Глава 8

Саша.

– Вертолёт, – произнёс Юлиан. – Они перевезли корону вертолётом. Поэтому остров пуст.

Мы сидели в кают-компании «Стремительного» уже битый час, разложив на столе всё, что удалось собрать на острове: смятые карты, сломанный компас, моток верёвки и, конечно, записку. К ней добавились ещё несколько бумаг, найденных в тайнике – в основном хозяйственные заметки, списки припасов, какие-то цифры, которые сначала показались мне бессмысленной абракадаброй.

Но Юлиан, едва взглянув на них, нахмурился и велел связаться с Центром. Теперь мы ждали ответа, и адмирал мерил шагами узкое пространство, заложив руки за спину.

– Вертолёт, – повторила я, потирая подбородок. – Значит, у пиратов есть не только скоростные катера, но и авиация? Серьёзная банда.

– Слишком серьёзная для обычных головорезов, – он остановился и опёрся ладонями о стол, нависая над картами. – У них есть ресурсы, информация и чёткий план. Кто-то за ними стоит. Кто-то с деньгами и связями.

– И этот кто-то явно знает вас, – заметила. – Точнее, нас. Записка – это же не просто подсказка. Это приглашение. Они хотят, чтобы мы их преследовали.

– Или чтобы мы думали, что они этого хотят, – парировал он. – Нельзя недооценивать противника, который играет в такие игры.

Дверь распахнулась, на пороге возник Волков. Лицо у него было необычайно серьёзным. В руке он сжимал распечатку.

– Юлиан, пришёл ответ из Центра, – доложил Волков, протягивая листок. – Те координаты, что ты передал, и цифры из бумаг – это не просто так. Это шифр. И они его раскололи.

Юлиан взял распечатку, пробежал глазами. Я видела, как его брови поползли вверх, а на губах заиграла предвкушающая усмешка.

– Ну? – не выдержала я. – Что там?

– Остров, – ответил он, опуская листок на стол. – Жемчужный остров. Нейтральные воды. Частное владение. И там, – адмирал сделал паузу, – через три дня состоится аукцион.

– Аукцион? – переспросила.

– Подпольный, – уточнил Волков. – Для избранных. Антиквариат, драгоценности, артефакты сомнительного происхождения. Вход только по приглашениям, гостей проверяют тщательнее, чем в аэропорту. Центр передаёт, что корону, скорее всего, выставят именно там. Пираты работают на кого-то из организаторов. Или наоборот – организаторы наняли пиратов.

– Значит, нам нужен план, – подвела итог. – Как попасть на закрытый аукцион на частном острове, найти корону и вернуть её.

Юлиан посмотрел на меня долгим, оценивающим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки. Потом вдруг улыбнулся.

– Саша, – произнёс он почти ласково, – а как вы смотрите на то, чтобы снова примерить роль гражданского специалиста? Только на этот раз – не переводчика.

– А кого же? – насторожилась.

– Богатой коллекционерши, – ответил он. – Эксцентричной. Со скверным характером и кучей денег.

– Скверный характер у меня уже есть, – усмехнулась я. – Осталось раздобыть кучу денег.

– Деньги будут ненастоящие, – успокоил он. – Легенду обеспечит Центр. Счета, биографию, рекомендации. Всё, что нужно, чтобы вас пустили на аукцион.

– А вы?

– А я буду вашим спутником, – его глаза блеснули. – Телохранителем. Или, скажем, личным помощником. Тем, кто носит за вами сумочку и открывает двери.

Я фыркнула, представив эту картину.

– И часто вы носите сумочки, товарищ адмирал?

– Только в исключительных случаях, – парировал он. – Когда этого требует миссия.

Волков, наблюдавший за нашим диалогом с возрастающим интересом, вдруг подал голос:

– А я? Я кем буду?

Мы оба повернулись к нему. Капитан стоял и смотрел на нас с надеждой ребёнка, который ждёт, что его тоже возьмут в игру.

– Дворецким? – предложила я.

– Охранником? – одновременно со мной сказал Юлиан.

– Арт-консультантом! – радостно перебил Волков. – Я разбираюсь в искусстве! Ну, то есть Настенька разбирается, а я всё запоминаю. Могу отличить импрессионизм от кубизма и даже пару фамилий художников назову. Не подведу!

Юлиан вздохнул. Я спрятала улыбку в кулаке.

– Волков, – медленно произнёс адмирал, – арт-консультант в твоём исполнении – это, конечно, сильно. Но давай остановимся на охране.

– Хорошо, – покладисто согласился капитан.