Глава 26

Страшно!

Я вышла из кареты перед величественным замком, который поражал воображение, и не сдержала восторженного вздоха. Построенный из белого камня, он словно парил в воздухе, расположившись на самой высокой точке Горшунской горы. Небольшие сооружения соединялись между собой узкими мостиками. То тут то там вверх уходили стройные башенки. Их желтые крыши блестели на солнце, словно сами источали свет. Но все это меркло по сравнению с шумом разбиваемых об острые камни волн, брызги от которых попадали даже сюда, на парадную лестницу имения Лайаналы.

Взгляд потянулся к обрыву. Именно там была отвесная скала и начиналось бескрайнее море. Судьба привела меня на самую крайнюю точку Западного материка. Судя по рассказу Лэиана, всего их было три. И горы Восточного я рассмотрела даже отсюда, хотя сперва приняла их за тучи.

— Леди Гриан, — обратился ко мне кучер по придуманной пару дней назад фамилии и указал рукой на лестницу.

— Ах, да, — добродушно улыбнулась я и неторопливо зашагала к широким ступеням.

Замок Лайаналы был красив, но тем не менее я ощущала сковывающий страх, от которого кровь стыла в жилах.

Прошло всего пару дней после нашего возвращения в этот мир, однако каждый из них до предела был наполнен событиями. Сперва мы с Лэианом долго отбивались от морий, которые преследовали нас до деревушки возле имения Карчвилл. А там пришел на помощь знакомый конюх, вновь не поскупившийся на странные рассказы. Он договорился с проезжавшим мимо купцом, и тот довез нас почти до самого дома дровосека. В нем мы пробыли от силы пару часов. Упаковывали все необходимые вещи, по большей части состоящие из разноцветных деревяшек, ссыпали в небольшие мешочки удобрения, притом из одежды ничего не взяли. Затем мы поехали в магический сад, чтобы проверить растения и собрать несколько чудодейственных листьев да черных ягод, после чего отправились в Тарвуд.

Замок леди Грэйл выглядел довольно жутко. От левого крыла остались развалины. Почти вся прислуга разбежалась. Повсюду были раскиданы вещи, где-нигде обрушился потолок и зияли дыры. Я сперва не поняла, зачем мы приехали в это заброшенное место, но потом вспомнила, кем являлся дровосек. Он ведь приемник! Получалось, что до момента, пока лорд Грэйл не обзаведется дочерью, которая должна стать следующей Аиной его рода, он принимал управление всего города в свои руки.

Так мы и обосновались в замке.

— А мне нравилась твоя борода, — каждое утро говорила я своему мужчине, неотрывно следя за тем, как он медленно, миллиметр за миллиметром сбривает только появившуюся щетину.

— Дровосеку она допустима, — отвечал мне тогда Лэиан, — но не лорду.

Голова шла кругом от беготни вновь нанятой прислуги, от частых примерок платьев, от встреч с совершенно незнакомыми людьми. Я подолгу наблюдала за строителями, работающими в левом крыле. Также мы с дровосеком много обсуждали разные варианты дальнейшего развития событий. Хотелось поскорее покончить со всем и забрать сюда Соню.

А стоило вспомнить о дочери, как взгляд тут же опускался в пол. В ушах еще стоял ее плач и нежелание слезать с рук Лэиана перед нашим расставанием. Видимо, пуговка подумала, что очаровав этого мужчину, сможет повлиять на мое решение не брать ее с собой. Вот только здесь слишком опасно!

Может, я все-таки приняла неверное решение?

Мимо пробежала служанка, выдернув меня из размышлений. Да, все-таки сейчас лучше не отвлекаться. От этого бала зависела не только моя, но и жизнь Сони, а также Лэиана, поэтому желательно собраться и действовать согласно плану.

Мое внимание привлек цокот копыт. Я обернулась и вздрогнула, заметив знакомый герб на дверце экипажа, а затем и на несколько лет помолодевшую леди Карчвилл, которая с помощью кучера выбралась из кареты. Резко отвернувшись, я зашагала прочь.

Возле парадных дверей меня поджидала служанка. Приближаясь к ней, я выпрямила спину и вскинула голову. Сложно играть аристократку. В таких женщинах должна присутствовать мягкость и грация, легкость и умение держать себя в любой ситуации. Я не первый день наблюдала за знатными дамами этого мира. Они жили долго. У них не просто в крови, а уже в подкорке мозга были заложены этикет, хорошие манеры, правила поведения на людях. Я же, едва служанка привела меня в просторное помещении бального зала, наполненного тихо разговаривающими девушками и мужчинами, почувствовала себя белой вороной.

