Глава 35

Анна

На своём затылке я ощущаю дыхание дракона, Артур замер совсем как хищник в засаде, только и смеет, что сверлить меня огненным взглядом, стоя за моим стулом. Пергамент распят на столе. Черные буквы, капли воска на потемневшей бумаге. Я внутренне трепещу, никак не решусь вчитаться в условия сделки. Не хочу себя продавать! Но перед глазами проносятся смутные тени — Женька, его мечты, его славные лошади, хорошее образование, жизненные перспективы. Свекровь будто бы смотрит на меня с укоризной. Ну как я могу ее подвести? Сколько сил, времени и терпения потратила она на меня. Приняла как родную, возилась, все объясняла, учила пользоваться телефоном, готовить, выбирать одежду. Поначалу я не знала, как и к чему подступиться, газ на кухне и то зажигать не умела. Клавдия Семеновна столько заботилась обо мне, ее ругань, показная строгость, вечное недовольство — всего лишь проявления великой любви, бесценного чуда. Так разве могу я теперь отказать и ей, и ее любимому внуку в достойной жизни? Нет, никак не могу. Я обязана им обоим все обеспечить.

Лэм не станет ждать долго, я далеко не единственная эльтем. То, что сейчас предложено мне, он может предложить и другой. Наш брак с ним — выгодная обоим сделка и будет он далеко не фиктивным. Лэм мечтает получить от меня детей, достойное продолжение своего рода. Вот только получит ли? Нам с Ромкой так и не удалось завести ребёнка, как мы ни пытались. А я так хотела подержать на руках крошечную девчонку, свою маленькую дочь. Откуда-то я знаю, что у меня должна родится именно девочка.

Лэм не торопит, дает мне смириться с судьбой, принять ее такой, какая она есть. Да и с чем мне смиряться? С тем, что у меня наконец будет семья, дети, достаток, красивый, высоченный супруг? Что в этом плохого? Всяко лучше, чем моя прошлая жизнь. И я кладу обе ладони на плотный пергамент. Лампочки взвыли под потолком и разлетелись стеклянными брызгами.

— К счастью, — торопливо произносит лэм, — Взрывы всегда к счастью.

— Осколки...

— Я сейчас все приберу, смотри, дорогая, это будет красиво.

Золотым водопадом, ярчайшими искрами, огнем магия лэма разлетелась по комнатам дома.

— Наслаждайся подарком.

Стекла драконова магия притянула, вобрала в себя и выплюнула к моим ногам в форме крохотной статуи. Точней двух башмачков из стекла. В таких не уйти, не убежать, даже не пройтись в свое удовольствие, хоть и выглядят они очень красиво, так и будешь сидеть, не зная, как ощутить твердь под ногами. Страшный символ. Глупость! Артур просто хотел угодить, сделать меня счастливой, вот и в доме прибрался. Очень хозяйственный муж будет у меня. Конечно же будет, нужно только вчитаться в текст дальше. Горячие ладони опустились на мой плечи, на миг почудилось, что они вот-вот сожмут мое горло, кожу укололо холодом неожиданного подарка.

— Золотое ожерелье — вечный оберег от всех бед. Позволь мне его застегнуть на твоей шее? И вновь взрыв. На этот раз — ваза, стоявшая за стеклом. Ромка привез ее для своей матери с семинара, откуда-то из Мексики. Жаль змейку, что лежала на дне сосуда.

— К счастью, — торопится произнести лэм. Золото все сильней обжигает кожу. Не люблю я такие подарки, те, что пугают своею ценой.

— Нет! — вскрикнула, а ведь не хотела.

— Ну, нет так нет, — в голосе жениха я чую обиду, — Я хотел сделать как лучше. Думал, ты должна оценить.

— Прости.

— Столько денег потратил и зря? Ну да ладно, я передам ювелиру, что он не смог тебе угодить. Бедный старик так расстроится.

