Глава 2

Я никогда не считала себя фантазеркой. Это Соня могла на ходу придумать забавную историю, приправить ее разными магическими штучками, да еще рассказать с таким видом, словно все произошло на самом деле. У меня даже сны не отличались разнообразием. Иногда были какие-нибудь захватывающие сцены из сериалов. Реже всплывали события из работы — чаще всего корпоративы, так как у экономиста редко какие дни можно назвать красочными и запоминающимися. Но вот это все!..

Женщина в годах мерно покачивалась, сидя напротив нас, и тайком поглядывала то на меня, то на Соню. Наша одежда ее нисколько не смущала. А мне никак не получалось отделаться от мысли, что даже в коме мой мозг не выдал бы столь детализированное платье, витиеватые узоры на внутренней отделке кареты и непривычные сладкие запахи парфюма.

Дочь же вела себя тихо. Она лишь дома, когда увлекалась очередной игрой, могла петь во весь голос, стоять на голове, превращать зал в огромный шалаш из одеял, стянутых с наших кроватей. Пару раз я застала ее за примеркой моих платьев. Из-за сильной занятости пришлось отдать пуговку на бальные танцы, чтобы в мое отсутствие хоть кто-нибудь за ней присматривал. Навязываться к Леше не хотелось. Все-таки у него уже была своя семья и маленький Ромка. Да и Соня довольно самостоятельная. Правда, я придерживала мнения, что лучше занять любопытного ребенка делом, чем позволить ей проводить все свободное время со сверстниками на улице. Это не так уж плохо, но лучше пусть малышка развивается. К тому же ей нравилось танцевать.

— Можно узнать ваше имя? — решилась я прервать гнетущее молчание.

— Аланэя оан Карчвилл, — отозвалась женщина. — Для вас леди Карчвилл.

— Дарья Серебряникова. — представилась я, мысленно усмехнувшись. — А это моя дочь, Соня.

Обычно в такие моменты пуговка выдавала «Приятно познакомиться» и тянулась для рукопожатия. На этот раз она лишь сильнее вцепилась в мой локоть. Боится? Я накрыла ее ладонь своей, а затем приобняла.

Женщина с невозмутимым видом отодвинула шторку и пару мгновений всматривалась в пейзажи за окном. Меня же подмывало на расспросы. Вот только уместны ли они в данной ситуации? Хотя чего мне бояться в собственной же коме?

— Куда мы едем? Простите за любопытство, просто, я не называла адрес.

— В мой дом, — перевела на нас Аланэя строгий взгляд, тут же ставший мягким.

— И почему вы везете нас к себе домой?

Женщина нахмурилась и повела головой, явно не желая отвечать. Она в очередной раз посмотрела в окошко, словно ждала скорейшего прибытия, но по итогу упрямо поджала губы и затем ответила:

— Я не могу вам позволить гулять по моим землям. Это весьма опасно. В наших краях водятся мории. С ними лучше не встречаться людям, не владеющим оружием или магией. — Она улыбнулась и мазнула взглядом Соню, которая прижалась к моему боку.

Мории… А не те ли это волки, собравшиеся полакомиться человечинкой?

Экипаж резко остановился.

— Я сам, — вскоре раздался мужской голос, и дверца отворилась. — Госпожа, вас спрашивает Лэиан.

— Пусть.

— Вот теперь можно, — подал он кому-то знак рукой и отошел.

Не прошло и секунды, как в дверном проеме появился бородатый мужчина. Высокий, широкоплечий, он определенно вызывал интерес. Правда, двоякий. Пронзительный взгляд, устремленный прямо на меня, взбудоражил мирно спящих мурашек, а сошедшиеся на переносице брови заставили напрячься. Но стоило незнакомцу посмотреть на Соню, как невольно захотелось спрятать ее. Что я, собственно, и сделала, слегка отодвинув дочь назад.

Лэиан достал из кармана три толстых палочки, с легкостью помещающихся в ладони, и протянул их Аланэе. Они отличались друг от друга по цвету, рисунку дерева и толщине. Бутафорские карандаши? Я присмотрелась, однако не заметила черной сердцевины.

Женщина одобрительно кивнула и передала мужчине увесистый кожаный мешочек. А я снова подумала о странности происходящего вокруг. Что это за деревяшки? Почему они стоят столько золота?

— Здесь не хватает, — от густого низкого голоса мне снова стало не по себе.

Аланэя приосанилась. Сейчас слегка приподнятый подбородок, поза и прямой укоризненный взгляд выдавали в ней истинную аристократку. Я никогда не встречалась со знатью, но именно такие манеры, по моему мнению, были им характерны.

— Ты неделю назад просил разрешение на посадку. Зайди завтра, выдам бумаги.