— Лэиан, где ты? — прошептала я одними губами и заскользила взглядом по присутствующим.

В противоположном конце находилось возвышение с троном, обитым синим бархатом. Прямо над ним было круглое окно с витражами такого же цвета. По бокам от него струились прилепленные к потолку тонкие голубые нити.

Гул людских голосов мгновенно затих. Взоры присутствующих обратились к юной девушке, поднявшейся на трон. Она приковывала к себе взгляд, завораживала каждым движением, грациозно присаживаясь на отведенное ей место. Лжебогине от силы можно было дать лет шестнадцать. Такая молодая…

Лайанала почти не отличалась от статуй, которые не раз встречались мне на пути. И в имении Карчвилл, и в Тарвуде, и у ворот Горшуна. Такая же восхитительная, с мягкими чертами лица, изящным маленьким носиком, тонкими выгнутыми дугой бровями и узкими глазами. Прямо эталон красоты!

«Назвалась богиней, так соответствуй ей хотя бы внешне!» — мысленно усмехнулась я, разглядывая легкое голубое платье девушки, по цвету очень напоминающее воды Лазуири.

— Дети мои, — нежнейший голос дуновением ветра разлетелся по залу. — Я рада приветствовать вас в моем замке на празднике восхождения двух солнц.

Она взмахнула кистями рук, и помещение наполнилось восторженными криками. Со всех сторон посыпалось необычное конфетти. Разноцветные блесточки закружили в воздухе, начали оседать на головы присутствующих, от малейшего их движения вновь взмывая вверх и исполняя прекрасный танец.

Я отмахнулась от парочки блесточек, норовивших прилипнуть к лицу и осесть на ресницы. Взгляд снова забегал по немногочисленным балконам. Где же Лэиан? Согласно плану, он уже должен был вернуться.

Беспокойство отозвалось в груди тянущей тяжестью. Я тряхнула головой, убирая прочь неприятные мысли. Вот только предчувствие, что произошло нечто плохое, уже обжигающей волной подступало к горлу.

«Где же он?»

Вполуха слушая речь Лайаналы, я прокручивала в голове начальный этап нашего плана, предназначенный Лэиану. Переодеться в охранника и пробраться к хранилищу кристаллов. Выждать, пока оттуда вынесут самый большой для церемонии принятия кандидаток на роль Айши. Дальше действовать по обстоятельствам. Главная задача — дотронуться до накопителя своим кристаллом, чтобы передать ему заранее приготовленную испорченную магию.

Нет, все-таки мне следовало настоять на своем и выступить в качестве отвлекающего элемента, чтобы моему мужчине было проще. Вот только он категорически отказался.

А дальше оставалось самое простое. Терпеливо ждать, когда Лайанала прикоснется к кристаллу и начнет напитываться жизненной энергией. Если дровосек не ошибся, то вместо омоложения произойдет нечто совершенно иное, так как неверно накопленная магия непредсказуема.

Да, план вроде бы прост. Мы даже приехали в Горшун заранее. Лэиан вчера целый день потратил на то, чтобы изучить коридоры замка, узнать часы смены охраны и даже имена мужчин, которые заступали сегодня на службу. Мы пару раз повторили разные варианты плана на случай, если что-то пойдет не так.

Видимо, мне тоже придется вступать в игру.

По задумке, Лэиан уже должен был переодеться и притвориться моим преемником. Вот только он не появлялся. Речь Лайаналы уже подошла к концу. Она с милой улыбкой скользила взглядом по присутствующим, не обращая внимания на тот самый кристалл, который уже несли четверо мужчин через весь зал.

По сравнению с ним, накопитель в замке леди Грэйл был жалкой безделушкой. Большой, отливающий на свету серебром, пульсирующий внутри жизненной энергией, он манил к себе. Словно наяву я слышала его зов.

«Коснись меня… Ну же, чего ты боишься? Подойди», — различался далекий шепот, такой чарующий, необычный. Он ласкал слух, словно нежно прикасался к моей коже, будто был осязаем. Люди вокруг растворились пылью. Остался только этот большой голубой камень и я, в то время как пространство между нами сжималось, истончалось. Нужно лишь сделать шаг…

— Уходим, — развеял неведомую магию дровосек и потянул меня за локоть к распахнутым дверям.

Он все еще был в одежде стражника, хотя по плану следовало переодеться. Предчувствие неминуемой беды мириадами колючих игл проткнуло грудь. Я не стала ничего спрашивать, собралась безмолвно бежать за ним к выходу, вот только Лэиан резко остановился и выругался.

