Глава 9

Секундное замешательство сменилось молниеносными движениями. Я схватила служанку за руку, дернула на себя и зажала рот, тут же прикрыв ногой дверь. В таких случаях еще принято приставлять к горлу нож. Мне же пришлось обойтись без него и просто прижать ее к стене.

— Сейчас молчи и слушай меня, — мой голос оставался скрипучим.

Девушка утвердительно замотала головой и замычала. Она указала на выход, на себя, потом еще раз и еще раз. Впервые в темно-зеленых глазах блеснула жизнь.

— Вам надо отсюда уходить, — сдавленно проговорила Эаран, стоило отнять ладонь ото рта. — Сюда могут в любую минуту зайти.

Всегда похожая на робота, в данный момент она даже отдаленно его не напоминала. Появились эмоции, заиграло другими красками сердцевидное лицо, тугой пучок на голове смотрелся не так строго. И движения… Служанка будто сняла костюм безразличия.

— Дарья, вам нужно спрятаться.

— Не леди? — удивилась я.

— Вы не леди и ей никогда не станете. Пойдемте.

Она схватила меня за руку, двинулась к двери, за которой долго высматривала людей. Я последовала за ней, но вскоре остановилась.

— Сейчас вам до дочери не добраться, — настойчиво зашептала Эаран. — Идемте, я расскажу, как ее вернуть.

Почему я должна ей верить?

— Моего сына тоже когда-то отобрали, — с затаенной болью в глазах произнесла она. — Я помогу.

Мы побежали по коридору в противоположную сторону от покоев, где, скорее всего, находилась Соня. Душа рвалась к ней. Моя малышка, как она?

Эаран открыла неразличимую в темноте угла дверь. Вокруг нас сгустился полумрак. Под ногами запели маленькие ступени, с которых оказалось сложной задачей не упасть. Потом мне пришлось подождать служанку на первом этаже. А когда она вернулась, мы мелкими перебежками, скрываясь то в одной комнате, то в другой, добрались до улицы. На всем пути к саду, черед него и дальше к ближайшему поселению я оглядывалась на скрывшийся за деревьями дом. Нутро ныло от желания забрать Соню.

— Здесь я живу, — пояснила запыхавшаяся девушка, открывая массивную дверь. — До вечера подождите меня тут. Я вернусь затемно и все вам расскажу. О дочери не переживайте, с ней будут обращаться очень хорошо, потому что она ценна для них.

— Разве это возможно? — прохрипела я, осматривая холодное помещение с земляным полом, столом посреди комнаты и кроватью в дальнем углу, занавешенной грубой тканью из толстой пряжи.

— Дарья, иного выхода нет. Вашу дочь охраняет Ноин, от нее ни на шаг не отходит Кэами. Вам не забрать ее сейчас, зато сумеете после. Вот тут хлеб, утренняя каша, — приподняла девушка тканое полотенце. — Вода в кувшине. Если захотите спать, то ложитесь на кровать. Меня скоро спохватятся, поэтому побегу обратно. Только не покидайте дом.

Она заглянула мне в глаза, грустно поджала губы и поспешила к выходу. А я еще долго стояла в растерянности и смотрела в пустоту.

Желание пуститься за Эаран, все-таки вырвать Сонечку из лап этих гадов, не сидеть сложа руки еще толкало к действиям. Однако я поборола его титаническим усилием воли. Бессмысленно. В подобном состоянии мне под силу лишь трястись от холода и хрипеть ужасным голосом. А дочь… пуговка… Горло сдавило в болезненном спазме. Когда же я смогу ее обнять?!

Этот вопрос не давал покоя целый день. Я долго боролась сама с собой, расхаживала из угла в угол, потирая предплечья. Волнение за Соню не позволяло расслабиться ни на минуту.

Вода уняла боль в горле. Еда утихомирила скручивающийся в тугом спазме желудок. Зато в голове творилась полная неразбериха.

Можно ли доверять Эаран? Как показывала практика, лучше не слушать никого и действовать только согласно своим убеждениям. Однако как справиться со всем самой?

Не в силах выдержать накопившегося напряжения, я легла на кровать и почти сразу уснула. И там была Соня. Моя маленькая девочка играла со мной в прятки, выпрыгивая то из-за одно дерева, то из-за второго. Но в какой-то момент она пропала. Я звала ее, просила выглянуть, металась из стороны в сторону, хваталась за голову, как вдруг…

— Дарья, просыпайтесь, — вырвал меня из кошмарного сна голос Эаран.

За окном уже господствовала ночь. В печи потрескивали поленья. Комната наполнилась теплом и ароматами пряностей. Я обняла себя за плечи и посмотрела на девушку, кивком пригласившую садиться за стол.

