще был бы шанс. Теперь его не осталось, к тому же в ближайшем будущем сулило много неприятностей.

— Леди Савира, потрудитесь объясниться.

Она сцепила руки в замок, встала из-за стола.

— В мое время, — сухим тоном продолжил мужчина, — служанка не имела права смотреть на преемника, не говоря уже об Аине. Это пансион или лагерь для простого люда?

— Лорд Карчвилл, мы понимаем причину вашего негодования…

— Позвольте! При чем здесь негодование? Если вы разрешаете служанкам прикасаться к детям, а также давать советы и тем более указывать, как поступать не следует, то какое вырастет поколение? Забудутся традиции, законы, исчезнет необходимая грань между нами и ими. Вы этого добиваетесь?

Леди Савира немигающим взглядом смотрела на своего собеседника. На ее лице не дрогнул ни мускул. Казалось, сейчас возле стола находилась статуэтка, а не живой человек, на которого сейчас лились обвинения.

— Лорд Карчвилл, мы понимаем причину вашего негодования, — повторила она свои слова. — Нет повода для беспокойства. Служанку накажут в соответствии с нарушением, невзирая на ее усердие в работе и все заслуги.

— Порка? — невозмутимо спросил мужчина.

Я поежилась и сжала кулаки. Здесь чаще били по рукам, давали дополнительную работу, которую приходилось выполнять ночью. Подобное же назначалось крайне редко. Бедняжке Даэни пришлось вытерпеть ее, так как прежде было много предупреждений и то являлось десятым проступком. Судя по рассказам, она славилась неуклюжестью и забывчивостью. Однако это не значило, что следует человека стегать плетью за момент, где хватит обычного выговора.

— Нет, — спокойно произнесла леди Савира.

— Как же? Считаете, что служанка, поучающая преемника, не заслужила порки?

Съера перевела взгляд на меня, выпрямила спину ровнее.

— Заслужила. Пойду отдам распоряжение.

— Сколько ударов? — поинтересовался Кириан, стоило ей приблизиться к двери.

— Три. Я скоро вернусь.

— Шесть, — не унимался мужчина.

Меня едва ли не повело в сторону. Одно дело сразу получить наказание, а другое — слушать, как они выбирают и уточняют нюансы. От одной мысли о порке становилось не по себе. И скорое спасение больше не грело душу. Не вырваться! Присутствие лорда Карчвилла захлопнуло клетку неволи на замок, до ключа от которой не добраться. К тому же людей, способных прийти мне на выручку, здесь нет. Прислуга боится господ, даже съера, явно собравшаяся выбрать более мягкое наказание, прогнулась под напором Кириана, благоразумно не противясь ему. Мало ли, каков гнев этого человека.

— Шесть, — голос женщины еле заметно надломился.

Она поклонилась и поспешила покинуть свой же кабинет, оставив меня один на один с сытым львом, упивающимся своим поступком.

— Дарья, а вы живучи. И сообразительны. Не каждый додумается надеть на убитого мориями человека свою одежду.

Я в непонимании глянула на него и тут же опустила взгляд. Неужели Эаран постаралась?

— Благо Кэами внимательна и в мельчайших подробностях описала свое пребывание здесь. Она считала, что вы заперты в подвале. А мы давно похоронили ваше тело и даже освятили могилу, чего редко кто удостаивается. Каково же было мое удивление, когда я узнал о новой служанке в пансионе, о ее покладистости, скрытности, иногда странном поведении. Дарья, скажу честно, вы затронули мою душу.

«Разве она у тебя есть?!»

Кириан неторопливо встал, приблизился. Воздух словно разрядился. От него повеяло леденящей свежестью, но не приятной — опасной, способной заморозить, лишить последней крупицы кислорода, обездвижить. Я почувствовала себя слабой и беззащитной перед грозным противником. И камня, как назло, в руке не оказалось.

— Не хочешь стать моей игрушкой?

Я вскинула голову, отступила.

— Мне доводилось часто бывать в твоем мире. И я точно знаю, что женщины у вас продают себя за деньги.

— Даже не надейся, — процедила я сквозь зубы.

— Хм, зря. Было бы интересно попробовать. Я слышал, у вас распространено не только этим заниматься, но и наблюдать за самим процессом. Не помню, как называются эти сменяющиеся картинки в прямоугольнике. Видео? Думаю, тебя намного приятнее будет нагнуть, чем ту же Кэами.

Меня передернуло от омерзения. Насколько же гадко!

— Шесть ударов — много для твоей нежной кожи, — понизил Кириан голос и начал обходить меня со спины.

Я ощутила его прикосновение вдоль позвоночника снизу вверх, на лопатках, плече. Хотелось скинуть руку, залепить пощечину. Вот только правил балом здесь он. Пришлось опустить голову и терпеть.

