Глава 5

К дому травницы подходим в сумерках и утыкаемся в частокол высотой в два человеческих роста. Калитка выглядит прочной и обита металлом. К ней приколочен железный круг, а возле него на верёвке болтается маленький молоточек.

Амилена стучит три раза. Минут десять мы ждём, ничего не происходит.

– Она точно дома? – не выдерживаю я.

Девочка кивает:

– Видишь гвоздик слева? Если Старая Берта уходит, то всегда вешает на него табличку с надписью: «Меня нет».

– Может быть, ещё раз ударим?

– Не нужно. Она этого не любит.

Ещё через несколько минут раздаются шаркающие шаги, а затем и старческий голос:

– Кого это принесло на ночь глядя?

– Это я, бабушка, – выкрикивает Амилена.

– Ох!

Калитка тут же приоткрывается, и мы видим подслеповато щурящуюся хрупкую старушку:

– Деточка! – Берта оглядывается по сторонам, а потом восклицает: – А где?.. – но, увидев, как помрачнело лицо девочки, решает не продолжать расспросы. Вместо этого интересуется: – А кто это с тобой?

– Это Эйриния. Моя новая мама.

– Проходите, – она открывает калитку пошире, давая нам возможность пройти, а затем сразу же запирает её на засов. – Что вы делаете вдали от дома? Но что это я! Вы, наверное, голодны. Пойдёмте.

Тропинка, по которой мы идём, вымощена дощатым настилом. Дом старушки окружён огородиком с аккуратными грядками. Вдали виднеются огороженные сараи. Сам домик сделан из деревянных неокрашенных брёвен и выглядит небольшим. Окно под крышей намекает на наличие мансарды. Но окна чистые, да и когда проходим внутрь, не видим ни грязи, ни паутины.

Попадаем в большую комнату с печью в центре, совмещающую в себе функции гостиной и кухни. Слева небольшой деревянный диванчик и кресло-качалка. Справа стол, буфет, рукомойник и сундук. В комнате две закрытых двери, ведущие вглубь дома.

Старушка приглашает нас за стол, а сама растапливает печь и достаёт корзину с яйцами.

Поднимаюсь с места:

– Давайте я вам помогу.

– А давай! Сейчас овощи тебе выдам, салат настругаешь… Ты же справишься?

– Конечно.

Пока крошу овощи, Берта сооружает большую яичницу и отрезает два ломтя хлеба. Добавляет к ним сыр и напластанное копчёное мясо. Затем заправляет салат сметаной, выдаёт нам тарелки, столовые приборы и командует:

– Налетайте!

– А как же вы? – спрашивает Амилена.

– А что я? Я уже поужинала.

– Спасибо за угощение, – благодарю я и принимаюсь за еду.

На аппетит после целого дня, проведённого в пути, мы с Амиленой не жалуемся, так что в следующие минуты поглощение пищи целиком захватывает наше внимание. И если сначала казалось, что её слишком много и нам столько не съесть, к концу трапезы обнаруживаю, что я нас очень недооценила.

Старушка всё это время наблюдает за нами с улыбкой и умилением, поэтому моя настороженность чем дальше, тем больше утихает.

Вместе с Амиленой убираем со стола и моем посуду, после чего Берта приглашает нас присесть на диван и вздыхает:

– Рассказывайте.

Вопросительно смотрю на Амилену, не зная, насколько можно доверять травнице. Дочка опускает взгляд:

– Моя бабушка чуть больше недели назад умерла. Она не смогла найти никого, кто захотел бы меня взять. А потом Эйриния предложила стать моей мамой и вместе сбежать из деревни.

– Почему вы решили бежать? – травница переводит свой цепкий взгляд на меня.

– Я подслушала, что тётка и дядька собираются опоить меня сонным зельем и продать какому-то заезжему мужику.

– Вот оно что! – на лице Берты появляется задумчиво выражение. – Раз вас до сих пор не поймали, ваша затея может и получиться… Амилена, ты ей веришь?

– Да, – уверенно кивает девочка.

– Это многого стоит. Эйриния, тебе хоть восемнадцать исполнилось?

– Исполнилось, – вместо меня отвечает Амилена.

– И то хлеб! И что вы хотите от меня?

– Я взяла бабушкины травы и зелья. Мы подумали, что ты можешь их купить. А ещё нам бы пополнить запасы еды.

– А что вы собираетесь делать потом? Сбежать-то вы сбежали, но что дальше?

– Я умею шить, – произношу я. – Попробую найти работу.

– Полезное умение… Вы кого-нибудь наткнулись, пока шли сюда от деревни?

– Нет.

– Это хорошо. Я помогу вам. Амилена раньше у меня уже гостила, так что знает, где можно помыться. Чистое постельное бельё выдам. Едой тоже обеспечу. Насчёт зелий и трав – нужно смотреть. Но уже завтра.

– Спасибо, – благодарно киваю я.

Берём с собой сменную одежду, затем Амилена отводит меня за дом к небольшому сарайчику, рядом с которым стоят три бочки с водой. За день она успела нагреться, так что мы перетаскиваем немного в бочку, что стоит внутри сарая, а затем используем тазики и ковшики. Не душ и не ванна, но даже такая возможность помыться очень радует. Затем отправляю Амилену в дом, а сама при свете звёзд стираю наши вещи и развешиваю на верёвках. Надеюсь, что за ночь они успеют высохнуть.

Амилена поджидает меня у двери, и мы вместе идём в отведённую нам комнату. Она небольшая, здесь смогли впритык уместиться стол и три кровати. На двух из них лежат стопки чистого постельного белья. Быстренько застилаю, и мы ложимся.

Засыпаю, едва моя голова касается подушки. Очень надеюсь, что старушка не предаст наше доверие.