Лэм выуживает из меня раскаяние. Зачем? Чего хочет добиться? Что надеется получить взамен? Мне внезапно начинает казаться, что все происходящее — игра, в которой мне отведена роль жертвы. Дракон умело заманивает меня в свое логово. Пожалуй, это удобно, когда не нужно даже охотиться. Немного обещаний, чуть ласки, показной заботы, подарки, которые были и не нужны вовсе. Чувства держат женщину крепче цепей: любовь, надежда, страх обидеть того, кто дорог, страх очутиться ненужной. Жертва сама придёт к тебе, сама запрет дверь за собой на все замки, выбраться из лап дракона ей не суждено. Неужели, лэм играет со мной? Обидно, ведь я действительно хотела остепениться, стать женой, обзавестись детьми. Хотела и почти согласилась остаться на всю жизнь в лапах зверя. Обманул? Пусть. Посмотрим, что будет, если я стану действовать не по правилам.

— Ненавижу золото. Хочу апельсин.

— Эльтем заслуживает всего самого дорогого. Мою жену, как лучшее сокровище мира, возьмут в оправу драгоценные камни.

Ловкое движение руки, на столе распахнут ларец, внутри невероятной красоты комплект: сияющее ожерелье, несколько колец, крупные серьги.

— Подделка, — вырывается у меня.

— Как можно? Реплика. Оригинал хранится в моем замке. И ты заберешь его, как только войдешь под каменный свод моей обители законной хозяйкой. Хоть целые дни напролет проводи в сокровищнице, ты и сама сокровище мира, эльтем Анна.

— Благодарю, но не стоит.

За окном хлынул дождь и будто бы занавес опустился, в комнате мгновенно стало сумрачно. Камни в украшении сияют все ярче, дракон ворожит, пытается "скормить" мне дешевую приманку. В сердце все острей разрастается страх. Я совсем не хочу чувствовать себя жертвой, хочу выбраться невредимой из этой ловушки, никогда не становится чьей-то женой. Я почти уверена, никакой брак не принесет мне счастья.

— Тише-тише, — шепчет дракон.

Магия моя рвётся наружу, неистовая, неукротимая, норовит сбросить с себя власть захватчика, говорит, что поможет выбраться из его охотничьих силков, если не из петли висельника. И все острей я чувствую страх, будто рискую жизнью своей, а то и свободой, что гораздо страшней.

И шрифт никак не хочет складываться в буквы, слова, фразы, все меркнет, теряет смысл. Сноски, а фразы витиеватые, будто нарочно лишенные прямого смысла, зато имеющие второе дно.

Женька, Клавдия Семёновна! Нельзя мне их подвести! На что я стану их содержать? Да и кобыла, эта лошадка Машка, глупая и наивная детская мечта. Топать ей в городском прокате по кругу, теряя здоровье и силы, разбивая усталые ноги об асфальт и мелкие камни, здесь никакие подковы ей не помогут. Да и станет ли кто ковать безропотную лошадку?

Мысли вихрем проносятся в голове. На что мне решиться? Обречь своих на вечную нищету или продаться самой за деньги? У меня теперь даже работы нет, чтобы прокормить семью. И воровать, грабить я точно не стану. Так может, плюнуть на все?! И утащить семью в другой мир. Особняк, южное солнце, море, хлещущее о камни, сады. Там им точно понравится! А чем заработать? Впрочем, серебра в доме много. Там я буду его менять на всякие сувениры, здесь ими торговать стану где-то рядом с метро. Почему бы и нет?

— Дорогая, я стану так счастлив, если ты все подпишешь. Мы будем семьей. Няньки, прислуга, а ты — мой цветок и ни в чем не будешь нуждаться. Просто подпиши соглашение, а завтра устроим скромную свадьбу. Знаешь, я каждое утро молюсь в храме, это недалеко, окрестности Авиньона, там так уютно. Почти как дома.

— Как же ты туда попадаешь? Чартер?

— Зачем же? Портал. У меня небольшое поместье в тех краях. Сотни сортов винограда, погреба...

— Кишмиш есть? — зачем-то решаю уточнить я, будто от этого вопроса и вправду зависит моя жизнь.

— Нет, этот сорт у нас не растет. Я люблю красный виноград, его сок так напоминает мне чистую кровь.

— Что ж. Жаль. А погреба? В них сыры?

— Сотни сортов.

— Обожаю гауду.

— Ее нет, увы. Зато...

