Глава 3

Юлиан.

Радиорубка лайнера напоминала раскалённую консервную банку. Я стоял, скрестив руки на груди, смотрел на мерцающий экран, с которого на меня взирало суровое лицо Главнокомандующего морскими силами.

– Действия по спасению пассажиров оцениваю как грамотные, – рокотал он с экрана, динамики чуть похрипывали на низких частотах. – Жертв нет, паника купирована. Личный состав сработал профессионально.

Чуть расслабил плечи. Рядом Волков, успевший натянуть поверх гавайской рубашки какую-то немыслимую жилетку, сиял. Кажется, он уже мысленно принимал медаль.

– Однако, – голос Главкома стал жёстче, улыбка капитана медленно сползла с лица, – груз утерян. Самодеятельность, адмирал Солнцев. Вы отдали ящик, не согласовав действия с Центром.

– У них были заложники, – ровно ответил я. – Действовал по обстановке.

– Понимаю, – Тот вздохнул, на мгновение его лицо утратило стальную непроницаемость, став просто усталым. – Но вы хоть знаете, что именно упустили?

Я молчал. Волков перестал дышать.

– Это не просто артефакт, Юлиан Романович. Это корона. Корона Российской империи, считавшаяся утраченной. Её нашли на дне Финского залива два месяца назад во время подводных археологических работ. Экспертиза подтвердила подлинность и историческую ценность. Мы готовили передачу находки в музейный фонд. Секретно, без огласки, чтобы избежать международных споров о принадлежности.

Он замолчал, давая мне переварить услышанное.

– Если мы не вернём её в ближайшее время, – продолжил Главнокомандующий, чеканя каждое слово, – она всплывёт на каком-нибудь подпольном аукционе. И это в лучшем случае. В худшем – осядет в частной коллекции какого-нибудь миллиардера, и мы никогда её больше не увидим. Миссия по возвращению груза – ваш главный приоритет. Вам ясно?

– Так точно, – вытянулся, хотя экран этого не требовал. – Вернём.

Главком кивнул и уже собирался отключиться, когда Волков вдруг вскинул руку, как школьник, знающий правильный ответ, но не уверенный, что его вызовут к доске.

– Разрешите идею!

Главком приподнял бровь. Когда Волков говорил «разрешите идею», это обычно означало одно из двух: либо гениальный тактический ход, либо полную катастрофу. Третьего не дано.

– Говорите, капитан.

Волков порылся в кармане своих необъятных шорт и извлёк на свет потрёпанный кожаный блокнот.

– Когда эти гады уходили, я нашёл это на палубе, – Волков довольно хмыкнул. – Видимо, у одного из них выпал из кармана, когда они через борт сигали. Я пролистал – там записи на языке, на котором они говорили. Тарабарщина полная. Но! – он поднял указательный палец, наслаждаясь эффектом. – У нас есть человек, который эту тарабарщину понимает. И переводит. И, кстати, только что спасла наши задницы.

Я зашипел сквозь зубы, не заботясь о субординации:

– Волков, даже не думай. Она гражданская. У неё только что случился, судя по всему, непростой период в жизни, а тут ещё и мы со своими пиратами. Не смей втягивать её в это дело.

– Но согласись, идея отличная! – Волков смотрел на меня честными глазами. – Блокнот может содержать маршруты, координаты, имена. А она переведёт. Мы быстренько найдём пиратов, вернём корону – и все счастливы.

– Все счастливы, – передразнил. – Кроме неё, когда её начнут искать те, кому эта корона нужна не меньше нашего.

– Адмирал Солнцев, – прозвучал голос с экрана, мы оба замолчали, словно провинившиеся курсанты. Главком смотрел на меня с любопытством. – Гражданская девушка, говорите? Перевела требования пиратов на неизвестном диалекте?

– Так точно, – нехотя подтвердил. – Александра... э-э... – я вдруг понял, что не знаю её фамилии. Мы сидели связанными спинами к спине, обменивались саркастическими репликами, она помогла нам выбраться, но спросить фамилию так и не удосужился. – В общем… Александра. Оказалась на лайнере случайно.

Главнокомандующий помолчал, постукивая пальцами по столу.

