Главa 24

Я нахмурилась.

— А в вашей лавке что-то происходит?

— Вы мне скажите.

Он выразительно поднял брови, и тут я потеряла терпение.

Возможно — возможно! — мне хотелось наорать на Гидеона. Но под руку попал мистер Гаррет.

Просто так вышло.

А нечего!

— То есть, — медленно произнесла я, сжимая за спиной газету так, что бумага впилась в кожу. — Вы меня прямо сейчас в чем-то обвиняете? После того, как я открыла вашу лавку? Пять месяцев проработала управляющей? Написала фермерам, а к некоторым еще и съездила лично, чтобы договориться о том, что они нам дадут соленья и заготовки — причем и в долг? И после того, как “Лавка Гаррета” вышла на стабильный доход — вы меня в чем-то обвиняете?

Мистер Гаррет вдруг усмехнулся.

— Вот именно, леди…

— Я не леди!

— Да вы хоть горшком назовитесь, все равно леди. Вот я и говорю, ле… Элла. После всего этого — вы мне когда собирались сказать, что увольняетесь?

— Я…

Я осеклась. Что?

— Что вы к мэру на встречу записались по поводу средств на то, чтобы школу для девочек открыть, — думали, я не узнаю? — сделал шаг вперед он.

— Это…

— И что к вам сюда девчушки со всем города сюда учиться бегают? Не лавка, а школа! А вообще-то, чтобы детей учить, разрешение от мэрии нужно! Вот мне штраф впаяют — что я буду делать?

Ах, он про это… И как он узнал? Хотя… Мэгги, наверное, рассказала, это точно. Она прибегала сюда, как и остальные девочки, примерно в четыре часа, хотя помимо няни у нее была своя собственная учительница. Просто у нас ей, видимо, было весело.

— Не понимаю, о чем вы, — вздернула я подбородок.

— Да вы что? — скрестил руки на груди мистер Гаррет. — То есть, если я сегодня решу тут на весь день остаться — то не застану толпу девчушек вечером?

Это мне крыть было нечем.

Я вообще не собиралась открывать школу! И девочек учить — тоже! Я совсем к этому не приспособлена. А уж деньги я и подавно не планировала просить, еще мне не хватало с мэрией связываться!

А вообще — во всем виновата Лина.

Первое время после того, как я уговорила мистера Гаррета нанять меня управляющей и пообещала, что ему ни о чем не придется беспокоиться, было самым сложным.

Во-первых, нужно было понять, что делать с овощной лавкой, разобраться, как она работала до пожара и как все реанимировать. Во-вторых, найти для нас с Линой хоть какой-то дом, а для начала — занять у того же мистера Гаррета на это деньги. В-третьих… ну, на боль в сердце времени не оставалось. И нет, Гидеон мне не снился. Почти.

Работа была для меня самым главным, а мистеру Гаррету, который считал, что “леди-белоручка” ни на что не способна, очень хотелось утереть нос.

Лина… я надеялась, что она будет тихо сидеть дома, сначала ждать ребенка — а потом его воспитывать. Ну правда!

Но у Лины было об этом другое мнение.

Она старалась во всем мне помогать, а если я вдруг отказывалась — пугалась так сильно, что начинала трястись и заикаться, как будто боялась, что я вот-вот выгоню ее на улицу.

Вот еще не хватало проблемы!

Так что поначалу я давала ей самые простые поручения, с которым легко могла справиться глубоко беременная женщина: написать письмо кому-то из фермеров, провести учет того, сколько у нас есть банок солений, подсчитать выручку за день — и прочие важные, в общем-то, вещи, но не требующие физической нагрузки или магии.

К моему удивлению, Лина неплохо с этим справлялась. Сколько бы я ни перепроверяла — я никогда не не могла найти ни одной ошибки.

“Ты могла бы управлять такой лавкой одна”, — искренне восхищалась я.

“Вы что, леди! — округляла глаза Лина. — Я же женщина, куда мне?”

В ответ на это я только закатывала глаза и думала о том, сколько проблем можно было бы избежать, если бы она сама возглавила дело отца, несмотря на то, что она “женщина”. И выгнала Маркуса взашей.

А сколько можно было бы изменить, если бы я не была такой дурой?..

Лина умудрялась помогать в лавке даже после того, как на свет появился ее малыш: приходила, пока он спал, ставила корзинку с ним на пол и заполняла журналы.

В какой-то момент вокруг нее начала собираться ребятня — в основном девочки. Занятая тем, чтобы обслуживать покупателей и командовать рабочими, я не сразу их заметила, но списала все на то, что детям вообще интересно все новое, а Лина в городе была новичком, как и я.

В один день, когда выдалась свободная минутка, я подошла ближе к столу Лины.

“Ну-ка, что у нас тут?”

Пестрая компания девчушек настороженно на меня уставилась, а потом одна из них спросила:

“А что за столбики?”

Она имела в виду вычисления Лины.

“А ты не знаешь?” — удивилась я.

“Смотри, — объясняла Лина, — мы пишем цифры в друг над другом, а потом складывать начинаем с конца…”

“А какая это цифра?” — спросила самая маленькая девочка, тыкнув пальцем в тройку.