— Соглашайся, Дарья. Обещаю, буду не столь жесток.

— Лорд Кириан, — я посмотрела на него, стоявшего сбоку и продолжавшего прикасаться к моей спине, — вам хорошо спится по ночам?

— Угрозы?

— Предостережение.

— Не переоцениваешь ли ты свои силы?

Несомненно, он прав. С некоторых пор меня значительно ограничили в свободе, к тому же не наделили никакими особенными умениями. Но бывают случаи, когда даже самый слабый человек, без привилегий и неординарных способностей, мог изменить мир к лучшему. Я не собиралась вмешиваться в местные порядки. Мне всего лишь нужно забрать Соню и вернуться домой. А перед этим придется поквитаться с несколькими людьми, нажившими себе врага в моем лице.

— Кириан, вы переступаете границы дозволенного. Сперва воруете дочь, потом кидаете меня в подвал, теперь предлагаете стать вашей личной игрушкой на пару несчастных ночей. Где черта морали, за которую вы не переступите? Чего вы себе никогда не позволите?

— В моей жизни есть лишь один закон — моя мать. Ее долголетие превыше всего. Остальное — условности.

Кириан с силой сжал мое плечо, отчего пришлось стиснуть зубы. Ударить бы этого гада в его наглую морду. Стереть бы мерзкую ухмылку с его лица. Вывернуть бы руку и прижать к полу, чтобы подонок вдохнул аромат грязи, которой обливал меня и которую я без раздумий стряхнула.

— Знаете, чем мой мир лучше вашего?

Мужчина повернулся к двери, за которой раздался стук каблуков. Он отступил, завел руки за спину, словно все это время следил за злостной нарушительницей порядка, не обронив ни слова.

— Миала, за мной, — сказала леди Савира. — Лорд Карчвилл, предлагаю вам подождать здесь.

— Отчего же, я не прочь понаблюдать. К тому же есть хорошая мысль.

Съера пропустила меня в коридор, а сама заметно напряглась. Не каждому понравится, когда кто-то начнет лезть в чужой дом со своими уставами.

— Не шесть, а десять. Будет в назидание всей вашей прислуге.

Я собралась обернуться, но вовремя сдержалась. Не трудно представить, как изменилось выражение лица мужчины. Там отразилась победа. Ничтожная и мерзкая, которой станет упиваться лишь такой жалкий человек, как он — истинный представитель знати, взрослая копия мальчика, вздумавшего сегодня проучить Соню. Все они одинаковы. Я судорожно выдохнула, шагнув к лестнице. Главное — вытерпеть.

Внутренний стержень словно пошел трещиной. Выпрямиться бы, вспомнить о своей толстой броне в виде играемой роли, защищающей от внешних напастей. Я могла сейчас остановиться, рассказать съере правду о своем происхождении из другого мира, воззвать к совести, справедливости. Бесполезно.

Кириан не позволит. Лорд Карчвилл собрался проучить непослушную женщину, отказавшую ему в «маленькой» прихоти. Возможно, я ошибалась на его счет. Он не собирался уничтожать мамашу. В его планы входило нечто иное, отчего требовалось переждать отъезд Сони из имения, чтобы спокойно приступить к издевательствам. Видимо, мужчина вправду ощущал себя божеством. А как иначе объяснить его замашки и намерение играть с живым человеком?

— Леди Савира, напомните, как зовут эту женщину.

— Миала.

Я двигалась к выходу из пансиона по темному коридору в шаге от них и мысленно уговаривала себя не дать слабину. Нужно вытерпеть. Затем можно снова пытаться пробраться к дочери, используя все возможные уловки, которые придут в голову.

— Миала, — задумчиво протянул Кириан. — А это не та ли Миала, которая в Блэклине выкрала ребенка? Его, если мне не изменяет память, как раз собирались везти в ваш пансион. Поговаривают, она в тот дом устроилась служанкой и нашептывала мальчику дурные вещи.

Я едва не споткнулась на ровном месте. Сложно оказалось вести себя смирно и не повернуться к гаду, чтобы наконец высказаться. Зачем клеветать?

— Вы верите слухам?

— Ко многим склонен прислушиваться. Они не рождаются из ниоткуда. Значит, тому была причина. А эта служанка не просто прикоснулась к ребенку, она еще вздумала поучать преемника. Я крайне недоволен вашим руководством.

Сейчас невозможно было увидеть реакцию съеры, так как я шла спереди. Скорее всего, она продолжала стойко выдерживать нападки Кириана. Но самое обидное, что степень доверия к моей персоне теперь окончательно подорвана. Меня не допустят к детям. Наверное, снова придется отдирать пятна в моечной.