– Значит так, адмирал. Слушайте приказ. Постарайтесь завербовать эту Александру к участию в миссии. На внештатной основе, с полным обеспечением безопасности и достойным вознаграждением. Если её знания помогут расшифровать записи и выйти на след похитителей – это наш шанс. Отказ приму, но сначала вы должны сделать предложение.

– Но она гражданская! – почти прорычал это. – У неё нет подготовки, нет допуска, она не давала присягу. Если с ней что-то случится...

– Если с ней что-то случится, Центр будете нести за это ответственность, – ровно закончил мужчина. – Именно поэтому я приказываю именно вам её завербовать. Вы умеете быть убедительным, Юлиан Романович. Конец связи.

Экран погас.

А я чувствовал себя так, словно попал в ловушку…

~***~

Саша.

Я сидела на деревянной лавочке у входа в портовую администрацию, придерживая рукой чемодан, который мне наконец вернули после долгой и унизительной проверки.

Люди сновали туда-сюда с чемоданами, детьми, собачками в переносках и ошарашенными выражениями лиц. Круизная компания, пытаясь замять скандал, организовала экстренную эвакуацию – всем пассажирам бесплатно покупали билеты на другие суда, которые должны были доставить их домой. Кому-то повезло – их распределяли быстро, выкрикивали фамилии, вручали билеты и провожали к трапам. А я всё сидела и сидела.

Мою фамилию не называли.

Вздохнула и покрепче обхватила ручку чемодана.

«Прекрасный отпуск, – подумала в который раз. – Просто идеальный. Боря, наверное, сейчас сидит у своей Кати, пьёт чай и даже не знает, что его бывшая жена едва не стала жертвой пиратов. Или знает? Может, уже в новостях передали. Интересно, он бы расстроился? Или обрадовался?»

Я тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли.

Вместо этого попыталась сложить в голове детективную линию – благо, информации для размышлений у меня было предостаточно. Пираты. Секретный ящик. Военный, который притворялся туристом. Слишком слаженно они действовали. Слишком точно знали, куда идти и что брать.

Вопросы наслаивались друг на друга, как листы в папке с безнадёжно запутанным делом. Я пыталась найти логику, но каждый раз упиралась в тупик. Не хватало данных. Не хватало контекста. Не хватало, в конце концов, нормального завтрака.

– Ладно, – пробормотала себе под нос, поднимаясь с лавочки, – на голодный желудок рассуждать тяжко. Надо найти хотя бы киоск с едой.

Я уже начала осматриваться в поисках чего-нибудь съестного, когда тень нависла надо мной.

В буквальном смысле.

Подняв голову, я замерла.

Передо мной стоял Юлиан.

В белоснежной парадной форме. Фуражка с золотым шитьём отбрасывала тень на лицо, но серые глаза всё равно были видны – они смотрели на меня как-то странно. Серьёзно? Любопытно? Или с лёгким смущением? Пожалуй, всё вместе. Чёрные перчатки довершали картину, придавая ему вид до такой степени официальный и парадный, словно он собирался не со мной разговаривать, а как минимум принимать парад.

– Александра, – произнёс он официально. – Адмирал Юлиан Романович Солнцев. Есть пара минут на разговор?

– Адмирал? – переспросила, чувствуя, как брови сами ползут вверх. – Адмирал Солнцев? А недавно вы были просто Юлиан. Я что-то пропустила? У вас, военных, бывает такое – до обеда ты турист, а после тебя повышают?

Уголок его губ дрогнул.

– Это была оперативная необходимость в конспирации, – пояснил мужчина. – Теперь – оперативная необходимость в откровенности. Присяду?

Он указал на место рядом со мной. Я поколебалась секунду, но потом кивнула и подобрала чемодан поближе. Адмирал Солнцев опустился рядом.

– Я слушаю, – сказала, скрестив руки на груди. – И да, предупреждаю сразу: если вы собираетесь меня арестовать за то, что я переводила пиратам, то это была вынужденная мера. И вообще, спасибо бы сказали.

Он тихо рассмеялся.

– Арестовывать вас никто не собирается, – заверил адмирал. – Напротив. Командование выразило благодарность за помощь. И... у меня к вам предложение.

– Предложение? – я изогнула бровь. – Если вы собрались звать меня замуж, то я только что развелась и пока не готова к новым отношениям.