“Какие цифры ты знаешь? — нахмурилась я — Единица — это сколько?”

Она гордо показала три пальца.

В тот момент в лавку вернулся мистер Гаррет, и мне пришлось отвлечься.

На следующий день нашу лавку снова осадила ребятня, а спустя еще пару дней их стало больше.

Сначала я воспринимала то, чтобы научить девчушек счету, как забаву, тем более, что схватывали они на лету. А потом выяснилось, что пишут они тоже кое-как, даже самые старшие, а управляться с магией не умеют вовсе, хотя одаренных среди них было — много.

Была даже одна — с десятым уровнем. Десятым! Да по ней академия магии столичная плакала, даже там среди людей такое — редкость. Да перед ней через пару лет все двери будут открыты!

Были бы. Если бы не выяснилось, что она даже читать не умеет.

“Почему их в школе этому не учат?” — спросила я позже вечером.

“А нет в этом городе школы для девочек, — пожала плечами Лина. — Кого-то родители учат, а кто-то… ну, вы видели”.

“В каком смысле — нету? А та, которая на Чертер-лейн?”

“Она для мальчиков, ле… Элла. Девочкам туда нельзя”.

Я замерла.

То есть как — нельзя?!

Вообще?

Как-то незаметно сложилось так, что у нас в лавке в самом деле появилось что-то вроде школы, если это можно было так назвать.

А потом я решила попытать счастья и поговорить с мэром о том, чтобы открыть школу для девочек. Как минимум — ради той девчушки, которой необходимо поступить в академию магии, с ее-то талантами.

— Ну что? — шагнул ко мне мистер Гаррет. — Будете еще отпираться? Я вас, значит, нанял, а вы мне нож в спину?

— Послушайте…

— Как я вообще без вас буду, Элла? — с лица мистера Гаррет сползла ехидная улыбка, он вздохнул и продолжил неожиданно серьезно: — Вы же мой ангел-хранитель. Если бы не вы… не знаю, где я был бы.

Он огляделся. Нас окружали полки с соленьями и пучками трав, деревянные стены, пустой стол и мутное от раннего утреннего света окно, но я была уверена, что мистер Гаррет видит перед собой сгоревшее до тла помещение — мне говорили, что после пожара, в котором погибла его жена, здесь остались одни головешки. Мистер Гаррет ее вытащил, но было слишком поздно.

До недавних пор он даже заходить сюда избегал.

Внутри разлилось тепло, и от этого неожиданно стало неловко. Мне вовсе не нравился этот мистер Гаррет. Да и я ему тоже. Так что я не собиралась ту... растекаться лужей в ответ на его похвалу.

— Послушайте, во-первых, я никуда пока не ухожу. Я всего лишь заполнила запрос на то, чтобы получить из казны деньги на открытие школы для девочек. Не факт, что мне их дадут. Кто я вообще такая?

— Дадут, — уверенно сказал мистер Гаррет. — Вам — дадут. А если нет — скажите мне, я напишу Черепу.

Я вздрогнула и почувствовала, как по телу бегают мурашки, а колени подгибаются от испуга.

— Кому? Что вы сказали?

Мистер Гаррет рассмеялся.

— Не обращайте внимания, его так иногда называют. Лорд Брейкон, младший комиссар короны по делам нуждающихся на западе — у нас тут, то есть. У него дом возле леса, моя… моя жена была с ним дружна.

Мистер Гаррет замолчал, я изо всех сил попыталась не измениться в лице.

Внутренности скрутило в тугой узел.

— Он… как, вы сказали, его называют?

— Череп, — засмеялся мистер Гаррет. — Наверное, из-за шрамов, у него их еще больше, чем у меня, почти весь ими покрыт.

Я вздрогнула.

Череп. Тот самый?.. От которого убегала Лина?

Который хочет убить меня?

* * *

Закрыв вечером лавку, я долго сочиняла письмо. Мне нужно было сообщить сыну о том, что я знаю о лечебницах, на содержание которых тратятся деньги Ферли. Благотворительностью сейчас занимается Тео. Я уверена, он хотел бы знать, что происходит на самом деле. Независимо от того, что думает по этому поводу Гидеон.

У него вон — красотка Офелия.

Не учла я только того, что уже спустя пару дней, как я отправлю письмо, на пороге моего дома нарисуется бывший муж.

Гидеон.

А я ведь даже не давала обратного адреса!

— Что тебе нужно? — выдавила я, отчаянно надеясь, что это сон.

Раннее утро, туман, спящий город, знакомое до последней трещинки крыльцо и — Гидеон. Злющий донельзя.

Зачем он здесь?! Что ему от меня нужно? Элеонора Ферли — исчезла. Все, как он мечтал. Что ему нужно — от меня? Пускай... строит счастливое будущее с Офелией. Совет да любовь.

— Сгинь, — на всякий случай пробормотала я. Никакого толку. — Что ты здесь делаешь?

— Разве я не имею права повидаться со своей женой, дорогая? — прищурился он, подходя ближе. — Неужели ты по мне не скучала? Мне есть, что тебе сказать.