Глава 27

Я подскочила с дивана и схватила за плечи ближайшую служанку. Теперь было плевать на все. Моего Лэиана собрались убить!

— Куда его повели?

Женщина с веснушками открыла рот и посмотрела на меня округленными глазами, не в силах выдавить и слова. Я встряхнула ее, повернулась ко второй.

— Куда?!

— В п-подзе…

— Веди, — вцепилась я в локоть девушки и потянула к двери.

Но стоило ее открыть, как мне на глаза попалась леди Карчвилл, которая спешила сюда в компании двух стражников. Неужели она меня узнала?! Встрепенувшись, я захлопнула дверь и окинула взглядом гостиную. Нужно как-то отсюда выбираться.

— Проход для слуг. Где он? — едва не прорычала я на служанку.

Дрожащей рукой она указала на неприметную ширму в углу. За ней оказалась маленькая дверь. А дальше был узкий коридор, который привел нас на темную винтовую лестницу.

Стук каблучков эхом уносило вверх. Мое тяжелое дыхание, казалось, сейчас слышал каждый гость замка. Я не оглядывалась, спешила вниз, перескакивала через ступени, чтобы поскорее добраться до Лэиана и неведомо каким образом спасти от ужасной участи.

— Здесь? — ужаснулась я, едва выскочила на широкую площадку, освещенную рядом факелов.

В нос ударило сыростью. Слуха коснулся лязг цепей, писк мышей и приглушенный металлический звон. Передернув плечами, я повернулась к служанке.

— Да, здесь, — запоздало кивнула она и указала на арочный тоннель справа.

Не тратя время на раздумья, я бросилась туда. На пути попался стражник, который отшатнулся в сторону, уступив мне дорогу. А стоило добраться до небольшой темной комнаты, больше похожей на пыточную, я замерла в проходе.

На стене висели цепи, странное оружие. Возле них мужчина со сломанным носом затачивал топор. А Лэиан уже стоял на коленях, положив голову на колодку, и потухшим взглядом смотрел перед собой.

Сердце ухнуло вниз. Я забыла, как дышать и вообще двигаться. Зато двое стражников, придерживающих дровосека, вели себя как ни в чем ни бывало. Будто они делали нечто подобное по пару раз на дню. Словно забрать жизнь человека — обычное дело!

— Леди здесь не место, — заметил меня один из мужчин.

Дровосек поднял глаза. В них отразился ужас. Он уже смирился со своей участью, не собирался бороться и лишь сейчас испугался, но не за себя. Я заметила, как он бросил взгляд куда-то вдаль, а затем его губы безмолвно шевельнулись: «Беги».

Ко мне сзади подоспел стражник и взял под руку, собираясь вывести отсюда. В начале тоннеля появилась леди Карчвилл, за которой семенила вторая служанка, оставленная мной в гостиной. Все-таки следовало ее как-нибудь обезвредить.

Я вновь посмотрела на Лэиана. К нему уже приблизился палач — мужчину со сломанным носом язык не поворачивался назвать иначе — и закинул топор на плечо.

— Пойдемте, отведу вас наверх, — сказал стражник, потянув меня за локоть.

Что же делать?!

— Постойте! — вскрикнула я и указала на дровосека пальцем. — Этот негодяй украл у меня кристалл. Верните мне его, быстро!

Никто не шелохнулся. Я сделала гневное лицо, выдернула руку, подхватила юбки и собралась подойти к Лэиану.

— Раз сами не можете, значит, это сделаю я!

— Леди, нет, — снова схватил меня стражник.

— Или отпустите, или верни мне наполненный кристалл, который вот этот негодяй похитил!

— Нет, не надо. Эта женщина лгунья! — раздался голос подоспевший леди Карчвилл, и в тот же миг, повинуясь закону вселенской подлости, моего слуха коснулась фраза палача:

— Кристалл можно забрать и у трупа.

— Нет! — завопила я и, вырвавшись из мужских рук, бросилась к дровосеку.

Всего пара шагов! Нас отделяло довольно небольшое расстояние. Но стоит мне его преодолеть, и ничего не изменится. Палач не уберет топор, леди Карчвилл не забудет мое лицо, а надоедливый мужчина в форме не перестанет хватать меня за локоть, чтобы утащить из этого жуткого места. Сумасшествие продолжится!

С разбегу я оттолкнула одного стражника, удерживающего Лэиана, и тут же достала из кармана кристалл. Присутствующие опешили. Видимо, они не поняли всю суть моей задумки. Я злорадно ухмыльнулась, подмигнула дровосеку и с размаху бросила наполненный неправильной магией камень на пол.

Звон. Испуганные крики. И объятья моего мужчины, который ловко вывернулся из рук второго стражника…

Меня толкнуло ударной волной, более мощной чем та, в замке леди Грэйл. Вцепившись в дровосека, я зажмурилась и приготовилась к столкновению со стеной. Но вновь было нечто упругое.

Темнота окутала. Неведомая сила завертела нас, и стало сложно различить, где верх, а где низ, в каком направлении нужно плыть, чтобы выбраться на поверхность этого бушующего водоворота и попасть в реальный мир. Я увидела яркий голубой свет. Вот только стоило податься туда, как меня утянуло в совершенно другую сторону. И лишь рука Лэиана осталась опорой. Я снова не смогла совладать с собой, поддалась бешеному круговороту и отключилась.