Утром просыпаюсь по привычке рано. Чувствую себя наконец-то выспавшейся. Даже позволяю себе немного поваляться, прежде чем встать.

Старушка уже снуёт по кухне. Увидев, что я проснулась, она отправляет меня на огород за овощами и луком для салата. Заодно снимаю вещи, что уже успели за ночь полностью высохнуть.

Пока готовим завтрак, просыпается Амилена и присоединяется к нам.

После завтрака девочка показывает Берте травы и зелья, что прихватила из дома бабушки. Старушка охает над некоторыми настойками и корешками. В раздумьях прикусывает нижнюю губу, затем кивает:

– Золотой корень и лунную траву я куплю. И вот эти пять флаконов, – она отставляет названное в сторону. – Они не настолько редкие или ценные, чтобы вам носить их с собой. Да и зелье от бесплодия вам ни к чему. Думаю, от простуды и лечебную настойку на десяти травах вам лучше оставить у себя. И зелье золотого исцеления тоже. Вы же знаете, как их принимать?

Отрицательно качаю головой, а Амилена признаётся:

– Только про противопростудное знаю.

– Настойка на десяти травах снимает воспаление и обезболивает. Она от ран и ушибов шибко хороша. Пять капель нужно выпить, а потом небольшим количеством растереть по ушибу или несколько капель капнуть в рану. Зелье золотого исцеления поможет, если человеку совсем плохо – перелом или очень страшная рана. Или если какая серьёзная болезнь навроде чумы. Этот флакончик можно в городе продать за десять золотых, но я вам советую оставить его себе – мало ли что в жизни случится. Вот этот корешок, – она показывает на один из тех, что не взяла, – сил добавляет. Если нужно будет бежать, сжуйте по половинке. Только потом свалитесь без сил, так что используйте лишь в самом крайнем случае. А вот это зелье, – она показывает на узкий стеклянный флакон, – снотворное. Пяти капель в питьё будет достаточно… За то, что я заберу у вас, заплачу вам пять золотых, дам два плаща и еды в дорогу. И если что ещё нужно – говорите. У себя вас оставить не могу, но и никому про то, что вы у меня гостили, рассказывать не буду.

– Спасибо, – благодарно улыбается Амилена.

– Спасибо, – произношу я.

Старушка просит показать вещи, что мы взяли с собой. С недоумением разглядывает ткань, а вот остальное одобряет. Отдаёт нам два не новых, но целых плаща, пять мешочков разных круп, мешочек с засушенными грибами, вяленое мясо, большой каравай свежего хлеба, десяток пирожков с мясом и творогом, небольшой горшочек мёда и брикетики, похожие на наши козинаки, только с лесными и грецкими орехами.

От души её благодарим.

Напоследок она произносит:

– Если решите в город зайти или в село, говорите, что вы мать и дочь. Что муж умер, а вы идёте обратно к родителям в деревню. Только ты, Эйриния, платок на голову повяжи. Я видела, у тебя есть. Золото спрячьте подальше. А вот медь, что я вам дала, наоборот, поближе положите. И не стесняйтесь торговаться – иначе вам не поверят… Буду просить, чтобы Боги за вами присмотрели. Мой срок скоро подойдёт к концу, они меня должны услышать. Идите.

Ещё раз благодарим и прощаемся. Так, ни с кем из местных не столкнувшись, отправляемся дальше в путь.

До поворота к городу идём полторы недели. И снова движемся вдоль дороги, а не по ней. Чем ближе мы к тракту, тем больше нам встречается людей. Каждый раз, услышав шум, на всякий случай прячемся и ждём, пока они пройдут мимо.

От поворота до города у нас уходит ещё пять дней пути. Постепенно и слева, и справа деревья и кусты сменяются полями – мест, чтобы спрятаться, не остаётся. Поэтому, когда Амилена предлагает идти ночью, а спать днём, я соглашаюсь – так кажется безопаснее, тем более ночи в этом мире очень светлые, по дороге можно идти, не боясь споткнуться.

К городу приближаемся на исходе дня, уже видны огни факелов на стенах. С горки он кажется не особенно большим. Я бы скорее назвала его крупным посёлком, окруженным высокой каменной стеной. Ворота уже закрыты, до утра в город входа нет.

Утром видно, что городок окружён высокой каменной стеной, а внутри жмутся друг к другу каменные или деревянные домики с красными черепичными крышами. В центре городка возвышается крепость, окружённая рвом.

Похоже, мы добрались до цели нашего путешествия. Теперь осталось придумать, как быть дальше. А ещё Берта права – если мы не хотим вызвать ненужные подозрения, стоит придумать достоверную легенду. Можно оставить часть про то, что я вдова, но вот про возвращение к родителям стоит изменить. Обсуждаю проблему с Амиленой и предлагаю:

– А что если я буду говорить, что мой муж умер, и у меня не заладилось с его роднёй, поэтому я решила уйти? Как думаешь, мне поверят?

– Да. Так и скажем. Только нам на входе в город нужно будет стражникам показать наши документы, а у нас с тобой разные фамилии.

– Правда? И что же нам делать?.. У вас меняют фамилии после замужества?

– Да.

– Тогда я могу сказать, что ты дочь моей покойной сестры.

– А разве тебя не начнут расспрашивать, почему так совпало, что они умерли?

– Да… Может, пожар? Мы гостили у моей сестры, дом загорелся, и только мы с тобой успели спастись. Думаю, лучше версии мне пока не придумать. В конце концов, я могу притвориться, что вот-вот заплачу и избежать расспросов… Ладно. Давай решать проблемы по порядку, а сейчас лучше лечь спать, чтобы набраться сил.

– Расскажешь мне перед сном сказку?

– Конечно! Жили-были дед и баба. И была у них курочка Ряба…