Мужчина еще раз стрельнул в мою сторону взглядом и ушел, прикрыв за собой дверцу. Мне даже дышать стало легче. Впервые незнакомый человек вызывал столько неопределенных эмоций при первой же встрече. Его нужно остерегаться. Ему не следовало попадаться на пути. Но почему-то хотелось утайкой подсмотреть за Лэианом, и я поддалась порыву, припала к окошку.

Он уверенным шагом шел к повозке с дровами. В черных слегка волнистых волосах играло солнце. Синего цвета широкая рубаха, потрепанная снизу, доходила до середины бедра и полностью скрывала явно подтянутое тело. Не возникало сомнений, что оно являлось именно таким. У этого человека не могло быть иначе. Мужчина словно почувствовал мой взгляд и обернулся, отчего пришлось задвинуть шторку и откинуться назад.

Аланэя тем временем изучала свое приобретение. Каждый сучок, каждый узор, малейшую шероховатость. В итоге женщина осталась довольна и спрятала палочки в ридикюль.

А вот Соня продолжала сидеть тихо и не двигаться. Даже когда карета тронулась в путь, пуговка не интересовалась видами за окном, хотя в поездках обычно разглядывала сменяющиеся пейзажи и с восхищением указывала на интересные постройки или забавные крючковатые деревья. Меня насторожило ее поведение.

— Все в порядке?

Она отрицательно покачала головой и обняла, прижимаясь к моему боку. Скорее всего, пуговка не хотела говорить при посторонних.

— А вы владеете магией? — решила я продолжить прерванную беседу, поглаживая Соню по спине.

— Ей владеют избранные. Если у вас или вашей дочери есть задатки, то обязательно об этом сообщите, тогда мы сразу же поедем к главе рода Грэйл. Вас примут со всеми почестями, предоставят жилье, подарят прислугу.

Заманчиво. Однако я собралась повременить с раскрытием способностей Сони. Сперва нужно разведать обстановку, хоть немного освоиться, разговорить Аланэю и узнать побольше подробностей об этом мире…

Стоп! Я же в коме. Какой вообще мир?

Сложно поверить в нечто подобное. Я человек цифр, отрицающий существование сверхъестественного, который верит лишь в то, что видит. Магии не существует. А происходящее — плод моего воображения, да и только. Просто сегодня оно разгулялось на славу и подбрасывало красочные картины и события.

Аланэя замкнулась в себе. Хоть раньше она отвечала на вопросы, но нехотя, с трудом скрывая свое недовольство, словно намеренно отваживала от желания задавать новые. Однако без них нельзя!

— Так что нас ожидает по приезду в ваш дом?

Гостеприимный человек — хороший человек. Но всего должно быть в меру. Кто вообще станет везти к себе незнакомых людей, встретив на обочине дороги? Это как минимум странно.

— А вот мы и приехали, — просияла женщина, не расслышав мой вопрос.

Экипаж остановилась. Нашему взору тут же предстала рослая служанка в сером платье. Она поклонилась и, стараясь не мешаться под ногами, уступила место кучеру. Тот помог выбраться своей госпоже. А мы с Соней остались в карете.

— Не хочу выходить, — грустно озвучила мои мысли дочь.

— Малышка, что тебя пугает?

Но едва пуговка собралась ответить, как за нами вернулся кучер и подал руку. Теперь в его действиях сквозила небрежность. Он не пресмыкался, явно собирался побыстрее от нас избавиться, поэтому попросил не отставать и спешно направился к дому.

Двухэтажное строение утопало в зелени леса. Оно было частью его, словно выросло так же, как и остальные деревья. Трепещущие на ветру листья гладили выкрашенные в черный стены, подобно заботливой домохозяйке сметали оттуда пыль. Перед ним тонкими ручейками струились серые дорожки. По одной двигались мы, а другая убегала к озеру, призывно блестящему под солнечными лучами.

Из-за спешки мне не удалось толком ничего рассмотреть. Зато я услышала дивное пение птиц, ощутила прикосновение тепла к коже и даже почувствовала настоящий запах леса. Низкий, терпкий и такой сочный.

Разве подобное возможно в коме?

— Это Эаран, — представил кучер появившуюся в парадных дверях девушку.

Невероятно строгая осанка, руки, сцепленные в замок, и собранные в тугой пучок волосы. Она посмотрела на нас отстраненно, напоминая робота без эмоций и чувств.

— Следуйте за мной, — безликий голос усилил ассоциацию.

Через широкий коридор нас повели к лестнице, а затем на второй этаж. Ступени глухо отзывались на шаги. Люди на портретах словно следили за каждым движением. Я сжала ладошку Сони и тут же погладила ее, дополнительно подмигнув дочери. Незачем ей знать о моих опасениях.