— Лорд Карчвилл, уверяю, подобный случай единичен. Если не доверяете мне, то обратитесь к леди Грэйл, она наш частый гость, посему составила свое независимое мнение и уже не раз лестно отзывалась о моем методе управления пансионом. Подобного впредь не повторится.

— Очень на это надеюсь.

Мы вышли на улицу и в сопровождении охранника двинулись к огороженному двору. Неприятное место. Меня каждый раз пробирала дрожь от его вида и воспоминания истошных кников Даэни.

— Но все же прислушайтесь к моим словам, — не унимался Кириан. — Если эта женщина столь опасна, то не следует ли ее передать городской страже и выгнать из Тарвуда?

Мои ноги вросли в землю. Я обернулась на мужчину, собравшегося окончательно испортить мою жизнь. Конечно, сомнений не было, что лорд Карчвилл изрядно постарается, чтобы оградить меня от дочери и не позволить ее забрать. Но не таким же способом!

— Пойдем, — потянул меня за руку охранник, в то время как перед внутренним взором отпечаталось выражение лица Кириана.

Он выглядел строгим начальников, наводящим порядки. Ни капли насмешки и ликования. Исчезло ощущение, будто он грозный противник, вышедший на поле боя с острым мечом. Сейчас мужчина являлся непреклонным судьей, оглашающим правила.

— Возможно, в слухах о ней ни доли правды, — усомнилась в верности его предложения съера.

— Леди Савира, мы не имеем права подвергать детей опасности. Есть факт нарушения, присутствует молва о некой Миале. Вероятно, это два разных человека. А если нет? Я призываю вас к осторожности и благоразумию. Нет надобности усиливать охрану и ужесточать меры, можно выгнать из города одну единственную служанку и отгородить себя от грядущих неприятностей. Не считаете?

Передо мной открылся пустой дворик с деревянным столбом по центру. Я больше ничего и никого не видела. Словно в страшном кошмаре меня подтолкнули к нему, заставили опуститься на колени, завязали руки. Неужели не сон? Не могут люди быть настолько жестокими, чтобы пороть человека за прикосновение к ребенку.

— Лорд Карчвилл, вам не обязательно смотреть.

— Не беспокойтесь за меня. Лучше отправляйтесь, чтобы отдать распоряжение, а я прослежу за выполнением наказания, — словно через плотную вату добрались до меня его слова.

Руки в замок. Глаза прикрыты. Я с содроганием ожидала первого удара. Будет нестерпимо больно, однако не хотелось издать ни звука, чтобы лишний раз не радовать негодяя, ворующего детей и даже не заботящегося о родителях, волнующихся о них.

— Дарья, — раздался его голос совсем рядом. — Еще не поздно одуматься.

— Знаете, чем мой мир лучше вашего? В нем нет вас!

Мужчина снисходительно улыбнулся, глянул в сторону, кивнул. Засвистел рассекаемый плетью воздух, и спину резануло дикой болью, от которой перед глазами заплясали черные мушки и проступили слезы. Я сжала челюсти, впилась ногтями в кожу рук.

— Еще девять. Не передумала?

Новый удар, и по всему телу разлилась звенящая болью волна. Я рвано глотнула воздух и снова напряглась.

— Ничего, у тебя, Дарья, еще будет время поразмыслить над моим предложением. В город ты больше не попадешь. Уж поверь, я постараюсь.

Свист. Жжение в спине. Привкус металла на языке.

— Дорогу в имение Карчвилл ты уже знаешь. Мои двери всегда открыты.

— Не дож… А-а-а, — не сдержалась я, получив еще один удар.

— Дождусь. Обязательно приходи, — сказал он, в то время как меня начало трясти крупной дрожью. — Как только наиграюсь, подыщу тебе какое-нибудь хорошее местечко.

Он еще что-то говорил про своих друзей, про игры с ними, про возможность отправить меня домой при хорошем поведении. Я не слушала. Разум заволокло вязкой пеленой. Сквозь нее прорывались свист, боль, мои крики.

Считать было нереально. Я в какой-то момент провалилась в забытье, но снова вынырнула, ощутив очередной удар. Перед глазами плыло. Спина превратилась в одну огромную рану, от малейшего движения напоминающую о себе.

Когда бороться не осталось сил, мне отвязали руки и позволили упасть на землю. И я лежала, снова поддаваясь наступающей темноте.

Ко мне прикасались. Меня куда-то несли. Были слова, тряска, ржание коней. Лишь раз мелькнула мысль, что необходимо встать и направиться обратно, ведь иначе забрать Соню не выйдет.

Тело не слушалось. Спина горела адским пламенем и ни на миг не утихала. А стоило вновь провалиться в забытье, как двое мужчин в кожаных доспехах подхватили меня под руки и кинули на обочину, как какой-то мусор.

Боль, мельтешение синевы, зелени, чьих-то ног, мой истошный крик и наполненная противным звоном темнота…