29

Затаиваю дыхание.

Сердце колотится, как сумасшедшее. В животе разливается холод.

Данмар нависает надо мной и ждёт ответа.

А я гляжу на своего маленького мальчика и обнимаю его крепче. Малыш Ричард. Когда он появился на свет, то был такой маленький, что страшно было прикоснуться. Моя кровиночка, сыночек, которого я вынашивала под сердцем несколько тяжёлых месяцев. Рыдала, стонала, брошенная мужем. Маленькие ручки и ножки — я выносила и родила своего малыша. Он родился раньше срока на три месяца! Я молилась днём и ночью, чтобы малыш выжил. Я не спала ночами, кормила, выхаживала, согревала своего ребёнка, и он тянулся ко мне, грелся об меня, он выжил! Первая улыбка, первое объятие — всё это было без его отца. Сейчас Ричард хороший умный мальчик, и Данмар хочет знать, его ли это сын.

Тот самый генерал Данмар, мой бывший муж, который отвёз меня в монастырь и там оставил, разорвав брачную клятву. Женился на другой женщине — принцессе. Жестокий полководец, который командует сотней тысяч воинов, и все они беспрекословно ему подчиняются. Сильнейший маг королевства, и очень опасный.

Нутро разрывает на части от несправедливости, горло стискивает тугой ком. Я хочу сказать ему: «Иди к чёрту, Элай! Это не твой сын! Ты нас бросил!»

Но то, что я видела сегодня… Как мой мальчик тянется к отцу, как страдает без родного папы. Как сам Данмар расположен к ребёнку. Между ними есть особая связь, и только слепой бы этого не заметил… Элай всегда хотел сына, всегда мечтал, чтобы я родила ему. А Ричард так хотел бы встретить папу! Может, быть Данмар не тронет сына?

Все эти «может быть»…

Я так сильно боюсь за сына!

Но и скрывать правду больше не в моих силах, тем более, что очевидно: Данмар догадался.

Накрываю Ричарда руками, словно это может хоть как-то защитить его.

— Хватит лжи между нами, — говорю я. — Ты и так всё понял. Да Рик твой сын.

— Господи… Так и думал, — шепчет Данмар. — Чувствовал! Моя сила у него! Как это вышло?

— Роды были тяжёлыми. Мы оба чуть не умерли. Кардинал…

— Кардинал Людвиг передал мою родовую магию сыну, не сказал мне! — Данмар глухо рычит.

— Прошу, Элай, не отнимай у Ричарда силу, малыш ещё слишком мал и может погибнуть. Ты нас бросил, мы тебе не нужны, но это единственное о чём я прошу. Только о том, чтобы ты не тронул ребёнка. А я… я в ответ постараюсь исцелить тебя от чёрной тьмы. Там, в монастыре, куда мы едем, есть древние книги, в них была информация. Раньше я не интересовалась этой темой, но видела записи. Я думаю, что это инфекция.

Широкая ладонь Данмара накрывает плечико Ричарда, а вместе с ним и мою руку, которой я обнимаю сына. Затем генерал разворачивает к себе моё лицо и целует в губы.

Его лицо мокрое, моё щёки тоже.

Это поцелуй благодарности.

— Спасибо за правду, котёнок.

Чувствую, как неистово бьётся у генерала сердце. Он гладит меня и Ричарда, стоя перед нами на коленях.

— Я не отниму силу у сына, Катя, — говорит он хрипло. — Наоборот, сделаю всё, чтобы укрепить его магию. Он ещё мал, но скоро ему понадобится наставник. Нужно найти хорошего. И теперь мне придётся ещё тщательнее оберегать вас от опасности, — Данмар гладит меня по щеке. — Но ты не представляешь, как я счастлив, котёнок. Спасибо. Спасибо тебе.

Данмар целует мне руки: каждую по очереди. И у меня по спине бегут мурашки.

Мне хочется нырнуть к нему в объятия, но я забираю руки и отстраняюсь.

Он глядит на меня несколько долгих мгновений, лицо его мрачнеет.

— Почему ты не сказала мне сразу, Катя? Почему Людвиг молчал, не понимаю.

— После того, как ты меня сдал в монастырь и обвенчался с другой, ты хотел чтобы тебе сказали о внебрачном сыне? — вскидываю брови. — Я боялась, что ты уничтожишь Ричарда. Думала, что он не нужен тебе, как и я.

Рик шумно вздыхает во сне, и мы замираем. Молчим несколько долгих минут.

— Ладно, план остаётся прежним: вам нужно укрыться в безопасном месте, о котором не должен знать ни я, ни кто бы то ни было, — говорит строгим шёпотом Данмар. — Сама понимаешь почему: меня могут читать.

— Значит, и о сыне демонам скоро будет известно. Надо было молчать! — я закусываю губу.

— Я должен был знать. Для меня это важно, Кать. Спасибо, что сказала. Я направлю все силы, чтобы защитить вас. Когда уничтожу короля деомнов, угроза минует, и всё будет по-другому, обещаю, — говорит генерал. — А если ты сможешь вылечить меня от заразы… Катя, если ты сможешь вылечить меня! Я исполню любое твоё желание. Что угодно проси у меня.

— Ловлю на слове, господин генерал, — отвечаю я. — Ты меня тоже послушай теперь, Элай.

Данмар замирает, слушает.

Я поворачиваюсь к сыну.

— Ричарду пока ничего не говори, я не хочу, чтобы он страдал, когда ты уедешь. И когда пойдёшь к своей жене…

— Нет, Катя, нет, — мотает головой генерал. — Четыре года я ничего не знал о сыне, столько времени потерял! Я хочу, чтобы он меня знал. Эти несколько дней, которые остались до того, как я уеду, они будут нашими. Потом — война, — голос Данмара понижается.

— Ты только о себе думаешь, Данмар! — рычу я. — Только о своих потребностях!

— Мои потребности взаимны. Ты и сама знаешь, — шепчет горячо он.

Внутри разливается жар.

— Я ненавижу тебя, Данмар. Вернись на свою койку и ложись спать, — киваю ему.

— И тебе сладких снов, котёнок.

Мы оба укладываемся. Внутри всё кипит! Я долго не могу успокоиться после разговора с бывшим мужем. А Данмар назло дышит размеренно и спокойно, даже как-то радостно — нутром чувствую.

Закрываю глаза, с волнением представляя, что ждёт нас утром. Как отреагирует Ричард на новость, что у него теперь есть отец.