С трудом поспевая за девушкой-роботом, мы добрались до двустворчатой двери в конце темного коридора. Они распахнулись. Нашему взору предстал номер люкс деревенского типа. Летящие шторы. Мягкие пуфики у изножья огромной кровати. Камин, подсвечники, чайный столик с креслами у окна и одна небольшая дверь, спрятавшаяся за платяным шкафом. Не перестаралась ли Аланэя с гостеприимством?

— Ужин будет подан через полчаса. Платья вам принесут через десять минут. Горничная придет чуть позже.

Эаран низко поклонилась и оставила нас с дочерью наедине. Необычная девушка.

— Как тебе эта комната, нравится? — спросила я у Сони.

— Нормально. Мама, а откуда ты знаешь их язык? — в зеленых глазах появилось волнение.

— Разве ты меня сейчас не понимаешь?

— Понимаю. А когда ты говорила с той бабушкой, то ничего не понимала.

Видимо, странности взяли моду накапливаться, к тому же с завидной скоростью.

— Поэтому ты испугалась?

— Да, — губы дочери превратились в тонкую линию.

— Иди, мама тебя обнимет.

Я присела на корточки и прижала Соню к себе. Наверное, даже хорошо, что в сотканный моей фантазией мир попала и дочка, иначе от волнения за пуговку сложно было бы найти себе место. Я убрала со лба ее темно-рыжие волосы. Она только ими пошла в отца, в остальном же являлась моей уменьшенной копией.

— Почему ты ушла с бальных танцев одна? — наконец я смогла задать этот вопрос.

— Так у Галины Викторовны день рождения. Она подарила всем шарики и отправила со старшими детьми по домам.

— С кем отправили тебя?

— С Викой.

— Это та девочка с кудрявыми волосами?

— Да. Она о-очень захотела в туалет и попросила меня подождать возле школы. Я ждала, ждала. Ждала, ждала…

— Ясно, — вздохнула я и поднялась на ноги.

Вика мне никогда не казалась ответственной. Нужно будет поговорить с учителем танцев, ведь это не дело. Разве нельзя позвонить? Зачем отправлять ребенка без присмотра взрослого?

Хоть Соня ходит уже в первый класс, но тем не менее она еще маленькая. А наш пешеходный переход неподалеку от дома не оборудован светофором. Вдруг какая авария?

Я зажмурилась и потерла глаза. Ужасно. Именно из-за нее ведь у меня в голове выстроился мир с магией и непривычными порядками. Осталось лишь понять, что делать дальше.

Однако времени на раздумья не нашлось. Как и сказала девушка-робот, нам вскоре принесли простые строгие платья, затем появилась служанка и помогла их надеть. Прибегать к ее услугам не хотелось, вот только горничная попалась настойчивая.

В отличие от первой, Кэами — сама жизнь. Быстрая, юркая, с заплетенными в косы русыми волосами, с заразительной улыбкой и цепкими пальцами. Она расправилась с моей одеждой, потом собралась проделать то же самое с Соней, но я была категорически против и переодела ее сама.

— Мы вашу одежду постираем и вернем уже чистой, — сказала горничная, сложив все в ровную стопку на кровати. — А теперь, леди Дарья, проследуйте за мной.

С ее приходом я почувствовала себя марионеткой. Единственное, меня перед ужином не помыли и не причесали. Да и платье оказалось слегка великовато. Благодаря шнуровке сзади в талии все сидело хорошо, но в плечах и на поясе зеленая ткань торчала и слегка натирала кожу. Зато точно такое же платье на дочери смотрелось великолепно. И распущенные темно-рыжие волосы приятно дополняли образ.

А волнение уставшим ленивцем ворочалось в груди. Оно вытягивало вверх лапу, почесывало ее и потом падало на бок, снова засыпая. И это беспокоило больше всего.

Мы в коме! Откуда тут взяться беспокойству? Значит ли это, что Соне угрожала опасность? Вдруг мне не удалось прикрыть ее своей спиной? Вдруг в реальном мире сейчас происходили ужасные вещи?

Но тогда почему волнение еле давало о себе знать?

Я вновь сжала ладошку дочери, словно она помогала оставаться на плаву. Ведь все вокруг… У меня не находилось слов, чтобы емко описать свои ощущения, переживание, то нежелание принимать увиденное и отрицание возможной магии и существ, которые попались нам на пути при пробуждении. Выдумка! Все обычная выдумка!

Вот только запах в столовой показался вполне себе реальным. К тому же мужчина, оторвавшийся от созерцания видов за окном, тоже выглядел настоящим.