— Знаешь, сама по себе я совсем недорого обхожусь. И все, что мне нужно, можно купить даже на зарплату кассира. Рыба, виноград, сыр, грибы. Я разборчива и наслаждаюсь исключительно тем, что хочу.

— Но...Престиж. Эльтем достойны роскоши любого мира.

— Я достойна того, что мне приходится по вкусу. У тебя этого нет.

Дракон скрипнул зубами, надавил на мои плечи немного сильнее, — Я добуду, можешь не сомневаться.

— И украшения я люблю из меди и серебра. Камни вообще не симпатичные.

— Все брошу к твоим ногам.

Артур отступил, взял в свои ладони мою руку, жест получился интимный, нескромный, даже слишком горячий.

— Капризная дроу, жадная до удовольствий, как и все темные. Я подарю тебе их все.

— Посмотрим, — я легко высвободила руку из его пальцев, вновь прикоснулась к свитку, прижала его к столу руками сильней.

— Знаешь, я подпишу договор завтра, если ре...

— Ты сделала правильный выбор., - договорить дракон мне не дал, — Уже через год я буду держать на руках своего первенца.

— А если нет?

— Ты родишь от дракона, — обворожительно улыбнулся жених.

— И все же?

— Не стоит волноваться раньше времени.

Дракон обошел меня, навис над столом и устроил свою ладонь поверх моей руки. Стоит, обворожительно улыбается, всматриваясь в мое лицо, чуть не облизывается и вновь видны блики пламени в его глазах. Не насмотришься на такое и глаза отвести побоишься. Узкий язык обвел верхнюю губу мужчины. Красив, хорош, да и только. Нет во мне страсти к этому зверю.

Острая боль, как от занозы вдруг кольнула кончик пальца. Я перевела взгляд на документ. Прямо по пергаменту растеклась капля моей алой крови. Кажется, я накололась рукой, только не понятно на что. Взгляд метнулся из стороны в сторону, блеснул едва заметный шип на кольце супруга. Им обрамлен драгоценный камень.

— Ай-ай, — шипит змей сквозь зубы и покачивает головой, — Ты поступила верно. Теперь мы точно заключим этот брак.

— Это случайно. — Ошибаешься. Мы помолвлены по воле богов. И завтра поженимся, — сияет глазами дракон, — Я выберу тебе лучшее платье.

— Забери договор, я еще ничего не решила!

— Пусть он останется при тебе. Прочтёшь и поймешь, какова твоя доля в нашей общей судьбе.

— Я ничего не хочу знать!

— Пятая сноска, шрифт опрокинут вверх ногами. Сделано исключительно для дам, которые понимают все наоборот. Эта сноска не оставит в твоей душе никаких сомнений.

— Ты специально меня уколол.

— Исключено. Посмотри, мое кольцо совсем гладкое, лишь один кабошон отошел, разве можно всерьез уколоться? Просто так вышло. Сами боги не дали тебе усомниться в выборе супруга. — Ты ошибаешься.

Я подскочила, сгребла в руку пергамент, чтоб уничтожить его, растоптать, истребить. Меня не просто купили! Мной воспользовались. Магия сорвалась, ударила по дракону, но отступила обратно с шипением.

— Внизу начертаны имена всех женщин, которые его подписали до тебя. Всех абсолютно. Среди них было не мало магичек и ведьм.

Артур учтиво поклонился и направился к двери.

— Я с нетерпением стану ждать окончания этого дня и уже завтра вступлю в свое право законного мужа. Какой подарок ты желаешь заполучить?

— Свободу!

— Свобода стоит слишком дорого, чтобы ею можно было разбрасываться просто так. Свадебный подарок тебе станет сюрпризом, любимая.

Артур покинул квартиру. Я же осталась стоять посреди столовой. На телефоне мигнули и медленно погасли два сообщения. Ни свекрови, ни сына этой ночью можно не ждать. Одна укатила отдыхать в санаторий на целую ночь, второй остался ночевать на конюшне, благо там гостевые домики есть.

А мне до утра нужно вычитать договор, чтобы понять, окончательно ли захлопнулась мышеловка или у меня есть еще шанс убежать? Нет, для начала стоит наведаться в особняк. Решить что-нибудь с рабом. Вряд ли он понравится моему мужу. Если я все же решу заключить брак с лэмом Артуром.