— Дарья, ты ведь помнишь, что я тебя люблю? — вдруг прошептал он и тут же развернул меня к себе спиной, приставив нож к горлу.

Я задохнулась в ужасе. Мне на глаза попались другие охранники, с опаской приближающиеся к нам со всех сторон. Девушки в зале заохали. Многие мужчины начали отходить к окнам, уводя своих дам подальше от разворачивающихся событий. Лайанала же неподвижно стояла возле трона. Она будто уже привыкла к подобным выходками людей и сейчас со скучающим видом ждала развязки этой драмы.

Металл холодил кожу. Я ощущала давление лезвия, боялась шелохнуться, чтобы ненароком не пораниться, и отступала назад вместе с дровосеком. Этого вообще не было в планах!

Подобную ситуацию мы даже не обговаривали, поэтому оказаться заложницей для меня стало полной неожиданностью. Хотелось понять замысел Лэиана. Следовало подыграть. Но как и что делать? Строить из себя испуганную жертву? Да я уже была ею!

— Отойдите, иначе она умрет, — процедил дровосек, до боли сжав мою руку.

Стражники медленно заключали нас в неплотное кольцо. Они даже обнажили мечи, но тем не менее оставались на приличном расстоянии, словно ждали приказа командира.

— Леди Валэйн, и вы вот так позволите осквернить свой храм кровью Аины? — с явной ухмылкой на устах прокричал Лэиан.

Хоть мы находились в другом конце зала, я заметила, как Лайанала вздрогнула. Правда, в следующий миг женщина приняла скучающий вид и взмахнула кистью руки.

Стражники синхронно сделали шаг. Брякнули доспехи. Я почувствовала спиной напряжение дровосека, которым он заразил и меня. Лэиан нажал на мою шею, отчего пришлось откинуть голову назад и испуганно всхлипнуть. И никакая это не игра. Мне стало по-настоящему страшно. Я даже замычала, едва ощутила теплую тонкую струйку, устремившуюся в вырез платья.

— Он ее сейчас убьет! — раздался взволнованный женский голос.

— А ваша богиня не станет этому препятствовать, — громогласно заявил Лэиан. — Потому что она не богиня, а лишь сестра…

Его слова утонули в грозном крике стражников. Казалось, мой живот сейчас вспорют два приближающихся меча, но дровосек вовремя оттолкнул меня в сторону. Я упала на пол. Перед глазами замелькала коричневая обувь. Потом появился подол платья и рядом вычищенные до блеска сапоги.

— С вами все в порядке? — спросил мужчина с волнистыми светлыми волосами.

— Да, — неуверенно произнесла я и с его помощью поднялась.

Стражники тем временем уже плотным строем направлялись к выходу. Как там Лэиан? Мне не удалось рассмотреть его макушку, не говоря уже об общем состоянии. Жив ли, не проткнули ли его мечами?

— У вас тут кровь… — подала мне платок полноватая девушка.

Разве это имело значение? Меня больше волновала сохранность моего мужчины, чем небольшая ранка. Взгляд упал на валяющийся на полу нож. Живот свело от страха за судьбу дровосека. Если они стегали плетью за обычные нотации ребенку, то что сделают с ним за нарушение порядка во время столь важного события, как праздник Лайаналы и отбор очередной Айши?

— С вами все в порядке? — спросила девушка с веснушками на лице.

— Я… — слов не находилось. Вместо ответа тянуло пуститься за Лэианом, чтобы спасти и уберечь от неминуемой беды. — Да, вроде бы… Не знаю.

Я приняла платок и начала вытирать кровь. Меня окружили незнакомые люди, взволнованные моей участью в недавнем представлении. Пришлось взять себя в руки и продолжать играть роль жертвы. Пусть думают, что это стало ужасным потрясением. А так и было! Холод от страха никогда больше не увидеть Лэиана боролся с жаром от изучающих взглядов знатных особ.

— А кто такая леди Валэйн? — начали перешептываться девушки.

— Слышали, что сказал этот сумасшедший про богиню? — произнесла другая.

— Дитя мое, подойди, — заструился по залу звонкий голос Лайаналы.

Он напомнил мне недавний сон. «Тебе не справиться со мной», — говорила в нем девушка, когда мое отражение утонуло в глубинах вод Лазуири. И сейчас те события будто обрели смысл. Вон она — Лайанала, самопровозглашенная богиня, которая в данный миг смотрела на меня добродушно, даже протянула руку, словно собиралась помочь.