— Где она?

— В Тарвуде.

Я прикрыла ладонями лицо, замотала головой, не желая верить в происходящее. Почему этот мир оказался реальным? Дайте мне мою кому!

— Дарья, — позвала меня Эаран и даже положила руку на плечо.

Ее волосы теперь были заплетены в тугую косу. Одежда сменилась на домашнюю, из длинной юбки и заправленной в нее рубахи. Взгляд снова стал живым, не таким, как в доме Карчвиллов, да и в голосе откуда-то взялось тепло.

— Вы заберете ее, уверяю. Но нужно все сделать правильно.

— Как можно так глупо довериться Кириану?

— Разве вы доверились? На моей памяти вы никогда не спускали с дочери глаз и отказывались от магии, — не согласилась Эаран. — Пойдемте к столу, для вас есть кое-что вкусное. Вы ведь любите бобовый суп?

Я недоверчиво посмотрела на девушку, поднялась, ведомая невероятным ароматом еды. За время пребывания в имении Карчвилл именно он мне понравился больше всего. Я готова была есть его тоннами. Жаль, в меня не влезло бы столько.

— Присаживайтесь, — указала она на лавочку, заменяющую стулья.

— Обращайся ко мне на «ты». А где помыть руки?

Эаран помогла справиться с этим простым делом, налила суп, подставила перед моим носом и призывно улыбнулась. Ее преображение не давало покоя. Словно в доме Кириана и здесь были два разных человека. Девушка-робот и радушная хозяюшка, подающая то лепешки, то ложку, то пододвигающая ко мне тарелку с аппетитно выглядящим рагу.

— Почему ты там другая?

— Без эмоций? — уточнила Эаран и получила в ответ кивок. — Сложно притворяться, проще вообще не показывать ничего, а еще не хочется когда-нибудь встать на замену Кэами.

Я поморщилась, вспомнив горничную. Впервые мне довелось настолько разочароваться в человеке. И если нечто подобное от Кириана было ожидаемо, то она сильно подорвала мое доверие к людям. Хотя, судя по тому, что я все-таки осталась здесь и не побежала за Соней — еще не полностью.

— Вы не думайте… Ой! — приложила она ладонь ко рту. — Ты не думай, я не защищаю Кэами. Просто мне сложнее, чем ей. Я раньше была другой.

— Что произошло?

Девушка поморщилась, сглотнула. Она вдруг подошла к печи, тут же начиная греметь тарелками. Но все же Эаран набралась сил и вернулась с двумя глиняными кружками горячей настойки из трав.

— У меня был сын, — пожала она плечами и грустно усмехнулась. — Вы изучали наши традиции, но, верно, не все. Если семья неполная, нет матери или отца, то ребенка купают в водах Лазуири, а потом… — ее нижняя губа затряслась.

— Умер? — поразилась я.

— Нет, то есть да, — голос надломился, но хозяюшка быстро справилась с эмоциями. — Эти воды наполняют человека магией, а после эту же магию перекачивают в накопительный кристалл, но уже вместе с жизненными силами.

— Ужас! Какой ужас! О нет, Соня! — подскочила я и тут же села, так как Эаран схватила меня за руку.

— С твоей дочерью поступят слегка иначе. Она маг — не носитель магии. Не торопись с выводами. Нам предстоит о многом поговорить, а времени до рассвета осталось мало.

— Почему ты не ушла от них?

— О, нет, не Карчвиллы забрали моего Даэни. Нет-нет, я не здешняя. Когда муж умер от морий, мы остались с трехлетним сыном одни. О нем знала госпожа Луирра, скрыть не удалось, поэтому его на следующий день и забрали.

Я прикрыла глаза, не желая верить в сказанное. Какой варварский мир! Неужели люди могут быть настолько жестокими? А я еще считала, что жизнь ко мне несправедлива, когда Леша бросил меня с ребенком на руках и кучей долгов.

— Зачем им это делать?

Эаран часто заморгала и смахнула блеснувшую в свете свечей слезу.

— Вам рассказывали о почитании Лайаналы?

— Немного. Лишь то, что она богиня женской силы и красоты. У вас разве нет других богов?

— В дальних краях поклоняются Риалу, Шине, Гроунсу. В Моршунских землях — одной Лайанале. Она покровительствует женщинам, долголетию, молодости. Вы знали, что браки заключаются только между нами, простыми людьми? Знать отвергает их.

Я удивленно выгнула брови и подалась вперед.

— Вот взгляните на род Карчвилл. Есть Аина, которую любят и почитают, за которой ухаживают, которой преподносят подарки, делают все ради ее блага. И есть преемник. Он добывает средства для того, чтобы купить или пополнить магический кристалл, управляет имением, заботится о своей матери и ее долголетии.