Не появилось мерного пиканья. В носу защекотало. В ладони, казалось, впились толстые иглы, уже оставившие после себя множество ран, которые только начинали пульсировать жаром. Я едва сдержалась, чтобы не чихнуть. Страшно было даже пошевелиться. Вдруг вновь произошло нечто ужасное и мы попали в место, откуда не выбраться без очередных проблем?

— Дарья, — кожу возле уха опалило горячее дыхание.

Я посмотрела на Лэиана и обнаружила себя в темном амбаре. Нас со всех сторон окутывало колючее сено, под потолком кружил рой пылинок, блестящий в солнечном свете. А рядом лежал мой мужчина. Живой и невредимый!

Все, мы спасены? Нет больше никакого палача, стражников, леди Карчвил и надвигающейся опасности?

— Ох, — выдохнула я накопившееся напряжение и обняла дровосека.

Он прижал меня к себе, зарылся носом в мои волосы. А мне было этого мало. Хотелось оказаться еще ближе, просто чтобы находиться рядом, ощущать быстро бьющееся сердце и чувствовать тепло его тела. Мы словно давно не виделись. Я будто вечность ждала Лэиана и лишь сейчас это осознала.

«А ведь могла его потерять!» — от внезапной мысли меня накрыло волной страха. Оказывается, в моей жизни появилась еще одна Сонечка. Только мужского пола. Я невольно всхлипнула, позволив себе расслабиться и поддаться эмоциям.

Широкая ладонь заскользила по моей спине, утешая, поддерживая, придавая сил. Да, весь ужас уже был позади. Однако та боязнь остаться без этого замечательного мужчины никуда не делась. Да и на языке уже вертелся вопрос, который мне не удалось удержать в себе:

— У нас ничего не получилось?

— Да, — тихо сказал дровосек и поцеловал меня в висок. — Прости за тот поступок.

Я грустно усмехнулась, подняла на него глаза.

— Ничего, я не в обиде. Ты выкручивался, как мог.

— Нужно было сразу убегать, не подставляя тебя под удар. Я подумал, что успею.

— А что произошло-то?

Лэиан пожал плечом и откинулся на спину, устремив взгляд вверх, на толстые балки над нами. Видимо, те события оставили свой след в его душе. Ну и верно, не каждый день ведь дровосеку доводилось класть голову под топор и прощаться с жизнью.

— Все шло идеально. Я обезвредил одного стражника и занял его место. Даже попал в хранилище кристаллов. Но стоило прикоснуться к самому большому накопителю, который предназначался для торжественного принятия Аин на отбор, как меня обнаружили. — Лэиан вздохнул и с явным недовольством посмотрел на меня. — Я думал, успею тебя забрать из бального зала. Они погнались за мной, но мне удалось оторваться. Я спрятался в погребе, потом мелкими перебежками добрался до тебя, хотел увести оттуда, но меня заметили. — Дровосек опустил глаза к моему плечу, которое поглаживал. — Ничего не оставалось, как выдумывать на ходу. А взять тебя в качестве заложницы и хотя бы выкрикнуть настоящее имя Лайаналы в тот момент показалось лучшим вариантом. Прости за ту выходку, — искренне сожалел он, тщательно отводя взгляд от раны на моей шее.

— Лэиан, хватит! — подалась я вперед и заглянула ему в глаза. — Я не в обиде, слышишь? К тому же я ведь тоже назвала тебя воришкой. Давай будем считать, что мы квиты.

Мой скупой на эмоции мужчина улыбнулся. Он коснулся большим пальцем моих губ и тут же поцеловал. Я судорожно втянула воздух, вдруг почувствовав себя юной девушкой, обнимающейся со своим парнем на сеновале. Будто мы скрывали свои похождения от взрослых, делая запретные вещи в тайне от остальных, отгородились от всего мира, чтобы побыть только вдвоем. Разве можно было не поддаться этому мгновенному желанию? Сейчас, когда еще не остыл страх за наши жизни, когда все воспринималось столь остро и сердце билось бешеным зверем, я потянулась к завязкам на рубашке Лэиана.

— Дарья, — покачал мужчина головой.

— Так надо, — с хищной улыбкой прошептала я и продолжила его раздевать.

Он не противился. Дровосек наблюдал за мной, помогал, был нежен и до сладкой дрожи в груди медлителен. Каждый раз его глаза встречались с моими. Однако не прозвучало слов. Лишь легкие прикосновения, неторопливые движения, бесконечные поцелуи и… захватывающая дух близость мужчины, от которого шла кругом голова.

— Ты останешься со мной? — спросил Лэиан, едва перевел дыхание.

— К чему этот вопрос?

Дровосек поджал губы, прижал меня к себе, согревая теплом своего тела. Сухие травинки царапали кожу. В носу щекотало от поднятой пыли. Однако я не обращала на это внимания, сейчас находилась в своем маленьком раю, вне этого мира. Время словно остановилось. И не было больше проблем, нерешенных вопросов, каких-то препятствий и неурядиц. Лишь мы. Я и этот молчаливый мужчина.

— Дарья, давай останемся в твоем мире, — решил огорошить меня Лэиан, как вдруг прозвучал другой голос:

— Что вы здесь делаете?

— Ой, — только и могла произнести я, заметив застывшего в дверях мужчину. Тут же прикрыла наготу юбкой платья и добавила: — Можно от вас позвонить?