— Подойди, ну же.

Я двинулась к ней, продолжая прижимать к ране платок.

Ноги не слушались, дрожали. Хорошо хоть под длинным платьем было не видно, насколько трудно давался мне каждый шаг. И большой кристалл так некстати напоминал воды Лазуири из недавнего сна. Меня тянуло развернуться и пуститься прочь, подальше от приближающейся беды, уже нависшей не только над Лэианом, но и надо мной. Вот-вот разразится гром. Прозвучит звук разбушевавшейся стихии. Я ждала этого самого грома, несмотря на отличную погоду за окном.

— Покажи ее, — с теплотой в голосе произнесла Лайанала.

Спину прожигали многочисленные взгляды. А от воцарившейся тишины и вовсе было не по себе, ведь сейчас малейшая ошибка под столь пристальным вниманием грозила обернуться чем-то плохим.

Я передернула плечами и отняла платок. Девушка покачала головой. В ясных голубых глазах появилось нечто похожее на переживание за мою персону, даже тонкая нить губ скривилась от недовольства.

— Неважно выглядишь, — снисходительно сказала лжебогиня.

Она грациозно спустилась по широким ступеням и протянула распахнутую ладонь. Меня окатило обжигающей волной страха. Нутро скрутилось спиралью.

— Тебе нужно восполнить жизненный запас. Подойди к кристаллу, воспользуйся.

Вот он, шанс! Как раз где-то в складках платья был карман, где лежал небольшой накопитель с испорченной магией. День назад мы с Лэианом отыскали одаренного человека и напитали несколько камней обычной магией, не добавив к ним последнего вздоха, так необходимого для правильной работы подобных вещиц.

Наверное, я попыталась бы завершить начатое моим мужчиной, если бы Лайанала не смотрела столь пристально, не протягивала распахнутую ладонь, в которую следовало вложить свою.

«А вдруг у Лэиана все получилось?!» — от неожиданной догадки кровь схлынула с лица. Если он смог добавить сюда испорченной магии, то… я разменная монета? Неужели Лайанала догадалась?

Я попыталась левой рукой нащупать камень, как вспомнила, что он находился с другой стороны. Лжебогиня слегка прищурила глаза. Видимо, нельзя больше медлить. Но как тогда поступить?

До камня в моем кармане не добраться. Да и вряд ли Лэиан смог выполнить свою часть плана. Значит, попытать удачу и прикоснуться, чтобы восполнить свой жизненный запас?

Я подняла левую руку. Лайанала схватила ее и потянула меня к кристаллу. Дыхание сперло от появившегося в нем отражения. Словно воочию я увидела вторую себя, которая отделяется и тонет в глубинах Лазуири, не в силах выбраться, без возможности спастись.

— Нет, — воспротивилась я.

— Что такое? — с интересом посмотрела на меня лжебогиня.

— Мне… — занервничала я, но от озарившей идеи едва не улыбнулась и добавила: — Плохо.

Мое тело обмякло. Я закатила глаза и рухнула на пол, сдержав порыв подставить руки для безболезненного падения. Пусть будет, что будет. Уж лучше довериться интуиции сейчас и сделать попытку добраться до Лайаналы потом, чем потерять свою жизнь безвозвратно. Ведь если Лэиан сумел передать кристаллу испорченную магию, я попросту умру.

По залу прокатился рокот из голосов. Послышались многочисленный стук каблуков. Совсем рядом еле уловимо зашуршала одежда. Кто-то похлопал меня по щеке, затем прикоснулся к шее, проверяя пульс. Я ощущала себя тряпичной куклой, которой ни в коем случае нельзя открывать глаза.

Лайанала молчала. Сложно было даже представить выражение ее лица или мысли, однако порадовало одно — кто-то сильный поднял меня на руки и понес прочь из этого зала.

— Ох, бедняжка, — раздался девичий голос спустя множество торопливых шагов. — Неси ее сюда. Клади прямо на диван.

Появилась возня. Холодная ладонь легла на мой лоб, та же женщина проверила щеки, коснулась раны на шее.

— Еще кровоточит, — произнесла другая девушка. — Надо что-нибудь приложить. Ты вызвала лекаря?

— Хэин сказал, что позовет. Ох, такая бледная. Я бы тоже упала в обморок, если бы мне приставили нож к горлу.

— Хорошо хоть этого сумасшедшего уже увели. Как думаешь, куда его?

— Да как всегда. Голову с плеч, и проблемы как ни бывало.

— Что?! — вскрикнула я, резко сев и открыв глаза.