— То есть лишь один человек в семье не стареет?

— Если она умрет, род потеряет свою женщину, зерно жизни, и вообще может исчезнуть. Преемнику тогда нужно искать кого-нибудь и заводит ребенка. Девочка становится следующей Аиной, а мальчика купают в водах Лазуири и…

— Тоже убивают?

— Вы не думайте, — отрицательно покачала головой Эаран, — эту процедуру проходит вся знать. Благодаря ей тело очищается от болезней, просветляется аура, у некоторых проявляется дар, а бывали случае, что даже открывались магические способности.

Я потерла глаза, поражаясь местным традициям. Кому вообще в голову подобное пришло? Неужели сама Лайанала установила варварские законы?

— Не понимаю, зачем столько жертв. Ради чего?

— Ради самой жизни, — пожала плечами девушка. — Все не могут существовать вечно.

— Но ради долголетия одного не должны умирать десятки других. Это неправильно.

— И истину познает лишь тот, кто отдалит дух смерти от себя, ибо каждый новый день несет в себе познание смысла бытия, и познание это не имеет ни конца ни края, — слова Эаран лились от чистого сердца, словно девушка искренне верила в правильность сложившегося порядка.

Наверное, Лайнанала признавала только свою правду. Возможно, поэтому здесь не почитали других богов, так как она сумела оградить последователей от их влияния, убедила в верности собственных суждений и заставила идти за собой. Мне вдруг стало радостно, что довелось родиться в цивилизованном мире, где все более-менее равны и нет вот таких ужасных традиций.

— Получается, в семье постоянно есть женщина, а ее сын, внук, правнук следит за ее долголетием. Правильно понимаю.

— Да, именно так.

— Если умирает… Как ты назвала?

— Аина — душа рода.

Я кивнула, стараясь скрыть свое отношение ко всему услышанному.

— Если она умирает, то преемник делает детей, пока у него не получится девочка. Иначе род угасает. Если же Аина жива, но при ней отправляется на тот свет сам преемник без какого-либо потомства, то она рожает следующего ребенка.

Какой ужас!

— Да, верно.

— А при чем здесь моя дочь?

Эаран потупила взгляд.

— О нет. Они все-таки собираются выкачать из нее магию, как из твоего сына?!

— Только не волнуйся.

— Да как тут не волноваться?! — едва ли не прокричала я, ощущая струящийся по венам страх за Соню.

— Сперва в пансионе ее будут обучать, чтобы увеличить резерв. Это занимает не меньше месяца. Иногда доходит до нескольких лет. Поэтому у тебя еще будет время. Дарья, сядь.

Я уже начала мерять шагами помещение, чуть ли не кусая ногти. Меня тянуло бежать сломя голову в Тарвуд, обыскать там каждый закоулок и вырвать Соню из лап помешанных на долголетии монстров.

— В нашем мире мало магов, однако именно они очень хорошо заполняют кристалл жизни.

— Не удивительно, что их мало. Если уничтожать каждого ребенка, то вас скоро вообще не останется. А когда знать поймет это, то уже исправить не сможет — поздно.

Пришлось все-таки поубавить пыл и сесть. Хотя стоило опуститься на лавку, как меня словно укусили за одно место, и ноги снова начали выписывать круги по земляному полу.

— Поэтому нынче активно развивают перемещения между мирами.

— Вроде как нашли решение проблемы? Красть детей из… Псарня! — только сейчас мне стало понятно ее истинное предназначение. — Там никакие не собаки, уж слишком большие и пушистые — отличаются от наших. Это кволки! Я права? Они… они… — мои глаза забегали по столу, в то время как в голове четко формулировалась возникшая догадка. — Если при перемещении из нашего мира эти животных разделяются на части, то для попадания в него тоже нужно что-то похожее.

Эаран кивнула, подтверждая мои домыслы.

— Получается, для сохранения… — я остановилась, задержавшись взглядом на девушке. — То есть можно из кволка сделать морию, а когда человек переместится, то мория снова станет кволком, так как наш волк вернется обратно в ваш мир.

— Я не знаю, как все происходит. Количество животных в имении Карчвилл за день то сильно уменьшается, то потом так же резко увеличивается.

Хозяюшка еще с пару минут понаблюдала за мной и вскоре занялась уборкой посуды со стола, складывая ту в лохань. По ее виду было заметно, что устала за день, однако не заговаривала о возможном сне, даже рассказывала о местных обычаях подробно, хотя могла отделаться парой фраз.

— Дарья, рано утром я отведу вас к конюху. К нему частенько кто-нибудь заезжает. Вам нужно будет напроситься к человеку, едущему в Тарвуд.

Эаран налила в лохань воды, начала возиться с грязной посудой.

— А меня не примут за оборванку? — осмотрела я свое порядком испачканное платье.

— Я дам одежду. Вам предстоит доехать до города и отыскать пансион — его просто найти. Спросите у людей или походите по улицам. Вам нужно большое темное огороженное здание. А дальше устройтесь туда служанкой.

— Они возьмут абсолютно незнакомого человека? — засомневалась я и подошла к Эаран.

— Леди Савира строгая, поэтому увольняет девушек за любой промах, даже незначительный. Там обычно не хватает рук. Ведите себя тихо, не поднимайте взгляд, смотрите в пол, старайтесь не попадаться ей на глаза, не обращайтесь к ней первой, а главное — вы в любом случае виноваты. Так и говорите: «Виновата, леди Савира, исправлюсь».

Я недовольно покачала головой, запоминая указания. Эаран тем временем расправилась с посудой и приступила к приготовлениям ко сну. Она с моей помощью повесила гамак, кинула на него одеяло, подушку, переоделась и забралась в него с ногами, а мне предложила свою кровать.

— Может, давай наоборот? А то как-то неудобно.

— Ничего, Дарья, ложись.

Справившись с завязками платья, я расплела волосы и быстро забралась под тяжелое одеяло.

— Ох, Эаран, спасибо.

— Мне неизвестно, как ты выкрадешь оттуда дочь. Но будь осторожной. Не делай спешных решений, сперва осмотрись и заработай репутацию хорошей работницы. И помни, что ты им прислуживаешь. Голову держи опущенной, говори тихо, никогда не возмущайся, не спрашивай, старайся быть незаметной, но показывай трудолюбие. Надеюсь, у тебя все получится.

Я сглотнула, готовясь к очередным трудностям. Как меня угораздило попасть в подобную ситуацию?

— Эаран.

— А? — раздался голос уже из полумрака, так как девушка оставила гореть лишь одну маленькую свечу.

— Почему ты помогла только сейчас?

— Еще по прибытию господина из другого мира он собрал нас всех и приказал к вам не приближаться и даже не смотреть в вашу сторону. А сам он пытался вызвать у твоей дочери всплеск магии, чтобы выдала себя, но у него ничего не получалось.

— Какими это?

— Водил вас к водам Лазуири, в еду добавлялись специальные травы, совершенно безвредные, но увеличивающие магические способности. Вас пару раз намеренно пугали.

— Так вот почему Кэами, бывало, резко выбегала и вскрикивала?

— Она старалась как могла. Поверьте, было много мелочей, на которые ты и твоя дочь даже не обратили внимания.

— Значит, и кволк на меня прыгнул неспроста?

Раздался тяжелый вздох.

— Я не слышала сама, но Паена рассказывала, что господин Кириан очень злился на тебя, поэтому затеял ужасное. Там догадки и сплетни, но в них иногда можно отыскать истину. Ты вправе не верить, так как это жутко. Кволк или убил бы тебя, или твоя дочь откинула бы его магией.

— И каждый из вариантов оказался бы хорош для Кириана, — пораженно прошептала я. — Тогда зачем меня кинулись спасать?

Сложно узнавать о покушении на твою жизнь. У меня даже закружилась голова от дикости услышанного за очень короткий срок. Информация словно отторгалась самим организмом.

— Им приказали стоять в стороне и не вмешиваться. Но, как видите, не смогли.

— Поразительно! Куда я попала?!

— Дарья, тебя вообще не должно было здесь находиться. Обычно господин Кириан приводил одних детей. Их утешали, уговаривали не отчаиваться, — раздавался тихий голос из полумрака.

Эаран на пару мгновений замолчала, словно борясь с собственными эмоциями. За окном ухнула сова. Раздался далекий собачий лай.

— А потом отправляли в Тарвуд? — закончила я за нее.

— Да, верно. Вы же попали сюда случайно.

Я мысленно согласилась, ведь не должна была оказаться на том пешеходном переходе. Это мое чутье виновато. Спасибо ему! Как бы я жила в ином случае? Что произошло бы со мной, если бы пуговка пропала? Я отогнала прочь дурную мысль, не желая думать о плохом, представлять, примерять на себя.

— Так почему помогла мне?

— Наверное, если бы не встретила тебя, то ничего и не сделала бы. За столько лет уже получилось не замечать те ужасы, которые делают господа. А когда увидела тебя, растрепанную, грязную, измученную, но с горящими огнем глазами, я не смогла поступить иначе.

— Спасибо тебе за это. Спасибо, — борясь с разрывающей душу горечью, искренне поблагодарила я.